スキル(笑)ってとんでもないね……～うちを笑った相手が死ぬんですが、これはうちのせい？～

第015話 話が通じる

　昼前。

《外部反応：3》

「来ました！」

　ココが監視表示を開いた。

「昨日の三人？」

「人数と進行方向は同じです！」

『接近対象三名を確認。昨夜の広域反応との一致率は高いです』

「今はエミも見えるんだ」

『詳細観測範囲へ入りました』

　凪沙は毛布へ座ったまま、入口側の監視表示を見る。

　映っているのは男一人と女二人。装備はこれまで来た攻略者より明らかに重く、先頭の男は大剣を背負って腰にも一本差している。後ろの銀髪の女は杖を持ち、もう一人の黒髪の女だけが軽装だった。

「強そう」

『戦闘能力は過去の侵入者を大きく上回る可能性があります』

「やっぱり」

「恐怖のダンジョンに相応しい挑戦者です！」

「嬉しいんだ」

「はい！」

　ココは胸を張る。

「では歓迎を！」

「殺さないでね」

「もちろんです！」

『非殺傷条件を維持します』

「あと、罠弱めなくていい」

「初心者ではなさそうです！」

「そうだね」

　三人が入口へ入る。最初の滑る床を踏んでも、男は止まらなかった。足が滑る直前に重心だけを変え、そのまま進む。

「……避けた？」

「踏んでます！」

「滑ってない」

『姿勢制御により転倒を回避しています』

「すご」

　次の浅い落とし穴では、黒髪の女が一歩前へ出た。床には触れず、壁から天井まで視線を走らせる。

「そこ」

　短く言う。

　三人が避ける。

「見つかりました！」

「早いね」

「もう少し隠します！」

『侵入者の直近区画は変更できません』

「分かってます！」

「言われる前に言った」

「成長です！」

　三人は印もつけず、迷わないまま曲がり角と分岐を抜け、戻される通路まで進んだ。そこで銀髪の女が足を止める。

「同じ魔力の流れです」

「左？」

「いえ。壁側」

　杖が上がると淡い光が走り、隠していた構造が浮かび上がった。

「ばれた」

「解析系です！」

『高精度です』

「エミより？」

『比較条件が異なります』

「負けず嫌い？」

『否定します』

「今の間、怪しい」

『否定します』

「二回言った」

　ココが監視表示へ顔を近づける。

「マスター、この方たち、全然引っかかりません！」

「強いんでしょ」

「罠ダンジョンの威厳が！」

「訓練所だし」

「恐怖のダンジョンです！」

　その声は外には聞こえない。

　三人はさらに進む。眠り霧は銀髪の女が杖を振るだけで散り、続く水には男が大剣を盾代わりに構え、黒髪の女がその後ろへ入った。

「連携してる」

「ですね！」

『役割分担が明確です』

「慣れてるね」

　三人は一度も慌てなかった。罠を見つければ避け、分からなければ止まり、話して決めてから進む。

「……普通に強い」

「悔しいです！」

「楽しそうだけど」

「悔しいです！」

　口元は笑っていた。

　コアルームまで、残り二つ。

　そこで三人が止まった。

　黒髪の女がしゃがむ。

「足跡」

「誰の？」

「小さい」

　凪沙は自分の足元を見る。

「うちの？」

『可能性があります』

「消し忘れた」

「生活感が出ています！」

「ダンジョンなのに？」

「恐怖の生活感です！」

「何それ」

　黒髪の女が立つ。

「住人がいる」

　男が答える。

「コア？」

「違う足」

「人？」

「たぶん」

　銀髪の女が壁を見る。

「生活魔力の痕跡もあります」

「生活魔力って何」

「わたくしも知りません！」

『日常的な魔力使用痕跡を便宜的にそう呼称した可能性があります』

「便利な言葉だね」

　三人が進む。

「来るよ」

「はい」

　ココの声量が落ちた。

　凪沙は立つ。

「逃げます？」

「なんで？」

「強いですよ？」

「来たら考えるって言ったし」

「……はい」

　凪沙はコアルームを見る。奥の通路から設備用の狭い出口へ抜ければ、森へ出られる。

　逃げ道はある。それでも、今は動かない。

【接触まで約二分】

「エミ」

『はい』

「勝手に動かないで」

【条件を確認】

「うちが攻撃されたら？」

『防御を優先します』

「殺さないで」

【可能な範囲で非殺傷を優先】

「それで」

「わたくしは！？」

「ココも攻撃されたら守って」

「はい！」

【保護対象を確認】

　ココが凪沙を見る。

「マスター」

「何」

「……ありがとうございます」

「普通でしょ」

「はい！」

　今度は声が戻った。

　三人分の足音が、コアルームの手前で止まった。

「いるな」

　男の声に、銀髪の女が続く。

「一人？」

「二人」

　最後は黒髪の女だった。

　ココが凪沙を見る。

「わたくし数えられてます！」

「よかったね」

「はい！」

　足音が近づき、三人が部屋へ入った。武器は誰も抜いていない。

　凪沙はまずそこを確認する。

　男もこちらを見た。それからココ、中央のダンジョンコアと視線を移し、最後にまた凪沙を見る。

「佐倉凪沙？」

「そうだけど」

　名前を知っている。

　王城から来た。

　たぶん。

「俺はレオン」

　名乗った男が、少し期待するようにこちらを見る。

「知ってる？」

「知らない」

「そうか」

　眉尻を下げた、困った顔。

「勇者です！」

　ココが小声で言う。

「レオンのこと？」

「知識にあります！」

「有名なんだ」

「かなり！」

「聞こえてるぞ」

　レオンが言った。

　ココが固まる。

「……外に出てました！？」

「普通に喋ってるからな」

「そうでした！」

「忘れてたんだ」

「最近、内輪ばかりでしたので！」

　銀髪の女が口元を緩める。

「話はできそうですね」

「できるよ」

「よかった」

　凪沙は首を傾げる。

「何しに来たの？」

　レオンは答える前に、両手を少し広げた。

　武器に触れていないことを見せるように。

「話を聞きに来た」

「うちの？」

「そう」

「王城のこと？」

「それも」

「じゃあ話せば？」

　三人が一瞬だけ黙った。

　黒髪の女がレオンを見る。

「早い」

「俺も思った」

「何？」

「いや」

　レオンは少し笑う。

「もっと警戒されると思ってた」

「強いんでしょ？」

「まあ」

「なら、逃げても追えるんじゃない？」

「追える」

「じゃ同じ」

　レオンが黙る。

　銀髪の女が凪沙を見る。

　観察している。

「私はセシリアです」

「うん」

「こちらはクロエ」

「よろしく」

「軽い」

　クロエが言った。

「重くする理由ある？」

「ない」

「そう」

　短い返事だったが、嫌な感じはしなかった。

　ココが凪沙の横へ寄る。

「マスター、この方たち怖くありません？」

「まだ」

「まだ！？」

「攻撃してないし」

　レオンが頷く。

「するつもりもない」

「なら平気」

「少なくとも、今はな」

「正直だね」

「嘘つく意味ないだろ」

「それもそう」

　セシリアが一度、息を吸う。

「では、確認させてください」

「うん」

「王城で発動した《笑》というスキルについて」

　凪沙の視線が、三人から中央のコアへ移る。

　エミは何も言わない。

「それ、今もある？」

「あるよ」

「意思はありますか？」

「ある」

「あなたとは別の？」

「たぶん」

　レオンとセシリアの視線が一瞬だけ合った。クロエだけは動かない。

「身体を勝手に動かす？」

「動かす」

「今も？」

「条件次第」

「止められる？」

「前よりは」

　セシリアが慎重に言葉を選ぶ。

「あなたは、その存在をどう認識していますか？」

「エミ」

「名前？」

「うん」

「あなたが？」

「つけた」

「本人は？」

「安直って言った」

『事実です』

　勇者たちには聞こえていない。

　けれど、ココはすぐに反応した。

「エミさんはもう少し喜ぶべきでした！」

『必要性を認めません』

　セシリアの表情が変わった。

　ほんの少し。

「……今、誰かと話しました？」

「エミ」

「聞こえません」

「そっか」

　ココが口を開く。

「わたくしには聞こえます！」

　三人の空気が変わった。

「あなたには？」

　セシリアがココへ聞く。

「はい！」

「なぜ？」

「マスター契約後からです！」

　レオンの顔から笑みが薄れ、クロエの視線がココから中央のコア、凪沙へと移る。姿のないエミまでは見えない。

「つながってる」

「はい！」

「コア経由？」

「たぶんです！」

『ダンジョン契約を介した情報経路です』

「エミさんもそう言ってます！」

　セシリアが静かに息を吐く。

「……レオン」

「分かってる」

「何？」

　凪沙が聞く。

　レオンは凪沙を見る。

「俺たちは、そのエミって存在を疑ってる」

「そうなんだ」

「怒らないのか？」

「何で？」

「お前の……」

　言いかけて止まる。

「仲間、みたいなものじゃないのか？」

　凪沙は少し考える。

「仲間？」

「違う？」

「分かんない」

　ココが横から口を挟む。

「エミさんはエミさんです！」

「それ答えになってるか？」

「なってます！」

「そっか」

　レオンはココへ向き直る。

「君自身は、凪沙に残れと命令されているのか」

「いいえ！」

「離れたいと思ったことは」

「ありません。ただ、最初の契約はわたくしが急ぎすぎました」

　ココは凪沙を見る。

「一時的なら、というお話を最後まで聞きませんでした」

「うん」

「怒っていますか？」

「解除できるかは先に知りたい」

「はい……」

「でも、ココが出たいなら止めない」

　口にしてから、凪沙は気づいた。

　今まで、ココ自身がここを出たいかどうかを聞いたことがなかった。

「わたくしは、ここにいたいです」

　ココは迷わず答えた。

「ダンジョンだから、ではなく？」

　レオンが確認する。

「マスターと、エミさんと一緒に運営したいからです」

　凪沙は、その理由を勝手に別の言葉へ直さなかった。

　レオンが少し笑った。

　セシリアは笑わない。

「凪沙さん」

「何」

「私たちは、あなたがエミという存在に強制されている可能性を疑っています」

「うん」

「だから、可能なら分離したい」

　ココの顔から笑いが消えた。

　凪沙は動かない。

「エミを？」

「はい」

「どうやって？」

「まだ分かりません」

「じゃ無理じゃない？」

「調べさせてほしいんです」

「嫌って言ったら？」

　レオンが答える。

「理由を聞く」

「それでも嫌なら？」

「危険がない限り、無理にはやらない」

「危険だったら？」

「止める」

「うちを？」

「必要なら」

「そっか」

　凪沙は三人を見る。武器は抜いていないし、少なくとも今までの言葉に嘘もなさそうだった。

　たぶん。

「ちゃんとしてるね」

「何が？」

「話」

　レオンが目を丸くする。

「王城より」

　誰も笑わなかった。

　セシリアが先に頷く。

「では、話を続けても？」

「いいよ」

　凪沙は毛布を指す。

「座る？」

　三人がまた一瞬止まり、クロエが小さく言う。

「警戒心、薄い」

「逃げても追えるんでしょ」

「そうだけど」

「なら座れば？」

「……合理的」

　レオンが苦笑した。

「お前、変わってるな」

「よく言われる」

「誰に？」

「今」

「初めてじゃねえか」

「じゃあ今から」

　ココが笑う。

　セシリアも小さく笑った。

　《笑》は反応しない。

　同時に、ココの輪郭がごく短く揺れた。

　凪沙とエミは気づいた。

　セシリアも、笑みを消してその揺れを見ていた。

「現在は安定して見えます」

　セシリアは武器にも杖にも触れずに言う。

「でも、正規の契約経路ではありません。将来も安全だとは、まだ言えない」

「今すぐ何かする？」

「いいえ。まず、三人が何を望んでいるかを聞きます」

　レオンは剣から手を離した。セシリアは次の問いをエミ本人へ向け、クロエも壁際へ座り直した。

　そのまま、五人と、姿のない一人分の声がコアルームに残った。