暫定解

そして、勇者が生まれた

　第三班の執務室に、端末を操作する音だけが続いていた。

　ニムラは事故報告書を開き、サカキは工場から届いた報告を読んでいた。

「点検に三日。再接続と再調整まで含めて、最短で十日。正式な日程は、設備を開けてからだって」

「それでいい」

　ニムラは報告へ追記した。

《操業再開までの期間　未確定》

　イチノセの端末に通知が入る。

「追加資料、来てます」

「何の」

「前に行った部品加工工場です。作業日誌が追加で出てます」

　サカキが顔を上げた。

「あそこ？」

　親機を先回りして訪れた工場だった。信号は来たが、加工機には何も起きなかった。記録では《確認運転完了》となっていた設備だ。

　イチノセが日誌を開く。

「これ、最後の増設分ですね」

　作業記録を追う。

「……確認運転、してない？」

　ニムラが顔を上げる。

「完了じゃなかったのか」

「完了はしてます」

「矛盾発生！」

「あ、いえ。その、完了したあとに増設してるので、結果的には未完了なんです」

「矛盾解決！」

「いや、解決していない。なんで戻らなかった？」

　ニムラは当時の記録を開いた。

　親機からの信号。

　旧冷却供給器の応答。

　安全接続の解除。

　そこで手が止まる。

「戻らなかったんじゃないなこれ」

　当時の設備図を出す。

「旧冷却供給器だけ、戻ってる」

　イチノセも記録を見る。

「前回の確定状態と一致してます」

「でも加工機は止まらなかった」

「ああ。戻ったのが、ここだけだったんだ」

　サカキが化学工場の記録を開いた。

「じゃあ、今回も？」

　旧供給系統――復旧。

　旧制御系統――復旧。

　その一方で、現在の主要設備は残っている。

「古いのが本体だったところは、今の設備まで一緒に戻った」

　サカキが画面を部品加工工場の図へ戻す。

「でも、古いのが脇に残ってるだけなら……戻るのは古い方だけ？」

　ニムラも画面を見る。

「今回も、それなら合う」

　サカキが追加された日誌を見る。

「これ、最初から出してりゃどうだった？」

「確認運転完了だから変化しない、とは見なかった」

「今回の工場が残るって分かった？」

「そこまでは無理だな」

「どこまで戻されるかまでは、記録だけでは分かりません」

　サカキが椅子へもたれた。

「それでも、先に出してほしかったなあ」

　誰も否定しなかった。

　ニムラは事故報告へ戻る。

《事前提出資料に未記載の作業日誌あり》

《事故後、設備担当より追加提出》

《設備残存理由》

　少し考えてから入力する。

《旧安全接続設備は前回確定状態へ復旧》

《現在主要設備への再構成は確認されず》

　それ以上は書かなかった。

《現場における未確認者》

　ニムラの指が止まった。

　　　　　◇

　非常灯の下で、男は小さな拍手を終えた。

　小型魔物が金属板を拾い、背中へ括り直す。

　続いて輪も回収した。

「待て」

　男が振り返る。

「身元を確認する」

「ああ」

　男が答えかけたところで、小型魔物が後ろから脚を押した。

「ちょっと、今話して――」

　輪が再び広がり、その内側が歪む。

　男が一歩よろけ、そのまま向こう側へ消えた。

　小型魔物も続く。

　輪が閉じた。

　　　　　◇

　ニムラは次の欄を開いた。

《最終安全確認への介入》

《中断入力なし》

《既定処理を継続》

《処理完了》

　ニムラは最初の一行を見る。

　承認入力へ近づいていった、自分の指先が浮かんだ。

　何を考えて、手を動かしたのか。

　そこだけが、うまくつながらない。

　ニムラは報告欄へ戻った。

《中断入力なし》

　そのまま入力した。

　理由は書かなかった。

《現場指揮責任者　ニムラ》

　内容を確認して提出する。

《事故報告　受付完了》

　執務室に、また端末の音だけが残った。

　　　　　◇

　主任室の扉を二度叩く。

「ニムラです」

「どうぞ〜」

　マミヤは提出された事故報告書を開いていた。

　ニムラは向かいの椅子へ座る。

「工場の方は問題なーし。聞きたいのは、こっち」

《追加照会》

《接触者について指定対象との関連を確認中》

《接触時の現場判断について回答要請》

　マミヤが一つ目を開く。

《魔物が使用した転移器具により、制御室へ侵入》

「これ、どゆこと？」

「小型魔物が転移器具を使いました」

「ええ、その場で指示されてたわけじゃなくて？」

「少なくとも、男が来る前から自分で操作していました」

「偶然触った可能性は？」

「複数の器具を使い分けています。起動後も操作を続けていました」

　マミヤが少し黙る。

「え、じゃあさ。魔物が魔道具の操作方法を知っていて、その男を呼ぶために使ったってこと？」

「私には、そう見えました」

「うへえ、なんじゃそりゃあ」

《小型魔物が複数の器具を操作》

《操作方法を理解していた可能性あり》

「あ、そうだ。安全接続の可視化ってなに？」

「書いてある通りです。男は触れましたが、こちらでは計測できませんでした」

「ふーん。……あれ、安全接続かどうかは確認できた？」

「……いえ」

「ん、おっけー」

《未確認男性が光状経路を可視化》

《本人は安全接続と説明》

《経路方向は既知の安全接続と一致》

《性質は未確認》

「二つ目はね、これ」

《接続切断の提案について》

「なんで切らなかったの？」

「切断後の安全を確認できなかったためです」

「具体的にどうぞ」

「切断後の状態も、戻す方法も評価できませんでした」

「よろしい。ま、そりゃそうか」

　マミヤは短く入力した。

《安全性を確認できないため、切断を許可せず》

「次行くよ」

《親機中断操作について》

《中断入力なし》

　マミヤがニムラを見る。

「なんで入力しなかったの？」

「停止した場合、第二反応槽は安全停止基準に届いておらず、緊急排出の可能性が残っていました」

「それで？」

「既定処理なら人への危険は低い一方、設備損失の範囲は――」

　マミヤは事故報告書を一度閉じた。

「うん、状況はもう知ってるよ」

　ニムラは黙る。

「それで、ニムラくんは？」

　少し間があった。

「……停止承認は未入力のまま、介入受付時間が終了しました」

　マミヤはニムラを見る。

「そ。わかった」

　それ以上は聞かなかった。

　再び報告書を開く。

《停止時の人的危険と、既定処理継続時の設備損失を比較》

《介入受付終了まで中断入力なし》

《判断経緯は事故報告書および添付比較資料を参照》

「次が最後かな」

《接触者の脅威評価》

　マミヤが椅子にもたれた。

「えっとね、さっきの男は敵だったの？」

「敵対行動は確認していません。協力者とも判断していません」

「親機が子設備を判定する過程を見に来た。これは本人申告ね」

「はい」

「もう一回来ると思う？」

「分かりません」

「だよねえ」

　マミヤが入力する。

《敵対行動、確認なし》

《協力関係、確認なし》

《本人申告：親機による子設備判定過程の確認》

《申告目的および再接触可能性、不明》

「はーい。その男はもうしょうがないね」

　最後に、現場からの離脱記録を開く。

「あ、身元確認しようとはしたんだ」

「はい」

「名乗る前に、魔物に押されて……消えたの？」

「その通りです」

「……変！」

　マミヤは回答書を確認した。

「よし、これで返すよ。ご苦労さま」

《追加照会回答、送信》

「はい終わり」

「ありがとうございます」

　ニムラは一礼する。

「では、失礼します」

　扉へ向かう途中で、マミヤの端末から通知音が鳴った。

　事故報告書に、新しい送付先が追加される。

《国家設備庁》

《安全保障管理部》

《特別指定対象対策室》

　続けて、報告書の状態が切り替わった。

《処理完了》

　表示が消える。

《上位審査中》

　ニムラが首を傾げる。

「主任」

「うん？」

「追加の処理が必要ですか」

　マミヤは送付先を確認する。

「今はないよ」

「では、何故審査が」

「設備事故を見てるんじゃないみたいだねえ」

　接触者の欄には、男の氏名も所属も不明のままだった。

「何者だったんだろうね。この人」

　　　　　◇

　男は、親機が参照した条件から、途中で選んだ経路、旧構成へ戻った範囲と残った現在設備まで順番に追っていく。

「へー、そっちか」

　記録を《再検証》へ移す。

　その横には、《完成》《棄却》《保留》と分けられた別の資料が並んでいた。

　設備の一部にはAとBを重ねた記章が残っている。

　次の資料を開く。

　机の端で、紙が擦れた。

　小型の魔物が、床に広げた新聞を前脚で押さえている。

　一枚めくる。

　また一枚めくる。

　男は見なかった。

　新聞の一面には、大きな見出しが載っていた。

《魔王ノア、旧安全接続へ介入か》

　　　　　◇

　数日後、別の雑誌が店頭へ並んだ。

《魔王介入の陰で隠された旧設備問題》

　記事の後半に、第三班の現場対応が載っている。

《魔王は、安全接続の切断を提案》

《現場指揮責任者は、切断後の安全性が確認できないとして拒否》

　休憩所の机で、二人の作業員が雑誌を読んでいる。

「魔王がなんかやろうとして止めたんだって」

「いや、魔王関係なくこの問題起こってない？」

「でも、それで人も工場も助かったんだよ」

「ニムラって人が止めたらしい」

「魔王を？」

「へー。勇気あんなあ」

　　　　　◇

　数日後、新しい記事が配信された。

《第二の魔王の提案を拒絶した現場責任者》

　反応が並ぶ。

《親機を信じて止めなかったらしい》

《この人がいなかったら工場ごとなくなってたんじゃない》

《魔王に会って普通に帰ってきたのか》

　　　　　◇

　男の研究室では、小型の魔物が新しい新聞を床へ広げていた。

　その周囲には、読み終えた新聞と雑誌が積まれている。

　男は椅子を動かそうとして、車輪に紙を巻き込んだ。

「もうー！」

　新聞を引き抜く。

「こういうのは、読み終わったら捨ててって言ってるでしょ！」

　小型の魔物は、別の紙面を前脚で押さえた。

　男は取り上げる。

　一面に、ニムラの所属と氏名が載っていた。

「ん？　勇者？」

《第二の魔王に抗った勇者》

「あはははは。なに、あいつ勇者だったの？」

　小型の魔物が男を見上げる。

「じゃあ僕、倒されたりすんのかなあ」

　　　　　◇

「お前、勇者になったぞ」

　サカキが記事を送る。

　ニムラがため息をつく。

《第二の魔王に抗った勇者》

　隣で、イチノセも記事を開く。

「ついに勇者ですかあ。本部からも、接触者の確定通知が来てますよ」

《接触者照合結果》

《氏名、ノア》

《指定呼称、魔王》

《同一人物と確定》

　サカキが言った。

「本当に魔王だったのか」

「国の照合では、そうなってるみたいですね」

　イチノセが答える。

「それで、ニムラが勇者か」

　サカキは別の記事を開いた。

「魔王の企みを看破。危険な切断を拒絶。親機の正常な安全処理を守り、工場と住民を救った」

　ニムラは工場からの通信を見ている。

　操業再開の日程が決まったという報告だった。

　末尾に、第三班への謝辞が添えられている。

《現場対応により、従業員および周辺住民の安全が確保されました》

《設備の全損も回避されています》

《第三特務処理班の皆様に、改めて感謝いたします》

　ニムラはその文面を三度ほど読む。

「いやー良かった良かった！」

　サカキが後ろから言う。

「人的被害なし！全損回避！勇者ばんざい！」

「やめてください、たまたまですよ」

　ニムラが言う。

「良いじゃないっすか。僕なんて名前も出てないんですよ。サカキさんはたまに出てるのに」

　イチノセは少ししょぼくれた。

「関係ないだろ別に、こんなの面倒なだけだ」

　ニムラがそう言うとサカキが笑った。

「ま、勇者手当でも増えたら儲けもんだな」

「出ませんよ、多分」

　ニムラは、工場の再開日程を報告書へ転記した。

第三章　完