暫定解

まってってば！

　三人が再び家の前まで来た。

　三体の魔物は、家の脇に集まっている。

　ジュンが緊張した顔で立っていた。その後ろに、ライ、メイ、ストもいる。

　ニムラが四人へ声をかける。

「先日お話しした件ですが、この三体の回収に来ました」

「……はい」

　ジュンが答えた。

　前のように、すぐ扉を閉めようとはしない。

　ライが口を開いた。

「あの」

「はい」

「その前に、ちょっと聞いてもいいですか」

「どうぞ」

　ライは三体を見た。

「私たちが管理するっていうのは、できないんですか？」

　ニムラはすぐには答えない。

　メイがサカキを見る。

「この子たち、言ったら止まるし。前覗いてたでしょ」

「まあね」

「だったら、使役個体として登録するとか」

　ジュンが続ける。

「管理番号とか、そういうのちゃんと取って。俺たちが管理するっていうのは」

　サカキが三体へ目をやった。

　三体は今のところ動いていない。

　ニムラは一度、四人を見た。

「言いづらいのですが、その前に、皆さんについて本人確認等を進める必要があります」

　ジュンが眉を寄せた。

「俺たち？」

「はい。現在、この場所を住居として使用している記録も確認できていません」

「でも、俺ずっと住んでるよ」

「そのことも含めて確認中です」

　ストが聞いた。

「じゃあ、確認が終わるまでは無理だってことですか？」

「それだけではありません。この場所についても、今後――」

　がり、と音がした。

　ニムラが言葉を止める。

　ライが振り返った。

「……ん？」

　三体のうち一体が、家の壁際にいた。

　四本の脚が伸び、地面と壁へ張りつくように固定されている。

「何してるの？」

　丸い身体の下から、細い器具が伸びた。

　壁の外板を留めていた金具へ差し込まれる。

　かち、と音がした。

　一つ。

　もう一つ。

　留め具が外れていく。

「え」

　ジュンが近づく。

「ちょっと待って、それ――」

　外板の端が、わずかに浮いた。

　別の一体がその横へ来る。

　伸ばした脚で板を支えた。

「え、何してんの！？」

　外板がゆっくり壁から離れていく。

　最初の一体は次の留め具へ器具を伸ばした。

　二体目は外れかけた板を支える。

　三体目は、置かれていた部品を動かして場所を空けていた。

　いつもと同じだった。

　外す。受け取る。分ける。

「待って待って！」

　ライが声を上げた。

「それは駄目！」

　魔物の動きが止まった。

　壁から半分離れた板も、そのまま動かない。

　ライが胸を押さえる。

「……止まった」

　ストはニムラ、サカキ、イチノセを順番に見て、顔をしかめた。

　ライは壁際まで行き、浮いた板を押さえた。

「何してんの、もう……！」

「家、売るつもりだったのかな」

　メイが外された留め具を拾って、魔物に言う。

「駄目でしょ！」

「遅いよもう！」

「止まったじゃん」

「そうだけど！」

「あ」

　ジュンが三体を見る。

　それから、ニムラたちに向き直った。

「ほら、止まった！」

「そう！」

　ライがすぐに続けた。

「ちゃんと言うこと聞くんです。今だって止まったでしょ？」

　ストは何も言わなかった。

　ニムラが言った。

「……この三体は回収します」

「なんで！」

　ジュンがすぐに声を上げた。

　ライも続ける。

「今、止まったでしょ」

「言うこと聞いてるじゃん」

　メイが言った。

「待って」

　ストが口を挟んだ。

「無理だよ」

　ジュンが振り返る。

「え、なんでストまで」

「もう無理だよ」

　ストは壁を見る。

　半分浮いた外板。

　外された留め具。

　その前で止まっている三体。

「家までやったところ、見られたんだよ」

「え、え、でも」

　ライが言葉に詰まる。

　ジュンが割って入った。

「でも、止まったじゃん！」

「分かってるよ」

「だったらいいじゃん！」

「良くはないでしょ」

　ジュンが黙った。

「しょうがないよ。大丈夫、元の生活に戻るだけ」

「いや、そんな……」

「また、自分たちで取りに行こうよ。前みたいに」

　三人が黙った。

「……ごめん」

　ストがニムラに向き直った。

「ご迷惑をおかけしました。その、住居の登録の方法だけ、教えてもらえたら」

「いえ、四人にも退避してもらいます」

「……は？」

　ストがニムラを見る。

「どういう意味ですか」

「確認施設へ移ってもらいます。ここへ戻れるとは、現時点では約束できません」

「それで、俺達はどうなるんですか」

「確認後に決まります」

「……四人、一緒ですか？」

「それも、現状ではお答えできません」

「何、それ」

　ストはジュン、ライ、メイを見た。

　言葉は出なかった。

　ライが周りを見る。

「えっと、何？　どういうこと？」

「別々になるってこと？」

　ジュンが聞いた。

　メイが眉を寄せた。

「やだよそんなの。何いってんの、この人」

　ライが聞いた。

「え、この子達が危険って話じゃないの？」

　ジュンも続ける。

「そうだよ、魔物は渡すって言ってんじゃん」

　ニムラは四人を見た。

「行方不明個体は、三体ではありません。八体です。残りの五体の所在は、まだ確認できていません」

「……？　知らねえよ」

　ジュンが言った。

「八体いたから何なんだよ。なんで俺らが出ていくことになるんだよ」

「家壊される前に止めたらいいんでしょ」

　メイが言う。

　ライがニムラを見る。

「ねえ、どういうこと？」

「問題は、家だけではありません」

「……何が？」

　ジュンが聞いた。

「この個体群は、人間も作業対象に入れます」

「……え？」

　ジュンがニムラを見る。

　メイは三体を見た。

　少しだけ後ろへ下がる。

　ストが一歩前に出た。

「あの、どうにかなりませんか」

　メイが三体を見たまま言う。

「ねえ、もう行こうよ」

「え、いや」

　ジュンがメイを振り返る。

　ストはニムラを見たままだった。

「ずっとここで暮らしてきたんです」

「怖いよ、私」

　メイが言った。

　ライの声が重なった。

「待ってよ」

「あ、そうだ俺達も手伝います」

　ストはニムラから目を離さない。

　ジュンがメイへ言い返す。

「いや、出たあとどうなんの」

「でも行くしかないんでしょ」

「待ってってば」

「仲間呼んできたんです、こいつら。すぐ見つかると思うんです」

「行ってどうすんだよ」

「お願いします。なんでも」

「残れないんでしょって言ってんの」

「まってってば！」

　全員が黙った。

　ライは全員が黙ったことに驚いた。

　ジュン、メイ、ストがこっちを見ていた。

　何を言えばいいかが分からない。

　第三班の方を見る。

　三体が目に入った。

　この子達はどうなるんだろう。

「あの、この子達は、どうなるんですか？」

　ニムラが魔物の方を向いて答えた。

「再調整が出来れば、管理個体として再登録されるでしょう」

　ライはしばらく三体を見ていた。

「……そうですか」

　サカキとイチノセが、三体へ回収具を近づけた。

　ニムラが端末を確認した。

「迎えの車が、三十分ほどで到着します。それまでに、必要なものをまとめてください」

「……三十分？」

「はい」

　　　　　◇

　四人は家の中へ戻った。

　ストは泣いていた。

　メイが部屋を見回す。

「えっと、荷物ね」

「……何がいるんだろ」

　ライも辺りを見る。

　ジュンが言った。

「……え、本当に出てくの？」

　ストは袖で目を拭った。

「うん、必要なものをね、持っていかないと」

　ジュンは黙って袋を広げた。

　四人で、服や金、必要そうなものを詰めていく。

「それ要らないでしょ」

　ライが言った。

　メイは長い棒を何本かまとめていた。

「いるよ」

「何に使うの」

「レール。皆喜んでたじゃん、次もいるでしょ」

　ストが袋の口を閉じた。

「行こう」

　四人は荷物を持った。

　メイも棒を抱える。

　扉を開け、そのまま家を出た。