人生満喫部の青春活動〜今度の人生は、先延ばし禁止です！〜

第3話『死神は常に隣にいる』

　神様という存在を、信じている人はいるだろうか。アタシはいると思う。現に、二度目の人生を歩めていることが何よりの証拠だろう。

　しかし、神様がいるなら、アタシのことを嫌っているのだろう。二度目の人生を得るという人生最大の幸福には、その代償として人生最大の不幸が襲い掛かり、人生の天秤を均衡に保とうとする。

　アタシは幸福になりすぎた。その代償に、アタシの人生の隣には常に――死神が心の臓を狙っている。

「鈴蘭ー！　早くしないと遅れるよー！」

「待って、今行くって！」

　鏡の前で髪を整える。腰まで伸びた黒髪。制服。そして、少しだけ大人っぽくなった自分の顔。

「……よし！」

　鏡に向かって笑う。

「今日も盛れてる～！」

「鈴蘭！？」

「なにー？」

「朝から何やってるの！」

「別にー！」

　笑いながら階段を駆け下りる。そのまま、玄関を出て友人からの挨拶に返事する。

「おはよー！」

「おっはー！」

「鈴蘭、今日めっちゃ可愛くない？」

「マジ？　ありがと～！」

　家を出れば、友達が待っている。くだらない話をしながら歩く。前世のアタシは、こんな毎日を送ることなんて想像していなかった。

　友達と笑って。

　くだらないことで騒いで。

　やりたいことをやって。

　失敗して。

　それでもまた笑う。

　――アタシは、今の人生が好きだった。

「鈴蘭？」

「ん？」

「なんか今日、機嫌よくない？」

「そりゃそうでしょ！」

　アタシは笑って答える。

「人生、楽しまなきゃ損じゃん？」

　そう。今度の人生では――先延ばしは禁止。やりたいことは、全部やる。

　遊びたいなら遊ぶ。笑いたいなら笑う。青春したいなら――とことん青春する。

「よーし、今日も楽しむぞー！」

「声でかっ！」

「あはは！」

　笑い声を響かせながら、アタシたちは学校へ向かった。――ここから始まる。アタシの、二度目の青春が。そう思っていた。

　◆◆◆◆◆◆◆

「はい、次の人」

　学校の健康診断。身長、体重、視力、聴力。いくつかの検査を終えたあと、アタシは心電図の検査を受けていた。

「力を抜いて、楽にしててね」

「はーい」

　ベッドに横になり、言われた通りにする。しばらくして――。

「……あれ？」

　検査をしていた先生が、小さく声を漏らした。

「どうしました？」

「いや……ちょっと確認するから、もう一回ね」

「……？」

　言われるまま、もう一度検査を受ける。そのときは、それだけだった。アタシは特に気にすることもなく、友達と合流した。

「鈴蘭、遅ーい！」

「ごめんごめん！」

　その日は、それで終わった。――そう思っていた。

　――数日後。

「鈴蘭」

「なに？」

　母親が、少しだけ真剣な顔をしていた。

「学校から連絡があったの」

「え？」

「この前の健康診断のことで、病院で詳しく検査してほしいって」

「病院？」

　少し嫌な予感がした。でも、きっと大したことじゃない。そう思っていた。

　病院では、いくつかの検査を受けた。心電図に血液検査、それから心臓の超音波検査。

　検査が終わってしばらくすると、名前を呼ばれた。

「一条さん、どうぞ」

　母親と一緒に診察室へ入る。そこには、検査を担当した医師がいた。

「お待たせしました。検査結果について説明しますね」

「はい」

　医師は手元の資料を確認してから、ゆっくりと口を開いた。

「今回の検査で、心臓の筋肉に異常が見つかりました」

「心臓に……？」

「はい。もう少し詳しく調べたところ、原因も分かりました」

　医師が資料を一枚めくる。

「一条さんは、遅発性心筋変性症という病気だと考えられます」

「……ちょっと待ってください」

　母親が戸惑ったように聞き返す。

「遅発性……なんですか？」

「遅発性心筋変性症です。LOMD（ロムド）とも呼ばれています。簡単に言うと、心臓の筋肉が少しずつ弱くなっていく病気です」

「……」

　アタシはその病名を頭の中で繰り返した。聞いたことなんて、一度もない。

「それって……治るんですか？」

　母親が尋ねる。医師は少し間を置いてから答えた。

「残念ですが、現在の医療では根本的な治療法は確立されていません」

「……そう、ですか」

「ただ、今すぐ危険な状態というわけではありません。薬で進行を遅らせながら、心臓に負担をかけない生活をしていくことになります」

「普通に学校には行けるんですか？」

　今度はアタシが聞いた。

「はい。今まで通り学校へ通うことはできます。ただ、激しい運動や長時間の無理な運動は、今後できなくなる可能性があります」

「それって、体育もできなくなるんですか？」

「そうですね……シャトルランや持久走のように、心臓に負担が大きい運動は控えた方がいいですね」

「……そっか」

　運動ができなくなるかもしれない。そんなことより――学校には行ける。この事実の方が、鈴蘭にとっては大きな事だった。

　けれど――。

「それと、もう一つお話ししておきたいことがあります」

　医師の声が少しだけ低くなった。

「この病気は、時間が経つにつれて心臓の機能が少しずつ低下していきます」

「……心臓の機能が？」

「はい。進行の速さには個人差がありますが、少しずつ症状は悪化していきます」

　医師は一度言葉を止めた。

「ここからが一番大切なことになります。一条鈴蘭さん。あなたの余命は二十歳前後まで、というのが一つの目安になります」

「は？……二十歳？」

　思わず聞き返した。

「はい。ただし、これはあくまで目安です。二十歳になったら必ずどうなる、という話ではありません」

「……」

「治療を続けながら、できるだけ進行を遅らせていきます。今後も定期的に検査をして、その時の状態を見ながら治療方針を決めていきましょう」

　医師はそう言った。でも、もうその後の言葉はほとんど頭に入ってこなかった。

　二十歳。その数字だけが、頭の中に残っていた。アタシはまだ十三歳。高校にも行っていない。やりたいことだって、まだたくさんある。

　なのに――アタシの人生は、終わりが告げられた。

---

LOMDの正式名称はLate-Onset Myocardial Degenerationです。