『FAIRY TAIL ―風神と雷神、そして星霊魔導士―』

第15話 再びの縁談――忍び寄る闇

第15話　再びの縁談――忍び寄る闇

　朝のハートフィリア家は、昨日までとは少しだけ違う空気に包まれていた。

　屋敷の外には相変わらず厳重な警備が敷かれている。

　庭にはガンマ・アトラスが立ち、周囲を見渡していた。

「……今日も平和ッスね～」

　灰色のツナギ姿。

　オレンジ色の髪は無造作に伸び、長い襟足が首元にかかっている。

　少女のようにも見えるその小柄な少年は、大きく欠伸をした。

　しかし、その目は眠そうに見えても決して気を抜いてはいない。

　大地竜。

　第一世代の滅竜魔導士であるガンマは、大地を通して周囲の僅かな異変さえ感じ取ることができる。

「……まあ、何かあったらフウマさんが何とかするッスよね～」

　完全に信頼しきった言葉だった。

　その頃――。

　屋敷の中では、ルーシィが朝食を終えたところだった。

「ふぅ……」

　ルーシィは小さく息を吐く。

　最近は毎日が慌ただしい。

　闇ギルドから狙われる。

　護衛としてフウマが傍にいる。

　さらにエルザやヴェロニカ、ガンマまで屋敷に滞在している。

　普通なら落ち着いて食事などできない状況だ。

　それでもルーシィは、以前より少しだけ心が強くなっていた。

　何より――。

「……フウマがいるから」

　無意識に呟いた。

「何か言った？」

「きゃっ！？」

　突然、背後から声がした。

　ルーシィが振り返る。

「フ、フウマ！？」

「おはよう、ルーシィ」

　そこには銀髪の青年が立っていた。

　長い髪が朝の光を受けて淡く輝いている。

「お、おはよう……」

「どうしたの？　顔が赤いけど」

「な、何でもないわよ！」

「そう？」

「そうなの！」

　フウマは首を傾げた。

「ならいいけど」

　その穏やかな反応に、ルーシィは胸を押さえた。

　――この人、本当に無自覚なんだから。

　そんなことを考えていた時だった。

　屋敷の玄関から、使用人の慌ただしい声が響いた。

「旦那様！　お客様がお見えです！」

「客？」

　ルーシィが眉を寄せる。

　フウマもそちらを見る。

「こんな時期に？」

「……嫌な予感がする」

　ルーシィの胸に、冷たいものが走った。

　　　　　＊

　応接室。

　重厚な扉が開く。

　そこへ入ってきたのは、上質な衣装を纏った数人の男女だった。

　中央にいるのは、三十代ほどの男性。

　整えられた髪。

　高価そうな装飾品。

　そして、自信に満ちた態度。

　その隣には年配の男性が付き従っている。

　ハートフィリア家当主――ジュードは、彼らを冷たい目で見つめていた。

「……久しいな」

「お久しぶりです、ハートフィリア卿」

　男は恭しく頭を下げた。

「本日は突然の訪問、申し訳ありません」

「要件を言え」

　ジュードの声は低く、威厳がある。

　男は一瞬だけ怯んだ。

　だが、すぐに笑みを浮かべる。

「実は――」

　そこで男は、ルーシィを見た。

「お嬢様に関することで、お願いがございます」

　ルーシィの表情が固まった。

「……あたし？」

「はい」

　男は微笑む。

「私は――」

　名乗りを終えた男は、胸を張った。

「お嬢様との縁談を、正式に申し込みに参りました」

「……っ」

　ルーシィの身体が強張る。

　また。

　またなのだ。

　以前にも縁談の話はあった。

　しかし、それは単なる貴族同士の都合。

　自分の意思など、最初から考慮されていない。

　そして今。

　闇ギルドに狙われている、このタイミングで。

「……お父様」

　ルーシィが父を見る。

　ジュードは黙っていた。

　その表情から感情は読み取れない。

「ルーシィ」

「はい」

「客人の前だ」

「……」

　ルーシィは唇を噛む。

　男が口を開いた。

「もちろん、お嬢様の安全についても最大限の配慮をいたします」

「安全？」

　フウマが初めて口を挟んだ。

　その瞬間。

　室内の空気が変わった。

　男がフウマを見る。

「あなたは？」

「フウマ・レインハルト」

　それだけを告げる。

「ルーシィの護衛をしています」

「……なるほど」

　男はフウマを値踏みするように見た。

「噂の風神ですか」

「そう呼ばれてるね」

　フウマは穏やかに答える。

「ならば、話は早い」

　男は微笑む。

「現在、お嬢様が狙われていることは存じております」

　フウマの目が細くなる。

「……どこからその情報を？」

「貴族社会で噂になっているだけですよ」

「そう」

　だが。

　フウマは納得していなかった。

　――情報が早すぎる。

　闇ギルドによる襲撃。

　妖精の尻尾の魔導士たちによる護衛。

　それらは一般の貴族が簡単に知れる情報ではない。

　隣にいたエルザも、同じことを考えていたらしい。

　静かに男を睨んでいる。

　ヴェロニカも壁際で腕を組みながら、鋭い目を向けていた。

「そこで、我が家からの提案です」

　男は続けた。

「お嬢様には我が家へ嫁いでいただく」

「……」

「そうすれば、我が家の財力と人脈を使い、お嬢様をお守りできます」

　ルーシィの拳が震える。

「……嫌」

「お嬢様？」

「あたしは……嫌です」

　声は小さかった。

　しかし。

　はっきりとした拒絶だった。

「ルーシィ」

　男が困ったように笑う。

「これはお嬢様のためでも――」

「嫌です！」

　今度は、はっきり叫んだ。

　応接室に声が響く。

「……あたしは、誰かに守られるために結婚するつもりなんてない！」

　ルーシィは震えていた。

　怖い。

　父親の前で逆らうことも。

　貴族の相手に拒絶を告げることも。

　全部怖い。

　それでも。

　ここだけは譲れなかった。

「あたしは……あたしの人生を、自分で決めたい！」

　フウマは黙ってルーシィを見ていた。

　そして。

　ほんの少しだけ笑った。

「……ルーシィ」

「フウマ……」

「よく言えたね」

「……！」

　その言葉に、ルーシィの目が潤む。

　自分の味方になってくれる。

　そう思えた。

　しかし。

　ジュードは冷静だった。

「……話はそれだけか」

「ハートフィリア卿？」

「娘の意思は聞いただろう」

「ですが――」

「帰れ」

　冷たい一言。

　男の顔が引きつった。

「……分かりました」

　男は頭を下げる。

　だが。

　部屋を出る直前。

　彼は一度だけルーシィを見た。

　その目にあったものを、フウマは見逃さなかった。

　――執着。

　いや。

　それだけではない。

　何か別の感情が混じっていた。

　　　　　＊

　客人が帰った後。

　ルーシィは応接室に残っていた。

「……」

　俯いている。

「怖かった？」

　フウマが尋ねる。

「……うん」

　正直な答えだった。

「あたし、強く言ったけど……本当は怖かった」

「うん」

「また、お父様に逆らっちゃったし……」

「でも、自分の気持ちは伝えた」

「……」

　ルーシィは顔を上げる。

「フウマは……あたしが間違ってると思わない？」

「思わないよ」

　即答だった。

「ルーシィの人生はルーシィのものだから」

「……ありがとう」

　その時。

「フウマ」

　エルザが呼んだ。

「少しいいか？」

「うん」

　三人は応接室の奥へ移動する。

　ヴェロニカも付いてきた。

「さっきの男」

　エルザが口を開く。

「どう思う？」

「普通の縁談じゃないと思う」

　フウマが答えた。

「私も同感だ」

　ヴェロニカが鼻を鳴らす。

「情報が早すぎる」

「やっぱりそう思う？」

「ああ」

　ヴェロニカは腕を組む。

「それに、あの男の護衛」

「護衛？」

「あいつら、ただの貴族の護衛じゃねえ」

　ヴェロニカの瞳が鋭くなる。

「立ち方、魔力の隠し方、周囲を見る癖……戦闘慣れしてる」

「つまり――」

「何者かに雇われた魔導士だろうな」

　エルザが険しい表情を浮かべる。

「闇ギルドか？」

「断定はできねえ」

　ヴェロニカは首を振る。

「だが――」

　その時。

　ヴェロニカが突然、顔を上げた。

「……来た」

「何が？」

　フウマが尋ねる。

　ヴェロニカは答えない。

　代わりに窓の外を見る。

「……嫌な感じがする」

　フウマも目を閉じた。

　風を読む。

　屋敷の周囲。

　木々。

　道路。

　屋敷の屋根。

　そして――。

「……！」

　フウマの目が開いた。

「複数いる」

「人数は？」

　エルザが尋ねる。

「十……いや、十五以上」

「どこだ？」

「屋敷の外」

　フウマの表情から穏やかさが消えた。

「包囲されてる」

　その瞬間。

　屋敷の外から――。

　ドンッ！！

　凄まじい爆発音が響いた。

「きゃあっ！？」

　ルーシィが悲鳴を上げる。

「ルーシィ！」

　フウマが即座に彼女の前へ立つ。

　エルザは剣を抜いた。

「来たか……！」

　ヴェロニカが口元を歪める。

「ようやく動きやがったな」

　　　　　＊

　屋敷の外。

　煙の向こうから、黒いローブを纏った魔導士たちが姿を現していた。

　その数は、二十近い。

「目標を確認！」

「ハートフィリア家令嬢を確保しろ！」

「抵抗する魔導士は殺して構わん！」

　闇ギルド。

　ついに本格的に動き出した。

　その中には――。

　先ほど縁談を申し込んできた貴族の姿もあった。

「……やはり、こうなるか」

　男は屋敷を見上げる。

「申し訳ありませんね、お嬢様」

　その顔から、先ほどまでの紳士的な笑みは消えていた。

「あなたには――我々と共に来てもらいます」

　その背後。

　闇の中に、一人の魔導士が立っていた。

「予定通りだ」

「はい」

「縁談を利用して屋敷内部の情報を得る」

「そして、妖精の尻尾の戦力を誘い出す」

「そうだ」

　男は笑う。

「今夜――風神を含め、全員まとめて潰す」

　　　　　＊

「フウマ……」

　ルーシィが震える。

　フウマは振り返った。

「大丈夫」

「でも……！」

「僕がいる」

　優しい声だった。

「エルザもいる。ヴェロニカも、ガンマもいる」

「……うん」

「だから大丈夫」

　フウマは窓の外を見る。

　そこには無数の敵。

　風が荒々しく吹き始めていた。

　銀髪が大きく揺れる。

「……ルーシィ」

「何？」

「少しだけ、僕の後ろにいて」

「……分かった」

　ルーシィは頷いた。

　そして。

　フウマは静かに前へ出る。

　その瞳に宿るのは、怒りではない。

　ただ一つの決意。

「僕の大切な人に――」

　風が渦を巻く。

「手を出したことを、後悔させる」

　屋敷の外。

　闇ギルドの魔導士たちが一斉に魔法を構えた。

　その瞬間――。

「行くぞ」

　エルザが剣を構える。

「派手に暴れるとするか」

　ヴェロニカが拳を握る。

「了解ッス！」

　庭ではガンマが岩の籠手を纏った。

「フウマさん！」

「うん」

　フウマが一歩踏み出す。

「みんな、ルーシィを頼む」

　風が吹き荒れる。

　その中心に立つ青年の姿は――。

　まさしく。

　風神。

　闇ギルドとの本格的な戦いが、今――始まろうとしていた。

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