暫定解

両手でピース

　サカキは机の前に立っていた。

　向かいにはマイタニ。その隣で、カテキが端末を見ている。

「すみません。確保には失敗しました」

「理由は聞きました」

　マイタニは机の上の資料へ目を落とした。

「まずは、それの調査ですね」

「……ありがとうございます」

「いえ、信用しているので。それに、強い味方ができそうです」

「味方？」

「ノアからです」

　サカキの端末にも資料が送られてくる。

　簡単な報告書だった。

　高度化した魔物について、現時点で確認できた行動。その分類案。判断基準。

　途中に、見慣れない言葉があった。

「認知行動基準……？」

「まだ仮称です」

「へえ」

「本人も、断定はできないと言っています。ただ、協力してくれるなら自分は役に立つ、と」

「まあ、それはそうでしょうね」

「でしょうね」

　マイタニが笑った。

　サカキは端末を閉じる。

「あとは、ニムラですか」

　マイタニの表情が戻った。

「ええ、作戦外行動は処罰対象です」

「ですよね」

「勇者隊はどうします？」

　カテキが聞いた。

　マイタニは椅子へ深く座り直す。

「そうなんですよね。ようやく軌道に乗ってきたところなので」

「勇者が問題行動を起こした、となると、勇者だけでなく勇者隊そのものの評判にも響きますね」

「ええ。とはいえ、ここで勇者隊ごと捨てるには惜しい」

「管理局内部の反発もあるでしょう」

「それもあります」

　サカキが端末を指で叩く。

「それなんですが」

「はい？」

「今回の高度魔物の件と俺の判断、使えませんか」

　マイタニがサカキを見る。

「ほう。といいますと？」

「ニムラの処分と勇者隊、あとニムラがやめたいって話も、まとめて何とかできるかも」

　　　　　◇

「ねー、どうなると思う？」

　ヒガシがソファに沈み、アイスを食べながら言った。

「わかんないね。ていうか、なんで止めなかったのよー！」

　ミナミが言う。

「だって、ニムラさん必死そうだったし……」

「ま、謝ってはくれたんだろ」

　キタがニムラの席を見る。

　ニムラの席は、今日も空いたままだった。

　ヒガシはスプーンを咥えたまま答えた。

「そだけどさ。ニムラさん、いなくなっちゃうのかなあ」

「ねー。寂しい」

「そうなると、勇者隊がどうなるかだな」

　キタが言うと、ミナミが勇者隊のポスターを眺めた。

「勇者隊、続けたいけどなあ」

　ヒガシはアイスを持ったまま、自分の席へ戻る。

「しんどいけどね」

「ニムラがいないと、多分もっとしんどくなるぞ」

　ヒガシが机に突っ伏した。

「ニムラさん帰ってきてよー！」

　　　　　◇

「久しぶり」

　ニムラが声をかけると、イチノセが振り返った。

「班長」

「いや、もう班長じゃないよ」

　イチノセは少し考える。

「そっか。勇者ですもんね」

「うん」

　イチノセが一歩下がった。

「捕まえに来たんですか？」

「待て待て」

　ニムラが両手を上げた。

「もう勇者も辞めたから」

　イチノセの手が止まった。

「……え？」

「もう勇者でも班長でもない」

　ニムラの両手がピースに変わった。

「問題行動が原因ってことになったらしいな」

「班長がですか？」

「元班長だ」

「何したんですか」

「一瞬、転移できただろ」

「……転移？」

「あの時」

　少しして、目を見開く。

「マエが転移できた時の！」

「覚えてなかったのか」

「あ、いや。あれ、班長だったんですか？」

「そう」

「……えっと」

　イチノセは視線を落とした。

「ありがとうございます」

　イチノセが顔を上げた。

「班長、あ、えー、ニムラさん？」

「どっちでもいいよ」

「元勇者の方」

「長いな」

　遠くでマエが動いている。

　チユはその後ろをついていた。

「そういえば」

　ニムラが言った。

「サカキが心配してたぞ」

「……そうですか」

「何か言いたいことあるかって聞いてみたんだけど」

「謝られても困りますよ」

「いや」

　ニムラは首を振った。

「捕まえに行くから、覚悟しとけって」

　一瞬、イチノセは何も言わなかった。

　それから吹き出した。

「なんですか、それ」

　イチノセはまだ笑っている。

「じゃあ、頑張って逃げますね」

　　　　　◇

《勇者ニムラ、辞職》

《管理局、ニムラ氏の辞職を正式に受理》

《独自行動で被害拡大を回避　本人の申し出により退任》

　魔力管理局は本日、勇者ニムラの辞職を正式に受理したと発表した。

　ニムラ氏は先日の高度魔物捕獲作戦において、作戦外から独自に介入。管理局は事後調査の結果、この行動が事態の悪化を防ぐ方向に働いたとしています。

　一方、作戦外行動そのものについては規則上の問題があったとして、ニムラ氏本人から責任を取り辞職したいとの申し出があり、管理局がこれを受理しました。

　ニムラ氏が有していた勇者としての権限は、本日付ですべて失われます。

《異例の辞職　勇者制度は今後どうなる》

《英断か独断か》

《勇者隊、隊長辞職後も活動を継続》

『――以上、元勇者ニムラ氏の辞職についてお伝えしました』

　画面が切り替わった。

『続いて、第百十一回を迎える全国魔法競技大会についてです』

第五章　完