暫定解

おかしくはない

　地域窓口の入口が、椅子と荷物で塞がれていた。

　その前に男が一人座っている。

「責任者とはもう話した。勇者を呼べ」

　少し離れたところで職員が困った顔をしていた。

　ニムラはそれを見て、端末に届いていた依頼をもう一度確認した。

《小規模業務妨害》

《本人の要求により勇者対応》

「……勇者対応ってなんだよ」

「ニムラさん」

　職員が気づいて近づいてくる。

「すみません。もう何人か話したんですが」

「えっと、俺は何をすれば」

「とりあえず、話を聞いて欲しいと」

「……わかりました」

　ニムラが入口へ近づくと、男が立ち上がった。

「勇者か？」

「ニムラです」

「来てくれたか」

　男は、ニムラが近づいても止めなかった。

「勇者、頼む、俺たちの区画のこと、何とかしてくれ」

「なんとか、とは」

「閉鎖の解除だよ。再審査を進めるだけでもいい」

「俺には権限がありません」

「大丈夫だ、言って貰うだけでいい！　伝えてほしいんだ！」

「約束はできません」

　男の顔が曇った。

「頼むよ……」

　ニムラは入口を塞いでいる荷物を見た。

「ちなみに、何故こんなことを？」

「話聞いてもらえないからだよ」

「なるほど、閉鎖というのは」

「俺たちが使ってる共同区画が閉鎖された。危ないっていうから、それ自体は従ったよ」

「はい」

「でも代わりの場所はずっと決まらない。問い合わせても待て、確認中だ、そればっかりだ」

　男は少し離れたところにいる職員を見た。

「俺たちだから後回しなんだよ。いつもそうだ」

「……」

「仕事できないやつもいる。もう別の場所へ出てったやつもいる」

「窓口には行きましたか？」

「行ったよ。返事はずっと同じだ」

「なるほど、一理ありますね」

　男が顔を上げた。

「そうだろう！」

「一応、上には通しておきます。ただ、実際にどうなるかは――」

「ありがとう！」

「通すだけですので。あとで、要望と今どうなってるか送ってください」

　ニムラは連絡先を渡して入口を見た。

「……それよりも、これを何とかしていただけると」

　男も振り返った。

「ああ、すまない」

　椅子を持ち上げる。

「ありがとう、勇者」

　荷物も端へ寄せられ、入口が開いた。

　職員たちが顔を見合わせる。

　男は最後にもう一度ニムラへ頭を下げ、そのまま帰っていった。

「……終わりですか？」

　ニムラが聞く。

「はい。たぶん」

「そうですか」

　ニムラは端末を取り出した。

「何だこの仕事」

　　　　　◇

　ニムラが第三班の部屋に戻ると、サカキが端末を見ていた。

「お疲れ」

「お疲れ様です」

　ニムラは椅子に座った。

　向かいにいたイチノセが顔を上げる。

「勇者の仕事、多いですね」

「仕事……」

　サカキがコーヒーに口をつけて言う。

「そこで引っかかってんの？」

「話を聞いたんです」

「なんのです？」

「共同で使ってる区画が閉鎖されたけど、その後の再審査が進んでないから困ってるって話」

「……？　班長が再審査をしたんですか？」

「いや、話を聞いたんだ」

「えっと」

　サカキが言う。

「話を聞く仕事ってことだよな」

「いや、まあ。上に話を通す仕事ですかね」

　イチノセが少し考えた。

「……中間管理職ですか？」

　サカキが指を立てる。

「中間管理勇者だ」

「仕事なんですか？」

「まあ、給料は入ってるから」

「え！　勇者手当ですか！」

「そうだ」

　サカキが口を挟む。

「任務外手当だろ」

「……なんで知ってるんですか」

「本部でも評判いいからな」

「給料明細まで見るんですか、本部は」

「勇者はよく話に出るんだよ」

「……そうなんですか」

　サカキが少し真面目そうな顔をした。

「やっぱ勇者の仕事は嫌か」

「いや、別に。やれっていうならやりますけど」

「あ、そう」

　サカキは少し笑って、また端末へ目を戻した。

「あ、そういやイチノセ。あの魔物の集落のやつ、調査縮小するって」

「あー、そうなんですか」

「うん。別に疑われてるわけじゃないよ」

「別に気にしてませんよ」

「ならいいけど」

　しばらくして、イチノセが顔を上げた。

「サカキさん、ノアさんって会えますかね」

「魔王？」

「魔物のことなんで、一応聞いてみたくて」

「なるほどね。マイタニさんも聞いたって言ってたけどな」

「そうなんですか」

「まあ、確認してみるよ」

「お願いします」

　ニムラがイチノセを呼ぶ。

「イチノセ」

「はい」

「あいつは冗談をよく言うから気をつけろ」

「……」

「冗談だ」

　イチノセは、半目でニムラを見た。

　ニムラが笑う。

　サカキも吹き出した。

　　　　　◇

　職員に案内されて入った部屋には、ベッドと机があった。

　本棚もある。

　ノアは机に向かって新聞を読んでいた。

「やあ、久しぶり」

「……こんにちは」

「何？」

「いや」

　イチノセは部屋を見回した。

「もっとちゃんと捕まってる感じなのかと思ってました」

「ちゃんと捕まってるよ、出ちゃ駄目って言われてるし」

「はあ」

　職員が扉を閉めた。

　ノアは新聞を読み続けていた。

「で、何の用？」

　イチノセは向かいの椅子に座った。

「僕、一回いなくなったじゃないですか」

「うん」

「その時、知らない場所にいたんです。魔物がすごい数いて」

「どのくらい？」

「どのくらい……」

　イチノセは少し考えた。

「数えられないくらいです。建物とか道とか、見えるところにずっといました」

「へえ」

「怪我してたんですけど、なんか足を固定されて。飯も出てきて」

「良かったね」

「僕の端末触ってるやつもいました」

「ほー」

「……あんまり驚かないですね」

「驚くところあった？」

「いや、説明が悪かったかもしれません。人間みたいだったんです」

「まあ、野良でいたならすごいとはおもうけど」

　ノアは椅子の背にもたれた。

「別に、いてもおかしくはない」

　それ以上は何も言わなかった。

「もう一度、行ってみたいんですが」

「行けばいいんじゃない」

「……どうやって帰って来たか分からないので」

「記憶操作かな」

「いえ、そうじゃなくて。魔物が何かして、景色が横にずれて。気づいたら宿舎の裏にいて」

「へー」

「なにか知ってないかなと」

　ノアが立ち上がった。

「転移かなあ」

　一瞬、姿が消え、新聞が落ちた。

「え」

　ベッドを見る。

　ノアが寝転がっていた。

「これ」

「なんですかそれ」

「転移」

「……それ、どこでも行けるんですか？」

「登録してたらね」

　ノアは枕を直した。

「先に登録しておいて、そいつがいるところに飛ぶ」

「へえ……」

　イチノセはノアを見る。

「……逃げないんですか？」

「別に、意味ないし」

「……そうですか。じゃあ、僕が戻されたのも転移ですかね」

「かもしんないねえ。僕はそれ以外は知らない」

　イチノセは少し黙った。

「教えようか」

「え」

「発表してないだけでそんなに難しくないし」

「本当ですか！？」

「まあ、最初は失敗すると思うけど」

　ノアが起き上がった。

　　　　　◇

　イチノセは端末にノアから聞いた術式を残した。

　少しして手が止まる。

「あれ」

「何？」

「これ、登録してなかったら、行けなくないですか？」

「うん」

「意味、なくないですか？」

「便利だよ」

「……」

　ノアも少し考えた。

「うーん、魔物の集落でしょ」

「はい」

「じゃあ、魔物を登録してればいつか行けるんじゃない？」

「……なるほど」

　イチノセは端末へ目を落とした。