暫定解

肉だー！

　雨が朝から降り続いていた。

　家の中では、ジュンとライが床いっぱいに部品を広げていた。

　外された留め具。短く切られた配線。歯の欠けた歯車。泥のついた金属片。

　ライが一つを持ち上げる。

「これ鉄？」

「たぶん。そこ」

　ジュンが顎で箱を示した。

　がらん、とライが放り込む。

　ぽつん。

　鍋の中へ水滴が落ちた。

　メイが手を止め、天井を見る。

　ライが言った。

「雨の日は休みだったのに」

　ジュンは部品を分け続ける。

「でも楽になったでしょ」

「仕事してるじゃん」

「取りに行かなくてもよくなったからね」

「仕事してるじゃん」

「偉いじゃん」

「そうじゃなくって」

　ぽつん。

　メイがまた天井を見た。

「増えてる気がする」

　ジュンがそちらを見る。

「そんな気になる？」

「前はもっと少なかったと思うけど」

　メイはまた手元へ視線を戻す。

　ぽつん。

　もう一度、天井を見る。

「ほら」

　ライが部品を箱へ放り込む。

「じゃあ屋根が悪いんじゃなーい」

「もっと真剣に考えて」

　ジュンが鍋を見る。

「お鍋でっかいの買う？」

「ちょっと違う」

「ストに言っとこ」

「うーん、言うけどさ」

　メイは仕分けの山から離れ、鍋のそばにしゃがみ込んだ。

　天井と床を交互に見る。

「こう、水をさ、外に出せないかな」

　指で鍋の縁をなぞる。

「長いの置いて……ここから外まで」

　ジュンが手を止めた。

「それできるの？」

「たぶん」

「じゃあ、いいじゃん」

「でしょ！　作る！」

　ライは仕分けを続けたまま言った。

「鍋もでっかくしたら、万全だね」

　ジュンがライを見ると、ライは笑っていた。

　メイは床に広がった部品を探り出した。

「それはちょっと違う」

　その時、家の外で小さな音がした。

　ジュンが顔を上げる。

　入口の向こうから、丸い魔物が滑るように近づいてきた。

「あ、帰ってきた」

　軒下まで来ると四本の脚を伸ばし、その場へ身体を固定する。

　いつもより膨らんでいた。

「でかいね」

　ライが言った。

　身体の下から、金属板がゆっくり押し出される。

　続いて短い管。留め具。割れた箱の一部。細長い棒。

「おお」

　ジュンが魔物を見る。

　まだ出る。

　一つ、二つと床へ並んでいく。

　ライが増えていく山を見た。

「そんなに持ってこなくてもいいのに……」

「いい子だ」

　ジュンは廃材を吐き出し続ける魔物を見ながら言った。

　その横で、メイは並んだ部品の中を探っている。

「あ、これ」

「いいのあった？」

「うん。これは良いレールになるよ」

　メイが細長い棒を持ち上げる。

「後でやってよ」

「でもさ、後だと雨止んじゃう」

　ライは床に増えた廃材を見回した。

「今日中に終わんないって、こんなの」

　　　　　◇

　雨の中を、ストは走っていた。

　頭には濡れた袋をかぶっている。

　家の脇まで来たところで、足を止めた。

「何してんの？」

　魔物が一体、壁際で脚を伸ばしている。

　袋の端から覗いても、脚の先が何に触れているのかまではよく見えない。

「入口あっちだよ」

　魔物が止まった。

　少しして、伸ばしていた脚を引っ込める。

　雨に濡れた外板が、わずかに揺れている。

「……？」

　魔物はもう別の方向へ滑っていく。

　ストはしばらくそれを見てから、扉を開けた。

「最悪だ」

　ストが袋を頭にかぶって立っていた。

　服の肩から水が滴っている。

　ライが振り返る。

「スト、変な格好だね」

「傘が壊れた」

「あら、可哀想に」

　メイが棒を持って立ち上がった。

「スト！　レール良くない！？」

「またなんか作んの？」

「水を外にね――」

　ライは近くの布を取ると、魔法で少し温めてストへ投げた。

「先に服脱ぎな、風邪引いちゃうよ」

「あ、そうだメイ」

　ストが傘をメイに手渡す。骨が一本、変な方向へ曲がっている。

「お、見せて」

　ジュンが床の部品を一つ手に取った。

「スト、これってさ」

「ん？」

「術式入ってる？」

「多分」

「お、当たり」

　ストは濡れた袋を頭から外した。

「そうだ。作業員さんに会ったから聞いてきた」

「魔物？」

　ジュンがすぐ顔を上げる。

「うん。作業員さんのじゃないんだって」

「じゃあ誰の？」

「倒産したところのじゃないかって」

　ライも手を止めた。

「今は誰のなの？」

「分かんない。作業員さんも詳しくは知らないみたい」

　メイは魔物の出した物を仕分けている。

「じゃあ貰っちゃお」

「いいのかな」

　ジュンが言った。

　ストもそちらを見る。

「まあ、勝手に来るならいいんじゃない？」

　魔物はもう、雨の中へ戻っていくところだった。

「会社なくなったんだってー！」

　メイがその背中へ声をかける。

「分かんないでしょ」

「一応ね」

　ストが脱いだ上着のそばに、小さな包みを置く。

「おやあ？」

　ライが素早く拾う。

「肉だー！」

「え！」

　ジュンが振り返った。

　メイも仕分けを放り出して寄ってくる。

「何よー！　早く言いなよー！」

「サプライズがお上手！」

　ジュンが包みを見る。

「え、いくらしたの？　大丈夫？」

「安かったから」

「安いことはないでしょ」

「うん、食べたかったから」

　ライが口元だけで笑った。

「……作ってくる！」

　肉を抱えて奥へ消える。

　ジュンがストに聞く。

「自分で出したの？」

「うん」

　メイは魔物の持ってきたものから、使えそうな棒を探している。

「いいよー、私も出すよー」

「高いよ」

　ジュンがストを見る。

「高いんじゃん」

「うん、奮発した」

「……共有してよ」

「するよ」

　メイは魔物の持ってきた物を探り、細長い棒を一本引き抜いた。

「あ、これ使えそう！」

「レール？」

「うん」

「先に仕事終わらせようよー」

「雨止んだら意味ないじゃん」

「……たしかに？」

　ぽつん。

　鍋の中へ水滴が落ちた。

「ほらあ！」

「たしかに」

　その時、家の外で何かが鳴った。

　丸い魔物が軒下へ滑り込んでくる。

「あ、来た」

「早くない？」とジュンが言った。

　すると、奥からライの声がした。

「三体になったからじゃないのー？」

　一瞬、静かになる。

「……え？」

　ストが入口を見る。

　最初の一体の後ろ、雨の中に同じ丸い身体が二ついた。

「三体もいたっけ？」

「いたよー」

「いつから？」

「わかんない、仲間呼んできたんじゃなーい」

　三体のうち一体が軒下まで来て、脚を伸ばした。

　身体が膨らむ。

　その横で、もう一体も脚を固定する。

　金属片が一つ、二つと押し出されてきた。

「そりゃ多いわ」

　奥から肉の匂いが流れてきて、ライの声がした。

「肉、美味しそうだよ～！」

「匂いきてるよ〜！」

　ストが返す。

　ジュンは入口に増えていく廃材を見た。

「これ、明日でいいかな」

「いいんじゃない？」

　ストは机を片付ける。

　奥からライの声が飛んできた。

「出来たよー！」

「はや！」

「私の技術を舐めないでよねえ」

　メイが棒を抱えたまま、奥の方へ近づいていく。

「美味しそう」

「それ置いてきな」

　ライがメイから料理を守った。

「あ、うん」

「じゃ、食べようか」

　四人で食卓についた。

「ねえ、レールどうおもう？」

「後でね」