スキル(笑)ってとんでもないね……～うちを笑った相手が死ぬんですが、これはうちのせい？～

第018話 嫌じゃないなら、安全？

　エミが旧コアの残留人格かもしれない。

　その可能性は、まだ事実ではない。

　誰も席を立たないまま、セシリアは起源の推測から、現在の関係を確かめる質問へ移った。

　卓上の石板もそのままだ。エミが答えれば、凪沙とココには声が届き、同じ内容が文字になって勇者三人にも見える。

「凪沙さん。エミさんがあなたの身体を動かす時、あなたの意識は残っていますか？」

「残ってるよ」

「眠ったり、意識を失ったりは？」

「しない」

「では、自分の身体が動いているところも見えている？」

「うん」

　セシリアは少し考えた。

「動かされている間、自分で止めることはできますか？」

「今は条件つけられる」

「停止そのものは？」

　凪沙はエミへ意識を向けた。

「エミ。途中でやめてって言ったら？」

『可能な範囲で命令を反映します』

「可能な範囲」

　クロエが拾う。

「絶対じゃない」

『上位条件と競合する場合があります』

「上位条件？」

「うちが死にそうとか？」

『生命維持を最優先します』

「やっぱり」

　石板にも同じ返答が浮かぶ。

　セシリアは頷いた。

　セシリアは頷いたが、安心した様子はなかった。

「では、あなた自身が『止めてほしい』と命令しても、エミさんが生命維持に必要だと判断すれば従わない可能性がある」

「あるみたい」

「それ、まずいのか？」

　レオンが聞いた。

「それだけなら判断できません」

　セシリアはすぐには結論を出さなかった。

「防御機構として考えれば、合理的です。本人が混乱している状況でも生命を守れる。ただし、その判断を誰が行っているのかが問題になります」

「判断してるのは、エミ」

　クロエが短く確認した。

『はい』

「凪沙本人じゃない」

『はい』

　ココが落ち着かない様子で三人を見る。

「でも、エミさんはマスターを守ってます！」

「それは分かってる」

　レオンが答えた。

「少なくとも、今聞いてる範囲ではな」

「では！」

「守ってることと、安全なことは同じじゃない」

　ココが止まった。

　レオンは責めるようには言わなかった。

「俺たちは、そこを確認したいだけだ」

「……はい」

　さっきまでより、少し小さい返事だった。

　凪沙はココを見る。

「怒った？」

「怒ってません！」

「怒ってる声」

「心外なだけです！」

「それ怒ってるんじゃない？」

「違います！」

『感情分類上、軽度の反発に該当する可能性があります』

「エミさん！？」

「ほら」

「味方してください！」

『事実確認を優先します』

「薄情です！」

　レオンが吹き出しかけ、口元を押さえた。

　《笑》は動かない。

「今のは？」

「平気」

「そうか」

「うちを笑ってないし」

　レオンの表情から笑いが消えた。

　セシリアも凪沙を見る。

「そこも確認したかったんです」

「何？」

「《笑》の発動条件です」

「うちを笑ったら」

「正確には？」

「エミ」

『現時点で確認されている主条件は、マスターに対する嘲笑です』

「主条件」

　またクロエが拾った。

「ほかにもある？」

『未確認です』

「分からないんだ」

『はい』

　クロエはそれ以上追わなかった。

　エミも、未確認という答えを訂正しない。

「では次です」

　セシリアが続ける。

「エミさんは、あなたの記憶を読むことができますか？」

「知らない」

「エミ」

『参照可能な情報は存在します』

　凪沙は瞬いた。

「読めるんだ」

『すべてではありません』

「どこまで？」

『明確な境界を提示できません』

「それは……」

　ココが初めて、少し困った顔をした。

「わたくしも知りませんでした」

「聞かなかったしね」

「マスターは気にならないんですか？」

「今まで困ってないし」

　セシリアの視線がわずかに鋭くなった。

「凪沙さん」

「何」

「エミさんがあなたの記憶へ触れられることを、今まで知らなかった？」

「うん」

「それでも、気にならない？」

「どこまで見てるかによる」

「全部だったら？」

　少し考える。

「嫌かも」

「では、そこには境界がある」

「たぶん」

　セシリアは頷いた。

「エミさん。凪沙さんが参照を拒否した場合、停止できますか？」

　一拍もなかった。

『不明です』

　ココが黙る。

　今度はレオンも何も言わなかった。

「試す？」

　凪沙が聞く。

「いいのですか？」

「うん」

　セシリアはすぐには始めなかった。

「何を拒否するか、凪沙さん自身で決めてください」

「何でもいい？」

「はい。私たちへ内容を教える必要もありません」

「じゃあ」

　凪沙は少し考えた。

　見られたくない記憶。

　そう言われても、すぐには浮かばない。

　学校。

　家。

　王城。

　このダンジョン。

　どれも、別に見られて困る感じはしなかった。

　その途中で、一つだけ思考が止まった。

　髪留め。

「決めた」

「内容は？」

「言わない」

「それで構いません」

　凪沙は頭の中で、その記憶を指定するつもりで意識した。

「エミ」

『はい』

「これ、見ないで」

　短い沈黙。

『対象の指定方法が不明瞭です』

「今考えてるやつ」

『確認』

　また少し間が空いた。

『参照制限を設定します』

「できた」

　セシリアが息を吐く。

「解除は？」

「エミ、勝手に戻せる？」

『現在設定された制限について、マスターの許可なく解除しません』

　石板の文字を読んで、クロエが言う。

「……少なくとも、拒否そのものは受け付ける」

「今は」

　レオンが付け足す。

「今は、ですね」

　セシリアも同意した。

「前は違った？」

「最初は何も指定できなかった」

「王城では？」

「勝手に動いた」

「止めてとは言った？」

「言った気がする」

『停止を求める発話は確認しています。ただし、当時は排除処理が上位条件でした』

「言ってたんだ」

『はい』

「聞かなかったんだ」

『当時は受諾できませんでした』

「今は止まれる？」

　レオンが聞く。

「条件がぶつからなければ」

『はい』

　責める声ではなかった。

　ココはまだ少し不満そうだったが、さっきよりは落ち着いている。

「つまり、エミさんは成長したんです！」

「成長？」

「最初よりマスターの言うことを聞きます！」

「それを成長って呼んでいいのかな」

「いいです！」

『定義によります』

「エミさんまで！」

「仲いいね」

　レオンが言う。

　ココが胸を張った。

「はい！」

「そう？」

「そこ疑うんですか！？」

　凪沙は答えず、セシリアを見る。

「まだある？」

「あります」

「いっぱいだね」

「重要なので」

「そっか」

　セシリアは一度だけ視線をココへ向けた。

「次は、契約についてです」

「わたくしです！」

「はい」

　ココが姿勢を正した。

「その前に、一つ」

　凪沙がココを見る。

「最初の契約、うちが一時的ならって言い終わる前に登録したよね」

「……はい」

「解除条件も聞いてない」

「はい。わたくしが、帰ってほしくなくて急ぎました」

　ココは声を小さくしたが、理由を誤魔化さなかった。

「今、同じ状況なら？」

「最後まで説明して、マスターの返事を待ちます」

「なら、今後はそれで」

「怒らないのですか？」

「怒っても条件は戻らない。次を変えて」

「はい」

　凪沙はエミへ意識を向ける。

「エミも。分からない経路を広げる時は、先に言って」

『受諾します』

「ココとのやり取りも、うちを通さなくていい。でも、相手が嫌なら止める」

『ココへ確認します。現在の情報経路を維持してよいですか』

　ココは姿のない相手へ向き直った。

「はい。ただし、わたくしのコア深部へ触れる必要がある時は、先に聞いてください」

『同じ条件を要求します』

「分かりました！」

　ココとエミは互いに条件を出し、相手の返事を受け取った。

　セシリアは石板に浮かぶエミの返答も含めて、そのやり取りを記録する。

「技術上つながっていることと、その関係を本人たちが望むことは別です。今の確認は後者です」

「安全になった？」

「関係の条件は良くなりました。魔法的に安全かは、これから調べます」

　接続そのものは変わらない。

　ただ、互いに先に聞いてほしい場所が一つ明確になった。

「凪沙さんとココさんが契約したことで、エミさんの声がココさんにも届くようになった」

「はい！」

「エミさん自身が契約したわけではない？」

「してません！」

「なのに接続された」

「はい！」

　セシリアは中央のコアを見る。

「エミさん。この接続そのものは、あなたが選んで成立させたものですか？」

『いいえ』

「契約したら、使えるようになった？」

『契約成立に伴い、利用可能な情報経路として認識しました』

「遮断できますか？」

『不明です』

　また、不明。

　凪沙は、エミの返答が以前より長くなっていると気づいた。

　分からないことが増えたわけではない。

　今まで聞かなかったことを聞いている。

　たぶん、それだけだ。

「ココ」

「はい？」

「エミ聞こえなくなったら嫌？」

「嫌です！」

　即答だった。

「早いね」

「当然です！」

「エミは？」

『質問の対象が不明瞭です』

「ココに聞こえなくなったら嫌？」

　今度は、ほんの少し間があった。

『機能上の不利益を確認できません』

「そっか」

「エミさん！？」

『ただし』

　ココが止まる。

『現在成立している情報共有経路を、理由なく失う必要性も確認できません』

「……それ、残したいってことでは？」

『同義ではありません』

「近いです！」

『否定します』

「近いです！」

「元気になったね」

「はい！」

　レオンが小さく息を吐いた。

「なあ、セシリア」

「はい」

「これ、洗脳されてるように見えるか？」

　ココの顔が上がる。

　セシリアはすぐに答えなかった。

「分かりません」

「まだ？」

「まだです」

　その返答に、ココが何か言いかける。

　けれど、セシリアの方が先だった。

「凪沙さんが嫌がっていない。それは事実です」

「うん」

「エミさんが、現在は凪沙さんの指示をある程度受け入れている。それも確認できました」

「うん」

「記憶参照にも、今確認した範囲では制限を設定できた」

「できたね」

「ですが」

　セシリアは言葉を選ぶように、一度止まった。

「……怖い考え方ですが」

「本人が嫌がっていないことだけでは、安全の証明にはなりません」

　凪沙は首を傾げる。

「なんで？」

「本人の判断そのものへ影響を与える存在だった場合、『嫌ではない』という感覚まで影響を受けている可能性があるからです」

　ココが黙った。

　レオンも笑わない。

　クロエだけが、変わらない顔でセシリアを見ている。

「それ、証明できる？」

　凪沙が聞いた。

「今はできません」

「じゃあ、違うかもしれない？」

「もちろんです」

「エミが何もしてなくても、同じ？」

「はい」

「面倒だね」

「とても」

　セシリアが小さく笑った。

　凪沙はエミへ意識を向ける。

「エミ」

『はい』

「うちのこと、嫌じゃないようにしてる？」

『質問内容に該当する処理を確認できません』

　石板の文字を見て、セシリアが答える。

「少なくとも、エミさん自身の認識では」

「まだ疑うんだ」

「はい」

「ちゃんとしてるね」

　セシリアが少し困った顔になった。

「褒められているのでしょうか」

「たぶん」

「そこは確定してください」

「難しい」

　レオンが笑った。

　今度も《笑》は動かない。

　凪沙はそれを見てから、毛布へ座り直した。

　勇者たちの話は面倒だった。

　質問が多い。

　すぐに答えを決めない。

　エミを危ないかもしれないと言う。

　それでも、勝手に危険だとは決めなかった。

「で」

　凪沙は聞いた。

「次は何調べるの？」

　セシリアは目を見開いた。

「協力してくださるのですか？」

「今のところ、嫌じゃないし」

　その言葉に、三人がわずかに黙る。

「……今、その言い方をしますか」

「何が？」

「いえ」

　セシリアは額へ指を当てた。

　クロエの口元がわずかに上がる。

「証明できない」

「そうですね」

「でも本人は嫌じゃない」

「そうですね」

「面倒」

「とても」

「仲いいね」

「長いので」

　レオンが肩をすくめた。

「じゃあ、次だな」

「はい」

　視界の端で、ココの輪郭が一瞬だけ薄くなった。

　凪沙が目を向けた時には、もう戻っている。

　セシリアが凪沙を見る。

「次は、《笑》そのものを調べたいです」

　その言葉だけで、空気が少し変わった。

　凪沙は瞬いた。

「エミじゃなくて？」

「はい」

　その瞬間。

　凪沙が続きを聞こうとするより先に、視界の中央へ警告が走った。

【警告】

　凪沙の視線が止まる。

「どうした？」

　レオンが聞く。

　凪沙は答えず、続きを待った。

『《笑》に対する外部解析を検知した場合、自動防御が作動する可能性があります』

「……それ、先に言って」

　コアルームに張っていた空気が緩んだ。