卑弥呼転生 ～現代知識で邪馬台国を作り、倭を統べる兄～

第一話【弐】 泥まみれの命

　ふと、胸に硬い感触があたる。

　俺が視線を落とした先。

　少女の首には、太い麻糸に括られた石が垂れていた。

　一見すれば、ただの黒ずんだ泥の塊。

　光沢も、色艶もない。

　道端の石と変わらない汚れた塊だ。

　だが、その歪な曲線は、どこか勾玉を思わせる。

　なんだこれ――

　ぞくりと、胸の奥が掻きまわされる。

　その石は、どこか不吉なのに、

　なぜか目が離せない。

　泥に埋もれているはずなのに、

　その奥に、何かが眠っているような――

「……うっ」

　また、頭の奥が、ずきりと痛む。

　＊　＊　＊

――いまわしい。

　親は、もういない。

――おまえたちさえ、いなければ。

　母は、俺たちを「不吉な子」と呼び、この小屋へ捨てた。

　そして、そのまま、どこかへ姿を消した。

――産むんじゃ、なかった。

　なかば狂ったように叫ぶ、女の顔だけが、

　まるで呪縛のように記憶の端に焼き付いている。

　＊　＊　＊

　俺の底から、熱が込み上げる。

　それは、俺のものではない。

　この身体の奥底から溢れ出る、荒ぶる心。

　怒りだ――

　イミナという少年が、ずっと抱えてきたもの。

　名を『呪い』に変えられ、

　逃げ場もなく耐え忍び続けた子供が、

　ずっと、胸の底に押し込め続けてきた激情。

　世界に対する、暗く、深い憎しみ。

　それが今、俺という異物を器にして、

　静かに燃え上がっている。

――――――――――

　不意に、ぐぅと、俺の腹が鳴る。

「……うっ」

　腹の底が灼かれるような激痛。

　喉も、腹も、全身が「飢え」に蝕まれていた。

　これは「空腹」なんて生やさしいものじゃない。

　命を削る「飢餓」だ。

「おにぃ……これ……たべて……」

　少女が、泥だらけの手を差し出してきた。

　掌には、土から掘り出したばかりの、

　干からびた野草の根があった。

「いみな……これ……みじゅ、ふいたから……」

　彼女の顔もまた、土気色(つちけいろ)をしている。

　今にも倒れそうだった。

　それなのに、自分が食べるよりも先に、俺へ差し出してくる。

　なんだ、この狂った世界は――

――――――――――

　俺は、改めて小屋を見渡した。

　藁の屋根は薄く、壁は隙間だらけ。

　割れた器の底には濁った泥水が溜まっている。

　火はない。

　飲めそうな水もない。

　当然、食べる物などあるはずがない。

　このままでは、飢えて死ぬか、病に倒れるか。

　待っているのはそれだけだ。

　どうする、考えろ――

　頭の奥に流れこんだ膨大な知識を、

　ひとつずつ、ゆっくりと手繰り寄せる。

　泥水を、飲める水に変える術。

　火を起こす術。

　命をつなぎとめる術。

　できるかどうかじゃない、やるしかない――

――――――――――

　気付いたら、

　俺は、少女の手を握り返していた。

「……大丈夫」

　ひどく掠れた声だった。

　言葉を発するたびに喉が焼けるように痛む。

　それでも、はっきりと伝える。

「……俺が、なんとかする」

「……にぃ……に……？」

　少女が、涙に濡れた目を丸くする。

「……まずは、灰と炭を集めよう」

　それが、命を繋ぐ手がかりになる気がした。

「二人で生き延びるために、

　まずは、この穢れを祓うんだ……」

　重い身体を引きずるようにして、

　俺は、ゆっくり起き上がる。

　『忌み名』を与えられ。

　『忌み子』と蔑まれ。

　泥の中で死を待つだけの兄妹の物語。

　そんなもの、認めてたまるものか――

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本作は「弥生時代後期」の「邪馬台国」の建国に繋がる物語となります。

ふたりの孤児が「卑弥呼」の伝説へと繋がっていく歴史の流れを、
どうか、お楽しみください。