暫定解

なんだこいつら

　チユは、赤い板を前に置いていた。

　帯の先で表面をなぞり、傷のところで止まる。

　もう一度そこを触っていると、マエが近づいてきた。

　マエは少し見てから脚を伸ばし、赤い板へ触れた。

　チユはすぐに板を引いた。

　またマエが触ろうとすると、チユは板を遠ざけた。

　今度はマエが先に板を取った。

　すぐにチユの帯が伸び、板の端を掴んだ。

　マエも離さない。赤い板が二体の間で止まった。

　少しの間引っ張り合ったあと、チユがマエの脚を叩くと、マエが押し返した。

　そのまま二体で押し合い、先に離れたのはチユだった。

　チユはマエと赤い板を交互に見たあと、そのまま向きを変えて歩いていった。

　マエは赤い板を持ったままその場に残った。

　チユが角を曲がって見えなくなると、その方へ二歩ほど進み、止まる。

　しばらくして赤い板を持ち直したが、それ以上追うことはなかった。

　　　　　◇

　イチノセが道を歩いていると、前からマエが来た。

「あれ、チユと一緒じゃないの、珍しいな」

　マエは身体の下に赤い板を持ったまま近づいてきた。

「チユのじゃん」

　イチノセが手を伸ばすと、マエがすぐに赤い板を引いた。

「なんだよ」

　マエがまた赤い板を前へ出す。

　赤い板とマエを見る。

「あれ、それお前触ったら駄目なんじゃなかったっけ」

　マエが止まる。

「……お前、盗ったの？」

　イチノセはしばらく黙った。

「早く返してこいよ」

　そう言うと、マエが向きを変え数歩進んだ。

　そこで止まって、またこちらを向いた。

　そのまましばらく動かない。

　イチノセが手で追い払うと、マエがもう一歩進んで、またこちらを向いた。

「はー」

　イチノセが歩き出す。

「一緒に行ってやるから」

　マエが振り返った。

　次の瞬間、イチノセの周りを走り始める。

「分かった分かった」

　イチノセが手で追い払う。

「行くぞ」

　マエはすぐに前へ出た。

　マエが先を走り、イチノセもその後を追った。普段あまり通らない道へ入った。

「こんなとこにいんの？」

　マエは迷わず進んでいく。

　曲がり角でも一度も足を止めなかった。

　古い建物の間を抜け、さらに奥へ入ったところで、

　ドンッ、と大きな音がした。

　イチノセが足を止める。

　少し遅れて、金属が崩れる音が続いた。

「……何だ？」

　マエも止まっていた。

　次の瞬間、一気に走り出す。

「あ、待て！」

　角を曲がった先に、入口が崩れた大きな建物があった。

　壁材や太い金属が積み重なり、中はまったく見えなかった。

　マエは真っ直ぐそこへ走っていく。

　金属の隙間へ脚を掛けて引っ張るが、びくともしない。場所を変えて今度は押してみるが、それでも動かなかった。

「マエ」

　マエは何度も脚を掛け直し、金属を引こうとしていた。

　その時、建物の奥でガン、と金属のぶつかる音がする。

　マエがぴたりと止まった。

　すぐにまた、入口の金属へ脚を掛ける。

　イチノセもそこまで来た。

「……ここにいるのか」

　奥でもう一度、何かが動く音がした。

　イチノセも、入口を塞いでいる金属へ手を掛けた。

「せーの」

　マエも横で引っ張るが、動かない。

　もう一度力を入れたが、少し軋んだだけだった。

「……無理だな、これ」

　マエはまだ引っ張ろうとしていた。

　イチノセは建物を見上げた。

「これだけでかいなら……」

　横へ歩くと、マエもついてきた。

　建物の脇を回ると、細い通路の奥に扉があった。

「よし、当たり！」

　取っ手を引くが開かない。

「あ、流石に鍵掛かってるか」

　マエはすぐに扉へ寄り、鍵穴を見る。

　足元に落ちていた細い金属片を拾って差し込み、がちゃがちゃと動かし始めた。

「そんなのもできるんだ」

　イチノセはしばらく見ていたが、鍵が開く様子はなかった。

「どいて、マエ」

　マエが振り返り、横へ退いた。

　イチノセは一歩下がった。

「こういう時は――」

　勢いをつけて扉に向かう。

「蹴破ればいいんだ！」

　扉を蹴ると、内側へ開いた。

　マエはすぐに中へ走っていった。

「足痛いな……靴履いててよかった」

　中は薄暗く、古い棚や機械が並び、床には部品が散らばっていた。

　奥からまた金属の音がした。

　マエが曲がった先に、チユがいた。

　倒れた棚の下に金属板が斜めに挟まり、その下へ身体が入り込んでいる。

　チユは帯を伸ばし、何度も棚を押していた。

　マエが駆け寄る。

「ちょっと待て。そのままじゃ抜けない」

　イチノセは倒れた棚へ手を掛けた。

「そっち」

　イチノセとマエで持ち上げると、棚が少し浮いた。

　マエが脚を伸ばし、下に挟まっていた金属板を持ち上げる。

　チユの身体が抜けた。

「よし」

　イチノセが手を離すと、棚が大きな音を立てて落ちた。

　イチノセたちは慌てて離れる。

「……危な」

　マエはすぐにチユのそばへ行ったが、チユはイチノセへ寄った。

　イチノセは二体を見てから、周囲を見回した。

「帰ろう。ここまだ崩れそうだし」

　来た道へ戻ろうとして、壁に大きな板が掛かっているのが目に入った。

　古い案内図だった。

　建物の周辺から、いくつもの線が遠くまで伸びていて、端の方には、見覚えのある地名があった。

「……これ」

　イチノセが近づき、案内図を端末の画面に収めた。

「行こう」

　チユはイチノセに引っ付いて離れない。

　マエは既に出口の方に向かっていた。

　帰り道、チユはずっとイチノセから離れなかった。

　足元へ寄ったり、服へ帯を掛けたりしながらついてくる。

　もう塞がった右足には触れなかった。

　マエは少し前を歩いていた。

　何度かこちらを振り返る。

「マエ、そういえば」

　イチノセが止まった。

　マエも立ち止まり、振り返る。

「返すんだろ」

　マエは少しの間、動かなかった。

　それから、身体の下から赤い板を取り出した。

　チユの方へ向き、身体を低くしながらゆっくり近づくと、赤い板を前へ出した。

　チユは一度だけマエへ近づき、赤い板とマエを順に見ると、そのまま離れた。

　チユはイチノセの方へ来ると、そのまま身体を登り始めた。

「おい」

　チユは肩の辺りまで来て、止まる。

　マエはしばらくそれを見てから、赤い板とチユを交互に見た。

　次の瞬間、赤い板をぽい、とイチノセとは反対側へ放った。

「あ、こら！」

　チユが飛び降りた。

　さっきまでとは別物みたいな速さで走る。

　赤い板が地面へ落ちる直前に帯を伸ばし、掴んだ。

　そのまま身体の近くへ抱える。

　何度か表面を触る。

　マエはチユとイチノセを交互に見た。

　イチノセはマエの後ろへ回った。

　そのまま身体を押す。

「ほら、行け」

　マエが数歩前へ出る。

　チユは振り返ってマエを見ると、すぐに前を向き、赤い板を抱えたまま先へ進んでいった。

　マエもその後を追う。

　イチノセは二体の背中を見送った。

「なんだこいつら」