『FAIRY TAIL ―風神と雷神、そして星霊魔導士―』 作：パスカルDX
第5話 極秘護衛依頼、S級へ
午後のハートフィリア邸。
先ほどまで賑やかだったルーシィの部屋には、今も穏やかな空気が流れていた。
机の上には、ルーシィが書き留めたノートが一冊。
そこには妖精の尻尾の魔導士たちについて、びっしりと文字が並んでいる。
ナツ。
エルザ。
グレイ。
ハッピー。
ミラジェーン。
カナ。
レビィ。
エルフマン。
ラクサス。
そして、新しく加わった二人。
ガンマ・アトラス。
ヴェロニカ・グレイス。
「……ふう」
ルーシィがペンを置く。
「いっぱい聞いたわね」
「うん」
フウマは苦笑した。
「僕もここまで話すとは思わなかったよ」
「だって、聞きたいことがいっぱいあるんだもん」
「そうだね」
フウマは微笑む。
その隣では、ガンマがいつものようにフウマの肩へ寄りかかっていた。
「フウマさんの話なら、いくらでも聞いていられるッスよ～」
「ガンマは僕の話じゃなくても寝てる時があるけどね」
「……それは秘密ッス」
「聞こえてるわよ」
ヴェロニカが呆れたように言う。
「こいつ、フウマが近くにいると露骨に気が抜けるんだよ」
「そうなの？」
ルーシィがガンマを見る。
「そうッスか～？」
「そうだよ」
フウマが笑う。
ガンマは少しだけ頬を膨らませた。
「フウマさんは命の恩人ッスからね～」
その言葉には、冗談ではない重みがあった。
フウマは何も言わず、ガンマの頭を軽く撫でる。
「……まあ、拾ったのは偶然だったけどね」
「それでもッスよ」
ガンマは嬉しそうに目を細める。
そんな二人を見ていたルーシィも、自然と笑顔になっていた。
妖精の尻尾。
そこには本当に、色々な人がいる。
けれど、その誰もが何かを抱えていて、それでも仲間として繋がっている。
ルーシィにとって、その事実はますますギルドへの憧れを強くするものだった。
――しかし。
そんな穏やかな時間の中で。
ふと、フウマが違和感に気づいた。
「……そういえば」
「ん？」
ルーシィが顔を上げる。
フウマはガンマとヴェロニカを見た。
「二人とも、どうしてここにいるの？」
「……」
ガンマが止まった。
ヴェロニカも黙る。
「？」
ルーシィが二人を見る。
「そういえば……」
彼女も首を傾げた。
「確かにそうよね」
フウマは腕を組んだ。
「ガンマは依頼帰りに僕を追いかけてきた……という感じでもなさそうだし」
「……」
「ヴェロニカも、わざわざハートフィリア邸まで来る理由はないよね」
「……まあな」
ヴェロニカが小さく息を吐く。
そして。
「実は俺たち、フウマを探してたんだ」
「僕を？」
「ああ」
「何かあった？」
「それが――」
ヴェロニカが懐から一枚の封筒を取り出した。
妖精の尻尾の紋章。
そして、その上から赤い封蝋が押されている。
それを見た瞬間。
フウマの表情が変わった。
「……マスターから？」
「そうだ」
ヴェロニカは封筒を差し出す。
フウマは受け取った。
封蝋を確認する。
間違いない。
妖精の尻尾のマスター――マカロフからの正式な連絡だった。
「何が書いてあるの？」
ルーシィが身を乗り出す。
「ルーシィ」
ヴェロニカが少しだけ声を落とす。
「悪いが、これはギルド内の話だ」
「あ……」
ルーシィはすぐに引いた。
「ご、ごめんなさい」
「いや」
フウマが首を横に振る。
「大丈夫だよ」
そう言って封筒を開ける。
中には一枚の書類が入っていた。
フウマは黙って読み進める。
最初の数行。
その時点で。
「……」
眉がわずかに動いた。
ガンマが覗き込む。
「何かあったッスか？」
「……依頼のランクが変わった」
「ランク？」
ルーシィが聞き返す。
フウマは紙を見つめたまま答えた。
「この護衛任務」
「うん」
「S級依頼になった」
「…………え？」
ルーシィの口が開いた。
「S級？」
「そう」
「S級って……そんなにすごいの？」
ガンマが説明する。
「妖精の尻尾では、かなり危険な依頼ッスよ」
「どのくらい？」
「普通の魔導士じゃ受けられないくらいッス」
「……」
ルーシィの顔から、少しずつ笑顔が消えていく。
フウマはその変化に気づいた。
「怖がらなくていいよ」
「でも……」
「僕がいるから」
その言葉は、いつものように穏やかだった。
しかし。
フウマ自身も分かっていた。
S級依頼への格上げ。
これは、単なる形式上の変更ではない。
マカロフがわざわざ指示を出してきた。
つまり。
ハートフィリア家令嬢、ルーシィ・ハートフィリアを取り巻く状況が、想定以上に危険になっているということだ。
「理由は？」
ヴェロニカが尋ねる。
「複数の動きが確認されたらしい」
フウマは書類を読みながら答えた。
「昨日捕らえた男だけじゃない」
「……やっぱりな」
ヴェロニカが呟く。
「ルーシィを狙ってる連中が他にもいるってこと？」
「おそらく」
ルーシィが息を呑む。
「どうして……あたしが？」
フウマはすぐには答えなかった。
その質問に答えられるほどの情報は、まだ手元にない。
ただ。
一つだけ確かなことがある。
この依頼は、偶然の護衛ではない。
ハートフィリア家という巨大な財閥。
その令嬢であるルーシィ。
そして、彼女を狙う何者か。
それらが一本の線で繋がっている。
「まだ分からない」
フウマは正直に答えた。
「でも、僕たちが調べる」
「……フウマ」
「大丈夫」
フウマは微笑んだ。
「僕は君を守るためにここにいる」
ルーシィはその言葉を聞き、胸元をそっと握った。
なぜだろう。
怖い話をしているはずなのに。
フウマがそう言ってくれると、不思議と安心する。
「……うん」
小さく頷いた。
その様子を見ていたヴェロニカが、腕を組む。
「だから俺とガンマが来た」
「なるほど」
「マスターからの指示だ」
ヴェロニカは続ける。
「お前一人に任せるには、今回の依頼は危険度が高すぎる」
「僕一人でも――」
「それは分かってる」
ヴェロニカが遮った。
「お前が強いのは知ってる」
「……」
「けどな」
ヴェロニカは鋭い目をフウマへ向ける。
「強い奴ほど、一人で全部背負おうとする」
フウマは黙った。
「お前は特にそういうところがある」
「……」
「だから俺たちが来た」
ガンマも頷く。
「フウマさん一人に任せるなんて、無理ッスよ～」
「ガンマ……」
「僕も戦えるッス」
小柄な身体。
一見すれば、とても戦えるようには見えない。
だが。
フウマは知っている。
この少年が、どれほど強いのか。
「大地竜の滅竜魔導士が一人いるだけでも、かなり助かるよ」
「えへへ～」
ガンマが嬉しそうに笑う。
「それに俺もいる」
ヴェロニカが言う。
「紅血竜の滅竜魔導士として、少なくとも足手まといにはならねぇ」
「頼りにしてるよ」
フウマが笑う。
「任せろ」
ヴェロニカは短く答えた。
すると。
「……ねえ」
ルーシィが三人を見る。
「じゃあ、この依頼って……」
「うん」
フウマが頷く。
「僕たち三人で君を守ることになる」
「三人……」
ルーシィは目を瞬く。
フウマ。
ガンマ。
ヴェロニカ。
妖精の尻尾でもトップクラスの戦力を持つ三人が、自分の護衛につく。
その事実を改めて考えると、妙に実感が湧いてきた。
「……なんか」
「うん？」
「すごく大げさじゃない？」
「僕もそう思う」
フウマは苦笑した。
「でも、マスターの判断だからね」
「だったら……」
ルーシィは少しだけ笑った。
「頼っていいのよね？」
「もちろん」
「じゃあ……お願い」
「うん」
フウマは頷いた。
その瞬間。
屋敷の扉が開いた。
「何の話をしている」
低い声。
全員が振り返る。
そこに立っていたのは――ジュードだった。
ルーシィの父。
ハートフィリア家当主。
威厳のある姿。
冷たい目。
しかし、その視線はまっすぐフウマへ向いている。
「旦那様」
ヴェロニカが軽く頭を下げる。
「妖精の尻尾からの報告です」
フウマが立ち上がる。
「ジュードさん」
「……聞こう」
フウマは書類を差し出した。
「今回の護衛任務ですが、S級依頼へ変更されました」
ジュードの目が細くなる。
「S級……」
「はい」
「理由は？」
「ルーシィを狙う者が複数存在する可能性が出たためです」
ジュードは黙った。
その表情からは、感情が読み取れない。
「……そうか」
ただ一言。
しかし、その拳がわずかに握られていた。
フウマは見逃さなかった。
「お父様……」
ルーシィが小さく呼ぶ。
ジュードは娘を見る。
「ルーシィ」
「はい」
「お前は何も心配するな」
「……」
「この屋敷にいる限り、安全は私が保証する」
「でも……」
「外へ出る時は、彼らの指示に従え」
ジュードの視線がフウマへ向く。
「フウマ・レインハルト」
「はい」
「娘を頼む」
「……分かりました」
フウマは真っ直ぐにジュードを見る。
「必ず守ります」
ジュードはしばらくフウマを見つめていた。
やがて。
「……期待している」
それだけ言うと、ジュードは部屋を出ていった。
扉が閉まる。
静寂。
ルーシィが小さく息を吐いた。
「……お父様」
その声には、複雑な感情が混ざっていた。
心配してくれていることは分かる。
けれど。
冷たい。
いつもそうだ。
大切にされているはずなのに、どこか遠く感じる。
フウマはそんなルーシィの横顔を見ていた。
「……きっと」
「え？」
「お父さんも心配なんだと思う」
「……そうかな」
「うん」
「でも、素直じゃないのよ」
「それは……そうかもしれないね」
ルーシィが少し笑う。
「フウマって、変なところでお父様を庇うのね」
「庇ってるつもりはないよ」
「じゃあ、何？」
「……僕には、そう見えただけ」
「ふふっ」
ルーシィは笑った。
その横でガンマがフウマを見る。
「フウマさん」
「どうしたの？」
「S級依頼になったってことは……」
「ああ」
フウマは頷く。
「これから、もっと危険になる」
ヴェロニカが腕を組む。
「だったら、こっちも気を引き締めねぇとな」
「うん」
フウマは窓の外を見る。
広い庭園。
高い塀。
その向こうにはフィオーレの街が広がっている。
風が吹いていた。
穏やかな風。
しかし。
風は、目に見えない。
どこから来て、どこへ向かっているのか分からない。
それと同じように。
ルーシィを狙っている敵も、まだ姿を見せていない。
「……何かが近づいてる」
フウマが呟いた。
「何か？」
ルーシィが尋ねる。
「うん」
風が銀色の髪を揺らす。
「まだ遠いけど……」
フウマは目を細めた。
「この風が、何かを運んできてる」
ヴェロニカが表情を引き締める。
ガンマも立ち上がる。
「敵ッスか？」
「まだ分からない」
「じゃあ、どうする？」
「警戒しておこう」
フウマは静かに言った。
「そして、ルーシィを一人にしない」
「了解ッス！」
ガンマが元気よく返事をする。
「任せろ」
ヴェロニカも頷いた。
ルーシィは三人を見る。
そして。
「……なんだか」
「うん？」
「本当に妖精の尻尾の仲間になったみたい」
フウマは微笑んだ。
「まだ加入してないけどね」
「分かってるわよ」
ルーシィも笑う。
「でも……」
その瞳には、確かな決意が宿っていた。
「あたし、絶対に妖精の尻尾に入る」
フウマは頷いた。
「その日を楽しみにしてるよ」
「約束だからね？」
「約束」
風が吹く。
三人の魔導士と一人の少女。
この日から、彼らを取り巻く運命は少しずつ動き始める。
護衛任務。
それは、ただ一人の少女を守るための仕事だったはずだ。
だが――。
S級へと格上げされたその依頼の裏には、ハートフィリア家を巡る大きな何かが潜んでいた。
そしてフウマはまだ知らない。
この任務をきっかけに。
自分とルーシィの運命が、大きく交わり始めることを。
風はまだ穏やかだった。
しかし、その風の向こうには――。
確かに、嵐の気配があった。
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