王城での謁見を終え、初夏の心地よい風が吹く城外の広場へ出たところで、虎杖は背後から呼び止められた。「待ってほしい、エミリア様の騎士」振り返ると、そこにはルグニカが誇る三人の若き英傑——ラインハルト、ユリウス、フェリスが並び立っていた。声をかけてきたのは、燃えるような赤髪の美青年、ラインハルト・ヴァン・アストレアだった。その声が鼓膜に届いた瞬間、虎杖の背筋にゾクリとした戦慄が走る。（……この声……っ）あまりにも聞き覚えのある、どこか軽薄で、それでいて世界の誰よりも頼もしかった恩師・五条悟と同じ響きを持った声。だが、虎杖を本当に驚かせたのは、その声の主が内に秘めた「質量」だった。虎杖の眼は、ただの肉眼ではない。渋谷事変、死滅回遊、人外魔境新宿決戦を経て、世界の理と魂の構造を見通す全き眼。その眼が捉えたラインハルトは、異常だった。彼には呪力がない。それはかつての禪院真希のような、天与呪縛による「呪力ゼロ」の究極系。しかし、その身に纏う生物としての格、存在の強度は、虎杖がこれまでの人生で出会ったどの存在をも凌駕していた。あの呪いの王・両面宿儺、かつての現代最強の呪術師・五条悟、そして世界の境界で相見えたシムリア最強の男・ダブラ。それら全ての怪物を超え、この世界の頂点に君臨する「絶対的な正義」の塊。それがラインハルトなのだと、虎杖は直感で理解した。「先ほどの君の『威圧』、見事だったよ。賢人会の老人たちを声も出さずに黙らせるなど、並大抵の格ではできない」ユリウスが洗練された仕草で称賛を送り、フェリスも「エミリア様の騎士ちゃん、中々やるじゃない」と悪戯っぽく微笑む。虎杖はラインハルトから視線を外し、照れくさそうに笑った。「いや、でしゃばるなって言われてたからさ。ちょっと凄んだだけだよ。……それよりラインハルト、あんた、めちゃくちゃ強いな。俺、あんたみたいな奴、一人知ってるわ」「お褒めに預かり光栄だよ。だが、僕の目から見ても、君の魂の輝きは異質で、とても温かい。いつか手合わせを願いたいものだね」稀代の怪物二人が交わした短い言葉。騎士たちは互いに礼を尽くし、それぞれの路へと別れていった。
原作のスバルのようにエミリアと衝突することもなく、二人の絆は護衛としての信頼の元に、より強固なものとなっていた。ロズワール邸への帰路、夕闇が完全に街を包み込んだ街道の森で、虎杖の感覚が周囲に潜む「悍ましい悪意」を察知した。「エミリア、レム、下がって。……ネズミが湧いてるわ」虎杖が前に出ると同時に、木々の影から異様な姿の黒装束の集団が這い出てくる。魔女教徒たちだ。彼らは手にした歪な短剣を構え、一切の声を上げずに一斉に飛びかかってきた。エミリアが氷の魔法を展開しようとするよりも早く、虎杖は静かに右腕を水平に一振りした。「——『御厨子』・『解』」不可視の斬撃が、十重二十重に重なる空間の網となって放たれる。「ひっ——」魔女教徒たちは、自分が虎杖の十歩手前で何をされたのかすら理解できなかった。彼らが踏み込んだ地面、そしてその肉体ごと、寸分の狂いもなく正確にサイコロ状に裁断され、一瞬にして物言わぬ肉片へと変わり果てる。血飛沫すら虎杖の呪力障壁に弾かれ、街道にはただ静寂だけが戻った。