スキル(笑)ってとんでもないね……～うちを笑った相手が死ぬんですが、これはうちのせい？～

第022話 勇者との戦闘

「切って、ください」

　ココは床へ手をついたまま、もう一度言った。

「わたくしとの仮契約を切れば、マスターへの逆流は止まります」

『成功した場合、凪沙とココの生命維持率は上昇します』

「ココはどうなる？」

『本固定直前の強制切断です。人格領域の損傷率は予測不能です』

「消えるかも」

『否定できません』

「なら、嫌」

　凪沙は即答した。

「マスター！」

「意味は分かってる」

　ココが自分を捨てたいわけではない。凪沙へ、生きる方を残そうとしている。

　それでも。

「でも、うちのためにココが消える案だけ残して、それを選んでって言うのは違う」

「わたくしは、マスターに生きて――」

「うちも、ココに残ってほしい」

　凪沙は声を上げなかった。

　事実を一つ追加するように言った。

　ココは、それ以上を続けられなかった。

　　　　　◇

　セシリアの術式が、床の三本の杭へつながった。

　クロエは切断後の逃がし道を開き、レオンは凪沙たちと術式の間に立つ。

　剣先も杖も、凪沙やココではなく床を走る契約線へ向いていた。

「凪沙」

　レオンが呼ぶ。

「今なら、まだ三人とも助かる可能性が高い」

「ココの人格が残る保証は？」

「ない」

　嘘をつかなかった。

「でも、待てば君もココも失う」

「分かってる」

「切断した後、ココを直す方法は俺たちも探す。君がここへ残ることも、帰ることも、その後にもう一度選べる」

「それも分かる」

　凪沙はレオンを見る。

「そっちの判断は、正しいと思う」

「なら」

「でも、うちは嫌」

　正しさを認めても、同じ結論になるとは限らない。

　レオンは目を閉じた。

　一呼吸だけ。

　目を開く。

「すまない」

　剣を抜いた。

「君が拒んだからといって、目の前で救えるかもしれない命を見捨てられない」

　剣先は凪沙にもココにも向かない。

　床を走る契約線へ向いた。

「恨んでくれていい。それでも、俺たちは切断を行う」

　セシリアが杖を上げる。

「痛覚遮断と生命保護を優先します」

　クロエが短剣を逆手に持つ。

「逃げ道は塞がない。離脱するなら追わない」

　誰も凪沙を悪とは呼ばない。

　それでも、切断の準備は止めなかった。

「そっか」

　凪沙は立ち上がる。

「エミ。補助」

『了解しました』

「ココ。殺傷罠は禁止」

「この状況でもですか！？」

「助けようとしてる人を殺すのは、違うでしょ」

「……はい！」

　結論は衝突している。

　相手の意図まで敵にする必要はなかった。

『両陣営の生命反応を監視します』

「エミは、うちの補助だけじゃなくていいの？」

『凪沙の希望は、勇者三名を傷つけないことを含んでいます。ただし、監視は私自身の判断でもあります』

「分かった。危なくなったら、相手側でも言って」

「わたくしは、初心者用の区画を使います」

　ココが壁へ手を置く。

「あれなら閉じ込めず、入口へ戻す経路があります。威厳は不足しておりますが！」

「今は不足したままで」

「後で改良します！」

　凪沙は二人の選択を聞いてから、床に残る罠の継ぎ目を見た。

　殺傷罠は使わない。初心者用の経路も戻さない。エミは両方を見る。

　それでいく。

　　　　　◇

　先に動いたのはクロエだった。

　投げられた短剣を右へ避けると、その先にはもうレオンがいる。斬撃ではない。剣の腹が肩を狙った。

　凪沙は床を蹴って壁際へ逃れ、足元からココの粘着床が立ち上がる。だがレオンが踏み込む直前、セシリアの風が床表面だけを乾かした。

　クロエが安全な一点へ足を置いて次の杭を打つと、その周囲へ薄い隔壁がせり上がった。完成すれば一人だけ分断できる。

　けれど閉じる直前、壁の一部が開いた。初心者用へ直した時に作った短い合流路だ。クロエは迷わずそこへ滑り込み、レオンの背後へ戻る。

「今、閉じられた」

　凪沙が言う。

「閉じ込めないと決めましたので！」

　ココは昔の罠へ戻さなかった。

　そのため、勇者たちの連携は切れない。

『クロエの脈拍上昇。損傷はありません』

「なら、次」

　凪沙も、その不利を直せとは言わなかった。

　三人が互いの死角を、言葉より先に埋めていく。

「……あれ、抜けるんだ」

「最高傑作ですよ！？」

「今のうちに次」

「はい！」

　ココは痛みを抱えたまま次の壁を動かす。凪沙はその動きを利用してレオンの背後へ回ったが、拳が届く前にクロエの足払いが入り、避けた先へセシリアの拘束光が来た。

　一人ずつの技なら読める。

　三人が積み上げた時間は読めない。

　　　　　◇

『《笑》、発動条件不成立』

　エミの報告。

　レオンも、セシリアも、クロエも凪沙を笑っていない。嘲る声も表情もなく、三人は契約線を切ることだけに集中している。

　《笑》は沈黙したままだった。

「不便」

『同意します』

「そこは否定して」

『不可能です』

　短いやり取りの間にも、固定波は進む。

　ココが息を詰めた。

「マスター、右！」

　凪沙は右から来た拘束光を避ける。

　代わりに、左のレオンが契約線へ踏み込んだ。

「取られた」

「俺たちも必死だ！」

　剣が床へ突き立つ。

　切断術式の第一層が開いた。

　ココの姿が大きく揺らぐ。

「ココ！」

「まだ、います！」

　声は返る。

　けれど、遠い。

　セシリアが叫ぶ。

「レオン、あと一層です！」

「凪沙、退いてくれ！」

「嫌」

　凪沙はレオンへ向かう。

　クロエが間へ入る。

　短剣と拳が触れる直前、クロエは刃を返した。

　最後まで非殺傷を崩さない。

　凪沙も急所を外す。

　互いに正しいまま、邪魔だった。

　　　　　◇

　床の奥で、何かが切れる音がした。

　音ではない。

　凪沙の内側にあった線が、一本ほどけた感覚だった。

「ココ」

　返事がない。

「ココ」

　沈黙。

　普段なら、呼ぶ前から返事をする。

　うるさいほどあった声が、どこにもない。

『ココの人格応答を確認できません』

　エミの声にも、初めて明確な乱れが混じった。

　レオンの剣は、まだ最後の線を切っていない。

　止めれば凪沙が危ない。

　進めれば、ココが消えるかもしれない。

　全員が最善を選んで、この形になった。

　凪沙は、声の消えた場所を見た。