暫定解

中央安全系統

　二社目の工場は、昼間にもかかわらず、作業区画の半分しか照明がついていなかった。

　入口近くの勤務表には、今週から先の夜勤欄へまとめて斜線が引かれている。

　ロッカーの前では、作業着姿の男が私物を段ボール箱へ詰めていた。

「え、全部持って帰るんですか？」

　隣の若い社員が聞いた。

「うん、いつになるかわかんないし」

「そりゃそうか」

　男は箱の蓋を閉じた。

「お前は？」

「一応まだなんにも」

「そっか」

「今のところはですよ」

「お前優秀だもんなあ」

「何言ってんすか」

「はは」

「何笑ってんすか」

　若い社員はそう答えたが、勤務表をもう一度見た。

　第三班が前を通り過ぎると、二人は会話をやめた。

　案内役の工場長は、何も聞かなかったように歩き続ける。

「こちらです」

　製造区画には大型の魔力炉が六基並び、四基には《使用停止》の札が下がっている。

　作業員の姿は少なく、搬送台もほとんど動いていない。

「被害が出たのは、圧力制御系です」

　工場長が炉の間にある制御装置を示した。

　そこだけ、数十年前の設備が取り残されたようだった。

　色の褪せた制御盤に、機械式の圧力計と太い操作レバーが並んでいる。

「これが、五年前に交換したものですか？」

　イチノセが聞いた。

「違います。五年前に入れたのは全自動のものです」

　工場長は古い制御盤を見た。

「それがなくなって、交換前のが戻ってきた。これでは今の操業には対応できません」

　ニムラは固定部と配管を調べた。

　最近つなぎ直したような形跡はなく、交換記録も、その後の稼働記録も残っていた。

　一社目と同じだった。

「どのくらいまで落としたんですか？」

　サカキが聞く。

「全体で三割以下です」

「三割」

　サカキは停止札の下がった魔力炉を見た。

　それ以上は何も言わなかった。

　工場長は、稼働している二基へ目を向けた。

「安全基準を守るなら、これ以上は上げられません」

　ニムラが聞いた。

「搬入や侵入の記録は？」

「ありません」

　工場長の声に、わずかに苛立ちが混じりだす。

「あの、連続盗難なんですよね」

「まだ盗難とは決まっていません」

　ニムラが答えた。

「設備を入れ替えた痕跡がない以上、そう報告する根拠がない」

「それでは困ります」

　工場長が足を止めた。

「盗難なら保険の申請ができます。設備故障でもいい。一部は補償対象になる。でも、記録上は正常で、侵入の痕跡もない。それで突然、昔の状態へ戻りましたなんて言っても、どこも受け入れてくれませんよ」

　ニムラは工場長を見た。

「事実と違う報告は出せません」

「……分かってますよ」

　工場長は一度だけ視線を落とした。

「……分かってはいます」

　近くの作業区画から、金属製のロッカーが閉まる音がした。

　イチノセがそちらを見る。

「操業を戻せないと、どうなりますか？」

「新しい装置を入れ直すことになるでしょうね。納品まで最低二ヶ月はかかります」

「二ヶ月……それだけ仕事がなければ、待ってられない人も出ますね」

　工場長の言い方が少し荒くなった。

「部品が来るまでが二ヶ月です。その後、取り付けと調整もしないといけない。その間に注文が他社へ移ったら、設備が戻っても仕事は戻らない」

　停止中の炉を見た。

「なら、人を削るしかない」

　イチノセは入口の方を見た。

「……さっきの人もですか？」

「当面は自宅待機です。契約社員は、次の更新を見送ります」

　イチノセは何か言おうとしたが、言葉が出なかった。

　ニムラが聞いた。

「現時点で何人です」

「自宅待機が十四人。契約更新の見送りが十一人。今後は分かりません」

　ニムラはその人数を記録した。

「設備資料を見せてください。改修前のものも含めて」

　工場長が保守資料を送る。

　三人は分かれて設備周辺を調べた。

　用途もメーカーも、改修を担当した業者も一社目とは違っていた。

　サカキが制御盤の裏へ回り込む。

　配管の陰に、古い金属板が残っていた。

　汚れを指で拭う。

《中央安全系統》

「またこれか」

　ニムラが一社目で控えた番号と照合した。

　番号そのものは違うが、形式は同じだった。

《該当なし》

「やっぱり出ないな」

「二社とも残ってて、二社とも分かんないか」

　ニムラは工場長へ向き直った。

「この設備、もともとはどこから？」

「土地と一緒に引き継いだものです。うちが入る前にも、何社か使っていたはずですが」

「元の所有者は？」

「国じゃないですか。昔は国営の工業団地だったので」

　サカキが制御盤を振り返った。

「国営」

　工場を出るとき、第三班はまたロッカー室を通った。

　先ほどまで話していた二人の姿はなかった。

　男が使っていたロッカーは開け放たれ、中はきれいに片づいていた。

　　　　　◇

　第三班が詰所へ戻ったころには、外は暗くなっていた。

　共有表示板には、二社に残っていた《中央安全系統》の管理番号と、三件の被害設備が並んでいる。

　ニムラは端末を閉じた。

「出ないな」

「こっちもです」

　イチノセが答える。

　名称でも管理番号でも、該当する現行設備は出てこなかった。

「昔の見ないといけないんじゃねえの？」

　サカキが椅子の背にもたれた。

「国営時代って三十年以上前だろ、確か」

　ニムラは端末を開き直した。

「……旧設備記録か」

「あるんですか？」

「残ってればな」

　保存資料から、旧国営設備の記録へ切り替えると、今度は検索結果が出た。

「あった」

　サカキが身体を起こし、イチノセも画面を覗き込む。

　古い資料が何件も並んでいた。

　ニムラはその中から、工業団地の共同供給図を選んだ。

「今の地図、出せるか」

「はい」

　イチノセが現在図を呼び出し、古い供給図へ重ねた。

　三つの設備から伸びた古い線が、同じ場所へ集まっていた。

「全部ここにつながってる」

　表示板の中央に、大きな設備記号がある。

《共同供給中央監視設備》

　サカキが読んだ。

「親機かな？」

「ですね」

　ニムラは図面を見た。

「今は全部、別会社なのに、なんで親機から触れる」

「中央安全系統……」

　イチノセが移管記録を追う。

「これだ、安全接続だけ残ってます！」

「残ってる？」

　サカキが聞く。

　イチノセが該当箇所を拡大した。

《親機最終確認後に解除予定》

　その下の完了欄は空白だった。

「解除されてない？」

　ニムラが言った。

　サカキが聞く。

「三十年以上前の話だぞ。今どうなってる？」

　長い休止記録の最後に、一件だけ新しい更新があった。

「更新日が四日前のものがある」

　サカキがニムラの端末を覗き込む。

「最近なんかやりだしたのか」

「今確認する」

「親機は動いているんですか？」

「今確認するから待て」

　ニムラは廃止作業の進捗記録を開くと、イチノセとサカキがニムラの端末を覗き込んだ。

　ニムラは作業を中断し、記録を共有表示板に送った。

《廃止処理開始》

《最終安全確認実行中》

　三人とも、しばらく表示を見た。

　サカキが先に口を開く。

「安全確認って、何やってんの？」

「旧資料を見ろ」

　サカキも旧資料を読み始めた。

「……専門用語多いな」

「ちょっと見せてください」

　イチノセが見出しを絞り込む。

　サカキが画面に目を戻した。

「おお、見やすい……あった」

　一件を共有表示板へ送る。

《最終巡回》

　ニムラが内容を追った。

　親機を廃止する際、接続された子設備を順番に確認し、現在の状態が安全と認められれば、その状態で接続を解除する。認められなければ――

　ニムラの指が止まった。

「以前の安全状態へ復旧」

「復旧？」

　サカキが聞く。

　イチノセが横から詳細を読む。

「設備の構成記録を使って―――」

「時間を戻してるわけじゃないのか」

「えっと、記録に合わせて、今あるものを組み直してる……ですかね？」

　サカキが一社目の写真を出した。

　安定器の側面には、補修前と同じ亀裂が走っている。

「だから、これも戻った」

「その状態が親機に残ってたなら」

「やっぱり、直してたんだ」

　サカキは写真を見たまま言った。

　ニムラが答える。

「こいつの基準ではな」

　ニムラは三件の異常発生時刻を並べた。

「巡回順は？」

「ここ」

　サカキが旧図面を指す。

　ニムラが三件を当てはめた。

　一致した。

「これ続きがありますよ」

　三件目の下にも、管理番号が並んでいる。

　サカキが一覧を送った。

「割とあるな」

　ニムラは次の番号を現在の設備登録と照合した。

　民間の部品加工工場。

　サカキが表示を覗き込む。

「次、ここかな」

「異常報告はないはずです」

　ニムラは立ち上がった。

「行こう」

「先方へ連絡。設備には手を加えず、異常が出た場合は現場の安全手順を優先してもらう」

　イチノセが先方へ連絡し、サカキも上着を取った。

　旧資料の巡回一覧には、その工場の下にもまだ番号が続いていた。

　サカキがそれを見ながら言った。

「これ、全部やるつもりかね」

　ニムラは端末を持ち上げた。

「止まらなければな」