人生満喫部の青春活動〜今度の人生は、先延ばし禁止です！〜 作：錦 恋夏
――私立日向ヶ丘高等学校
日向市に新設されてから僅か十年。生徒の自主性を極限まで重んじる自由な校則と、一風変わった理念を掲げ、市内有数の進学校へと成り上がった高校だ。
学科は『普通科』と『特別進学科』の二つに分かれ、それぞれが目覚ましい実績を叩き出している。
――賢者は未来を見据え、愚者は今を生きる。
それが、日向ヶ丘高校が掲げる最大の校風であった。生徒はこの門をくぐる時、どちらの生き方を選択するかを突きつけられる。
そして――入学して間もないこの春、圧倒的な『賢者』として己の未来を設計しようとする一人の生徒がいた。
◇◆◇◆◇◆◇
――勉強は、人生の貯金である。
日向ヶ丘の校舎を堂々と歩く、1人の男子生徒。七三に分けられた黒髪はワックスにより整えられている。ブレザーに身を包んでいる身体の線は細く、身長は170cmに届かない。
淡い桃色のブレザーには、襟や袖口を縁取るように細い青のラインが入っている。胸元ある濃紺のネクタイは、引き締まった印象を与える。鋭い目つきをしたその男の名は――
東の信条は「賢く生きる」こと、ただそれだけだった。学生の本分である勉学に全力を注ぎ、超難関大学へと進学する。大手企業に就職し、確固たる安定と高い収入を得る。そうして十分な資産を築いた後に、悠々自適で優雅な人生を送る。それこそが、東の完璧な人生設計だった。
「……青春か、くだらない」
東の視線の先、掲示板に一枚のポスターが貼られていた。
――青春、しませんか？
使い古された、ありふれた謳い文句。東が最も忌み嫌う言葉、それが『青春』だ。青春など、目先の快楽に逃げる愚か者が、己の怠惰を誤魔化すための都合の良い言い訳に過ぎない。
遊ぶ。騒ぐ。恋をする。
どれも「今しかできないから」という浅はかな理由だけで美化されている。だが、東に言わせれば単なる時間とリソースの浪費だ。今を楽しむために、未来の可能性を犠牲にする。そんな『愚者』の生き方を、東は心底見下していた。
東はポスターの前で足を止め、軽蔑の籠もった鋭い眼光でその文字を睨みつける。
「青春なんてものは……」
青春の2文字を軽蔑の籠った目で睨みつける。
「未来を捨てた愚か者の戯言だ」
その時だった。
「ねぇねぇ！ そこの君！」
耳を突くような、やけに明るく透き通った声が廊下に響いた。振り返った東の視界に飛び込んできたのは、あまりにも異質な存在だった。金髪の髪に赤いメッシュ。髪の隙間から覗く耳にはピアスが付いている。琥珀色の大きな瞳は太陽の光を集めたかのように美しい。肉付きがよく、魅力的な身体つきをしている。誰が見ても美少女と答えるであろう彼女は、屈託のない満面の笑みで、東が睨んでいたポスターをバッと指差した。
「そこのポスター、見てたよね！！ 君も『人生満喫部』に入らないッ！！」
まるで太陽そのものが歩いてきたかのような眩しさ。普通の男子なら、その笑顔に呑まれて二つ返事で頷いてしまうかもしれない。
しかし――。
「……断る」
東は即答した。
「えぇー！？ なんで！？」
「決まっているだろう」
東はポスターへ視線を戻す。
「青春なんて、時間の無駄だからだ」
「時間の無駄？」
「ああ」
東は、彼女の目を見て答える。
「俺は遊ぶために、この高校へ来たわけじゃない」
少女は目を丸くした。
「じゃあ、何しに来たの？」
「勉強だ」
「……え？」
「極限まで勉強して、一流の大学に入る。そして一流企業に就職する」
東はそれが世界で唯一の正解であるかのように言い切った。
「今努力し、今を我慢すれば、未来の自分がいくらでも楽になる」
「ふーん……」
少女は首を少し傾げ、東の顔をまじまじと観察するように見つめた。
「じゃあさ」
「何だ？」
「未来の自分って、いつから？」
「……？」
「いつから人生楽しむの？」
東は答えなかった。
「大学に入ってから？」
「……」
「就職してから？」
「……」
「お金いっぱい稼いでから？」
「……そうだ」
間を置いて、東は当然のように頷いた。
「その時になれば、積み立てた時間とお金で好きなだけ人生を楽しめばいい」
「そっかぁ」
少女は少しだけ視線を上に向けて考え――。
「じゃあ、アタシは今楽しむね！」
「……は？」
弾けるような満面の笑み。
「だって、今のアタシは『今』にしかいないじゃん？」
東は不快そうに眉をひそめた。
「……理解不能だな」
「えー？ めっちゃ簡単じゃん！」
少女はケラケラと笑いながら言う。
「人生なんてさ、楽しんだモン勝ちっしょ！」
東の耳には、その言葉が浅薄で幼稚な戯言にしか聞こえなかった。理解できるはずがない。彼女はこの日向ヶ丘で、自ら『愚者』としての道を選んだのだ。未来の資産をドブに捨てる愚かな選択。そんな刹那主義者が、こうも近くに存在すること自体が不快だった。
「……つまり、君は『愚者に生きる』方が正しいと言いたいわけか」
困惑と冷めきった軽蔑を込めて絞り出した言葉。しかし、少女は喋るたびにくるくると表情を変え、大袈裟に手を振った。
「ぐしゃ…？ あぁ！ 愚者か！ ってか失礼な！ アタシは『
予期せぬ返答に、東の思考がフリーズした。賢者。自分と同じく、未来を見据える者の選択肢。だが、目の前でへらへらと笑うこの金髪の少女のどこに『賢者』の要素があるというのか。
「はぁ！？ お前が賢者！？」
「何よ！！ アタシが賢者を選んで、何か悪いんですかぁ！？」
突っかかってくる少女。だが、その瞳には嘘をついているような陰りはない。真顔で本気を主張しているのだ。
「だったらなんで――人生満喫部とかいう意味わからんものに入ってんだよ！！」
東の怒鳴り声が静かな廊下に大きく反響した。通りかかった生徒たちが驚いて足を止める。
「――未来を見据えてるからこそ、だよ」
少女の口から出たのは、思いがけず静かで、即座の答えだった。東は思わず息を飲んだ。意味が分からなかった。未来を見据えるならば、今を我慢して備えるべきだ。それが『賢者』の定義のはずだ。
なのに、目の前の少女は平然と言ってのけた。未来を見据えているからこそ、今を楽しむのだと。
「……どういう意味だ？」
東が問いかける。少女は少しだけ笑った。
「そのまんまだよ」
そして、東の目を真っ直ぐ見つめる。
「未来のことばっか考えて、今を全部我慢して殺してたらさ」
一瞬――ほんの一瞬だけ。彼女の太陽のような笑顔の奥に、胸を刺すような切なさと儚さが透けて見えた。
「その『未来』に……本当に行き着けるかなんて、誰にも分かんないじゃん？」
「……」
「だからアタシは、今を大事にするの」
東は言葉を失った。バカにしていたはずの少女の言葉に、反論を許さないほどの凄まじい「重み」が宿っていたからだ。
「勉強もするよ？ 進学だってする。将来のこともちゃんと考えながら生きる」
少女は細い指を一本ずつ立てながら言った。
「でもね、それと同じくらい遊ぶ。友達と笑う。行きたい場所に行く。やりたいことを、全部やる」
そして、再びいつもの眩しい太陽のような笑みを咲かせた。
「だって――」
一拍の静寂。
「今のアタシは、今しかいないじゃん？」
「……」
「未来のために今をドブに捨てるなんて、アタシには絶対にできないよ」
そう言い残すと、少女はくるりと軽やかに踵を返した。鮮やかな金髪と赤メッシュが春の光を浴びて揺れる。
「――未来を見据えてるからこそ、アタシは今を全力で楽しむって決めたの！」
廊下の先へと走り去っていく少女の背中を、一人残された東はただ呆然と見送ることしかできなかった。
「…………」
静まり返った廊下で、東はしばらく指一本動かせなかった。理解できない。理解できるはずがないのだ。なのに――彼女の残していった言葉だけが、まるで刺さった針のように胸の奥で重く痺れ続けていた。
――未来を見据えてるからこそ、今を楽しむ。
「……そんな考え方が、あるわけないだろ……」
東は絞り出すように小さく潰やいた。いつもなら、鼻で笑って切り捨てていたはずの言葉。ただ勉強し、今を耐え忍べばいい。それだけが正解のはずだった。
なのに――今日だけは、その言葉が妙に引っかかった。
投稿頻度が落ちるかもしれません。挿絵は一ノ瀬東くんのイメージ画像です。ちょっとイケメンになりすぎた。