推しの子×俺ガイル 〜愛のある世界〜

おじさん

　休日の昼。

　窓から差し込む陽射しは穏やかで、平日の慌ただしさが嘘のように、家の中にはゆったりとした時間が流れていた。

　時計の針は正午を少し回ったところ。

　テレビからは、休日の昼らしい明るい番組の音が小さく聞こえている。

　俺はリビングのソファに腰を下ろし、職場から持ち帰った資料を眺めていた。

　紙をめくる音。

　ペン先が机を軽く叩く音。

　時折、テレビから聞こえてくる笑い声。

　そんな何気ない生活音に囲まれながら、俺は資料へ目を落とす。

　産業カウンセラーとして働き始めてから、それなりに時間が経った。

　大学で学んだ心理学。

　そこから得た知識や経験。

　そして、自分自身がこれまでに見てきた人間の感情。

　それらを使って、俺は今、誰かの心に向き合う仕事をしている。

　皮肉なものだ。

　昔の俺は、人付き合いなんて面倒で。

　他人の感情なんて、できるだけ考えたくなくて。

　人間関係そのものを避けて生きていた。

　そんな人間が。

　今では、人の悩みを聞く仕事をしている。

　人生とは分からないものだ。

　……まあ。

　自分自身のメンタルケアだけは、未だに専門外なのだが。

　人の相談には偉そうに助言できるくせに、自分のことになると途端に判断力が落ちる。

　我ながら、なかなかに救いがない。

　それでも。

　この仕事を選んだことを後悔したことはない。

　特に俺が関わることの多い芸能界は、一般的な社会とは少し違う。

　表向きは華やかだ。

　ステージの上では眩しい照明が輝き。

　観客からは大きな歓声が上がる。

　テレビや雑誌には、笑顔の人間ばかりが映る。

　けれど。

　その華やかさの裏側には。

　人間関係。

　プレッシャー。

　誹謗中傷。

　期待。

　競争。

　失敗への恐怖。

　人気を失うことへの不安。

　心をすり減らす要素には事欠かない。

　だからこそ。

　心理学を学んだことは、無駄ではなかったと思っている。

　誰かの人生を直接変えることはできなくても。

　その人が一人で壊れてしまう前に。

　少しだけ隣に立つことくらいはできる。

　そんな仕事だ。

　俺が資料を一枚めくった、その時。

「パパー！」

「ん？」

　階段の方から、元気な声が響いた。

　次いで、ぱたぱたという軽快な足音が近づいてくる。

　そして、階段を駆け下りてきたルビーが、その勢いのまま俺へ飛びついてきた。

「パパー！」

「おっと」

　反射的に腕を伸ばして受け止める。

　細い体が、そのまま俺の胸へ収まった。

「どうした？」

「今日、輝おじさん来るんだよね！」

「ああ」

　答えると、ルビーの顔がぱっと明るくなる。

「何時！？」

「知らん」

「えー！」

　が、再度俺の答えを聞いた瞬間に、その顔が落胆に変わる。

「俺が予定を管理してると思うか？」

「パパならしてそう」

「しない」

「絶対してると思ったのに」

「俺を何だと思ってるんだ」

　少し呆れながら俺は言う。

「何でも知ってるパパ？」

「買い被りすぎだ」

　ルビーが楽しそうに笑う。

　……そう。

　今日はあいつが来る日だ。

　神木輝。

　昔は、俺のところへ相談しに来ることが多かった。

　芸能界という特殊な場所で、人を愛すること。

　誰かに期待されること。

　自分の感情をどう扱えばいいのか。

　自分自身をどう受け入れるのか。

　色々な話をした。

　当時のあいつは、今よりずっと危うかった。

　自分の中にあるものを持て余していて。

　それを誰にも見せないようにして。

　それでも、どこかで誰かに分かってほしいと思っていた。

　そんな人間だった。

　俺も似たようなものだったから。

　だから話を聞いた。

　今となっては。

　そんな過去が嘘みたいに、家族ぐるみの付き合いになっている。

　しかし。

　あいつには一つ、困った特徴がある。

　――子供に甘すぎる。

　特に、うちの子供たちには。

「姉さん、朝からうるさい」

　声がして、俺が顔を向ける。

　階段を下りてきたアクアが、眠そうな顔をしながらこちらへ歩いてきた。

「だって輝おじさん来るんだよ！」

「……まあ、僕も楽しみだけど」

「ほら！」

「何が『ほら』なんだ」

「アクアも楽しみじゃん！」

「それと姉さんが朝から騒ぐことは別だろ」

「むー」

　ルビーが頬を膨らませる。

　俺はそんな二人を眺めながら、少しだけ笑った。

「そんなに楽しみか？」

「うん！」

「まあ...うん」

　二人とも、ほとんど同時に頷いた。

「……そうか」

　それだけ答える。

　けれど。

　胸の奥には、少しだけ温かなものが広がっていた。

　こういう光景を見るのは。

　悪くない。

⸻

　それからしばらくして。

　家の中に、インターホンの音が響いた。

　ピンポーン。

「あっ！」

　ルビーの顔が輝く。

「来た！」

　次の瞬間。

　玄関へ向かって、弾丸のように走っていく。

「おい、廊下走るな」

　俺の注意は、すでに遅かった。

「輝おじさーん！」

　玄関から、元気な声が聞こえてくる。

「おおおお！　ルビーちゃん！」

　それに負けないくらい大きな声が返ってきた。

「大きくなったねぇ！」

「先週も会ったよ？」

「先週より大きくなってる！」

「そんなわけないでしょ」

　アクアが冷静に突っ込む。

　玄関の方から、楽しそうな笑い声が聞こえた。

　やがて。

「アクア君！」

「こんにちは、輝さん」

「偉い！今日も可愛い！」

「僕、男なんだけど」

「可愛い！」

「…………」

　アクアが黙った。

　その表情を想像する。

　たぶん。

　俺も今、同じ顔をしている。

　呆れ。

　諦め。

　そして、ほんの少しの照れ。

　あいつは本当に。

　子供相手になると、途端に甘くなる。

　やがて、輝が大きな紙袋を抱えてリビングへ入ってきた。

「はい！　これ！」

「わぁ！」

　ルビーの目が輝く。

　紙袋を受け取るなり、中を覗き込む。

「お菓子いっぱい！」

「好きなの選んでいいよ！」

「全部！」

「もちろん！」

「ダメ」

　俺が即座に遮った。

「なんで！？」

「全部食ったら夕飯入らなくなるだろ」

「パパのケチ！」

「親として当然だ」

「八幡さん、子供に厳しくないですか？」

　輝までこちらへ加勢してくる。

「お前が甘すぎるんだよ」

「だって可愛いんだから仕方ないじゃん！」

「……輝さん」

　アクアが呆れたような顔で言う。

「姉さんに甘すぎると、父さんに怒られるよ」

　そんなアクアに対し、ヒカルはニヤけながらも何かを渡そうする。

「ふっふーん、これを見たらアクア君もそんなこと言ってられないよ？」

「......？」

　輝が別の袋を取り出す。

　取り出された袋を見て、アクアが少しだけ首を傾げる。

「……何？」

「本」

「……！」

　その瞬間。

　アクアの瞳が、ほんの少しだけ輝いた。

　分かりやすい。

　ルビーとは別方向に、こいつも十分子供だ。

「心理学関係の本。前に興味あるって言ってただろ？」

「......ありがとう」

　アクアが本を受け取る。

　表紙を確認する目が、明らかに嬉しそうだった。

「あと、これ」

「……何？」

「映画の資料。五反田さんから貰った」

「！」

　今度こそ、アクアの表情が明確に変わった。

「本当に？」

「ああ。役者やるなら勉強になるぞ」

「ありがとう」

　アクアは大切そうに資料を受け取った。

　……なるほど。

　俺にはお菓子。

　アクアには本と映画資料。

　ちゃんと、それぞれの好みを把握している。

　単純に子供に甘いだけではないらしい。

　まあ。

　甘いことに変わりはないが。

「輝おじさん！」

「ん？」

「私にも何かない？」

「もちろんあるよ！」

「やった！」

　……ほら来た。

　輝が、もう一つ袋を取り出す。

　その顔には妙な得意げさがあった。

「……」

　俺は嫌な予感がした。

「アイドルのライブチケット」

「えっ！？」

　ルビーの目が、これ以上ないくらい大きくなる。

「今度のライブ、一緒に行こう」

「行く！！」

　即答だった。

「お前、仕事は？」

「休み取った！」

「早いな」

　思わず頭を抱える。

　仕事より早い。

　さすが芸能界の人間。

　……いや、褒めている場合じゃない。

「……輝」

「何です？」

「娘を甘やかすなとは言わんが」

「はい」

「限度ってものをだな」

　俺の話を遮って、ヒカルが言う。

「八幡さん」

「......何だ」

　輝は少しだけ笑った。

「ルビーちゃんが笑ってる」

「……」

「それで良くないですか？」

「…………」

　ぐうの音も出ない。

　いや、反論しようと思えばできる。

　健康管理だとか。

　教育だとか。

　予定だとか。

　親としての責任だとか。

　いくらでも言える。

　でも。

　ルビーを見る。

　満面の笑顔。

　目を輝かせて。

　両手でチケットを大事そうに握っている。

「パパ！」

「何だ？」

「パパも一緒に行こうよ！」

「俺も？」

「うん！」

「良いね！八幡さんも行こう！」

「俺まで巻き込むな」

「でも、行くなら家族も一緒の方が楽しいですよ？」

「……」

　そう言われると弱い。

　俺は小さく息を吐いた。

「……分かったよ」

「やったー！」

　ルビーがその場で飛び跳ねる。

　アクアも、そんな姉の姿を見ながら少し笑っていた。

　……まあ。

　悪くないか。

⸻

「みんなー？」

　その時。

　リビングの入り口から、聞き慣れた声がした。

　振り返る。

「輝くん！」

「アイちゃん！」

　アイが嬉しそうに笑う。

「久しぶり！また綺麗になったね！」

「先週会ったよ？」

「先週よりも綺麗になってる！」

「母さんにもルビーと似たようなこと言ってる……」

　アクアが呆れながら言い、それを聞いたアイは苦笑する。

　輝は昔から。

　アイに対しても、どこか遠慮がない。

　昔のような複雑な感情が、今も残っているわけではない。

　今の二人は。

　ただの友人。

　そして。

　家族同然の付き合いをしている友人同士だ。

「八幡(パパ)、今日何か予定あった？」

「特には」

「じゃあ、みんなでお昼食べよっか」

「賛成！」

「僕も」

「俺も」

「じゃあ決まり！」

　アイが手を叩く。

　その明るい声につられるように。

　家の空気がさらに柔らかくなる。

　四人。

　いや。

　今日は五人。

　テーブルを囲む。

　ただの昼食。

　特別な料理が並んでいるわけでもない。

　高級な店でもない。

　けれど。

　その時間は、妙に穏やかだった。

　ルビーは輝に今日学校であったことを楽しそうに話している。

　アクアは最近読んだ本について話している。

　アイは仕事であった出来事や、スタッフへの愚痴をこぼしている。

　俺はそれを聞いて。

　輝は全員に相槌を打って。

　時々。

「ルビーちゃん、これ食べる？」

　などと言いながら、お菓子を追加しようとして。

「食事中だぞ」

　俺に止められる。

「じゃあ食後に」

「夕飯前に食わせるな」

「八幡さん、厳しいなぁ」

「お前が甘すぎるだけだ」

「でもルビーちゃん、食べたいって」

　それを聞いてルビーが立ち上がる。

「パパ！」

「ダメだ」

　しかし、ルビーが何を言うまでもなく、俺は拒否する。

「ケチ！」

「親だからな」

　そんなやり取りする。

　どこにでもあるような。

　そんな、何でもない家族での昼食。

⸻

　食後。

　少し時間が経った頃。

　俺は輝と二人でベランダへ出た。

　昼下がりの風が、頬を軽く撫でる。

　遠くに見える街は、休日らしい穏やかな空気に包まれていた。

　俺は手すりに軽く寄りかかる。

　輝も隣に立った。

　しばらく、二人とも何も言わなかった。

　家の中から、ルビーとアイの明るい声が聞こえる。

　そして、ページをめくるアクアの小さな物音。

　その音を聞きながら。

　俺がぽつりと口を開いた。

「……楽しそうだな」

「はい」

　輝が家の中を見る。

　そこではアイとルビーが何か話していて。

　アクアは少し離れた場所で、さっき渡した本を読んでいる。

　その光景を見つめる輝の横顔は、穏やかだった。

「八幡さん」

「ん？」

「俺」

　声の調子が少し変わる。

　さっきまでの軽い雰囲気とは違う。

「昔、あなたに相談してたことありましたよね」

「ああ」

「もしあの時、あなたが俺の話を聞いてくれてなかったら」

　輝は遠くへ視線を向ける。

　風が吹く。

　その横顔に、ほんの一瞬だけ昔の影が見えた気がした。

「俺はもっと酷い人間になってたかもしれない」

「……」

　俺は何も言わなかった。

　あの頃の話を、俺たちは何度もした。

　だから。

　今さら否定する必要もない。

「だから」

　輝がこちらを見る。

　そして。

　穏やかに笑った。

「今度は俺が、あなたの家族を守る側になりたい」

「……十分助かってるよ」

「そうですか？」

「ああ」

　俺は肩をすくめる。

「何より、子供たちが楽しそうだからな」

　輝は、もう一度家の中を見る。

　そこには。

　ルビーがいて

　アクアがいて

　アイがいた。

「それが一番だ」

　輝が笑った。

　その笑顔には。

　昔のような危うさはなかった。

　何かに追い詰められたような影も。

　自分自身を持て余すような苦しさも。

　そこにはない。

　今の輝の顔にあるのは。

　ただ、誰かを大切にしたいと思っている人間の顔だった。

　それを見て。

　俺は少しだけ思う。

　人は。

　変われるのかもしれない。

　過去を消すことはできない。

　やってしまったことを、なかったことにもできない。

　それでも。

　今、誰かを大切にすることはできる。

　そして、それを積み重ねていけば。

　いつか。

　過去とは違う人間になれるのかもしれない。

　……まあ。

　俺がそんなことを考えるようになった時点で、相当変わったんだろうけどな。

⸻

「おじさーん！」

　家の中から、突然ルビーの声が響いた。

「どうしたー？」

「アイス食べたい！」

「すぐに買ってくるよ！」

「待て」

　俺が即座に止める。

「夕飯前だ」

「えー！」

　ルビーの不満そうな声が中から聞こえた。

「輝おじさーん！」

「八幡さん！少しくらい良いじゃないですか！」

　俺は呆れながら輝に言う。

「......輝」

「何ですか？」

「……お前本当に甘いな」

「だって可愛いからしょうがない！」

「……」

　俺は深いため息を吐いた。

　何度目だ、これ。

　この男。

　完全に孫を甘やかす祖父のそれである。

　……いや。

　実際には甥や姪ですらないのだが。

　そのくらいの勢いで甘い。

「パパ！」

「何だ？」

　ルビーがベランダまでやってくる。

「アイス食べたい！」

「だから夕飯前だって」

「輝おじさん！」

「八幡さん！」

「うるさい」

　むくれた顔をして、ルビーが言う。

「パパのケチ！輝おじさんお願い！」

「任せてルビーちゃん！俺が説得する！」

「輝おじさん優しい！」

「そうだろ！」

「調子に乗るな」

　家の中まで俺たちの声が響く。

　アイはリビングから顔を出して、楽しそうに笑っている。

　アクアも本から顔を上げて、呆れたような、それでいてどこか嬉しそうな表情を浮かべていた。

　そんな光景を見て、おれは呆れながらも思わずニヤけてしまう。

　家族が笑って。

　友人が遊びに来て。

　子供たちが誰かに甘えて。

　俺がそれを呆れながら眺める。

　そんな未来なんて。

　あの頃の俺には想像すらできなかった。

　考えたことすらなかった。

　――神木輝。

　本来なら。

　未来を壊す存在として恐れられていたかもしれない男。

　けれど。

　この世界のこいつは。

　ただの子供たちに甘すぎる――

　うちの家族の「おじさん」だった。