不良神父本気屑ファザー

へべれけ神父と居候チャンプ

今回、ファザー視点→三人称→ジーク視点と、視点がコロコロして分かりにくいかもしれません。
申し訳ありません。

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　最近は平和そのものだ。

　アインハルトちゃんはチームのみんなとインターミドル目指して本格的に鍛え始めたので、ノーヴェちゃんが面倒を見てくれてる。

「調子はどうだ？」

「問題ありません」

　だから俺はたまに顔を出しては、そう答えるアインハルトちゃんの頭を撫でる程度で済んでいる。

　何かあると言ったら、たまにジークに襲撃されては、飯と寝床をねだられるくらいだ。

　あいつの生存確認もできるから、許してやるが。

　そう、少し前まではイベントがありすぎたんだ。

　適当に仕事して、酒とタバコで1日を締める。

　隣に美女がいればなお良い。

　ギャンブルで勝てれば儲け物。

　退屈だがこれが日常ってやつよ。

　今日も平和な1日が始まる……予定だった。

「すぅ……すぅ……かんにんしてや〜あと5分〜」

　じゃあなんでジークが隣で寝てるんですかね⁉︎

　昨日の夜は飲んでて……それから？

　……なんも覚えてないんだが⁉︎

　きのうはお楽しみだったのか⁉︎

　……やっべぇ。

　一気に血の気が引く。

　たぶん俺の顔はいま真っ青だ。

　とりあえずそっと布団をめくる。

　服は着ている。

　ジークも普通に服を着ている。

　……それなら。

　…………いや。

　それでも安心できない。

　俺が何か、とんでもないことをしている可能性は――。

「う〜ん」

　その時だった。

　隣で眠っていたジークが、もぞもぞと動いた。

　そして、ゆっくりと目を開ける。

「……ファザー？」

「…………」

「おはよぉ」

「オハヨウ」

　片言の挨拶を返すと、ジークが抱きついてきた。

　あっ、やっぱりそういう事なんだ。

　オワタ。

　俺の人生、終わった。

　そんな俺の内心など知る由もなく、ジークは俺の胸元に顔を埋める。

「朝からファザーと逢えるなんてええ夢や。このまま一緒にもうちょっと寝ようや」

「オーセノトーリニ」

「スンスン……ちょっとお酒とタバコ臭い。でもファザーの匂いやな」

　ジークが俺の胸元に顔を寄せたまま匂いを嗅いだ。

「ゴメンネ、クサクッテ」

「そう思うんやったら控えてぇな」

「ソレハムリ」

「ウチの夢なんやし、言うこと聞いてくれたってええのに……」

　そう言いながら、ジークがムニムニと俺のほっぺを摘んでくる。

「アノ、ジークサン」

「なんやー、ファザーのほっぺやわこいな」

「キノーナニガアッタカオボエテラッシャルデショーカ」

「え、昨日？……昨日はやな……ッ！」

　そこまで言って、ジークの顔が真っ赤に染まる。

　9回裏スリーアウトゲームセットってところか。

　ここからでも入れる保険ってあるかな？

「なあ……これって、ウチの夢やないん？」

「ところがどっこい夢じゃありません。これが現実、現実です」

　そう答えると、無言でそっと俺から離れ、頭から布団を被るジーク。

　そして……

「にゃぁぁぁぁぁあああああ！！！！！」

　ジークの絶叫が俺の家に響き渡った。

「その……やっぱ最後まで行ったんか？」

「してへんよ！せやけど……！」

　布団にくるまったままジークが話す。

「うちの純情を弄んだんや！」

　最後までしてないと言うのにこの反応、マジで何やったんだよ昨日の俺。

「昨日のファザーはなぁ……」

　ジークは布団から顔だけ出した。その顔は真っ赤である。

　そして、昨日の出来事を話し始めた。

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回想

「ファザー、頼みがあんねんけどー」

　ジークが合鍵で玄関を開けた瞬間、へべれけが出てきた。

「……おー、ジークちゃんじゃん？どーしたの？」

「なんでもう出来上がってんねん」

「ちょうど可愛い娘に釈をしてもらいたかったんだよ。入って入って」

「か、可愛いってあんた……」

　ジークの顔が思わず赤くなる。

「ほらほら」

「もう酔ってるやん……」

「まだ酔ってない」

「どう見ても酔っ払いや」

「そうかもー」

　そんな様子で、ファザーは台所へ向かった。

「今飯作るから」

「……ええの？」

「それが目的で来たんだろ？」

「……それだけやないねんけど」

　ジークは少しだけ言葉を濁した。

「明日話すわ」

　酔っ払いに今話しても無駄だ。

　そう判断したらしい。

　そして、酒を片手に料理を始める。

　酒を飲みながら料理をする、いわゆるキッチンドランカー状態だ。

　それでも手際は悪くない。

「ほら、できた」

「おお……」

　ジークの前に料理が並べられる。

「いただきます」

「うん、食え食え」

　ジークが料理に手をつける。

　そしてファザーは満足そうに笑い、酒瓶を手に取った。

「ほら、俺にも」

「うちにお酌させる気なん？」

「嫌か？」

「……別に嫌やないけど」

　ジークが酒を注ぐ。

「はい」

「ありがとう」

　ファザーが素直に礼を言い、グラスで受け取る。

　一杯。

　二杯。

　三杯。

「ファザー、流石に飲みすぎやで」

「可愛い娘にお酌をして貰ってんだ、飲むのが礼儀だろ」

「またんな事を言う……」

　ジークは呆れながらも、どこか嬉しそうだった。

　そんなジークを見ながら、ファザーはぼんやりと呟く。

「……ジーク」

「ん？」

「お前、可愛いな」

「……へ？」

　箸が止まった。

「可愛いなぁ、ジークちゃん」

「またそれかい！」

「可愛い可愛い」

「やめぇや！」

「なんで？」

「恥ずかしいねん！」

「照れてる？」

「照れてへん！」

「顔真っ赤だぞ？」

「酒のせいや！」

「ジークは飲んでないだろー？」

「……」

　ジークは言い返せない。

　ファザーは楽しそうに笑っている。

　そして、さらに酒を飲む。

「好きだぞ」

「…………は？」

「俺、お前好きだわ」

　ジークの顔が一気に赤くなる。

「な、何言うてんの！？」

「可愛いは嫌なんだろ？」

「そういう問題ちゃうやろ！」

「じゃあ、もっと言うか？」

「言わんでええ！」

「好きだぞー」

「やめぇ！」

「ジーク可愛い」

「やめろー！」

　顔を真っ赤にしたジークを見て、ファザーはさらに楽しそうに笑った。

「ははは、なんだお前。面白ぇな」

「ファザーの方がおかしいやろ！」

「そうか？」

「そうや！」

「じゃあ――」

　ファザーは酔いの回った頭で、何気なく口にした。

「嫁にするか」

「…………」

「…………」

　ジークの動きが完全に止まった。

「…………へ？」

「…………」

　言った本人はというと。

「……ふぁ……」

「ちょ、ファザー？」

　そのまま机に突っ伏した。

「寝るんかい！」

　完全に酔い潰れていた。

「……もう……」

　結局、ジークはファザーを寝室まで運んだ。

　そして。

「よいしょ……っと」

　なんとか身体を支えながら、ベッドに寝かせようとしたところで――

「うわっ⁉︎」

　酔っ払いがジークの腕を掴んだ。

「ファザー⁉︎」

「…………」

「ちょ、離してぇな！」

　しかしファザーは完全に寝ている。

「……もう」

　仕方なく、ジークもベッドの端に腰をおろした。

　そして……

「……すぅ……」

　ファザーは眠ったまま、ジークの腕を離さない。

「……しゃあないなぁ」

　結局、ジークもそのままベットで横になることになった。

　回想終了

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　ウチは大体の経緯を説明して、しばらく黙っていた。

　「好き」とか「嫁にするか」とか言われたことは話していない。

　昨夜のことを思い出すだけで、胸の奥が妙に騒がしくなる。

　ファザーはベッドの上で頭を抱えていた。

「…………」

　そして、しばらくして。

「俺、昨日なんか変なこと言ったか？」

「……うん」

　ウチは小さく頷いた。

「何言った？」

「…………」

　言えるわけがない。

「ジーク？」

「……忘れてぇな」

「無理だろ。俺が覚えてないんだから、お前が説明してくれ」

「……ファザーが酔っ払って、ウチのこと……」

　そこまで言って、口を閉じた。

「こと？」

「……変なこと言うた」

「変なこと？」

「うん」

「例えば？」

「……それは……」

　顔がまた熱くなる。

「……言いたくない」

「おい」

「ほんまに言いたくないねん！」

「俺が何したか分からない方が怖いんだが」

「別に何もしてへん！」

「じゃあ何言ったんだよ」

「……だから、変なこと」

「具体性がねぇ！」

　ウチ布団を抱えたまま、そっぽを向いた。

「……とにかく、ファザーが酔っ払って、ウチに変なこと言うたんや」

「それで？」

「……ウチが、その……ちょっと困った」

「困った？」

「うん」

　昨夜。

　酔っ払ったファザーに何度も「可愛い」と言われた。

　「好き」とも言われた。

　そして最後に――。

「嫁にするか」

　あの一言。

　その瞬間。

　頭の中が真っ白になった。

　もちろん、酔っ払いの戯言だ。

　ファザー本人だって覚えていない。

　きっと深い意味なんてない。

　そう思う。

　そう思っている。

　なのに。

　なぜか、その言葉だけが頭から離れなかった。

　ウチはファザーに何度もご飯を食わせてもらった。

　空腹で倒れていた時、助けてもらった。

　泊めてもらったこともある。

　危ないことをするなと叱られた。

　困ったら頼れと言ってくれた。

　時々、子供扱いされる。

　それが嫌なわけじゃない。

　むしろ――。

　ファザーのそばにいると、なんとなく安心する。

　でも。

「嫁にするか」

　その言葉だけは、今まで聞いたことがなかった。

　胸の奥が、妙にざわつく。

　何なんやろ。

　これ。

　ウチは自分でもよく分からなかった。

　ただ、考えれば考えるほど恥ずかしくなってくる。

　思い出すだけで、胸が妙に騒がしくなる。

「ジーク？」

「……なんや」

「顔赤いぞ」

「まだ昨日の酒が残っとるんや！」

「お前飲んでないだろ」

「うるさい！」

　ウチは両手で頬を押さえた。

「……もう、ほんまに忘れてぇな」

「わかった」

　ファザーは少しだけ真面目な顔になった。

「とりあえず、俺がおまえを困らせたってことだな」

「せや……」

「……悪かったな」

「え？」

　ファザーが頭を下げる。

　その仕草に、ウチは少し驚いた。

「酔ってたとはいえ、嫌な思いをさせたなら謝る」

「反省してる？」

「ああ」

「なら……」

　私は少しだけ考えた。

　そして、顔を上げる。

「うちのお願い聞いてくれる？」

「俺ができる範囲のことなら」

「インターミドル、もう3日後に始まるやろ？」

「ああ」

「せやから、しばらくこの辺に拠点がほしいねん」

　ファザーは黙って私を見る。

　インターミドル。

　私にとって、大切な大会。

　試合が近い以上、会場へ通いやすい場所に拠点を置きたい。

　その考え自体は、ファザーにも理解してもらえると思った。

「こんな都心でキャンプすんなってファザーも言ってたやろ」

「確かに」

　ファザーは頷いた。

「それで？」

「せやから――しばらくファザーん家に泊めてや」

　私は両手を合わせた。

「断る」

「即答⁉︎」

「当たり前だろ」

「お願い聞いてくれるって言ったやん！」

「昨日みたいなことが起きたらどうする！」

「そこはお酒控えぇや！」

「う……そこは反省してる」

ファザーが言葉に詰まった。

「…………」

「…………」

　沈黙。

　ファザーは腕を組み、考え込んだ。

「他に候補は？」

「ない」

「ヴィクターのところは？」

「悪いやろ？」

「俺んところも悪いとか思わんの？」

「なんで？」

「こいつ……」

　ファザーが頭を抱え込む。

「お前、俺の家を何だと思ってる？」

「宿」

「ホテルじゃねぇ」

「無料の宿」

「もっと悪い」

　思わず笑ってしまう。

「せやから頼むわ」

　ウチはもう一度お願いする。

「な？」

「…………」

「ええやん。家事くらいするで？」

「お前がぁ？　家事ぃ？　……ハッ」

　ファザーが鼻で笑った。

「失礼やな！ウチやって1人でキャンプ生活やったんやから最低限の事はできるで」

　ファザーからの評価にウチは顔を膨らませる。

「ふむ、確かにそうか……だかな」

「なんや」

「男と女が一つ屋根の下だ、間違いが起きたらどうする。今回は平気だったみたいだけどよ！」

「ファザーが？　ウチを？　……ハッ」

　思わず鼻で笑ってしまった。

　だってヘタレやん。

「言ってて無いなとは思ったけどよ」

「なく無いわ！　これでも人気者なんやで！」

「それはチャンプとしてのアイドル的人気だろ」

「せやけど一割くらいはウチ自身を見てる人おるやろ！」

「まぁ、それは否定できんが」

　ウチは胸を張る。

「せやろ！　大体ファザーが襲ってきてもブッ飛ばせるで」

「それは逆に、お前に襲われたら終わりなのでは？」

「う、ウチから襲う訳無いやろ！」

「ならまぁ……いいか」

　ファザーは腕を組み直した。

　しばらく考えた後。

「分かった」

「ほんま⁉︎」

「ただし」

「俺が飲んでる時は距離を取れ」

「昨日の反省やな」

「勝手に他人を家に入れるな」

「分かった」

「あと俺の酒とか煙草を勝手に捨てんなよ？」

「体に悪いで？」

「社会人はな、ストレスが酷いんだよ」

「自由気ままにやっとる様にしか見えへんけど？」

「仕事行きたくねぇなとか、働かずに金が手に入らないかなとか、働きたくねぇとかな」

「全部働きたくないだけやん」

「そうとも言う」

「うち社会人になってもファザーみたいなダメ人間になりたないや」

「いい反面教師だろ？」

「それは威張って言うことやないんやで」

「よし」

　ファザーは立ち上がった。

「じゃあ、泊まれ」

「やった！」

　思わず声が出た。

「今日からでええ？」

「今日からかよ」

「もう荷物持ってきてるで」

「……お前」

　ファザーは呆れた顔をした。

「最初から泊まる気満々だったな？」

「えへへ」

　私は悪びれず笑った。

　こうして、私の仮住まいが決まった。

　……まあ。

　ファザーの一人暮らしに、私が居候するという形やけど。

　正直、ちょっと嬉しい。

　ファザーと一緒に暮らせる。

　そう考えると、さっきまで胸の中にあった妙なざわつきも、少しだけ薄れた気がした。

　……たぶん。

　たぶんやけど。

「それとなんやけどな」

「まだなんかあるのか？」

「ファザーにうちのセコンドについて欲しいんや」

「……難しいな」

「嫌なん？」

「いや、付いてやりたいのは山々なんだが、休みが合うかわからねぇ」

「インターミドルは基本休日開催やで？」

「休日ってのはな、礼拝日なんだよ。と言うより、礼拝日が休日になったってのが正しいか。だから聖王教会ってのは基本的に年中無休なんだ」

「はえー、なんかファザー、神父さんっぽいで」

「神父さんなんだよ、不良だけどな」

　やっぱり自分で不良って言うんや……。

「まぁ、他にも神父はいる。交代制だから、試合の予定が分かればなるべく休みになるよう調整するが」

　ファザーはそこで一度言葉を切った。

「流石に全部は無理だぞ」

「しゃあないか」

　少し残念ではある。

　でも。

「たまにでもついてくれるんなら、百人力やで。それに本番は都市本戦やしな」

「おっ、チャンピオン様にもなると余裕だな。予選の相手じゃ話にもならないってか？」

「そ、そうやないんやけど……」

「どうした？」

　ウチは少し迷った。

　けれど、せっかくなら話しておきたい。

「ちょっと真面目な話なんやけど」

「……なんだ？」

　ウチは、自分の中にあるものについて話す。

「ウチの中にはな」

　一度、息を吸う。

「『鉄腕』エレミアの一族が、代々培ってきた戦闘経験が刻まれとるんや」

「…………」

「ざっと五百年分くらいな」

　ファザーの表情が変わった。

　さっきまでの軽い雰囲気が、ほんの少しだけ消える。

「せやから、まぁ……」

　ウチは肩をすくめる。

「そう簡単には負けへんのよ」

　ファザーは黙って聞いていた。

　そして。

「まて……」

　それを聞いたファザーが頭に手を当て何かを考える仕草を取る。

「まてまて！鉄腕エレミア！？」

　突然、声が大きくなった。

　そしてそのまま頭をグリグリと、何かを思い出す様に圧迫する。

「もしかして、おまえヴィルフリッド・エレミアの子孫なのか？」

　思わず目が丸くなる。

「なんで知っとるん⁉︎」

「そりゃお前知って……いやあんま詳しくは知らんのだが。オリヴィエの資料に何回かだけ出てきた名前だ」

「ファザーが古代ベルカ史に詳しいのはしっとったけど、そこまで知っとるとはな」

　ファザーは顎に手を当てる。

「ただ、資料によってまちまちでな」

「まちまち？」

「男だったり女だったり。オリヴィエの師匠だったり、オリヴィエを取り合った覇王のライバルだったり」

「なんやそれ……」

「いまいち、どれも信憑性に欠ける」

　ファザーの目が、完全に歴史を調べる人間の目になっていた。

「だから、本当にいたのかも怪しくて、重要視してこなかったんだが……」

　そして。

「ちょっとヴィルフリッド・エレミアの資料を洗い直さなきゃならんな」

「ファザーが厄介な歴史オタク状態になってもうた……」

　ウチは思わず頭を抱えた。

　ファザーはそんなウチを気にすることなく、真剣な顔でこちらを見る。

「お前にも後で色々話を聞きたい。いいか？」

「せやけどファザー」

　念のため言っておく。

「ウチが受け継いどるんは戦闘技術だけで、記憶は受け継いどらんのやで？」

　これは大事なことだ。

　ウチの中にあるのは、エレミア一族が長い年月をかけて培ってきた戦闘経験。

　けれど、それはヴィルフリッド本人の記憶を、そのまま私が持っているということではない。

　ファザーも、それは分かっているらしかった。

「それでもなんか思うこととかあるだろ？頼むよ」

「まぁええけど……」

「ありがとよジーク。愛してるぜ！」

「なっ///」

　さっきまで引いていたはずの熱が、一気にぶり返した。

　顔が熱い。

　胸が苦しい。

　頭の中がぐちゃぐちゃになる。

「ファザーのバカァァァァぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　ウチは思わず叫んだ。

　……ほんま、この人は。

　なんでこういうことを平気で言うんや。

　……意識してまうやん。

　だからウチは、昨日のこと絶対忘れへん！　って、固く心に誓った。

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　お詫び。
　書き溜めがここまででして、次回以降、更新頻度がかなり落ちます。
　申し訳ありません。
　評価・感想いただいた皆様、本当にありがとうございます。
　励みにして次話以降を作ってまいります。