暫定解

第三章 再検証 真面目な頑張り屋さん

　第三特務処理班の机に、設備盗難として届けられた三件の被害報告が並んだ。

　三件が一つの案件としてまとめられたところで、主任室からマミヤが出てきた。

「届いた〜？」

　ニムラは端末の資料を開いた。

「……今届きました。全部設備盗難ですか」

「一応ね」

「一応？」

「見てくれたらわかるけど、なーんか、ねえ」

　同じ資料を受け取ったサカキが、エアコンの真下でコーヒーを飲みながら一覧を眺めた。

「大型魔力安定器、制御中継器、圧力制御装置。変な趣味の窃盗団ですね」

「売れるものから持っていったんじゃないですか？」

　イチノセは三件の一覧を見比べた。

「全部新型ですよ。で、残ったものには型落ちの部品を取り付けられてたとか」

「窃盗団がわざわざ取り付けるかねえ」

「持っていくだけだと可哀想だからですかね」

　イチノセの言葉にニムラが顔を上げる。

　イチノセは冗談を言った様子もなく、端末を見ている。

　サカキが資料を指で弾いた。

「内部の人間がやったんじゃねえの？」

「何のためにですか？」

「さあ。でも古いの持っていって、新しいのと取り替えてんだろ？」

　サカキがコーヒーを一口飲み、眉を寄せた。

　指先をカップに添え、魔法で少し温める。

「ずいぶん真面目な犯罪者だ。そもそも交換自体してないとか」

　イチノセは一覧を下へ送った。

「三社とも、正規の業者が入って新型へ交換した記録はあります。購入記録と、えーと……稼働記録も残ってますよ」

　マミヤがぱっと顔を上げ、指を一本立てる。

「じゃ、犯人はその業者だ！」

　ニムラは聞き流しかけ、隣を見た。

　イチノセは納得した顔で報告を見直している。

　納得するなよ。

「主任。いきなり断定するのは……」

「冗談だよ。ちょっと怪しいかなってだけ」

「……あ、業者は別ですね」

「そっか〜。じゃあ保険会社！」

「二社は同じです」

　サカキが指を鳴らした。

「チェックメイトだ」

「まだです」

　ニムラが即座に否定する。

「まだ王手か……」

　ニムラは三件を見比べた。

　いずれも高額な新型設備だったが、業種も所在地もばらばらで、それ以外に目立った共通点はない。

「侵入、搬入口は？」

「三社とも記録はないね。監視映像には死角があるみたい」

　サカキが添付資料の一つを開いた。

「これ、大型安定器って、どれくらい大型なの？」

「本体だけで四百キロだって～」

「四百キロ盗んで、代わりに古い安定器置いて、誰にも見つからず帰ったのか」

「分解すれば運べますよ」

「古い方も持ってこないといけないだろ」

「……頑張り屋さん、なんですかね」

　ニムラが顔を上げた。

　イチノセは目が合うと、わずかに眉を下げた。

「そうだな。頑張り屋の犯罪者かもしれない」

　ニムラは三件目の報告を開いた。

　会社側でも、盗難なのか不正な交換なのか判断がついていないらしい。

　その下には、現物写真が添付されていた。

　写真には、錆の浮いた固定具、古い被覆の配線、製造番号の読み取れない制御盤が写っている。

　撤去されたはずの設備が、そこにある。

「会社側は、いつ盗まれたと？」

「分からない」

　マミヤが答えた。

「朝起きたら盗まれてた〜って。最初の二社はまだ内部調査中」

　マミヤは三件の報告を順に指した。

「三件目の担当が、前の二件と似てるって気づいてまとめたみたい」

「なるほど……」

「そ。要するになんもわかんないから、とりあえず調べてこーい！　ってこと」

「第三班の担当範囲は？」

「現物と保守記録の照合。不正交換があったかの確認。人を捕まえるのは、そのあと別の班」

　ニムラは三件の発見日時を並べた。

「最初の会社から見ます」

　サカキが端末を閉じる。

「一番古い案件から？」

「保守記録が一番揃ってる。交換前の状態も残ってる」

「りょーかーい」

　イチノセはすでに必要な計測器の一覧を開いていた。

「現物の型番と稼働値、両方確認しますか？」

「両方。修理記録も全部借りる」

「修理記録もですか？」

「ああ、借りれるなら借りたほうが良い」

　サカキが立ち上がり、空になった紙コップを捨てた。

「じゃあ、真面目な頑張り屋さんがいるか、見に行きますか」

　　　　　◇

　最初の会社は、工業団地の北端にあった。

　案内された作業区画では、錆の浮いた大型魔力安定器が、低い駆動音を立てている。

　その一角だけを見れば、数十年前の工場だった。

　周囲には新しい制御器や計測器が並び、表示板の数値はいずれも正常範囲を示している。

「これですよ」

　設備管理担当者が、安定器を指した。

「二年前に新型へ交換したばっかりなんです。旧型は廃棄業者へ引き渡しました。それが三日前、朝の点検に来たらこの状態で。商売あがったりですよ」

　ニムラは安定器の正面へ回った。

　中央の銘板には、汚れの下に製造番号が残っている。

　担当者が撤去記録を開き、ニムラは銘板と記録を見比べた。

「廃棄設備と番号は一致か」

「やっぱり、廃棄業者だと思うんです」

「何故です」

「あいつら、新型盗んで、保管してた旧型置いて帰ったんですよ、多分。旧型置いておくから許してねってことですか？　ふざけんなって話ですよね」

「これ、四百キロあるんでしたっけ」

　安定器の裏側を見ていたサカキが聞いた。

「正確には四百二十キロですね」

「運ぶときは？」

「天井の揚重機を使います。あれですよ。ま、使ってないみたいなんで、やるなら台車ですかね」

　担当者は天井の揚重機を指した。

　サカキは床へしゃがみ込み、安定器の脚と固定具を照らした。

「台車の跡はなし、と。ボルトも最近外した感じはないな。揚重機と搬入口は？」

「揚重機の使用記録はありません。搬入口の開閉記録にも異常はないですね」

　サカキが工場の壁を見る。

「壁壊して運んだとか」

　担当者も壁を見た。

「冗談でしょ」

「冗談です」

「……良かった」

「ですね」

　ニムラは二人を放って、安定器の周囲を見る。

「魔法で運んだ可能性は？」

「見ます」

　イチノセが鞄から計測器を取り出した。

　安定器の周囲を一周し、数値を確認する。

「この重さを動かしたなら、もう少し反応が残りそうですけど、ないですね」

「魔王ならいけんじゃない？」

　サカキが言うと、イチノセは少し考えた。

「確かに、魔王でしたら――」

「いい。できたとして、それを示す証拠がない。考慮に値しない」

　ニムラは担当者へ向き直った。

「交換時の記録を見せてください」

「はい」

　二年前の作業記録には、旧型の撤去から新型の搬入、据え付けまで残っていた。その後の稼働記録もある。

　イチノセが画面を覗いた。

「記録だけ作ったとかは？」

「新型は二年間、実際に動いてましたよ。出力も上がってます。奮発したんですから」

　担当者が記録を送っている途中で、イチノセが一枚の写真を止めた。

「あの、これ」

　写真の中で、安定器の側面に細い線が走っている。

　イチノセは現物の同じ場所へ回り込み、照明を当てた。

　塗装の下に、同じ形の亀裂があった。

「この亀裂、交換前の写真にもあります」

　ニムラも近づき、写真と現物を見比べた。

　担当者が眉を寄せた。

「……あれ？」

「何か？」

「いや、これ、直したはずなんですけど」

　担当者は別の記録を探し、亀裂へ補強材を入れた写真を出した。

「交換直前です。搬出の時に広がらないように、応急補修してます」

　目の前の安定器には、その補強材がない。

　サカキが聞く。

「うん？　捨てたときには修理してたんですよね」

「はい、そうですね……」

「二年前に捨てたはずの機械そのものが、捨てた時より前の状態で戻ってきた……？」

「いや、まあ……そうなんですけど」

「なぁるほど。全然わからん」

　ニムラは交換後の保守記録を開き、《確認運転》で手を止めた。

　備考欄には、短い記載があった。

《工程都合により一部短縮。通常稼働へ移行》

「この確認運転は？」

「あ、それは交換直後のやつですね。稼働には問題なかったんで、そのまま使ってます」

　ニムラはその記録も保存した。

　その横で、サカキが安定器の背面から伸びる太い黒色の配線を見ていた。

「これ、どこにつながってんの？」

　担当者が覗き込む。

　被覆には、薄くなった管理番号と《中央安全系統》の文字が残っていた。

「……ああ！　国営時代のやつです。民営化してからは使ってません」

「国営、切ってないんです？」

「撤去するにも金かかりますからね。接続先ももう動いてないはずですし」

　ニムラが管理番号を控え、その場で照会をかけた。

　しばらくして、照会結果が出る。

《該当なし》

「出ないな」

「古すぎるのかねえ」

「分からん。番号だけ持って帰る」

　ニムラは《中央安全系統》の記録も保存した。

「資料は全部借ります。交換記録だけじゃなく、修理、点検、運転記録も」

「あれ、盗難の調査じゃないんですか？」

「まだ分かりません」

「でも、新型はなくなってるんですよ」

「はい」

　ニムラは床と固定具へ目を落とした。

「ただ、盗難なら何かを運んだはずです。その跡がない」

　それから、側面の亀裂を見る。

「それに、これは撤去した時の状態とも違う」

　大型安定器は、何事もなかったように低い駆動音を立て続けていた。