卑弥呼転生 ～妹を女王に、現代知識で邪馬台国を作る～

第三十二話 三輪の国：菟田の川を越えて

　三輪にむかう山間の道。

　人の背ほどに伸びた草を、

　先行する者たちが、押し倒して進む。

　そうしてようやく、

　獣の道に、人の往来が重なっていく。

　そんな程度の草道である。

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「こっち、通れるぞ」

　先頭を歩くのは、オシ、ジン、サンの三人。

　低い枝を刈りとり、ぬかるみを手指で示し、

　崩れやすい斜面を先に踏んで通りやすい位置を探る。

　その後ろに屈強な男衆の本隊が続く。

　イミコは、そのうちの一人の「背負い」に乗せられていた。

　道が細く、登りも急な山道。

　さらに、この時代は基本的に素足だ。

　幼き俺達に無理をさせぬよう、

　三輪側の用意した屈強な「背負い」の者たち。

「……にぃに、まだ、あるくの……？」

「ああ」

「つかれない……？」

「少しはな」

　イミコは眉を寄せ、それから小さく頷いた。

「……むり、しないでね……」

　そんな様子に、背負っている男衆が、

　すこしだけ口元を緩める。

　そういうイミコも、

　先ほどまで自分の足で歩いていた。

　那婆理(なばり)の川から、

　菟田(うだ)と呼ばれる川に変わる頃まで。

　平野は、険しい山道となったことで、

　イミコは「背負い」に乗ることにしたのだ。

――――――――――

「巫女様の言うとおりだ、イミナ殿」

　後ろから、三輪之(みわの)真人(まひと)の声がした。

　振り向くと、マヒトは歩幅を緩めて、

　俺の横へ距離を寄せてくる。

　その恰好は、村の広場とは違う姿をしていた。

　整った政の衣ではなく、

　裾を絞り、帯も結び直してある。

　足もとは、歩きやすくまとめられていた。

「無理はなさらぬほうがよい、

　子の足に、この道はきつかろう」

　マヒトの足取りは現場の慣れすら感じさせる。

「背負いを使っても、誰も咎めぬ」

「お気遣いありがとうございます。

　ですが、私は歩いておきたいのです」

「なぜ、そこまで……」

「今後のために、身体を作りたいのがひとつ」

　マヒトは黙って聞いている。

「あと、実際に道を歩いて、どれほど遠いか、

　どこが辛いか、どこで列が乱れるのか、

　そういうことを身体で覚えておきたいのです」

「本当に、子とは思えぬ物言いをするのだな」

　マヒトが言葉を失っている。

　その横ではシラガが苦笑していた。

「そう見せてるだけかもしれませんよ」

「それは、できぬ者にはできぬよ」

「……にぃには、すごぃ……」

　背の上のイミコが誇らしげに、

　背負いの男衆の肩口から顔を覗かせていた。

――――――――――

　菟田(うだ)の川沿いを歩き。

　やがて、険しい山道が傾きを緩めはじめた。

　木々の隙間から見える青空が広くなる。

「ここらへんですな」

　先行していたオシが足を止める。

　山間を抜けた先に、

　石の多い河原がひらけている。

　野営をするのに都合がよさそうだ。　

「……おおきぃ、おみず……」

　イミコが声を漏らした。

「水もある、風も抜けすぎぬ……うむ、ここにしよう」

　マヒトは河原を見渡し、短く頷いた。

「三輪は、まだ遠いのですか？」

　俺の隣へ位置取るマヒトに尋ねてみた。

「このあと、また険しい山道が控えているが、

　明日の日暮れ前には到着できるだろう」

　名張の村を出立したころの緊張した面持ちは、

　すっかりと無くなっていた。

「この辺りに詳しいのですね」

「うむ、この辺りは我が一族を始め、

　氏族の者たちが狩猟などに利用しておるからな」

　そこで、不意に一拍。

「もう、我らの庭のようなものよ……」

　その言葉には、どこか、歯切れの悪さを感じた。

「明日には三輪か……」

　俺は、見知らぬ山間から、

　頭上に広がる青々とした空を見上げた。

　名張の村を出て、最初の夜が来る。

　この山のむこうには、果たして、

　何が、俺達を待ち受けているのだろうか……。

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名張から西に山を抜けるにつれて。
名張川から、菟田川となっていきます。

その先の榛原の辺りは、過去に「八咫烏」などで有名な者達が神話にでてくる有名な場所となります。