不良神父本気屑ファザー

不良神父と大天使ヴィヴィエル

アインハルトちゃんとヴィヴィオちゃんの手合わせの後、アインハルトちゃんを家に送る前に、俺とアインハルトちゃん、ランスターさん、スバルちゃん、ノーヴェちゃんの5人で、近くの点心屋で食事をする事になった。

　俺以外、全員女の子。

　なんという素晴らしい状況だろう。

　今日のツケはこれで精算された。

「ランスターさんと食事ができるなんて、夢のようだ」

「『みんな』で食事です」

「よしお前ら帰れ、お疲れ様でした」

「なら私も帰りますよ」

　ランスターさんが呆れた顔をする。

「何帰ろうとしてんだ、食事はみんなで楽しくとったほうが美味しいに決まってるだろ」

「コイツ本当に……」

　ノーヴェちゃんが頭を抱える。

「ファザー、ブレないねー」

　スバルちゃんが楽しそうに笑った。

「そんなだから避けられてしまうのですよ？」

　アインハルトちゃんまで真顔で追い打ちをかけてくる。

　辛辣ー！

　なんでこの子たちは俺にだけ厳しいんだ。

　……まあ、原因はだいたい俺なんだけど。

「ご注文は以上でよろしいですか？」

　注文をとりに来た店員が確認する。

「酒……」

「管理局員の前で飲酒運転とは良い度胸ですね」

ランスターさんが即座に遮った。

「とてもつらい」

「懲りねーなお前」

「飲みすぎては体に毒ですよ？」

　ノーヴェちゃんがさらに呆れ、アインハルトちゃんが心配そうに言う。

「中学生に言われてるよ、いいの？」

　そしてスバルちゃんが笑いながら指摘した。

「…………」

　昨日も同じようなことがあった気がする……

　食事が運ばれ、他愛もない話をしながら少し食べ進んだところで、デバイスを操作する。

　ここは個室なので、外との通信もできる。

「ちょっとカリムに報告する、いいか？」

「いいよー」

「変なとこで真面目だなお前」

「俺はいつでも真面目だが？」

「女性を口説く時は、ですか？」

　ランスターさんが淡々と返した。

「エサクタ！」

　通信がつながる。

『どうしました、ファザー』

「おーカリム、報告だ」

『遅いと思ったら食事中ですか？』

「さっき終わったんだ、お腹空かせちゃった子がいてな」

「私は……別に……」

　アインハルトちゃんが小さく抗議する。

「スバルちゃんのことだ」

「でへへ」

『……なるほど』

　画面のカリムが少しだけ苦笑する。

『まぁ、いいでしょう。それでどうでした？』

「見てわかるだろ？」

　ピッとアインハルトちゃんを指差す。

「弱すぎて話にならん！　この覇王の拳を満足させられる猛者はどこか！　……だとよ」

「そ、そんな風には思ってません！」

　アインハルトちゃんが慌てて否定する。

『では、どのように？』

　画面の向こうのカリムが穏やかに問いかけた。

　その問いに、アインハルトちゃんは少し黙った。

　そして。

「……まっすぐな心の方でした」

　静かに言葉を選ぶ。

「だからこそ、私が戦うべき王ではないと。覇王の拳を向けていい相手ではないと感じました」

「アインハルト……」

　ノーヴェちゃんが心配そうに呟く。

　俺は黙ってアインハルトちゃんを見る。

　未だ覇王の記憶に引きずられている少女。

　けれど。

　ほんの少しだけ、自分の目で相手を見ていた。

『そうでしたか』

　カリムの声が柔らかく響いた。

「……で、お前自身は？　アインハルトちゃんとしてはどうだった？」

「それは……」

　アインハルトちゃんは考え込む。

　しばらくして、正直に答えた。

「まだ、分かりません」

　まぁ、会ったばかりだもんな。

「次、それが形になるといいな」

『次、ですか？』

「来週、試合するんだとよ。今度は本気で」

『ではファザー』

「わーってるよ、いきゃいいんだろ？」

　ため息をつきながら返答する。

『やけに物分かりがいいですね？』

「言われると思ったからな……」

『ではそのように』

「はいはい」

　通信の向こうで、カリムが小さく笑った。

　ここまでが報告。

　だが、一つ聞いておきたいことがある。

「ところでカリム」

『なんですか』

「ヴィヴィオちゃん、いい子じゃないの。なんでわざわざ俺から遠ざけたん？」

　高町ヴィヴィオ。

　聖王オリヴィエの遺伝情報から生まれた少女。

　いわゆる、クローン。

　教会にも何度か来ていた。

　それくらいのことは、俺も知っている。

　だが。

　これまで、俺とヴィヴィオちゃんが直接顔を合わせる機会はなかった。

　カリム達が意図的に合わないようにしていた。

　まぁ俺も、わざわざ会いに行こうとはしなかったが。

『悪影響ですから』

「ハハッ！　ちげぇねぇ」

　思わず笑ってしまう。

　カリムらしい答えだ。

　俺がヴィヴィオに与える影響。

　それを考えれば、遠ざける理由なんていくらでもある。

　酒。

　煙草。

　賭博。

　女好き。

　仕事嫌い。

　教会の神父としては、どう考えても模範的とは言えない。

　今回、アインハルトちゃんというイレギュラーのために、なし崩しで会う羽目になっただけなのだろう。

「まあ、確かに俺みたいなのと付き合わせるのは教育上よろしくないわな」

『それだけではありませんが』

「……ん？」

　カリムの言葉に、俺はわずかに眉を動かした。

『貴方自身が、彼女をどう見るのか』

「…………」

『それも理由の一つです』

　箸が止まった。

「俺が、どう見るかねぇ」

　誤魔化すように笑う。

「まぁ、驚きはしただろうな……実際驚いたし」

　そのやりとりを聞いていたアインハルトちゃんは、じっと俺を見ていた。

「……ファザーさんは」

「ん？」

「聖王オリヴィエを、尊敬していないのですか？」

「……どうだろうな」

　宙をみつめる。

　俺の知るオリヴィエの歴史を思い浮かべる。

「半々ってとこかな……」

「聖王教会の神父さんがそんなんでいいのー？」

　スバルちゃんが目を丸くする。

「ダメだろうなぁ」

「ダメなんかよ！」

　ノーヴェちゃんが突っ込む。

「理由をお聞きしても？」

「そうだなぁ……」

　少し考える。

　そして、ふと口から出たのは、まるで別の質問だった。

「戦争って、どうやったら終わると思う？」

「いきなり何⁉︎」

　スバルちゃんが目を丸くする。

「会話の流れがぶっ飛んでるぞ」

　ノーヴェちゃんも困惑している。

「ついに痴呆が……」

　ランスターさんまで呆れた顔をした。

　ひどいなぁ。

『…………』

「……もしかして、古代ベルカの戦争の事ですか？」

　カリムとアインハルトちゃんは、言葉の意図を理解したらしい。

「エサクタ！」

　正解したアインハルトちゃんの頭を撫でる。

「あぅ……」

　照れとる。

　カワイイ。

「戦争にはスポーツみたいに明確な終わりって基準が無いからな、ならどこで終わらせたらいいと思う？」

「いきなりとんでもない話になってきたな」

「戦争の終わらせ方か……」

「うーん、どこで？　かぁ……」

　4人がそれぞれ考える。

　が、誰かが答える前に、さらに問いかける。

「敵であるものを全て滅ぼして、か？」

「「「「……ッ！」」」」

　この場のみんなの息が止まる。

　もちろんそれは普通なら飛躍した話だ。

　しかし……

「オリヴィエはそれをやっちまったからなぁ……」

　フォークを持った手を高く上げる。

「空からこう、ゆりかごで……ドーン！　と」

　そのままスバルちゃんの皿へ突き刺す。

「あたしの肉ー！！」

　そのまま肉を口へ放り込んだ。

「ああああ〜！」

　マジ泣きだ。

　食べるの好きすぎだろ。

　ちょっと前に知り合った黒髪のツインテールを思い出す。

　俺は苦笑しながら、残っていた自分の料理をスバルちゃんの皿へ移した。

「俺はこっちの終わらせ方がいいと思うけどな」

「いいのっ？」

　さっきまでの泣き顔は何処へやら、一瞬で笑顔になる。

「現実にそんな簡単な方法はないけどな」

　俺は続ける。

「戦争を終わらせて、平和な世にした。それ自体は評価してるさ」

　そこは嘘じゃない。

　聖王オリヴィエが成し遂げたことを否定するつもりはない。

　彼女がいなければ、古代ベルカの戦乱がどうなっていたのか。そんなこと、俺には分からない。

　ただ――。

「そのために、どれだけの命を奪ったんだって考えると、どうしても……な」

　言葉が止まる。

　オリヴィエ。

　聖王。

　教会が信仰する存在。

　多くの人間にとって、偉大な救世主。

　俺だって、その偉業を否定するつもりはない。

　けれど。

　人を救うために、人を殺す。

　戦争を終わらせるために、大勢を殺す。

　その結果として平和が訪れたとしても――。

　彼女の行いを、『正しかった』とは俺は思えない。

　誰も口を挟まない。

　俺は少しだけ視線を落とす。

「ほら、神父だからよ俺。人の命は軽く考えられないじゃん」

　湿っぽい話を終わりにするように、茶化しながら言った。

「だからよ、オリヴィエを『英雄』としては拝めないな」

「……」

「そう考えると8:2で尊敬できないな……なんか腹立ってきた」

「どういう理屈⁉︎」

　スバルちゃんが思わず突っ込む。

「さっきまで半分は評価してたじゃねぇか！」

　ノーヴェちゃんも呆れる。

「いや、功績は評価する。人としての選択には納得できない」

「それ、尊敬できないっていうより評価が厳しいだけじゃない？」

　ランスターさんが指摘する。

「そうかもしれん」

　もっと別の道があったんじゃないか、と。

　もっと別の終わらせ方があったんじゃないか、と。

　そんなことを、何百年も後に生きる俺が考えても仕方がないけどな。

　それでも――。

　いや、よそう。

　ifなんて考えてたらキリがなくなっちまうからな。

「では、覇王も？」

　不意に、アインハルトちゃんが尋ねた。

「……ん？」

「覇王クラウス・イングヴァルトも、同じように考えるのですか？」

「…………」

　俺はアインハルトちゃんを見る。

「そうだな、覇王クラウスは……」

　覇王のことを考える。

　そして、横にいるその子孫の事を考える。

「考えうる限り、最低だな」

「え……」

　アインハルトちゃんの目が悲しみに暮れる。

「ちょっとファザーさん、アインハルトの前で！」

　ランスターさんが抗議する。

　だが俺は、視線を逸らさない。

「自分の子孫に後悔の記憶を継がせるとか最悪だろ？　そのせいでアインハルトちゃんがこんなに苦しんでるじゃねーか」

「あ……」

　俺はアインハルトちゃんを見る。

「クラウスがどれだけ偉大だったとしても、どれだけ強かったとしても――」

　一度、言葉を切る。

「お前の人生まで、あいつの後悔で決めていい理由にはならない」

　アインハルトちゃんは何も言わなかった。

「……だからさ」

　俺は再び、いつもの軽い笑みを浮かべる。

「アインハルトちゃんは、クラウスの続きを生きる必要なんてない」

「……」

「お前はお前の人生を生きろ」

　アインハルトちゃんが、ゆっくりと顔を上げる。

「……はい」

　小さな返事だった。

　まだまだ割り切れない。

　そんな返事。

　けれど。

　その言葉を聞けて、俺は少しだけ嬉しかった。

　それでいい。

　それだけでいい。

　少しずつだ。

　アインハルトちゃんが俺を見る。

「教会の神父さんって、皆さんこんな感じなんですか？」

「まさか」

　俺は胸を張った。

「俺が特別なんだよ」

『自慢することではありません』

　笑い声が響いた。

　……正直、王として英雄としてどうか聞かれたのに、人としてで返すのは逃げだったと思う。

　その話はまた今度、な？

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というわけで、再戦日。

　場所はノーヴェちゃんか世話になってるという救助隊の、訓練として使われる廃倉庫。

　全力を出すため、2人がそれぞれ変身魔法を使う。

　身体が光に包まれ、少女だった二人の姿が一気に成長する。

「「アインハルトさんも大人モード！？」」

　リオちゃんとコロナちゃんが興奮した声で言う。

　大人モード、将来の姿の先取りか。

「2人とも将来が楽しみなこって……」

　ポケーとしながらボソリと感想を口に出す。

「相変わらずッスねぇー」

　横からウェンディちゃんが呆れたように言った。

「褒めるなよ」

「褒めてないッス」

「そうか」

　さて。

　そんなやりとりをしている間にも、二人の準備は整った。

「それでは――」

　ノーヴェちゃんが試合場を見る。

「始め！」

　さて、試合だが。

この前より激しい攻防が続き、打ち合いの中、ヴィヴィオちゃんの渾身の一撃をなんとかガードしたアインハルトちゃんの必殺技「覇王断空拳」が決まり、ヴィヴィオちゃんは吹き飛ばされ、一本となった。

　今回もアインハルトちゃんの勝利であった。

　吹き飛ばされたヴィヴィオちゃんは目を回している。

ディードちゃんが駆け寄り、彼女を抱き起こし、自分の膝へ頭を乗せた。

「ファザー、陛下に治療を！」

　目を回しているヴィヴィオちゃんを膝枕しながら、ディードちゃんが叫ぶ。

「ジャケットの防御は抜かれてないから怪我はねぇ、気休めにしかならんぞ」

「それでもです！」

　オットーちゃんも心配そうにヴィヴィオちゃんを覗き込む。

「陛下、大丈夫ですか？」

「……うぅ……」

　ヴィヴィオちゃんが小さく呻く。

　2人がこんなに心配するとは、ヴィヴィオちゃんの人徳だな。

　……どうしてその気持ちを、もっと俺に分けてくれないんだ。

「やれやれだぜ……」

　ヴィヴィオちゃんに回復魔法をかける。

　淡い魔力がヴィヴィオちゃんの身体を包み込む。

　さっきも言ったが外傷はない、疲労や衝撃による負担を和らげる、なんとなく気分が良くなってきた程度の効果だ。

　しっかし、2人から陛下って呼ばれてんのかよ、嫌じゃないんかね？

「ほら、アインハルトちゃんも来な」

　アインハルトちゃんを手招きをする。

「私は大丈夫で……あれ」

　ふらついたアインハルトちゃんが、ランスターさんの胸に倒れ込む。

「かわれ！……じゃねぇ、ほら見た事か」

　ランスターさんが軽蔑の目で見てくる。

　そんな目で見つめるなよ……

　興奮しちゃうじゃないか……　

「最後カウンターがかすったろ？時間差で効いてきたか」

　審判のノーヴェちゃんが、アインハルトちゃんに解説をする。

「だ、大丈夫で……あれ」

　1人で立とうとするも、またもふらつき、スバルちゃんに抱えられたアインハルトちゃんを呼び寄せ、治療魔法を行う。

「片手で1人ずつ……器用だね⭐︎」

　スバルちゃんが感心したように言った。

「カリムに蹴られ、シャッハに殴られ続けてけきた賜物だな」

「褒めるところではないと言う事ですね」

　オットーちゃんが淡々と返す。

「褒めてよ」

「どこをですか？」

「泣くぞ」

「どうぞ」

「わァ……あ……」

「泣いちゃった！！！」

　ディードちゃんまで小さく笑う。

「——で、ヴィヴィオはどうだった？」

　ノーヴェちゃんがアインハルトちゃんに問いかけた。

「彼女には謝らないといけません。先週は失礼な事を言ってしまいました——訂正しますと」

「そうしてやってくれ、きっと喜ぶ」

　アインハルトちゃんはヴィヴィオちゃんの手を取る。

「はじめまして……ヴィヴィオさん、アインハルト・ストラトスです」

「それ、起きてる時に言ってやれよ」

「恥ずかしいので嫌です」

　アインハルトちゃんか顔を赤くする。

　そんなノーヴェちゃんとアインハルトちゃんの2人のやりとりを聞いて、皆が笑っている。

　では、ここでネタバラシだ。

「そうか、それは残念だったな」

　俺はヴィヴィオちゃんの額をトントンと指で叩く。

「起きてるよな？」

　すると、舌を出しながらヴィヴィオちゃんが目を開けた。

「えへへ、ごめんなさい」

「ハウッ、どこから……」

「初めからだよな？」

「あうぅぅぅぅ」

　更に真っ赤になって恥ずかしがるアインハルトちゃん。

　その手をヴィヴィオちゃんが取る。

「高町ヴィヴィオです。改めて、よろしくお願いします」

「はい」

　先ほどまで真っ赤だったアインハルトちゃんの顔が、一瞬で柔らかくなる。

　そして。心から嬉しそうに笑った。

　これが、彼女達の出会い。

　聖王のクローンとして産まれた少女と、覇王の記憶を継ぐ少女。

　その出会いは必然か、偶然か。

　ただ一つ言えるのは、格闘技が好きな二人の少女が出会い、拳を交え、互いを知り、認め合って、友人となった。

　それだけだ。

　これからの彼女たちのvivid(鮮烈)な物語は、聖王でも覇王でもなく、『彼女たち』自身のものだ。

　だからよ。

　あんま邪魔してやんなよ？

　聖王様に覇王さんよ。

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「ところで2人同時に回復魔法なんて、ファザーさんってすごいんですね！」

「俺の味方はヴィヴィオちゃんだけだ！うっ……」

　その瞬間。

　突如、俺の脳内に溢れ出した存在しない記憶。

『今日も疲れたよー』

『お疲れ様』

『もうダメかもしれんね』

『お兄ちゃんの仕事は、みんなを導く立派な仕事だよ。がんばれ、がんばれ』

「……はっ」

　俺は頭を押さえる。

「これが啓示か！？」

「え？」

　ヴィヴィオちゃんが首を傾げる。

　なるほど。

　つまり――。

「俺たちは兄妹だった……？」

「え？」

「お兄ちゃんって呼んでいいぞ」

「あはは……考えておきます」

「天使！」

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ようやく1巻終了
次回、合宿編
長くなったので修正に時間がかかってます
少々お待ちください