猫、拾いました

④

　『ニコ』を飼い始めて1週間が経った。

　『ニコ』はあいも変わらずディニーを稼ぎ続ける毎日を送っている。

　落ちているディニーを拾うのはもちろん、野良猫たちからの貢物。

　さらには路上ライブで稼ぐかの如く、持ち前の可愛さを最大限に利用して投げ銭まで貰っていた。

　俺の貯金していたディニーも含めれば、相当な額のディニーを手にしていることだろう。

「にゃん♡」

　そんな『ニコ』は、今日もキャットタワーのてっぺんでディニーを抱きしめながら、甘い声を漏らしている。

　天井に届きそうなほど高いキャットタワー。

　その周囲にはキャットホイールから高級ペットフードまで揃っており、猫にとってはあまりにも裕福すぎる空間が広がっている。

　空で働いていた頃の貯金のおかげで、俺はそれなりに広い一軒家に住むことができた。

　だが、その1階のスペースは今やほぼ全て猫用になってしまった。

　正直、ここまで買う必要はないと思っていた。

　しかし、バイト中は『ニコ』を1匹で家に残してしまうため、寂しい思いをさせてしまうのではないか。

　そんな罪悪感から、俺は次々と猫用品を買い揃えてしまったのだ。

　だが、よくよく考えてみれば、俺がバイトへ行っている間、『ニコ』は外でディニー稼ぎをしている。

　寂しい思いなどするはずもない。

　それに気がついたのは、全ての商品を設置した後だった。

　後先考えず、とりあえず行動してしまう自分の癖には困ったものである。

　ちなみに、高級ペットフードだけは『ニコ』がこれしか食べないため、仕方なく買っている。

　……猫のくせに、食へのこだわりが強すぎる。

　とはいえ、こうしてキャットタワーに登ったり、キャットホイールで遊んだりしてくれている。

　それを見ると、買ってよかったと思う。

　……まぁ、1匹の猫に対して過剰すぎたな〜という後悔も、ないと言ったら嘘になるが。

「もういっそのこと、野良猫引き取りまくって猫カフェでも開くか！！　な〜んつって」

「……にゃっ」

「…………」

　『はっ、アンタ馬鹿なんじゃないの？』言われたような気がするが気のせいだろう。

「さーて、腹も減ったし、何か買いにでも行くかな〜」

　そう言って立ち上がった瞬間。

　ピンポーン、とインターホンが鳴った。

「は〜い、今出まーす」

　一声かけ、玄関へ向かって歩いていく。

　すると、玄関の扉から、

　ゴン。

　ゴン、ゴン。

「……ん？」

　何かが扉を叩くような音が聞こえてきた。

　おそらく、来訪者が足で玄関の下を蹴っているのだろう。

　なんて失礼な来訪者だ。

　……いや。

　それとも、不審者か？

　もしかしたら、『ニコ』が何かやらかして、その報復に来たとか？

　俺は警戒心を高め、玄関横に置いてあった傘を掴む。

　そして、恐る恐る玄関を開いた。

「……どちら様……って、誰もいないし」

　しかし、そこには誰もいなかった。

　周囲を見渡してみても、人の気配はまったくない。

「もしかして、幽霊？　……んなわけないか、ガハハ」

　自分で自分を安心させるように笑い声を上げた、その瞬間。

「……にゃん」

「…………」

　足元から、猫の声が聞こえた。

　それも、『ニコ』の声ではない。

　別の猫だ。

　俺は、壊れた人形のおもちゃのように、ギギギギギ……とゆっくり首を動かし、視線を下へ向ける。

　そこには——

「にゃんにゃん」

「にゃにゃにゃあー！！」

『ピー！！　ガタガタ！！　ピッピッピー！！』ｺﾞﾝｺﾞﾝｺﾞﾝ!!!!

　赤いル◯バに乗ったシルバーと黒い毛並みをした2匹の猫が、俺を見上げながら元気よく鳴いていた。

「ごめん。野良猫引き取るかとは言ったけど、本当に引き取るとは言ってない」

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猫と猫と家庭補助用高性能多目的設備が現れた！！