100年後のサッカーを、君に。

18 篠宮真莉

　最初に見た時は、はっきり言って下手だった。

　中学2年の夏。地区大会二回戦。

　体育館に、シューズの擦れる音が響いていた。

　相手チームに、黒髪を片側にまとめた小せえ女がいた。

　ドリブルは見るからに雑だった。

　ボールが身体から離れ過ぎてるし、手元を見る回数も多い。シュートは打とうとすらしない。

　──パスだって上手くない。

「っ、わ！」

　こっちが詰めると、慌てたように両手でボールを押し出す。回転も汚ねえ。高さも微妙で不細工なパス。

　なのに通った。そのまま向こうに点が入る。

「ナイス！」

「……ちっ」

　うちの方が強かった。

　あからさまだろ、こいつらベンチに二人しかいねえし。

　見るからに初心者もいる。

　わりいけど狙わせてもらった。

「真莉！」

「分かってる！」

　ボールを持ったそいつへ詰める。

　たったそれだけで、向こうは慌てたように手でボールをつく。

　──取れる。

「っ、こう！」

　はずだった。

　直後そいつが身体をひねって、変な位置からボールを放った。

「──は？」

　あたしの脇を抜けたボールが、右奥にいた選手へ届く。

　そのままシュートを決められた。

「ナイス御堂！」

「うへへ、ま、まあね！」

「……どもんな。まぐれかい」

　ありえねーパス。チームメイトと呑気に喋ってっけど、怪我とか怖くねえのかよ。

　……どうでもいいけど。

　今度は逃げ道も潰した。目の前にあたし。右には味方。左にも一人いる。

「……っ、諦めて、ボール渡せや！」

「〜〜、く、くわっ」

　身体の横から、片手で投げたようなクソみてえなパス。

　速くもねえ。綺麗でもねえ。

　それでも味方が走ってきた場所へ転がって、またシュートを決められた。

「マグレだ気にすんな」

「……知ってるわ」

　花音に背中を叩かれ声をかけられる。

　別に落ち込んでねーから！

　ただ、なんでか不自然なことが起きていて──

「御堂！」

「ちょ！　そっち空いてるって！」

　そいつがまたボールを受ける。

　コートにいる敵も味方も、全部知ってるみたいに動いていた。

　そこでようやくあたしは騙されたことに気づいた。

　　　　　　　♢

　試合中、フリースローで時計が止まった時だった。

　隣にいたそいつへ、小声で話しかける。

「いつまで下手な振りしてんだよ」

「……は？」

「このまま負けんぞ。こっちは別にいいけど、つまんねえことしてんじゃねえよ」

　騙しあいは否定しねえ。だけど最後に本気のプレーが見たかった。

　この時はただ、それだけだった。

「……私、バスケ部の助っ人で来ただけなんだけど」

「…………は？」

「体育以外で試合するの、二回目だっつの。なんなわけ？」

　本気で、こいつの言ってる意味が分からなかった。

「あ、くそ、話しかけてくんなよ！」

　その声に顔を上げると、花音がリバウンドを拾ってくれていた。

「おらっ、速攻！」

「…………」

　だけどあたしは走れなかった。

　そこからはもう思い出したくねえ。

「真莉！　左！」

「分かってる！」

「空いてる！」

「っ、うっせえ！」

　女が視界に入る。

　もうこいつに分からせてやることしか考えられなかった。

「真莉、一回下れや」

　花音が無表情であたしを見ていた。

「は⁉︎　んでだよ！」

「集中できねえなら出てけや！」

「っ、離せよ！」

「真莉！」

　体力ならあり余ってんのに、まさか下げられるとは思わなかった。

　あいつは結局、最後まで下手だった。

　　　　　　　♢

「っしゃあ！」

「ナイスー！」

　当然試合には勝った。今日大活躍した花音が嫌らしい顔で絡んでくる。

「真莉が急にヘラるから焦ったわ！」

「……ほんと、悪かったよ」

　花音はまじでさっぱりしてんな。

「っ、急に素直っ！」

　はっ。まあ、納得し辛えけど、勝ちは勝ち。

　忘れて、次へ切り替えろ。

　そう思いながら、なんとなく向こうのベンチを見た。

「……あ？」

　あの女が泣いていた。他の奴らも悲しんではいるけど、泣いてはねえのに。

　タオルで顔を隠して、それでも隠し切れていない。

「初心者が負けて泣いてんじゃねえよ」

　体育館の廊下ですれ違ったとき、言ってしまった。なんでか腹が立ってた。

「…………は？」

「今日、バスケ二回目なんだろ？　負けて当然だろ」

　言ってから、自己嫌悪が止まらない。

「……分かってるだろうけど、私がバスケ練習してたらお前なんかすぐ抜けるから」

　だから言い返してくれて、助かった。

　罪悪感なんて吹き飛ぶほどに、言い返す言葉が出なかったから。

　あたしの身長でできる事──パスとドリブル。

　ポイントガードとして徹底的に磨いてきた。

　その一つが、こいつに数カ月経たずに抜かれる未来が見えてしまったから。

「チーム競技でその視野の狭さ、信じらんないわ。あり得ないから」

　周囲を見る感覚を取り戻すのに、半年掛かった。

　　　　　　　♢

　それから、高校へ入って。

「あー、アタシこれからサッカー一本でいくわ」

　花音の突然の言葉からまた、スランプがはじまった。

「ちょ、急になんだよ⁉︎」

「あの御堂がここ来てんだよ。なんか誘われた」

「……は？　あいつ、有名人だろ。なんでうちにいんだよ」

「なんか自分で考えた戦術試せて、一番強いとこ探してたんだと。顧問が素人なんだってさ」

「あいつも一年だよな……戦術なんて口だせねーだろ！」

「チームは歓迎ムードだったな。めちゃくちゃ進学先吟味したらしいわ」

　い、意味わかんねえ。それ、競技者のトップレールから外れてまでしたいことか……？

　別に、あたしに関係ねえけど。

「真莉、外！」

「っ！」

　ボールを持って、目の前の相手を抜く。

「──真莉！」

「っ、やべ……！」

　声に気付いて、慌ててパスを出すが遅い。

　相手ボールになる。

「……すんません！」

「ううん、次！」

　直したはずの視野が、また悪化してやがる。

　周りを見て、熱くなり過ぎない。味方を使う。

　分かってんのにレギュラーを意識するほど、上手くいかなくなった。

　あいつはもう、自分の競技で中心にいる。

　ケンカを売ったあたしがベンチにも座れてねえのを見たら、あいつはなにを思う？

『チーム競技でその視野の狭さ、信じらんないわ』

「…………っ」

　気付けば、また味方の声が遠くなっている。

　焦れば焦るほど、あの日御堂に言われた通りになっていった。

「篠宮！　一度外で頭冷やしてきなさい！」

　3度目のポカで、ついにコーチに追い出された。

　自分でも当たり前だと思う。

　でもまあ、落ち着く時間は欲しかった、か……

　体育館の外の段差に腰かけた目の前では、花音が楽しそうにボールを追っている。

　中学んときはどうやって立ち直ったんだっけなー。

「……たしか、御堂の名前を調べて、サッカーの年代別代表だと知って──」

　ああ、住む世界が違うやつなんだと分かってから──

「え、なに」

「──っ⁉︎」

　横にタオルを持った御堂が立っていた。

　馬鹿か！　花音がいるんだから、サッカー部もそりゃいるだろ！

「え、私じゃない？　いや代表の御堂って」

「…………」

「あ、まさか先輩でした？　すんません」

「…………死ね」

「なんで!?」

　あー、阿保らしい。まじで頭冷えたわ。なに意識してんだよ恥ずかしい。

　覚えられてねえじゃん。

　それからはもう順調だった。

　コーチの評価は大分落としちまったけど、この調子なら冬にはベンチ入りを目指せる。

　視界が開けていくのを感じる。

　あともう少しで、あたしはようやく楽しくバスケに──

『篠宮さんさ。一月後、サッカーで御堂さんに勝ってみない？』

　戻れるはずだったんだ。

『視野が狭いって、凄くいいね！』

　このデブ、頭かち割ってやろうかと思った。

　でもなぜか、手は出なかった。

　……いつから、こんな認められることに弱くなった？　言ってることめちゃくちゃ過ぎんのに。

「ねえ、真莉。どうしたの？　い、一ノ瀬君に、なんか言われた……？」

「支倉さー、今日部活終わったら、ランニング付き合ってくんね」

「……え？　ぶ、部活のあとに、は、走るの？」

　なんであの時支倉が引いてたのか、後になって分かった。

「はッ……は、ぁ……っ、ぁ゛……っォェェ……！」

「……いや悪い。アイドル支倉にそんな声出させて」

　部活終わりに土手まで移動して、なのにその時間でスタミナがほとんど回復していない。これが普通だったのか？

　……心臓の話は、マジだったとでも言いてえのかよ。

　だったら御堂に勝つってのも──

「…………馬鹿じゃねえの」

「バ、バカって言った!!」

「いやお前じゃなくて……」

　まあ、試すのはタダか。

「え、紅白戦参加してくれるの⁉︎　あ、ありがとー！　いつもバスケ部には助っ人頼んで、ほんとごめんね」

「あ、いや、あたしがちょっと試したいことあったんで」

「？　そうなんだ。でも助かる！　22人なんて全然集まんないんだから！」

　御堂のマークを申し出た。驚かれたけど、なんでかすんなり決まった。

　あとで聞いた話。A(レギュラー)チーム入りを目指すB(控え)にいて、わざわざ御堂のマークにつきたい人なんかいないらしい。

　かっこ悪くても、上手く切り替えて上を目指せる人たち。全然好きで、嫉妬する。

「あー、真莉、だっけ？」

「っ、……は？」

「助っ人ほんと助かる！　ねえ、このままサッカー部入らない⁉︎　今ならなんと、すぐにBチームのレギュラーだ！」

「…………名前。覚えてたのかよ」

「あ、いや、花音がそう呼んでたから。……やべ」

「──な、てめっ」

「あー……どっかで会ってたらほんと申し訳ない！　もうまじで忘れっぽいんだよ私」

　忘れられて、ホッとしていたはずなのに……

「負けて泣いて、もうスッキリしましたってやつかあ？」

　っ、なんでクソみてえなこと聞いてんだよあたしは！

　御堂からへらへらとしていた顔が引っ込んで、少し心がスッとしてしまった。たった一瞬だけど。

「……なんそれ。私がなんかで負けて覚えてないなら、お前には負けてないってことだから」

　返す言葉に、爆弾乗っけてくる奴なのは変わってなかった。

　だめだ。もう、ムカつきが止まらない。

　楽しくバスケ、なんてものには間違いなく戻れない。

　試合は一切、相手にもされず終わった。

　当たり前だ。努力と才能の世界で、これ以外の結末なんて起こっていいわけもねえ。

　……なにが、エースキラーだ。

　あたしをドリブルで抜いた時には、「あ」なんて声が聞こえた。自らに相当な縛りまで課していたらしい。

「助っ人お疲れー！　や、試合前はごめん！　ちゃんと思い出したわ、まさか金髪になってるとは思ってなくてさー」

　うるせえ。

　花音も金髪にしてっけど、覚えてたんだろうが。

「懐かしの……視野の狭さで思い出させちまったか？」

「ぅ……い、いや、その溢れ出るガッツでね！　えーと、女子サッカー部は、いつでも君の参加を待っている！」

　もう、無理だ。

　無駄に突っかかってクソなことしか言わねえ自分が、ムカついて仕方ねえ!!

　女一人で男の誘いに乗るのは頭がおかしい。

　意味わかんねえけど、あたしに復讐企ててた男だぞ？

「知らねえ」

　どうせもう視野は戻りそうにねえし、こいつ潰せる可能性があんだろ？

　練習してるって公園は見に行った。

　何故か車椅子に乗ってて、妹らしきやつと喧嘩してて、怪しさしかなかった。

　でも……もういいわ。あの薄気味わりい男のバカげた話に、全部賭けてやるわ！

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17話を後から読み直して、あまりに冗長で詰め込みすぎだったので1000文字ほど削っちゃいました……
この先、以前読んだ設定とか出てくるかもしれません。ごめんなさい！