カオスの狂気と銀の意志

１８：運命のコード

（明智ハル視点）

黒い箱の表面には、何も書かれていない。

今までのピンクの箱とは明らかに雰囲気が違う。

光を吸い込むような、底の見えない黒さだった。

夕闇が濃くなる橋の下で、その箱だけが異様な存在感を放っている。

「えっ！？爆弾は三つじゃなかったの！？」

あんなが声を裏返らせた。

さっきまで安堵に緩んでいた空気が、一瞬で張り詰め直す。

「トゥルピスの言動を考えると、四つ目があってもおかしくはないと思うけど……制限時間はもう過ぎてるよね？」

みくるが携帯で時間を確認しながら言う。

さっきの時限爆弾の時にカウントダウンの三時間は過ぎている。

「……箱を開けてみないとわからない」

るるかが静かに言った。

彼女は黒い箱の前にしゃがみ込み、じっと表面を観察している。

その横顔には、いつものように感情の色はない。

ただ、マシュタンが彼女の腕の中で小さく身を強張らせているのが、この箱の異質さを物語っていた。

「ああ、そうだな」

俺は頷いて、黒い箱の前に膝をついた。

箱には鍵も何もかかっていない。

「……開けるぞ」

俺は一度だけ深く息を吸って、蓋に手をかけた。

蓋を開けると、中には時限爆弾が収まっていた。

構造はこれまでのものと同じだ。

黒いボディに、赤や青の配線。

中央のタイマーが動き始めた数字を表示している。

残り時間は――三分。

「さ、三分！？」

あんなが悲鳴のような声をあげた。

これまでの爆弾は制限時間がもっと長かった。

三時間という猶予があったからこそ、俺たちは三枚の紙切れの謎を解き、こうして三つの爆弾を解除してこられた。

だが、今回は違う。

三分。

たった百八十秒。

コードは四本。

それぞれに『１』『２』『３』『４』と書かれた札がぶら下がっている。

そして、箱の底には一枚の紙が敷かれていた。

『明智ハルの運命の相手を選べ』

その下に、四つの選択肢が並んでいる。

『１：明智あんな　２：小林みくる　３：森亜るるか　４：帆羽くれあ』

「えっ……なに、この問題？」

あんなが困惑した声を漏らした。

その顔には、怒りとも羞恥ともつかない複雑な感情が入り混じっている。

彼女は俺の顔をちらりと見て、すぐに視線をそらした。

「ハルくんの運命の相手って……つまり……」

みくるが途中まで言いかけて、言葉に詰まる。

彼女の頬がみるみるうちに赤く染まっていく。

耳の先まで真っ赤にして、彼女は自分の推理ノートをぎゅっと胸に抱えた。

「るるかさんとくれあさんの名前もあるね」

あんなが、少しだけ声を潜めてそう言った。

その声音には、自分でも気づかないような、ほんのわずかな棘が混じっていた。

るるかは黙ったまま、俺を見ている。

その瞳は、まっすぐに俺を射抜いていた。

あなたが選びなさい、と言っているように見えた。

あんなも、みくるも、俺に視線を向けている。

三人の視線が同時に俺に突き刺さる。

タイマーの数字が、容赦なく減っていく。

二分四十秒。

二分三十秒。

この箱を置いたのがトゥルピスかどうかはわからないが、犯人の意図は明らかだ。

俺に四人の中から一人を選ばせようとしている。

だが、この問題には引っかかりがあった。

運命の相手、という言葉。

これが俺の心の問題だと言うなら、正しい答えはない気がする。

きっと、この問題に正解なんてないんだろう。

考えている暇はない。

タイマーは止まらない。

二分。

残り時間が、刻一刻と削られていく。

俺はコードを握りしめた。

その瞬間――頭の中に、イメージが流れ込んでくる。

◇

――涙を流しながら、俺に別れを告げるあんな。

彼女は笑おうとしていた。

でも笑えていなかった。

目尻から零れた雫が、頬を伝って落ちていく。

あんなは、何かを決意したような目をしていた。

「ハルくん、今までありがとう」

その声はいつもの明るさを必死に装っていた。

でも、その奥には深い悲しみが渦巻いている。

「私、ハルくんのこと……本当に、大好きだったよ」

あんなは最後まで、俺のことを想ってくれていた。

自分の気持ちよりも、俺の幸せを願ってくれていた。

その優しさが、胸を締めつけるように痛い。

その涙の音だけが、静かに響いていた。

◇

――動かない俺に、泣きながら縋り付くるるか。

彼女はいつもの無表情をかなぐり捨てていた。

涙でぐしゃぐしゃになった顔で、俺の冷たくなった手を握りしめている。

「約束……約束したのに……」

その声は、普段の淡々とした口調からは想像もできないほど、弱々しく震えていた。

「私はあなたが何者でも構わなかった……ただ……ただ傍にいてほしかっただけ！！」

その声は、涙で喉が詰まったように震えていた。

るるかは、いつも感情を表に出さない。

でもその内側には、誰よりも深い想いが隠されていた。

その後悔と悲しみが、彼女の涙になって溢れている。

彼女の慟哭が、世界から音を奪っていた。

◇

――俺の腕の中で、息を引き取るくれあさん。

彼女は、最期まで微笑んでいた。

青白くなった唇でそれでも俺を安心させようとしていた。

「ハルくん……ありがとう。私、幸せだったよ」

その声は消え入りそうなほどか細かくて、それでいて確かな温もりがあった。

「あなたに会えて……本当に、よかった」

くれあさんの呼吸は、もうほとんど聞こえなかった。

くれあさんは、自分の命が尽きるその瞬間まで俺のことを想ってくれていた。

彼女の温もりが、俺の腕の中から少しずつ失われていく。

その感覚が、たまらなく怖かった。

温もりが消えていく静寂が、耐えられなかった。

◇

――倒れた俺に、泣きながら謝罪するみくる。

彼女は、自分の推理が間違っていたことを誰よりも悔いていた。

「ごめん……ごめんなさい……私が、もっとちゃんと考えていれば……」

みくるの目から、涙が次から次へと零れ落ちる。

推理ノートを握りしめる指が、白くなるほどに強く震えていた。

「私、探偵なのに……何も、できなかった……」

みくるの声は、涙で途切れ途切れになっていた。

みくるは、誰よりも一生懸命で努力家だ。

普段は冷静に振る舞っているが、その裏には繊細で傷つきやすい心がある。

彼女は、俺を守れなかった自分を決して許さないだろう。

謝罪の声が、静かに途切れた。

◇

四つのイメージが頭の中を駆け巡る。

あんなの涙。

るるかの慟哭。

くれあさんの最期の微笑み。

みくるの謝罪。

どの光景も、俺の心を深く抉る。

誰を選んでも間違いではない。

誰を選んでも正解ではない。

タイマーが、一分を切った。

『未来を……選べ……世界を……守れ……』

頭の奥で、誰かの声が響いてくる。

俺は、コードを握りしめる手に、ぎゅっと力を込めた。

（俺が選ぶのは……）

胸の奥が、じんと痛んだ。

気がつくと、俺はコードを切っていた。

プツン、という小さな音が橋の下に響く。

タイマーの数字が、止まる。

爆発はしなかった。

「……止まった」

あんなが、掠れた声で呟いた。

「うん……止まったね」

みくるも、ほっと息を吐き出す。

「……」

るるかは、何も言わなかった。

ただ俺の手の中にある、切られたコードを見つめていた。

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ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。
これにて共通ルートは終了となります。

この先はヒロインごとの個別ルートへ分岐します。
 
明智あんな
↓
森亜るるか
↓
帆羽くれあ
↓
小林みくる
↓
？？？？？
 
の順で投稿予定です。
 
現在、各ルートを順番に制作していますので、もう少しだけお待ちいただけると嬉しいです。
 
※R-18について
すべてのルート完結後に投稿予定です。
 
これからも『カオスの狂気と銀の意志』をよろしくお願いします。