遅くなりました。
登場人物が多すぎるんじゃい。
「もうやめてください、ファザーさん！」
ヴィヴィオがファビアを庇うように立ち塞がったため、ファザーはブレイカーの砲撃を止めた。
しかし、依然としてタクティカリバーの砲門はファビアに向けられたままだ。
「ヴィヴィオちゃん。退きなさい」
「待ってくださいってば！」
「いい子だから退くんだ」
ファザーの声は、普段の軽薄さを感じさせないほど冷たい。
ヴィヴィオは怯みそうになるのを堪え、両手を広げたまま動かなかった。
「どけ！」
「……お、お願い聞いてくれないお兄ちゃんは嫌いです！」
「んなっ！？」
ヴィヴィオの唐突な「お兄ちゃん」呼びに、ファザーが止まった。その隙にアインハルトが近づいて、ぎゅっと腕を掴んだ。
「ここまでにしましょう、に……兄さん。嫌いになりたくないです。お願いします」
「っ！」
普段から妹扱いしているとはいえ、2人に実際に口に出して兄と言われた事で、ファザーは完全に困惑して固まっていた。
通信端末の向こうでは、ディードとオットーが互いに顔を見合わせると、小さくガッツポーズをしていた。
これこそが、二人の考えた秘策だった。
————————————————————————
話は少し遡る。
「助けに来たんだけど……修羅場？」
ファビアを追ってきたルーテシアが結界に干渉して通信を確保し、ディードとオットーに通信を繋いだ時のこと。
「ルーテシアお嬢様。うまく中に入れたようですね」
「ご無事ですか？」
通信の向こうに映ったのは、ディードとオットーだった。
「うん。それより大変なことになってて……」
「ディード、オットー！ ファザーさんが大変なの！」
ヴィヴィオが慌てて声を上げる。
「陛下もご無事で！」
「ファザーがどうかされましたか？」
ヴィヴィオは、ファザーがファビアと交戦していること、そしてその様子が普段とはまるで違うことを説明した。
ディードとオットーは話を聞きながら、襲撃の状況だけでなく、昨日から現在に至るまでの経緯まで確認していった。
昨夜の盗聴騒ぎから始まり、ファザーが十分に眠れていないこと。さらに、酒とタバコを没収されていたこと。そして、その状態でファビアに襲撃されたこと。
二人は一通り話を聞き終えると、少しの間、沈黙した。
「なるほど。つまり、数え役満ですね」
「そういうことになりますね」
ディードの言葉に、オットーも納得したように頷いた。
「数え役満……？」
聞き慣れない言葉に、ヴィヴィオが首を傾げる。
「要するに、怒る理由がいくつも重なっているということです」
ディードが淡々と説明した。
「昨日の盗聴から始まり、寝不足。そこへ酒とタバコの没収。本人にとっては、かなり堪える状況だったのでしょう」
「そして最後の襲撃が、ファザーの導火線に火をつけたと考えられます」
オットーが続ける。
「積み重なった不満に、最後の一押しが加わった。今のファザーは、そういう状態です」
「でも、それだけであんなに怒るものなの？」
ヴィヴィオはまだ納得できない様子だった。
ファザーは、それらを理由にあそこまで相手を追い詰めるような人物だっただろうか。少なくとも、ヴィヴィオの知る彼は、相手を徹底的に叩きのめそうとするような人間ではなかった。
「それだけではありません」
ディードは少し声の調子を変えた。
「ファザーが本気で暴力に訴える時は、そもそも相手と話し合って解決するつもりがない時です」
「えっ……？」
「普段のファザーは、どれほど相手に腹を立てても、言葉で済ませようとします。相手の事情を聞き、こちらの考えを伝え、落としどころを探す。そういう人です」
「オリヴィエ陛下のなされた、力を用いて戦乱を終わらせた解決方法を否定している人ですからね。暴力に訴える解決は基本的に望んでいません」
オットーが、戦闘を続けるファザーへ視線を向ける。
「ですが、今は違います。相手の話を聞くつもりも、理解するつもりもない。あれは、ただ目の前の相手を叩きのめすための戦いです」
「今回の件、『一緒に手記を見せて欲しい』で済む話ですからね。いくら皆様の先祖に恨みがあるからといって……『お前はお前』だと説いてきたファザーにとって、許せる理由では無かったのでしょう」
「じゃあ……止められないの？」
ヴィヴィオの声に不安が滲む。
ファザーが誰かを傷つけることを望んでいるわけではない。けれど、今の様子を見ていると、こちらの声が届くのかさえ分からなかった。
「止める方法がないわけではありません」
ディードは即座に答えた。
「ただし、正面から止めようとしてはいけません」
「正面から？」
「はい。今のファザーに『もうやめてください』と言っても、聞き入れる可能性は低いでしょう。むしろ、余計に意固地になるかもしれません」
「それじゃあ、どうすれば……」
ヴィヴィオが尋ねると、ディードとオットーは通信越しに顔を見合わせた。そして、少し声を潜めて相談を始める。
「それならアインハルトお嬢様にも一緒にやってもらったほうが……」
「そうだね。そっちの方がより効き目があるかな」
二人は短く意見を交わし、何かを確認するように頷いた。相談を終えたオットーが、二人に向き直る。
「陛下。アインハルトお嬢様。ファザーを止める秘策があります」
「分かった！」
「私もですか？」
その言葉に、2人は画面の前に身を乗り出した。
画面の向こうで、ディードとオットーがニヤリと笑って説明を始めた。
「内容は至ってシンプルです」
「お二人は、『妹』としてファザーに、戦闘をやめるように『お願い』してください」
「「へっ！？」」
二人は思わず声を上げた。
「説得では無く、お願いするのが作戦の要です」
「お願い……？」
「はい。ファザーは普段からお二人を妹のように扱っています。ならば、その妹からのお願いならば、無視できないはずです」
オットーがそう説明すると、ディードが言葉を引き継いだ。
「名付けて！」
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そう、名付けて——。
『お願い聞いてくれないお兄ちゃんは嫌いになっちゃうぞ作戦』だった。
ファザーの今の状態を考えれば、正面から説得しても簡単には引き下がらない。
ならば、「説得で」は無く「お願い」をする。それも、彼が普段から「妹」と口にしている2人の妹分から直々に。
作戦は、見事に成功した。
ファザーはしばらく二人を交互に見つめていたが、やがて苦虫を噛み潰したような顔をする。
「……はぁ」
小さく溜息をすると、ようやくタクティカリバーの砲門を下ろした。
続いて、展開していた砲身が収納され、元の機械仕掛けの大剣の形へと戻っていく。
『戦闘終了……でよろしいのですね、主人殿』
「ああ。……向こうが何もしなければな」
『了解しました』
タクティカリバーの確認に答えた後、ファザーから戦闘の意識が消えていった。
張り詰めていた空気も、ようやく緩み始める。
「せやで、終わりにしようや、お兄ちゃん」
「……あ゙？」
ところが、横から加わったジークの一言に、ファザーの眉がぴくりと動いた。
「やっぱ撃つかな……」
「なんでウチだけダメなん！？」
即座に抗議するジーク。
ファザーは再びタクティカリバーを握り直しかけていた。
どうやら、ジークは妹判定に含まれていなかったらしい。
「ウチのこと妹みたいに扱うくせに……」
ジークが不満げに頬を膨らませる。
ファザーは彼女を一瞥すると、また小さく息を吐いた。
「……わかったよ、三姉妹の頼みだ」
「ウチが長女、ハルにゃんが次女、ヴィヴィちゃんが三女やな」
「長女と三女が逆だ。ヴィヴィオちゃんが1番しっかりしてる」
「「なっ！」」
一番年下の子が1番しっかりしている長女だと言われ、ジークとアインハルトが、ファザーをぽこぽこと軽く叩いて抗議した。
その様子を見ていたヴィヴィオは、少しだけ困ったように笑う。
つい先ほどまで、周囲を圧倒するほどの怒りを見せていた男とは思えない光景だった。
そうしてファザーが完全に戦意を失ったことで、ファビアも戦う意思を失っていた。
彼女はヴィヴィオの服の裾をそっと握った。
「うっ……くっ……ぐすっ」
自分を飲み込もうとする巨大な光の恐怖から解放されたファビアは、堪らずぐすぐすと泣き出してしまった。
先ほどまでの無表情は崩れ、今はただ年相応の少女のように涙をこぼしている。
「ファビアさん。私たちはご先祖様たちとは別人です。あなたもきっと同じですよね？ だからちゃんとお話ししましょう。
ファビアは泣きながら、コクコクと頷いた。
アインハルトとジークも、ファビアをなだめるようにそばによった。
「出遅れているうちに状況が解決してもーた……ってことでええんかな？」
それに合わせたようなタイミングで、結界を突破してきたはやてと、彼女に合流したリィンフォースIIが現れた。
また、別の方向からは今まで足止めをくらっていたヴィクターとコロナが姿をみせる。
「管理局海上司令、八神はやてです。あとでお話し聞かせてな」
はやてはまずファビアに自己紹介する。
そして、周囲の様子を確認すると、すぐに魔法を発動させた。
「癒しの風」
柔らかな魔力が周囲へと広がっていく。
その魔法によって、負傷していた者たちの傷が癒されていく。
「無機物ならデータがあれば復旧できる」
さらに、破損した建物にも空間バックアップデータによる修復の効果が及び、崩れた箇所が元の姿を取り戻していった。
「人や生き物の傷も少しやったら治してあげられる」
負傷者たちの状態を確認しながら、はやては穏やかに微笑んだ。
「心の傷もおんなじや。治せるものなら治してあげたい」
ファザーとファビアも落ち着きを取り戻した。
「命があって元気でいるなら、わざわざ悪い事をしたり辛いおもいをすることない。ちゃんと話して、迷惑かけた人たちには一緒にごめんなさいをしよ。そうしたらきっと、いろんなことがええ感じに進んでいくから」
はやての言葉に、ファビアは小さく頷いた。
ファザーもまた、小さく溜息を吐いて、険しかった顔を元に戻していた。
こうして、無限書庫で起きた一件は、ひとまず収束したのだった。
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「ほんなら、ひとまず一段落ってことで、私たちはこの子を連れていったん戻るな〜」
はやてはそう言って、ファビアの肩にそっと手を置いた。
ルーテシアとリィンフォースIIも同行し、ファビアを連れて戻ることになった。事件の詳しい事情聴取や、被害状況の確認などがあるのだろう。
「ファビア、お別れ際にみんなに謝っとこか？」
「……ごめんなさい」
ファビアが涙を浮かべたまま、素直に謝罪を口にする。
「被害者一同どうー？」
ルーテシアの言葉に、それぞれに思うところはあるだろうが、ファビアの謝罪を受け入れ、許すという言葉が返ってきた。
……1人を除いて。
ファザーは未だにタクティカリバーを大剣にしたままの状態で、ファビアを見据えていた。
「えっと、ファザーさんは？」
「あ゙？ 許すわけないだろ」
ファザーの言葉に、ファビアばびくつき、はやての後ろに隠れてしまう。
「今のお前の謝罪は受けねえ。ファビア・クロゼルグとして改めて謝罪に来い。そうしたら、受け入れてやる」
「……はい」
ファビアは小さく返事をした。
今は恐怖と混乱の中で、周囲に促されて口にした謝罪にすぎない。自分が何をしたのかを理解し、自分自身の言葉で謝りに来てほしい。
それがファザーの考えだった。
「厳しいなぁ……」
「はやてさんが優しい分、俺が厳しくしないとでしょう？」
「そういう役割分担なん？」
はやてが苦笑する。
「飴と鞭……ですよ」
ファザーは肩をすくめた。
そうして、ファビアははやてたちに連れられて、その場を後にした。
————————————————————————
ファビアたちがいなくなるのと入れ替わりで、ディード、オットー、ノーヴェがみんなの服を持って入って来た。
「作戦が上手くいったようで何よりです」
「うん、ありがとう2人とも」
ヴィヴィオが礼を言うと、オットーは回収してきた服を差し出した。
「では、皆様の服をお願い出来ますか？」
「オットーは？」
「ファザーのいる場所で着替える訳には行かないでしょう？ それに、おそらく限界のはずです」
「限界？」
オットーの言葉に、ヴィヴィオたちはファザーへ目を向けた。
彼はまだタクティカリバーを大剣の状態で保持している。いつまでもそのままにしておく必要はないはずだった。
『主人殿、もうよろしいかと』
「そうか……」
ファザーは、タクティカリバーをペンダントの待機状態に戻す。
そして——
「ゲッホゲッホゲホ！……ヒュー……ヒュー……ゴホッゴホッ！……コヒュー……コヒュー」
突然、ファザーが大きく咳き込み始めた。
息をするのも苦しそうで、肩を上下させながら、何度も咳を繰り返している。
「だ、大丈夫かい、ファザーくん？」
近くにいたミカヤがファザーをさする。
「ゲホゲホ……ガッハ……だ、だめ……ヒュー……ヒュー」
「ど、どうしちゃったんです？」
ファザーの様子を見て、ヴィヴィオが心配そうに尋ねた。
「タバコの吸いすぎで肺は真っ黒。お酒の飲み過ぎで体はガタガタ。そんな状態で戦闘で暴れ回ればああもなります」
オットーが淡々と説明する。その口調には、呆れが強く滲んでいた。
「後5分も長引いていたら、動けなくなっていたでしょうね」
「ヒュー……ヒュー……3分だ……ゲホゲホ」
ファザーが苦しそうに訂正する。
「ほらファザー、向こうに行きますよ」
「ゲフッ！ ここにいたらダメか……？ コヒュー……コヒュー……」
「皆様に本当に嫌われますよ？」
「動くの辛い……」
「僕が支えますから」
「……ありがと」
オットーがファザーの身体を支える。
ファザーは限界を迎えた顔をしながらも、どこか名残惜しそうに周囲を見回した。まだ何か言いたげだったが、今の身体ではそれどころではない。
結局、オットーに支えられたまま、その場を後にした。
その背中を見送る者たちの表情には、心配と呆れが半分ずつ浮かんでいた。
ファビアの魔法によって服を失った者たちは、ファザーが部屋から出ていったのを確認してから、バリアジャケットを解除して着替え始めた。
「いやー、それにしてもえらい目にあったな」
ハリーが着替えながら、しみじみと呟いた。
「僕なんて閉じ込められてたわけでもないのに何も出来なくって……」
ミウラは自分の不甲斐なさを責めるように、俯いていた。
そんな中、ハリーはふと、先ほどから妙に静かなエルスへと目を向けた。
「どーしたよ、エルス？」
「…………」
エルスは神妙な顔をしたまま、黙々と着替えを続けている。いつもの彼女らしくない様子に、ハリーも気になったらしい。
「さっきから、えらく静かじゃねえか」
「一瞬とはいえ……」
「ん？」
「一瞬とはいえ、裸を見られたんですよ！ もうお嫁に行けません……！」
エルスは深刻そうな表情で、そう言い切った。
「じゃあ、彼に貰ってもらえばいいんじゃないかい？」
横からミカヤが、さらりと提案した。
「嫌です！ あんな誠実さに欠けるような殿方は！」
「ガッハ！！」
その瞬間、ファザーが出ていった方向から、ひときわ大きな咳が聞こえてきた。
部屋にいた全員の動きが、一瞬止まる。
「……聞こえてたんでしょうか？」
エルスが気まずそうに扉の方を見た。
「さあな。ただ咳き込んだだけじゃないか？」
ハリーはそう言って肩をすくめたが、すぐに表情を改めた。
「にしてもよ。昨日から思ってたんだけど、あの神父、あんなに凄かったんだな」
先ほどの戦闘を思い返しているのだろう。ハリーの声には、驚きと感心が入り混じっていた。
「ウチも知らんかったわ」
彼の家に転がり込んでいるジークでさえも、今日のファザーは知らない姿ばかりだった。
「考えてみれば、ファザーの背景についてはあまりよく知りませんわね」
ヴィクターのその言葉に、着替えていた者たちの手が一瞬止まった。
「確かに。私たち、ファザーさんのことをどれくらい知っているんでしょう？」
コロナも考え込むように言った。
「神父さんで、聖王教会に所属していて、古代ベルカに詳しくて、魔法が凄くて……あと、お酒と煙草が好き？」
ヴィヴィオが指を折りながら、知っていることを挙げていく。
「最後のは知ってるっていうより、いつも見てるだけじゃない？」
リオの言葉に、ヴィヴィオが苦笑する。
「でも、そう言われると、確かにそれくらいしか知らないかも」
「本人に聞いても、はぐらかされそうだね」
ミカヤがそう言うと、ジークも思い当たる節があるのか、腕を組んだ。
「せやね。ファザー、自分のことになると妙に適当やし」
「適当というか、あえて話していないようにも見えます」
アインハルトが静かに口を挟む。
ファザーは、誰かの過去や血筋について尋ねることはあっても、自分自身のことを語る機会はほとんどない。話題になったとしても、冗談で流したり、煙草をくわえて話を変えたりすることが多かった。
「ディードは何か知ってる？」
ヴィヴィオが、この中ではファザーとの接点が1番多いディードに尋ねた。
「私にも詳しくは教えてくれません。ただ、ファザーの祖先もまた中々の人物だったらしいので……色々あったのでしょうね」
「そういえば、そんな事を言っていましたわね」
ヴィクターは、ファザーが家に泊まっていた時に、雷帝のことを尋ねた会話を思い出していた。
『俺の先祖から伝わってる話もある』
確かに、彼はそう口にしていた。
「『お前はお前』って拘るのは、そういう事だったんやね」
ジークがぽつりと呟いた。
ファザーが自分たちに何度も言い聞かせてきた言葉。
血筋や先祖の記憶に縛られる必要はない。過去の誰かと同じ道を歩む必要もない。自分は自分として生きればいい。
その言葉は、単なる綺麗事ではなく、彼自身の経験から生まれたものなのだろうか。
「自分が苦しんだ事だからこそ、同じ思いで苦しんでいる相手を支えてあげたい……といったところかしら」
確かに、そう考えれば筋は通る。
ファザーがアインハルトやジークに向けてきた言葉も、ヴィヴィオに対して見せる態度も、単なる親切心だけでは説明できない何かがあるように思えた。
「あるいは……今も苦しんでいるか、ですね」
ディードの推測に、周囲の空気が少し変わっていた。
ファザーはいつも飄々としている。人をからかい、煙草を吸い、酒を飲み、面倒事に巻き込まれては文句を言う。
けれど、それは本当に何も悩みがないからなのだろうか。
「昨日言っていましたわ。お酒は、つまらない事を考えなくて済むから、と。なら、タバコも似たような理由かもしれないわね」
ヴィクターは、昨日のはやてと会った時の会話を思い出して言った。
戦いが終わった直後に見せたあの身体の状態を考えるに、相当な喫煙と飲酒をしていると思われる。それがそのまま、ファザーという男の抱えているものの大きさを表しているのかもしれない。
「まあ、聞いたところでまともに答えてくれるか分からんけど」
ジークが苦笑する。
「それでも、いつか話してくれるといいですね」
アインハルトの言葉に、みんなが小さく頷いた。
とはいえ、本人が話そうとしない以上、今ここで答えを出すことはできない。
彼女たちにできるのは、今までと同じようにファザーと接しながら、いつか彼自身が語ってくれる日を待つことだけだった。
————————————————————————
着替えが終わったと聞きいて少したった後、ようやく落ち着いてきてから、俺はオットーちゃんとみんなのところに戻った。
途中、吐血するくらいヤバくなったときがあって、もうだめぽ……と思ったわ。
「ただいま」
「おかえりー」
みんなの声が返ってくる。
まだ息苦しさは残っているが、どうにか会話くらいはできそうだ。
「ファザーさんも戻って来た事だし、手記の捜索の再開を……」
「ちょっと待った〜！」
リオちゃんが元気よく手をあげた。
「リオ？」
「どうしたの？」
ヴィヴィオちゃんとコロナちゃんが不思議そうに聞いた。
それに対してリオちゃんは得意げだった。
「えっへっへ〜。じゃーん！」
そうして、後ろ手に隠していた本を突き出す。
「多分これがお探しの『エレミアの手記』だと思いますっ！」
「「「ええーーーっ！！」」」
みんなが驚きの声をあげる。
かくいう俺も驚いている。
俺が散々探し回ってみつけられなかったものを、まさか今日1日で見つけてしまうとは。
「えへへ……実は状況がひと段落してすぐに本棚で見つけたんだ〜」
リオちゃんは自慢げである。
「まあ、このタイミングまで伏せておいて正解ですわよ。先に読んでは、服を着ていない事を忘れる子が出てくるでしょうから」
「流石にそんな事は……」
「…………」
ファビアに裸に剥かれた子たちは、無いとは言い切れないらしいな。
「と、とりあえず……」
子孫であるジークが本を受け取り、本を開いた。
そこには、ベルカ文字で記された文章があった。
「ゼーゲブレヒト及びシュトゥラ滞在時の記録を手記にて残す」
ジークが読み上げる。
「エレミア——あるいはヴィルフリッド、もしくはリッド」
その一文を聞いて、俺は思わず息を呑んだ。
正式な鑑定は必要だが、おそらく本人が書いたものに間違いないだろう。
子孫であるジークも、それを感じ取った顔をしていた。
そうか……
本物か……
「でかした！！」
「ひゃぁぁぁぁぁあ！！」
俺はリオちゃんを抱き上げ、そのまま浮遊しながらクルクルと回った。
「ハハハハハ！ よくやったぞリオちゃん」
「ふぇぇ……」
突然のことに、リオちゃんが目を回している。
「そんなに舞い上がるものなのかい？」
ミカヤが呆れたように尋ねた。
「当たり前だ！！！！！」
「うるさいですね……」
エルスちゃんに耳を押さえながら注意されるが……構うか。
これが喜ばずにいられるかよ。
「こいつは一次資料だぞ？ 内容によっては、今までの通説がひっくり返る事だってあり得るからな！」
「もしかしてあたし、とんでもないものを見つけちゃった……？」
ふふふ……リオちゃんはようやく自分の発見の重大さに気づいたようだな。
「な、なんだよ一次資料って」
ハリーちゃんが恐る恐る聞いてくる。
「当時の当事者や目撃者によって作られた記録だ。俺が昨日見せたオリヴィエと姉の手紙なんかもそうだな。最も信用のできる、その説の根拠たる資料だよ」
歴史を調べる上で、後世にまとめられた文献と、当時の人間が直接残した記録とでは、その価値が大きく違う。
もちろん、一次資料だからといって、書かれた内容がすべて真実とは限らない。書き手の主観や記憶違い、意図的な記述もあり得る。
それでも、当時の人間が何を見て、何を考え、何を記録に残したのかを知るための、何より重要な手掛かりになる。
ましてや、今回探していたのはエレミア本人の手記だ。
後世の研究者がどれほど資料を集めても、本人が何を考えていたのかを直接知ることは難しい。
その本人が残した記録が見つかったのだ。
興奮するなという方が無理な話だった。
「ファザー、だからといってそんなにはしゃいだら」
「よーしよしよしよし……ゴッハァ！」
は……肺がぁ……
「きゃっ！」
「グハッ！」
追い討ちとばかりに、支えを失ったリオちゃんが俺の上に落ちてきた。
無重力空間だというのに何故か俺の上に落ちて来た。天罰だとでもいうのか。
「だから言ったではないですか」
「皆様、コレはもう放っておいて読み進めてください」
ディードちゃんとオットーちゃんにまでコレ扱いで見捨てられた。
「ヒュー……ヒュー……」
こうして俺は、本当に放っておかれた。
皆様いつも読んでくれてありがとうございます。
不完全燃焼かもしれませんが戦闘終了です。
ファザーは魔導士としては凄いのですが、継戦能力はカスです。
評価感想いただけたら、次話以降の制作に生かさせていただきます。
／連載：18話／更新日時：2026年10月30日(金) 21:00 
／連載：14話／更新日時：2026年11月14日(土) 15:58 
／連載：26話／更新日時：2026年11月07日(土) 22:00 
／連載：91話／更新日時：2026年11月14日(土) 18:00