人生満喫部の青春活動〜今度の人生は、先延ばし禁止です！〜

第2話『始まりの決意』

　――あれから、五年の年月が経った。

「鈴蘭ー！ 起きなさーい！」

「……んー」

　聞き慣れた母の声が、扉の向こうから届く。

「もう朝ですよー！」

「……あと五分」

「五歳児が何言ってるの！」

　バンッ、と勢いよく扉が開かれた。差し込んできた眩しい朝日に目を細めながら、俺は布団の中で丸くなる。

「ほらほら、起きなさい」

「……ねむいー」

「昨日早く寝なさいって言ったでしょう？」

　容赦なく布団を剥がされる。寒い。必死にしがみつこうとするが、五歳児の身体では大人の力に勝てるはずもなかった。

「ほら、顔を洗ってきなさい」

「はーい……」

　眠たい目を擦りながらベッドから降り、階段を下りて洗面所へ向かう。台に乗り、鏡を覗き込んだ。そこに映っているのは、正真正銘の五歳の女の子。肩まで伸ばした艶やかな黒髪。子供ながらに整った顔立ち。まだまだぷにぷにとした可愛らしい体つき。

「うん！ 今日もアタシは可愛い！」

　鏡の前でポーズを決めながら、内心で苦笑する。そう、自分には前世の記憶がある。大学を卒業し、大手企業に就職した前世。特別裕福な家庭で育ったわけでもなく、優秀だったわけでもない。恋人もおらず、友人も片手で数えるほど。周囲から見れば「普通」の一生だった。だからこそ、死ぬ間際になって溢れ出してきたのだ。

　――もっと、やりたい事をやっておけばよかった。

　そんな胸を刺すような後悔を抱えたまま、俺は死んだ。そして――気がつけば、女の子として生まれ変わっていた。だからこそ、俺はこの小さな身体で一つの誓いを立てた。全部、楽しんでやる。前世で諦めてきたことを、この手で一つずつ叶えていくんだ。

　今度こそ――絶対に、人生を満喫してやる。

　◇◆◇◆◇◆◇

　――あれから、さらに七年。

　思い返せば、小学校生活は驚くほどあっという間に過ぎ去っていった。

「ねえねえ、一緒に遊ぼ！」

　入学式の翌日。アタシはさっそく、隣の席になった女の子に声をかけた。

「いいよ！」

「やったー！」

　前世の自分なら、自分から誰かに声をかけるなんて口が裂けてもできなかった。けれど、今のアタシは違う。やりたいなら、やる。話したいなら、話しかける。そんな単純極まりないルールを、胸の中に一つ決めていただけだ。

　それからの日々は、まさに怒涛だった。

「鈴蘭ちゃん、今日遊べる？」

「遊べるー！」

「じゃあ公園行こ！」

「行こ行こ！」

　瞬く間に友達が増えた。休み時間はくだらない話で爆笑し、放課後は公園を走り回り、休日になれば友達とお出かけ。

　もちろん、いいことばかりじゃなかった。時には盛大に、喧嘩もした。

「――もう鈴蘭ちゃんなんて知らない！」

「こっちだって勝手にしろっての！」

　些細なすれ違いから始まった言い争いは、お互いに一歩も引かず、最悪の空気で終わった。その日の放課後から翌日にかけての気まずさといったら、地獄のようだった。同じ教室にいるのに、お互いに絶対に目を合わせない。友達が「仲直りしなよ」と間に入ってくれても、「……別に、あっちが謝るなら許してあげてもいいけど？」なんて、前世の記憶があるはずのくせに、小学生特有の変なプライドが全身を支配して素直になれない。

　――ううっ、気まずい……！ 向こうから話しかけてくれないかな……。

　心の中では冷や汗と後悔がダダ漏れだ。でも、前世で「意地を張って関係をこじらせ、そのまま後悔した数々」を思い出して、アタシはハッと頭を抱えたくなる。こんなプライドに何の意味がある？喧嘩したまま冷戦状態なんて、一緒に過ごせる貴重な時間がもったいない。そう思い直した二日目の放課後。げた箱の前で、私は震える足を必死に動かし、彼女の背中に声をかけた。

「あのさ……一昨日のは、アタシも言い過ぎた。ごめん」

　アタシの絞り出すような声に、彼女はびくりと肩を震わせて振り返った。赤くなった目でこちらを睨み、それから、すっと安心したような、泣き出しそうな顔をする。

「……私だって、言いすぎてごめんね……！」

　わっと泣きながら飛びついてきた友達の背中を、アタシはほっと胸を撫で下ろしながらポンポンと叩いた。ぶつかって、気まずくなって、意地を張って、それでも勇気を出して謝る。そういう不格好で泥臭いやり取りも含めて、全部が青春だと思えた。

　仲直りしたあとは、昨日の気まずさが嘘のようにケロッと元通り。

　勉強だって、出し惜しみせず全力でやった。

「鈴蘭ちゃん、テスト何点だった？」

「九十六点！」

「えっ、めっちゃ凄じゃん！」

「ふふん、でしょ～？」

　前世では「面倒な作業」でしかなかった勉強も、分かるようになると案外楽しい。だから勉強もちゃんとやる。遊ぶ時間も絶対に削らない。

　――欲張りなくらいが、人生ちょうどいい。

　そしてアタシは、少しずつ変わっていった。髪型を変えてみた。服を選ぶのが楽しくなった。流行っているものを調べるようになった。

「鈴蘭ちゃん、それかわいー！」

「でしょ？ 昨日買ったんだ～！」

「いいなー！」

「今度一緒に買いに行こ！」

　気づけば、アタシは友達の中心にいることが増えていた。もちろん、遊ぶだけじゃない。

　家族旅行にも行った。

　海にも行った。

　遊園地にも行った。

　初めての場所に行くたび、胸が躍った。

「やばっ！ めっちゃ楽しい！」

　その瞬間、ふと思う。――前世のアタシは、こういうことを何度諦めただろう。

「また今度でいいや」「お金が貯まったら」「時間ができたら」「もう少し大人になってから」

　そうやって先延ばしにしているうちに、時間だけが過ぎていった。だから、今度は違う。

　やりたいことは、やれるうちにやる。遊べるなら遊ぶ。行きたい場所には行く。友達と馬鹿なことだってする。

　もちろん、失敗もした。恥ずかしい思いもした。後悔することだってあった。でも――。

「まあ、いっか！」

　最後には、そう笑えるようになった。そうして六年間。アタシは、思いっきり小学校生活を楽しんだ。