スキル(笑)ってとんでもないね……～うちを笑った相手が死ぬんですが、これはうちのせい？～

第025話 それでも許せません

　戦いが終わってから、しばらくして。

　ダンジョンには、いつもの音が戻っていた。

　ひびの入った床をココが調べ、エミが修復順を読み上げ、クロエが回収し損ねた短剣を壁から抜いている。

　レオンは剣を鞘へ収めた。セシリアは、現地報告用の薄い水晶板から手を離す。

「送信、完了しました」

「何を？」

　凪沙が聞くと、セシリアは水晶板を見た。

「旧コア説の撤回と、救命処置の終了報告です。私たちには、判断を更新した時ほど早く報告する義務がありますから」

「間違えた報告だけ残ると困るしね」

「はい」

　ココが両手を上げる。

「では！　これにて事件解決！　正式に大団円です！」

『床面の修復率は三割です』

「雰囲気の話をしております！」

「床も直して」

「マスターまで！？」

　凪沙は、少しだけ口元を緩めた。

　エミから警告はない。

　その直後。

　床の奥で、低い鐘のような音が鳴った。

『既設転移座標への接続を確認しました』

　レオンたちが同時に入口を見る。

　クロエが先に位置を変え、セシリアの死角へ入った。レオンは剣を抜かないまま一歩前へ出る。

「王城側の転移設備です」

　セシリアの声から、さっきまでの安堵が消えた。

　白い転移光が、ダンジョン入口で細い柱になった。

　光がほどける。

　先頭に立っていたのは、アリシアだった。

　その後ろに二人の近衛がいる。けれど、二人とも武器へ手をかけていない。

　アリシアは王城で見た時と同じように背筋を伸ばしていた。

　違うのは、目の下に残った疲労と、胸元に下げた古い王家の印だった。

「アリシア王女」

　レオンが呼ぶ。

「緊急報告は受けました」

　アリシアは短く答えた。

「勇者様の位置標識を、残存する城内転移設備へ接続しました。急な来訪をお許しください」

「謝るのは、こっちだ」

　レオンは凪沙たちを庇う位置から動かなかった。

「俺たちは、エミを旧コアの残留人格だと判断した。その誤認から、凪沙とココの接続を切ろうとした」

「報告にありました」

「結果として三人を危険にさらした。だが、今は違う。三人は――」

「それも読みました」

　アリシアはレオンが口を閉じるのを待ってから、セシリアを見る。

「旧コア説は、完全に撤回しますか」

「はい」

　セシリアは杖を下ろしたまま答えた。

「エミさんの基底署名は、佐倉凪沙さんの《笑》の生成記録と一致しました。旧コアとも、ココさんとも一致しません」

　セシリアは表示を確かめてから続けた。

「ココさんの正規契約技能を《狂笑》で初めて模倣したのも、発動後です」

「凪沙さんへの支配は」

「確認されません。むしろエミさんは、凪沙さんの処理と異なる判断を選び、二人を残すために制御を引き受けました」

　アリシアは、次にクロエを見る。

「行動記録は」

「王城を除けば、追跡中に見つかったのは逃亡と救助と非殺傷運営。危険じゃないとは言わない。でも、誰かを狩るために動いた痕跡はなかった」

　クロエは凪沙へ一度だけ視線を向ける。

「今も三人の反応は別。操られて同じ答えを返してるようには見えない」

　アリシアは頷いた。

　今度は、ココを見る。

「ココさん。凪沙さんに、ここへ残るよう強制しましたか」

「最初の登録は、かなり急ぎました」

　ココはいつもの勢いを少し落として答えた。

「一時的、というお話も最後まで聞きませんでした。ですが今は、マスターに残ってほしいです。でも、命令したくはありません」

「エミさんは」

『私は《笑》から生じましたが、《笑》の自動処理と同一ではありません。凪沙の命令に反対した記録もあります』

　返答は、ココが掲げた記録板へ白い文字でも表示された。

「凪沙さんを離れられますか」

　ほんのわずかに、返答が遅れた。

『構造上、単独分離の安全性は確定していません。ただし、離れられないことと、意思がないことは同じではありません』

　凪沙は声のした空間を見る。

　その答えは、凪沙が用意したものではない。

「凪沙さん」

「ん」

「あなたは、事情を知ったあとも、お二人との接続を選びましたか」

「選んだ」

「帰還できる可能性を示されても」

「うん」

「今も、同じですか」

　凪沙はエミの声がする場所と、隣のココを順に見た。

「同じ」

　アリシアは目を閉じた。

　長くはなかった。

　目を開き、胸元の王家の印へ指を触れる。

「理解しました」

　レオンが息を吐く。

　だが、アリシアの次の言葉は続かなかった。

　彼女の親指が、胸元の王家の印の縁をなぞった。

　使い込まれた印だった。

　今はもう、持ち主だった王の手には戻らない。

「父は、王城で亡くなりました」

　静かな声だった。

「王太子だった兄も」

　ココが口を閉じる。

　レオンも、セシリアも、クロエも何も挟まなかった。

「召喚を決めた王国に責任があります。私は反対しましたが、王国の一員でなかったことにはなりません」

　アリシアは凪沙を見た。

「あなたが悪意をもって殺したのではないことも、《笑》があなたの身体を使ったことも、理解しています」

「うん」

「エミさんは独立した人格です。ココさんは、あなたを支配する悪意あるコアではありません。勇者様方の救命判断も正しかった」

「うん」

「それでも」

　王家の印を握る指に、力が入る。

「許せません」

　怒鳴り声ではなかった。

　だから、逃げ道がなかった。

「私は父と兄を失った娘です。そして、正式な戴冠まで国務を預かる者です。あの日から、死者の名と、残された人々への決裁に印を押してきました」

　長い被害の一覧はなかった。

　その印だけで、十分だった。

「理解したことを、赦した理由にはできません」

　凪沙はアリシアの顔を観察した。

　王城で、ただ一人笑わなかった人。

　召喚を止めようとした人。

　それでも、結果を背負わされた人。

　もし立場が逆なら、凪沙も相手を無条件には通さない。

「……そっか」

　ココが凪沙を見る。

『凪沙』

「言ってることは分かる」

　アリシアの表情が、わずかに揺れた。

「許して、とは言わない」

「はい」

　レオンが一歩前へ出る。

「監督下に置く方法はないのか」

「再発を防げると断言できますか」

　レオンは答えを急がなかった。

「断言はできない。だが、守るための方法は探せる」

「あなたがそうする方だと知っています」

「ですが私は、今ある不確定を国民へ引き受けさせる決裁を選べません」

「帰還術は」

　レオンが聞く。

「本人の同意が必要です」

　アリシアの視線が凪沙へ向く。

「帰るのは選んでない」

「……はい」

　胸元から王家の印を外す。

　背後の近衛が小さな箱を差し出した。

　箱の中で、古い術具が光を失ったまま眠っていた。

【高位境界術式を検出】

　エミの声が低くなる。

　アリシアは術具へ王家の印を重ねた。

「王女兼臨時国務代行として、王家に残された国宝の使用権を行使します」

「対象は」

　レオンの声が硬くなる。

　アリシアは術具の照合面を開いた。

【単一対象への運用記録――正常】

【指定対象外への波及記録――なし】

【複数接続状態での使用記録――該当なし】

「前例がないんだぞ」

「承知しています」

　アリシアは表示から目を上げ、凪沙を見る。

「指定対象は、佐倉凪沙さん一名」

『対象指定を確認』

【主対象――佐倉凪沙】

【指定数――一】

　ココが凪沙の袖をつかむ。

「国宝の名は、《世界追放》」

　アリシアは勝ち誇らなかった。

　最後まで笑わなかった。

「処刑は行いません。ただ、この世界から退去してもらいます」

　凪沙は光り始めた術具を見る。

　最大の危機を越えた。

　終わったと思った。

　どうやら、世界の方には別の締めがあったらしい。

　王家の印から、白い光があふれた。