不良神父本気屑ファザー

小話・ダールグリュン邸滞在記

ヴィクトーリア・ダールグリュンの屋敷に滞在して、三日目。

「……暇だ」

　広すぎる客間のソファに寝転がりながら、俺は天井を眺めていた。

　窓の外は快晴。

　庭では噴水が水を跳ねさせ、遠くでは使用人が何やら作業をしている。

　最高の天気。

　最高の景色。

　最高の酒。

　そして――

「やることがない」

「でしたら帰ればよろしいのでは？」

　向かいのソファから、ヴィクターことヴィクトーリアが紅茶を飲みながら答えた。

「客に対する扱いじゃねぇな」

「もう三日目ですわ」

「客ってのは三日目からが本番だろ」

「どこの世界の常識ですの、それ」

「俺の世界」

「では、貴方の世界では不法滞在も客人の権利なのですか？」

「細かいこと気にするとハゲるぞ、お嬢様」

「誰がハゲますの！」

　ヴィクターが机を叩く。

　優雅なティーカップがカタリと揺れた。

「ほら、怒ると綺麗な顔が台無しだ」

「貴方という人は……！」

　その横で、執事のエドガーが静かに紅茶を注いでいる。

「お嬢様」

「何ですの！」

「ファザー様を追い出すのでしたら、門までお送りいたしますが」

「……」

「……」

　俺とヴィクターが顔を見合わせる。

「……やっぱり泊まっていいか？」

「お帰りください」

「即答かよ」

　エドガーが微笑んだ。

「冗談です」

「お前、絶対追い出す気だっただろ」

「さて、どうでしょうか」

　この男、絶対に俺を殺せる。

　そういう目をしている。

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「ファザー！」

　廊下から、ドタドタドタッっと、聞き慣れた声が響いた。

　そして、勢いよく扉が開く。

「お腹減った！」

「知るか」

「お腹減ったっていってるんやよ？」

「そうかよ」

「ウチの昼ご飯は？」

「俺に聞くな」

「ヴィクター！」

「私に聞かないでくださいまし」

「エドガー！」

「昼食は一時間後です」

「さよかー」

　ジークがソファに突っ伏した。

「一時間は長い……」

「昨日も三食食ってただろ」

「育ち盛りやねん」

「我慢しろ、チャンピオンだろ」

「チャンピオンでも腹は減るんや」

「そりゃそうだけどよ……」

　俺はポケットから煙草を取り出す。

　火をつけようとして――

「ファザー」

　ヴィクターの声が低くなる。

「何だよ」

「ここは私の屋敷ですわ」

「知ってる」

「室内で煙草を吸う許可は出しておりません」

「……」

　俺は煙草をしまった。

「ずいぶん立派になったな、客のくせに」

「貴方が客ですわ！」

「そうだった」

　ジークがケラケラ笑っている。

「不良神父、怒られとる」

「お前も怒られろ」

「なんでや！」

「連帯責任だ」

「横暴や！」

　エドガーが静かに笑う。

「お嬢様、早いですがそろそろ昼食の時間にいたしましょうか」

「そうですわね」

　ヴィクターが立ち上がる。

「ジーク。今日は貴女の好きなおでんですわ」

「ほんま！？」

　さっきまで死んだ魚のような目をしていたジークが、一瞬で復活した。

「おでん！」

「おでん！」

「おでん！」

「……お前」

　俺は呆れながら立ち上がる。

「どんだけ好きなんだよ」

　＊

　食卓に並んだ料理は、かなり豪華だった。

　鍋から立ち上る湯気。出汁の香り。

　大根、卵、練り物、肉。

　ジークは目を輝かせている。

「いただきます！」

「早っ！」

　俺が席についた時には、もう箸が動いていた。

「熱っ、熱っ、うまっ！」

「落ち着いて食べなさい」

　ヴィクターが呆れながら言う。

「食事は優雅に――」

「うまい！」

「……おいしいですわね」

　ヴィクターは呆れ果て、それ以上言うのを諦めたようだ。

「ファザー様はこちらを」

　エドガーが酒を俺の前に置く。

「気が利くじゃねぇか」

「飲み過ぎにはご注意ください」

「大丈夫、俺、神父だから」

　エドガーは微笑んだ。

「では、神父らしくほどほどに」

「そこは飲ませろよ」

　俺は酒を口に含む。

　出汁の香りと酒が合う。

　これはいける。

「……美味い」

「でしょう？」

　ヴィクターが少し得意げに胸を張る。

「我が家の料理人は優秀ですの」

「へぇ」

「何ですの？」

「いや、お前さんが年相応の得意げな仕草をする時、ちょっと可愛いなと思って」

「……っ」

　ヴィクターの頬がわずかに赤くなる。

　ジークの箸が止まる。

　エドガーの手も止まる。

「……何だよ」

「ファザー」

「何だ」

「そういうところやで」

「どういうところだよ」

「女の人にすぐそういうこと言うところ」

「褒めてるんだぞ？」

「余計あかんわ」

　ヴィクターが咳払いする。

「……まったく、貴方は本当に女性の扱いが雑ですわね」

「雑じゃない。俺は紳士だ」

「どの口が」

　エドガーが即答した。

「お前までかよ！？」

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　食後。

　庭を散歩していると、ヴィクトーリアが俺の隣に並んだ。

「ファザー」

「ん？」

「少し、お聞きしたいことがありますの」

「雷帝の話か？」

「……よく分かりましたわね」

「お前、昨日からずっと聞きたそうな顔してるぞ」

「逆ですわ」

「何がだよ」

「貴方が私にに聞かせたいのです」

　ヴィクターはその大きな胸を張ってそう言った後、少しだけ表情を引き締めた。

「聖王家と雷帝は、どのような関係だったのでしょう？」

　俺は足を止めた。

　庭を吹き抜ける風が、木々の葉を揺らしている。

「……そうだな」

　少し記憶を思い出す。

「仲は悪くなかった」

「意外ですわね」

「聖王家とダールグリュン家は、少なくとも当時はかなり交流があった」

「では、聖王は雷帝を尊敬していた？」

「さあな」

　俺は笑った。

「人間同士の関係なんて、後世の歴史書ほど単純じゃねぇよ」

「……」

「争ったこともあるし、協力したこともある。酒を飲んだこともあれば、喧嘩もしただろう」

「それを知っているのですか？」

「少しはな」

　俺は空を見上げる。

「俺の先祖から伝わってる話もある」

「貴方のご先祖？」

「あー……まぁ古くからの家系だから」

　ヴィクターは黙って俺を見る。

「……貴方は、本当に何者ですの？」

「ただの不良神父だよ」

「その返答では納得できませんわ」

「じゃあ酒でも飲みながら話すか？」

「昼間からですか？」

「神父に時間帯は関係ない」

「それ、以前も聞きましたわ」

「便利な言葉なんだよ」

　ヴィクターが小さく笑う。

「ふふ……貴方は本当に変な人ですわね」

「よく言われる」

　それ以上深くは聞かれなかった。

　やっぱりいい女だよ、あんたは。

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その夜。

　俺は客室のベッドに寝転がっていた。

　……いや。

「寝られねぇ」

　静かすぎる。

　教会なら教会の鐘、酒場なら喧騒、家なら誰かの怒鳴り声くらいは聞こえる。

　だが、この屋敷は静かすぎる。

「……落ち着かねぇ」

　ベッドから起き上がり、廊下に出る。

　すると――

「おや」

　エドガーがいた。

「眠れませんか？」

「お前もか？」

「私は仕事ですので」

「真面目だな」

「ファザー様ほど不真面目にはなれませんので」

「俺だって真面目な時くらいある」

「存じております」

　意外な返答だった。

「……知ってるのか？」

「ジーク様をここまで連れてきたことも」

　エドガーは穏やかに笑った。

「お嬢様を治療してくださったことも」

「……」

「貴方は、ご自分で思っているよりずっと面倒見の良い方ですよ」

「やめろ」

「なぜです？」

「そういうのは苦手なんだよ」

「褒められるのが？」

「……そういうことだ」

　エドガーは少しだけ笑った。

「では、何も言いません」

「助かる」

　その時、廊下の奥から足音がした。

「ファザー！」

「……またお前か」

　ジークだった。

「眠れへん」

「俺もだ」

「ほんなら遊ぼ」

「子供か」

「カードやろ」

「……」

　少し考える。

「ヴィクターにバレたら？」

「怒られる」

「エドガーにバレたら？」

「怒られる」

　二人でエドガーを見る。

「……」

　エドガーは微笑んだ。

「私は何も見ておりません」

「よし」

「ファザー、やろ！」

「上等だ」

　俺は懐からカードを取り出した。

　こうして。

　雷帝の血を継ぐお嬢様の屋敷で、聖王教会不良神父とインターミドルチャンピオンによる、深夜の賭博大会が始まった。

――三十分後。

「……ファザー」

「何だ」

「ウチ、負けすぎや」

「人生ってのはそういうもんだ」

「絶対イカサマしとるやろ！」

「証拠は？」

「その顔や！」

「バレなけりゃイカサマじゃあねーんだぜ？」

「何の騒ぎですの！」

「……」

「……」

「……」

　廊下の奥。寝間着姿のヴィクターが立っていた。

　その手には――デバイス。

「貴方たち……夜中に何をしていますの？」

「……」

　ジークが俺を見る。

　俺もジークを見る。

　エドガーを見る。

　エドガーは静かに目を逸らした。

「……寝ます」

「待ちなさい！」

「逃げるぞジーク！」

「うん！」

「逃がしませんわ！」

　屋敷中に怒声が響き渡る。

　そして翌朝、俺たちは揃って説教を受けた。

「……本当に仲良がよろしいですね」

　エドガーが呟いた。

「誰がですの！」

「誰がや！」

「誰がだ」

　三人の声が重なる。

　エドガーは小さく笑った。

「そういうところですよ」

　屋敷に笑い声が響く。

　この時の俺はまだ知らなかった。

　こんなくだらない日々が、後になって思い返すと――

　案外、悪くなかったと思えるものになることを。