『FAIRY TAIL ―風神と雷神、そして星霊魔導士―』

第20話 新たなる仲間――妖精の尻尾へ

第20話　新たなる仲間――妖精の尻尾へ

　風車村での依頼を終えた翌日。

　マグノリアの街には、いつもと変わらない穏やかな風が吹いていた。

　街路樹の葉がさらさらと揺れ、建物の間を抜けた風が、石畳の上を軽やかに駆け抜けていく。

　その風を感じながら、フウマ・レインハルトは妖精の尻尾へ続く道を歩いていた。

　隣にはルーシィ。

　少し後ろにはガンマ。

　そして――。

「……」

　さらにその後ろを、一人の女性が静かについてきている。

　深緑色の髪。

　青みがかった緑色の瞳。

　アイボリーホワイトのネックウォーマーで口元を隠し、緑色のジャケットと黒いホットパンツを身に着けた女性。

　カザネ・リューティス。

　昨日、フウマたちと依頼先で出会った魔導士だった。

「ねえ、カザネ」

「肯定」

「緊張してる？」

「否定」

　即答だった。

「緊張はしていません」

「本当に？」

「肯定。多少の不安はありますが、緊張とは異なります」

「……それを緊張って言うんじゃない？」

「疑問。そうなのですか？」

「たぶん」

「納得」

　淡々とした会話。

　ルーシィは思わず吹き出した。

「ふふっ……カザネって面白いわね」

「疑問。面白い、ですか？」

「うん」

「……理解不能です」

「そこも面白い！」

「……」

　カザネは黙り込んだ。

　その様子を見ていたフウマが、穏やかに笑う。

「カザネはそのままでいいと思うよ」

「……肯定」

　カザネは小さく頷いた。

　だが。

　その瞳には、ほんの僅かに期待が宿っていた。

　今日。

　彼女は妖精の尻尾への加入を正式に希望する。

　それは、彼女にとって大きな決断だった。

　　　　　＊

　妖精の尻尾の扉が見えてくる。

　カザネの歩みが、ほんの少しだけ遅くなった。

「……」

　巨大な建物。

　その壁に掲げられた、妖精の尻尾の紋章。

　これまで遠くから見ていた場所。

　そこへ、今から自分が入ろうとしている。

　カザネは立ち止まった。

「……」

「どうしたの？」

　ルーシィが振り返る。

「確認」

「うん？」

「本当に、私が加入を希望しても問題ないでしょうか」

「もちろん！」

　ルーシィが笑う。

「昨日フウマが言ってたじゃない。きっとみんな歓迎してくれるって」

「……」

　カザネはフウマを見る。

「フウマさん」

「何？」

「私は……このギルドに必要でしょうか」

　フウマは少しだけ考えた。

　そして。

「必要かどうかを決めるのは、これからだと思う」

「……」

「でも」

　フウマは優しく微笑む。

「昨日一緒に戦って、僕は君と一緒に戦いたいと思ったよ」

「……！」

　カザネの瞳が僅かに揺れた。

「君の索敵能力はすごく頼りになる。遠距離からの援護もできる」

「……」

「だから、僕は歓迎する」

「……肯定」

　カザネは静かに頭を下げた。

「ありがとうございます」

「うん」

「……行きましょう」

　カザネは今度こそ歩き出した。

　その足取りに、迷いはなかった。

　　　　　＊

　ギィィィ……。

　扉が開く。

「ただいま」

　フウマの声が響いた。

「おかえりー！」

「フウマ！」

「帰ってきたか！」

　いつものように、ギルド内から声が飛んでくる。

　そして。

「……あれ？」

　誰かが気付いた。

「後ろにいるの、誰だ？」

　一斉に視線が集まる。

　カザネは入り口で立ち止まった。

　何十人もの魔導士たち。

　その視線が自分へ向けられている。

「……」

　表情は変わらない。

　しかし。

　手が僅かにジャケットの裾を握った。

　ルーシィが小声で言う。

「大丈夫よ」

「肯定」

　カザネは一歩前へ出た。

「紹介」

　ギルド内が静かになる。

「私はカザネ・リューティスです」

　淡々とした声。

「昨日、風車村の依頼でフウマさんたちと共に行動しました」

「へえ！」

　ナツが興味津々に近づいてくる。

「お前、風の魔法使うんだろ？」

「肯定」

「俺、炎！」

　ナツが拳に炎を灯す。

「よろしくな！」

「よろしくお願いいたします」

　カザネが頭を下げる。

「堅ぇな！」

　ナツは笑った。

「もっと普通でいいぞ！」

「疑問。普通とは？」

「え？」

「……」

「……まあいいや！」

　ナツが笑う。

「仲良くしようぜ！」

「肯定」

　カザネは頷いた。

　　　　　＊

「カザネさん」

　ミラジェーンが近づいてきた。

「私はミラジェーン。よろしくね」

「よろしくお願いいたします」

「ふふっ。そんなにかしこまらなくても大丈夫よ」

「努力します」

「うん。それで十分」

　ミラジェーンは優しく微笑んだ。

　その笑顔に、カザネの緊張が少しずつ解れていく。

　すると。

「で、魔法は？」

　グレイが尋ねる。

「風の造形魔法です」

「造形魔法？」

「肯定。風や空気に形を与え、武器として使用します」

「へえ」

「主に弓を使用します」

「弓か！」

　ナツが目を輝かせる。

「遠くから攻撃する奴だな！」

「肯定」

「じゃあ俺が前で戦って、お前が後ろから撃てば強そうだな！」

「肯定。合理的です」

「よし！　今度一緒に依頼行こうぜ！」

「……肯定」

　カザネの口元がネックウォーマーの下で僅かに緩んだ。

　　　　　＊

　その時。

「ちょっと待ちな」

　低い声が響いた。

　ラクサスだった。

　カザネを見る。

「弓使いか」

「肯定」

「どれくらい遠くまで届く？」

「条件によります」

「例えば？」

「現在の魔力なら、数キロ先まで」

「……」

　ギルド内が静かになった。

「数キロ？」

　グレイが目を丸くする。

「肯定」

「聞き間違いじゃねぇよな？」

「否定」

　ラクサスは少しだけ口元を上げた。

「面白ぇ」

　その言葉にカザネがラクサスを見る。

「雷神、ラクサスさん」

「知ってるのか」

「肯定。フウマさんの親友であることも」

「……フウマから聞いたか」

「肯定」

　ラクサスはフウマを見る。

「お前、随分と信頼されてんな」

「そうなのかな」

「そうだろ」

　ラクサスは笑う。

「まあ、悪くねぇ」

　そしてカザネへ向き直る。

「歓迎するぜ」

「……」

「俺も、お前みたいな奴は嫌いじゃねぇ」

「感謝」

　カザネは頭を下げた。

　　　　　＊

　やがて。

　ギルドマスターの前へカザネが立った。

　正式な加入の確認。

　彼女の顔には、いつもの無表情が浮かんでいる。

　だが。

　胸の奥では、これまでにないほど心臓が速く鼓動していた。

「加入希望、か」

　マスターが尋ねる。

「肯定」

「理由は？」

　カザネは少しだけ沈黙した。

　そして。

「……居場所が欲しいからです」

　ギルド内が静かになる。

「私は一人で仕事をすることが多く、誰かと共に行動することも少ない人間でした」

「……」

「ですが、昨日フウマさんたちと依頼をして理解しました」

　カザネはフウマを見る。

「仲間と共に戦うということが、これほど心強いものなのだと」

　フウマは静かに微笑んだ。

「だから――」

　カザネはギルドの紋章を見る。

「私も、この場所の一員になりたいです」

　しばしの沈黙。

　そして。

「……よし」

　マスターが笑った。

「妖精の尻尾へようこそ」

「……」

　その言葉を聞いた瞬間。

　カザネの瞳が大きく揺れた。

「……」

　声が出ない。

　代わりに。

「……肯定」

　小さく頷いた。

　その瞬間。

「よっしゃあ！」

「新入りだ！」

「歓迎会だ！」

「また騒ぐのか！？」

　ギルド内が一気に沸き上がった。

「えっ……」

　カザネが僅かに後ずさる。

「これは……？」

　ルーシィが笑う。

「妖精の尻尾の恒例行事よ」

「疑問。恒例……？」

「歓迎会！」

「……理解しました」

　だが。

　その瞬間。

「乾杯！」

「おおおおおっ！！」

　グラスがぶつかる音。

　笑い声。

　音楽。

　大騒ぎ。

　カザネは目を瞬いた。

　そして。

　気付けば。

　自分もその輪の中にいた。

　　　　　＊

「カザネ！」

　ルーシィが隣に座る。

「これ食べてみて！」

「？」

「美味しいわよ」

「……」

　カザネは一口食べる。

「……」

「どう？」

「肯定。美味しいです」

「でしょ！」

　ルーシィが嬉しそうに笑う。

「これからよろしくね」

「こちらこそ」

「敬語じゃなくてもいいのに」

「努力します」

「ふふっ」

　少し離れたところでは。

「カザネさん！」

　ガンマも手を振っていた。

「これからよろしくお願いするッスよ～！」

「肯定。よろしくお願いいたします」

「俺、ガンマッス！」

「存じています」

「えっ」

　ガンマが固まる。

「なんで知ってるッス？」

「フウマさんから聞きました」

「……」

　ガンマがフウマを見る。

「フウマさん、俺のことどれくらい話したッスか？」

「それなりに」

「それなりって何ッスか～！」

　ギルドに笑い声が響く。

　カザネはそんな光景を見つめていた。

　賑やかで。

　騒がしくて。

　少し疲れる。

　けれど。

　不思議と嫌ではなかった。

「……」

　カザネは、自分の胸元へそっと手を当てる。

　そこには。

　今まで感じたことのない温かさがあった。

　　　　　＊

　夕方。

　騒ぎが落ち着いた頃。

　カザネはギルドの外へ出た。

　風が吹いている。

　彼女は目を閉じた。

「……」

　遠くの街の音。

　鳥の鳴き声。

　人々の話し声。

　風に揺れる木々。

　全てが耳へ入ってくる。

　その中に。

　新しく聞こえる音があった。

　ギルドの中から聞こえる笑い声。

「……」

　カザネは振り返る。

　妖精の尻尾。

　今日から自分の居場所になった場所。

「……肯定」

　小さく呟く。

「ここに来て……良かったです」

　そこへ。

「カザネ」

　フウマがやって来た。

「どう？」

「肯定」

「それなら良かった」

「フウマさん」

「ん？」

「ありがとうございました」

「僕は何もしてないよ」

「否定」

　カザネは首を横に振る。

「あなたがいなければ、私はここへ来ることはありませんでした」

「……」

「昨日、あなたが『一緒に来る？』と言ってくださったからです」

　フウマは少し照れたように笑う。

「じゃあ……これからは仲間だね」

「……」

　カザネはフウマを見る。

「肯定」

　そして。

「これからも、よろしくお願いいたします」

「うん。よろしく」

　二人の間を、風が通り抜ける。

　銀色の髪と深緑色の髪が、同時に揺れた。

　だが。

　この時のカザネは、まだ知らない。

　やがてフウマの周囲に集まる、特別な仲間たち。

　その名が――。

　風神衆。

　その一員として、自分が数えられる日が来ることを。

　今はまだ。

　ただ一人の新入り魔導士。

　ただ一人の弓使い。

　それで十分だった。

　――新たな風は、妖精の尻尾へ吹き始めた。

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