人生満喫部の青春活動〜今度の人生は、先延ばし禁止です！〜 作：錦 恋夏
教室内に文字を書く音が鳴り響く。
シャーペンの芯とノートが擦れる音が、異様に心地良く感じる。
特別進学科では、朝から学科内実力テストが行われていた。一心不乱に文字を書き連ねる生徒達。その額には、緊張による汗が浮かび、焦りの色も見え始めていた。
「――はい、そこまで。ペンを置いて答案用紙を裏返しにして。後ろから集めて」
教師の合図とともに、全員の手が一斉に止まる。
答案用紙の回収が終わり、教師が教室から出ていく。すると、教室内は一気に騒然とし始めた。
「ちょっ、俺ヤバイかも」「いや、俺も半分も解けてないわ」「ヤマ張ったとこ出て良かったぁー」「俺記号のとこ、全部ウにした！」「いや、お前やばすぎ」
多種多様の反応。喧騒に包まれた教室内で、東は1人、次のテストに向けて勉強をしていた。
（……この学校には、まともな奴はいないのか）
シャーペンの芯が、ポキリと折れた。教室内に漂う緊張感の無さに、東は苛立ちを覚えていた。
◆◆◆◆◆◆◆
教室の喧騒が一段と大きくなる、昼休み。生徒達は机を移動させ、弁当を囲って食べている。
東にとって昼休みは絶好の勉強チャンス。そのため、午前中のテストの復習をするために、図書室で1人勉強をしていた。
昼休みも後半に差し掛かった頃、腹の虫が鳴り響く。
（……流石に何か食べるか）
東は軽食を取るため、席を立とうとした。
「東くぅーん、やぁっと見つけたよ」
不意に肩を叩かれる。後ろを振り向くと、鈴蘭が満面の笑みを浮かべて、こちらを見ていた。
「今度こそ、逃がさないからね！」
静かな図書室に、鈴蘭の声が朗々と響く。その背後には、鬼の面相をした図書委員が仁王立ちしていた。
「……そこの金髪のあなた。ちょっと、お話があります」
一瞬で周囲の空気が凍りつく。鈴蘭がおそるおそる振り返ると、そこにいたのは、口元こそ穏やかに笑っているものの、目は一切笑っていない図書委員だった。まるで踏みつぶす害虫を見るかのような、底冷えする目つきで、鈴蘭を見ている。
鈴蘭の顔から一瞬で笑顔が消え去る。目を見開き、口元を震わせながら、
「あ、あ、ご、ごめんなさぁーい！」
「……っ、だーかーらー！ 図書室ではお静かに、って言ってるでしょうが！！」
喉を締め付けた声で、謝罪をする鈴蘭。しかし、その声量は図書室内で響き渡るほどであった。図書委員の堪忍袋は切れ、その怒声が廊下にまで聞こえていた。
◆◆◆◆◆◆◆
午後の授業が終わり、次の授業までの小休憩。東は席を立ち、お手洗いに向かうため廊下へ出た。
トイレまでの慣れた道のりを歩いていると、不意に正面から聞き覚えのある能天気な声が飛んできた。
「おっ！東くんじゃん！ さっきぶりだねぇー」
手を大きく振りながら、勢いよく走ってくる鈴蘭。その姿を視界に捉えた瞬間、東はすかさず踵を返した。
「ちょっ、また逃げんのぉ！」
「……っ！」
背後から投げかけられた声に、東は思わず足を止めた。だが、すぐさま再び走り出した。そのまま鈴蘭が追ってこなくなったことを確認すると、東は廊下の端で足を止め、肩で息をした。
「……はぁ、はぁ……しつこいな、あいつ」
そのとき、時間を告げる予鈴が鳴り響いた。東は息を整えると、何事もなかったかのように教室へ戻った。
◆◆◆◆◆◆◆
放課後。
東は、鈴蘭に出会う前に帰ろうと、いつもより急いで身支度を整えていた。鞄を持ち、廊下へ出る。そのまま早足で玄関へ向かい、靴箱から靴を取り出した、そのときだった。視界の端に、金色の髪が映る。
「また会ったね、東くん」
玄関の扉にもたれかかりながら、鈴蘭が笑っていた。まるで、東がここへ来ることを最初から知っていたかのように。
「…………」
東は、無言で靴を履いた。
「ねぇ、東くん？」
「…………」
「今度は逃げないの？」
「――れが」
「うん？なんか言った？」
「――誰が逃げてる、って」
顔を上げた東の瞳が、刃物のような鋭さで鈴蘭を射抜く。一度溢れかけた怒りはもう止められず、腹の底に溜め込んでいた感情がそのまま口から噴き出した。
「俺は別にお前から逃げてなんかねぇよ！ ただ単に、お前と関わりたくねぇだけなんだよ！！ なのに何でいちいち付き纏ってくるんだよ、ウゼぇんだよクソビッチが！ 俺じゃなくて、他の男でも引っかけて遊んでろよ！ 俺に……俺に二度と関わるな！！！」
静かな昇降口に、東の怒声が虚しく響き渡る。
鈴蘭の顔から、すっと張り付いたような笑顔が消えた。
嵐のような東の怒気を受け止めながら、彼女はまっすぐにその瞳を見つめ返し、静かに口を開く。
「――関わるよ」
鈴蘭は一歩、東へと踏み出す。
「だってアタシ、君と『青春』がしたいって思っちゃったんだもん」
先ほどまでとは違う、どこか不敵な笑み。そして、胸を張って宣言する。
「アタシね、一度決めたことはぜぇったいにやり切るって決めてるの。だから、東くんが首を縦に振るまで、アタシは人生満喫部に勧誘し続けるよ。何しろアタシのしつこさは、宇宙No.1なんだから！」
「……ハッ、何が人生満喫部だよ。ふざけんな！」
東の口から、冷え切った怒りが吐き出される。
「勝手に一人でやってろ！ 俺の勉強の邪魔をするな！ 俺はなぁ、お前みたいな奴と遊ぶためにこの学校に来てんじゃねぇんだよ！」
東は一歩、鈴蘭へ詰め寄る。
「高い進学率と豊富な推薦枠があるから、わざわざここを選んで勉強しに来たんだ！ お前のくだらないおままごとに付き合ってる暇なんて、1秒たりともねぇんだよ！！」
息もつかずに怒声を捲し立てる東。だが、鈴蘭は怯むどころか、鼻で笑う。そして、腰に手を当て、さらに一歩詰め寄った。
「ふっふっふっ、甘いね、東くん！ 推薦枠とか言ってるけどさぁ、図書室でアタシに邪魔されて勉強を中断したの、誰だっけ？」
「……っ」
「帰り道にアタシから逃げ回って、無駄な体力と時間を使ってるの、誰だっけ？」
「っ……！ それは、お前が追っかけてくるから――」
「はい、論破！」
鈴蘭はビシッと東を指差した。
「そもそも推薦枠を狙うなら、ありきたりなガリ勉実績なんて他の受験生と被りまくりでしょ？」
「……何？」
「そこで差をつけるのが……アタシの創設した、人生満喫部だよ！」
「…………は？」
東の眉がピクリと動く。
「人生満喫部に入れば、他の受験生には真似できない唯一無二の実績が作れるの！ 調査書の部活動欄に『人生満喫部』って書いてあったら、面接官も食いつかざるを得ないでしょ？」
「そんな簡単にいくわけ――」
「それに！」
東の言葉を遮るように、鈴蘭が人差し指を立てる。
「アタシから逃げ回って一人でカリカリしてる時点で、受験対策としては穴だらけだし、ぜんぜんまともじゃないよ！」
「なっ……！ ま、まともじゃないだと……！？」
「そうだよ！」
鈴蘭は満面の笑みを浮かべた。
「ホントに頭がいい人はね、アタシみたいな奇想天外天上天下唯我独尊天才美少女として、誰にも真似ができない最強の実績を作るの！」
「お前、自分で言ってて恥ずかしくないのか！？」
「全然！」
即答だった。
「アタシのしつこい勧誘を捌けない程度のメンタルで、面接のプレッシャーに勝てると思ってるわけ？」
「ぐ、くっ……それは、お前が常識外れなだけで……！」
「はい、言い訳！」
鈴蘭はさらに一歩詰め寄る。
「常識に囚われてる時点で東くんの負けー！」
「……っ！」
「アタシと一緒に人生満喫部で活動すれば、唯一無二のアピールポイントもできて、メンタルも鍛えられて、おまけにアタシみたいな可愛い女の子と青春が送れる！」
鈴蘭は両手を広げ、堂々と言い放った。
「一石二鳥ならぬ一石三鳥！ つまりアタシの勧誘を受けることが、東くんにとって一番『効率的』な選択肢なわけ！」
そして、ビシッと親指を立てる。
「異論はある！？」
「あ……が、っ…………」
あまりの屁理屈と、圧倒的なマシンガントーク。完璧に言い負かされた東は、ぐうの音も出ずに言葉を詰まらせた。
「はい、アタシの勝ちー！」
鈴蘭は満足そうに笑う。
「観念して人生満喫部に入っちゃえよぉ。楽になるよー」
「…………」
東は黙り込んだ。確かに、鈴蘭の言っていることは滅茶苦茶だ。人生満喫部に入ったところで、本当に受験で有利になる保証などない。そもそも、そんな部活が学校から正式に認められていること自体、東には理解できなかった。
だが――。
（……待てよ）
東はふと考える。自分は、何のためにこの学校へ来た？勉強するためだ。そして、より良い大学へ進学し、将来を安定させるためだ。
ならば――。
（使えるものは、使えばいい）
人生満喫部という、訳の分からない部活。しかし、鈴蘭の言う通り、普通の部活動とは明らかに違う。もし、この部活動で何かしらの成果を残すことができれば、それは確かに自分だけの武器になる。少なくとも、何の部活動にも所属せず、一人で勉強だけを続けるよりは可能性がある。
それに――。
（こいつに付き纏われ続けるより、入ってしまった方が効率的か……？）
図書室。廊下。そして、放課後。一日中、鈴蘭に追い回されている。このまま拒み続ければ、明日も、その次の日も同じことになるだろう。東は深く息を吐いた。
「……分かった」
「え？」
鈴蘭が目を丸くする。
「人生満喫部に入る」
「…………」
一瞬、鈴蘭が固まった。
そして――。
「…………マジ？」
「ただし」
東は人差し指を立てる。
「俺は遊ぶために入るわけじゃない」
「うん？」
「この部活動を、俺の進学に利用する」
東は真剣な顔で言い切った。
「活動内容が何であれ、実績として使えるものなら利用させてもらう。成果が出ないと判断した時点で辞める」
「…………」
「それでいいなら、入ってやる」
しばらく黙っていた鈴蘭は――。
「ぷっ」
突然、吹き出した。
「ちょ、何がおかしい！」
「いやぁ……東くんって、ほんっと東くんだなぁって」
「意味が分からん」
「だってさぁ」
鈴蘭は楽しそうに笑う。
「結局、人生満喫部に入りたいんじゃん！」
「違う！」
東は即座に否定する。
「俺は合理的な判断をしただけだ！」
「はいはい、そういうことにしといてあげる」
「だから違うと言っている！」
鈴蘭は笑いながら、東へ手を差し出した。
「じゃあ、改めて――」
その笑顔は、今までで一番楽しそうだった。
「ようこそ、人生満喫部へ！」
「…………」
東は差し出された手を見つめる。少しだけ迷ったあと、その手を握った。
「……よろしく頼む」
こうして――未来だけを見つめていた少年は、人生を楽しむ少女とともに、青春という名の未知なる時間へ足を踏み入れることになった。
多分、これぐらいの頻度で投稿するようになると思います。