『FAIRY TAIL ―風神と雷神、そして星霊魔導士―』

第22話「滅竜魔導士を探せ――氷結竜、敵として現る」

第22話「滅竜魔導士を探せ――氷結竜、敵として現る」

　――その日を境に、世界の風向きが変わった。

　ハートフィリア家令嬢、ルーシィ・ハートフィリアを巡って繰り返されていた一連の事件。

　彼女を狙っていた闇ギルドは壊滅し、貴族たちから持ち込まれていた縁談も、裏に潜んでいた陰謀も、ひとまずは終息した。

　そしてルーシィは現在、妖精の尻尾に仮加入している。

　最初は護衛対象だった。

　だが、今となっては違う。

　ギルドの仲間たちは、ルーシィを一人の仲間として扱い始めていた。

　本人もまた――。

「ここが……あたしの居場所になるのかな」

　ギルドの窓際に立ち、ルーシィは呟いた。

　昼下がりの光が、彼女の金色の髪を柔らかく照らしている。

　目の前ではナツとグレイがいつものように騒ぎ、エルザがそれを無言で眺めていた。

　そして少し離れた席には、フウマがいた。

　銀色の長い髪を風に揺らしながら、静かに紅茶を飲んでいる。

「どうしたの？」

　フウマが顔を上げる。

「え？」

「ずっとギルドを見ていたから」

「あ、ううん……」

　ルーシィは少しだけ笑った。

「なんか……不思議だなって」

「何が？」

「あたし、ずっと妖精の尻尾に入りたかったの」

「うん」

「それなのに、まさかこんな形で入ることになるなんて思わなかった」

　ルーシィはギルドを見渡す。

　そこには、以前なら憧れの対象でしかなかった魔導士たちがいる。

　今は、その中に自分もいる。

　仮加入。

　まだ正式な仲間ではない。

　それでも――。

「……嬉しい」

　その言葉を聞いたフウマは、穏やかに微笑んだ。

「そう言ってもらえるなら、僕も嬉しいよ」

「フウマ……」

　ルーシィが顔を赤くする。

　その瞬間だった。

「――少しいいか？」

　低い声が二人の会話を遮った。

　フウマが振り返る。

　そこにいたのは――エルザだった。

「エルザ？」

「ああ」

　エルザは真剣な表情を浮かべている。

　その後ろにはグレイもいた。

「何かあったのか？」

　フウマが尋ねる。

「マスターが呼んでいる」

「僕を？」

「ああ。それと……私、グレイ、ヴェロニカもだ」

　その名前を聞いた瞬間。

　フウマの表情から笑みが消えた。

「……ヴェロニカが？」

　少し離れた場所。

　ギルドの柱に背を預けていた紫髪の女が、ゆっくりと顔を上げた。

「ようやくか」

　ヴェロニカ・グレイス。

　二つ名――紅血竜。

　鋭い青と黄緑のオッドアイが、真っ直ぐにフウマを見つめる。

「話す時が来たみたいだな」

　その声には、いつもの荒々しさとは違う緊張が混じっていた。

---

◆

　ギルドの奥。

　普段なら幹部やS級魔導士たちが集まる場所。

　そこに五人が揃っていた。

　フウマ。

　ルーシィ。

　エルザ。

　グレイ。

　そしてヴェロニカ。

「ルーシィ、お前も残っていい」

　マスターはそう言った。

「はい」

　ルーシィは緊張した面持ちで頷く。

　フウマはそんな彼女を横目で見た。

　以前なら、自分が彼女を守る。

　それだけでよかった。

　だが、状況は変わってきている。

　ルーシィを巡る事件が終わったことで、フウマ自身も少し気を抜いていた。

　だからこそ――。

「ヴェロニカ」

「ああ」

　彼女は腕を組んだ。

「話す」

　一言。

　それから、ゆっくりと口を開いた。

「俺は……ここしばらく、ある連中を探していた」

「ある連中？」

　グレイが眉をひそめる。

「ああ」

　ヴェロニカはフウマを見る。

「滅竜魔導士だ」

　室内の空気が変わった。

「……滅竜魔導士？」

　ルーシィが小さく繰り返す。

「そうだ」

　ヴェロニカの声は重かった。

「俺はずっと、滅竜魔導士を探している」

「どうして？」

　フウマが尋ねる。

　ヴェロニカはすぐには答えなかった。

　ただ、片目ずつ違う色をした瞳でフウマを見つめる。

「……それはまだ言えない」

「秘密ってことか」

「ああ」

　ヴェロニカは頷く。

「お前にも話せない」

「僕にも？」

「そうだ」

　フウマは少し驚いた。

　ヴェロニカとは何度も共に戦っている。

　命を預けられるほどの仲間だ。

　だからこそ、その彼女が何かを隠していることが気になった。

「ただし――」

　ヴェロニカは続ける。

「一つだけ確かなことがある」

「何？」

「滅竜魔導士を狙っている連中がいる」

　エルザの目が鋭くなった。

「闇ギルドか？」

「可能性は高い」

「目的は？」

「分からない」

　グレイが舌打ちする。

「分からないことだらけじゃねぇか」

「仕方ねぇだろ」

　ヴェロニカは肩をすくめる。

「俺だって全部分かってるわけじゃない」

　だが――。

　その声には確信があった。

「それでも探す必要がある」

「……何人くらい？」

　ルーシィが恐る恐る尋ねる。

「最低でも数人」

「そんなに？」

「ああ」

　ヴェロニカは答えた。

「俺が知っているだけでも、風、炎、氷、大地……他にもいる」

　フウマの目が細くなる。

「……氷」

　その言葉が妙に引っかかった。

　風。

　血。

　大地。

　そして――氷。

　まるで何かが繋がっているような感覚。

「フウマ？」

　ルーシィが隣から顔を覗き込む。

「いや……なんでもない」

　そう答えたフウマだったが。

　胸の奥には、説明できない嫌な予感が残っていた。

---

◆

「じゃあ、俺たちはその滅竜魔導士を探すってことか？」

　グレイが腕を組む。

「そうなる」

　ヴェロニカは頷いた。

「だが、簡単じゃない」

「どういう意味だ？」

　エルザが尋ねる。

「滅竜魔導士は普通の魔導士じゃない。力を隠している奴もいる。それに――」

　ヴェロニカは言葉を止めた。

「……敵に捕まっている奴もいる」

　フウマの瞳が揺れた。

「洗脳……という可能性も？」

「ある」

「……」

　室内に沈黙が落ちる。

　その時。

　ルーシィが小さく拳を握った。

「だったら……助けなきゃ」

「ルーシィ」

「だって、同じ滅竜魔導士なんでしょ？」

　彼女はフウマを見る。

「フウマだって……もし誰かが敵に捕まってたら助けに行くでしょ？」

「……もちろん」

　フウマは迷わず答えた。

「僕は、仲間を見捨てたくない」

　ルーシィは微笑む。

「うん」

　エルザも静かに頷いた。

「ならば話は早い」

　立ち上がる。

「滅竜魔導士を探す」

「エルザ、気が早いな」

　グレイが苦笑する。

「こういう時に迷っている暇はない」

　エルザは断言した。

「敵が滅竜魔導士を集めているのなら、我々が先に見つけるべきだ」

「……そうだな」

　フウマも立ち上がる。

「僕も行く」

　ヴェロニカがフウマを見る。

「……やっぱり来るか」

「当たり前だよ」

　フウマは穏やかに笑った。

「君が何かを隠しているのは分かってる」

「……」

「でも、今は聞かない」

　ヴェロニカが目を見開く。

「どうして？」

「君が話せないって言ったから」

　フウマは静かに続けた。

「いつか話せる時が来たら、その時に聞かせてほしい」

「……お前、本当に甘いな」

「よく言われるよ」

　ヴェロニカは小さく笑った。

「だからこそ……俺はお前を巻き込みたくなかったんだけどな」

---

◆

　その夜。

　妖精の尻尾の外れにある森。

　月明かりすら届かない深い闇の中を、一人の男が歩いていた。

　薄い水色の髪。

　灰色の瞳。

　猫背気味の姿勢。

　その表情には怯えが浮かんでいる。

「……こ、ここで……いいんですよね……？」

　男は誰もいない闇へ向かって呟いた。

「は、はい……ちゃんと……言われた通りにしますから……」

　返事はない。

　ただ――。

　背後から黒い影が伸びる。

　男の身体がびくりと震えた。

「……っ」

　その首元に、黒い紋章が浮かび上がる。

「妖精の尻尾……」

　男――アモール・グラシエは震える声で呟いた。

「……フウマさん……」

　その名前を口にした瞬間。

　頭の中に激痛が走った。

「――っ！」

　アモールは頭を押さえる。

「い、痛い……！」

　脳裏に浮かぶ。

　炎。

　風。

　血。

　大地。

　そして――。

　氷。

「……戦え」

　頭の中から声が聞こえる。

「戦え」

「……嫌……です……」

「戦え」

「ぼ、僕は……」

「命令だ」

　アモールの灰色の瞳から光が消える。

「……はい」

　彼はゆっくりと立ち上がった。

「分かりました……」

　その瞬間。

　地面から冷気が吹き上がる。

　草木が一瞬で凍りついた。

「……僕は……ちゃんと頑張りますから……」

　震える声。

「だから……だから……」

　アモールの身体を氷が覆っていく。

「……捨てないでください……」

　そして。

　その姿は闇の中へ消えていった。

---

◆

　翌朝。

　妖精の尻尾。

「――それじゃあ、出発するぞ」

　フウマが言った。

　隣にはルーシィ。

　そしてエルザ、グレイ、ヴェロニカ。

「本当に行くんだな」

　グレイが肩を回す。

「もちろんだ」

　エルザが答える。

「まずはヴェロニカの情報を元に、最初の滅竜魔導士を探す」

「……」

　ヴェロニカは黙っている。

　だが、その表情には僅かな不安があった。

「ヴェロニカ？」

　ルーシィが声をかける。

「どうしたの？」

「……いや」

　ヴェロニカは首を振った。

「なんでもない」

　しかし。

　彼女は知っていた。

　今回探すことになる人物。

　その名を――。

「アモール・グラシエ」

　フウマが呟く。

「氷結竜の滅竜魔導士……」

　ヴェロニカが顔を上げる。

「そうだ」

「どんな人なんだ？」

「……気弱な奴だ」

　少しだけ間を置いて。

「優しい奴でもある」

「じゃあ、きっと助けられるね」

　ルーシィが笑う。

　その言葉に、ヴェロニカは何も答えなかった。

　ただ――。

「……そうだといいな」

　小さく呟いた。

　そして一行は歩き始める。

　風が吹いた。

　フウマの銀髪が揺れる。

　彼は空を見上げた。

「……嫌な風だ」

「え？」

　ルーシィが聞き返す。

「何でもない」

　フウマは前を向いた。

　だが、その感覚だけは消えなかった。

　風が告げている。

　何かが近づいている。

　それも――ただの敵ではない。

　同じ力を持つ者。

　同じ宿命を背負う者。

　そして。

　かつて仲間になるはずだった一人の少年が――。

　敵として待っている。

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　その頃。

　遠く離れた森の奥。

　氷に閉ざされた古い遺跡の中で、一人の青年が立っていた。

　水色の髪。

　灰色の瞳。

　氷の魔力を全身に纏わせながら、彼は静かに目を開く。

「……来る」

　アモール・グラシエ。

　氷結竜の滅竜魔導士。

　そして今は――闇ギルドによって操られた敵。

「フウマさん……」

　震える声。

　ほんの一瞬だけ、瞳に人間らしい光が戻る。

「……ごめんなさい……」

　しかし次の瞬間。

　その光は消えた。

　氷が爆発する。

「――氷竜の咆哮！！」

　轟音と共に、氷の霰と雹を含んだ冷気の奔流が遺跡を吹き飛ばす。

　アモールはその中心に立っていた。

「……ここから先は」

　震えながらも、確かに敵として言葉を紡ぐ。

「と、通さない……です」

　そして――。

　風神。

　氷結竜。

　血。

　炎。

　大地。

　それぞれの滅竜魔導士を巡る物語が、今、始まる。

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