スポ根みたいな異能力バトル世界で即死チートを持ってしまった

5話 もしかして俺もぼっち卒業！？

　スティアと友達になって、星枢決闘(リブラ)は終わった。

　女王様も納得した様子で、最後にちらりと俺の方を見てから去っていく。

　まあ、いずれスティアにボッコボコにされるらしいけど。メチャクチャ晴れやかな笑顔で言われたので、かなり怖い。

　本当に最高の笑顔だったからこそ、落差がヤバすぎる。昼の陽気から急に雪山に放り込まれたようなものだろ！

　実はスティアが怒っていて、闇討ちの手段を考えているとか？

　ないか。スティアは王女なんだから、権力だけで真正面から俺を叩き潰せる。回りくどい手段なんて不要。そもそも、スティアは騙し討ちするような人じゃない。数日だけの関係でも、俺には分かる。

　どちらにせよ、疑う理由はない。

　なら、俺の目的は達成できた。スティアを殺さずに済んで、仲直りもできたんだから。

　ひとまずは、いつも通りに訓練に戻っていく。日も傾いていないから、まだ時間があるし。

　いつもの場所に向かうと、エミリが手を振りながら出迎えてくれた。とても落ち着いた笑顔を、俺に向けてくれる。

「ふふ、見てたよ。これで、ソール君もぼっち卒業だね」

「そんな言い方しなくても良いじゃん！」

「でも、良いことでしょ？」

「それはそうだけど！　スティアと友達になれたのは、素直に嬉しいけど！」

「もう呼び捨てにしてるなんて、今度は女たらしになるつもり？」

　後に手を組んで、俺と目を合わせてくる。どこか輝く目で、楽しそうに俺を見ていた。

　スティアとは競い合う友達になっただけ。仮に惚れられていたとしても、まだひとりなんだけど。

　エターナルぼっちキングとまでエミリに言われた俺だぞ。どこにモテる要素があるっていうんだ。

　星枢騎士(ゾディアック)の称号なんて手に入れたら、普通は女の子に黄色い声を上げられても良いはず。

　だが、俺の現状を見てみろ。エミリくらいしか話しかけにこないじゃないか！

　ただエミリにからかわれるだけで、基本的に何も変わっていない。モテる気配なんて、影も形もない。

　なんで俺は勝ってまで悲しい思いをしなくちゃいけないんだ？　なにか悪いことでもしたか？

　いや、スティアと友達になれたのは間違いなく良いこと。悲しむ必要はないぞ、俺。

　というか、スティアの話題でからかわれるのはマズい。どうにか話をそらさないと。

「スティアとは、普通に競い合うだけだぞ。それが一番じゃないか？」

「まあ、そうだと思うよ。スティア王女は、たぶん一緒に競い合える誰かを求めていたから」

　打って変わって、エミリは真剣な目を向けてくる。

　なんだかんだ言って、スティアのことが心配らしい。こういうところがあるから、からかわれていても遠ざけられないんだよな。

　スティアは努力家だったみたいだし、俺が本気を出せないことに怒りを向けてくるほど真剣だった。その熱量に付き合うのは、並大抵じゃ足りないんだろう。

　真面目な話をする分には、スティアの話題でも問題ない。この調子で進んでいけば良い。

「だったら、全力で向かい合わないとな。それがお互いのためだ」

「そこまで本気になるなんて、玉の輿狙いだったりするのかなー？」

　頭を抱えそうになって、でもできない。原因は、分かりきっている。

「あたしと結婚しても、別に王になったりはできないと思うわよ」

　予想通りに、後ろから声が聞こえてくる。やはり、遠くからスティアが追いかけてきていた。

　やっぱり、余計なことを聞かれていたじゃないか！　話題を逸らせなかったばっかりに！

　完全に不敬罪だよ！　どうすれば良いんだよ！

　恐る恐る振り向くと、スティアは腕を組みながら俺達の方を見ていた。だけど、最初に会った頃より穏やかな顔に見える。

「あはは、スティアさんに失礼だったかな。ごめんね」

「気にしなくて良いわ。こっちこそ、エミリに謝らなくちゃいけないことがあるの」

「本人が気にしていないんだし、私に謝られることじゃないよ。スティアさんの気持ちは、分かるから」

　エミリはちらりとこちらに目を向けてくる。本人とは、俺のことだろうな。

　スティアが呼び捨てにしていることと合わせて、なんとなく分かった。

　たぶん、エミリがスティアの案内役だったんだろう。それなのに、俺に星枢決闘(リブラ)を挑むという問題を起こした。その謝罪。

　スティアは少しだけ、迷うような目をしている。

「でも……。いえ、分かったわ。相手の望む態度を取ることこそが礼儀、だものね」

「うん。スティアさんも、分かってきたみたいだね」

「エミリのおかげよ。だから、あたしと友達になってほしいの」

「もちろんだよ。よろしくね、スティアさん」

　エミリとスティアは、晴れやかな顔で握手をしている。微笑ましいし、良いことではある。

　だけど、ちょっと入っていけない空気なんですけど！？

　俺とスティアは、あんなに劇的に戦わないと友達になれなかったのに！

　これが、人気者とぼっちの差だというのか？　イベントがないと、俺は友達すら作れないのか？

　くっ……。胸を抑えると、ちょっと痛い気がする。

　だが、待て。エミリに嫉妬したところで、何も解決はしない。　

　少しでも、もっとスティアと仲良くする努力をするのが正しい。そうだよな、俺。

　決意を込めて、ふたりを見る。

　は、話しかけるタイミングが分からない……。どこで入るのが正解なんだ？　学校では教えてくれなかったぞ。

　声もかけられないままでいると、エミリはニンマリとしだした。

「ふふ、すぐに疎外感を覚えちゃうなんてね。やっぱりソール君はそうでなくちゃ」

「俺を対人能力ゼロだと思っていたりする？」

「決める時には決めるとは思うけど……。まあ、普段は？」

「少しくらい否定してくれてもいいじゃないか！」

「あはは……！　エミリとソールって、普段はそんな感じなのね！」

　スティアはお腹を抑えて笑っている。こんな形で、生き恥をさらすことになるなんて。

　エミリのおもちゃになっている俺を、どうか見ないでくれ……！

　そんなことを言ったら墓穴を掘るだけだなんて、いくら俺でも分かる。

　よし、話を変えよう。

「そういえば、スティアも訓練しにきたのか？　俺は歓迎するぞ」

「なら、私はお邪魔虫になりそうだね。スティアさん、頑張ってね」

　そう言って、エミリはスティアにウインクをしてから去っていく。

　スティアはちょっとだけ手を伸ばして、引っ込めてから俺の方を見てきた。

「気を使わせちゃったみたいね。なら、すぐに訓練に移りましょうか。星枢力(スターサイン)の使い方とか、教えてもらって良い？」

「もちろん構わない。そうだな。手を出してくれるか？」

「分かったわ。これでいいかしら？」

　差し出された手を、そっと握る。そこから、ゆっくりと俺の星枢力(スターサイン)を送り込んでいった。

　スティアは、まじまじと俺の手を見つめている。

「星枢器(シリウス)を出さなくても、星枢力(スターサイン)って操れるものなのね……」

「そうだな。今からスティアの星枢力(スターサイン)を動かすから、抵抗しないでもらえると助かる」

「あんた、とんでもないこと言ってるって自覚ある？　それって、人の星枢力(スターサイン)を奪えるってことじゃない」

「まあ、できるかできないかで言えばできるが……。本題じゃないから、無視してくれ」

「そうね……。いちいち考えてたら、頭がおかしくなりそうよ……」

　空いた手で、なんか頭を抱えている。

　確かに珍しい技術ではあるものの、頭を抱えるほどではないと思う。他にできている知り合いもいたし。

　まあ、そのあたりはどうでもいい。今はスティアに感覚をつかませることだ。

　スティアの手を通して、彼女が持つ星枢力(スターサイン)を操作していく。動く感覚を、実際に体になじませるために。

「これで、なにか分かるか？」

「ええ。こんな感じで、動いているのね……。なんか、体温が動いているみたいな……。いえ、血かしら……？」

「感覚的には近いと思う。だから、その感じを意識していてくれ」

「ええ。……なるほどね。なんとなく、分かった気がするわ」

「じゃあ、一度動かしてみてもらえるか？」

「分かったわ。むぐぐ……」

　スティアは、りきんでいるのか震えている。そのまましばらく待っていると、手のひらから星枢力(スターサイン)の動きが伝わってきた。

　なんというか、早いな。1週間くらいはかかると思っていたんだが。

「動かす感覚は、もう分かってもらえたと思う。後は、体の外に星枢力(スターサイン)を出して固めるだけだ」

「そんなにすぐに覚えられるのね……。じゃあ……！　……あれ？」

　スティアの星枢力(スターサイン)は、体の外に出たまま霧散していく。

　そこも引っかかるポイントではあるが、一度失敗したのなら話は早い。

「じゃあ、また俺の星枢力(スターサイン)を受け入れてくれ」

「固めるように動かしてくれるのね。分かったわ」

　ということで、スティアの星枢力(スターサイン)を操って珠の形にしていく。

　後は、これを自力でできるようになれば完成だ。

「こんな感じだ。後は練習を繰り返せば、いずれできるはずだ」

「じゃあ、試してみるわね。むぐぐ……」

　また星枢力(スターサイン)を出して、また霧散していく。

　とはいえ、前が霧みたいに広がる感じだとすれば、今は雲くらいに固まっていそうではある。

　やはり、コツをつかむのが早いな。

　その調子で見守っていると、少しずつスティアの星枢力(スターサイン)は塊に近づいていく。

　何度も繰り返して、20回目くらいには成功させていた。

　少し息を荒くしているものの、順調と言えるはず。むしろ、かなり才能があるんじゃないだろうか。

　わざわざ他国に強くなるためにやってくるあたり、熱心だとは思っていたが。

「できたわ！　どうよ？」

　スティアは自慢げに胸を張っていた。やや強調されていて、つい目が向かいそうになってしまう。

　ダメだぞ、俺。本気で努力している人に、失礼だ。

　軽く頬を噛んでから、スティアの目をまっすぐに見る。

「さすがだ、スティア。俺なんて、三ヶ月もかかったって言っただろ？」

「まあ、1から編み出すのと補助を受けて覚えるのとじゃね……。というか、あんた……」

　なんか、スティアはジトッとした目で俺のことを見てきた。

　ちゃんと技は教えたし、スティアは成功させている。間違いなんて、ないはずなんだが。

「どうかしたか？」

「あたしね、前に海から流れてきた遊びをしたことがあるのよ。あやとりって言うんだけど。ヒモを指で操って、複雑な形を作るのよね」

「それと今の話に、なんの関係が……？」

　俺が首を傾げた瞬間、キッとにらみつけられた。

　なんか、この話のずらし方は覚えがあるな。ユミナさんとの話を思い出す。やっぱり、似ているところが多いんだな。きっと仲良くなりそうな気がする。

　いや、そもそもなんで俺はにらまれているんだ？

　今回に関しては、俺は悪くないはず。証人を呼んでも、きっと俺の味方をしてくれるはず。

　じゃあ、本当にどういうことだ……？

　首を傾げそうになる俺に、スティアは言葉を続ける。

「あの珠を一個出すのに、同じくらい苦労したのよ……」

「まあ、確かに集中力がいるか」

「あんた、自分が何言ってるか分かってんの！？」

　太ももを叩きながら、声を荒らげている。

　スティアには、太ももを叩くクセがあるみたいだな。何度も見てきた。

　痛そうだし、注意した方が良いだろうか。赤くもなってないし、平気には見える。まあ、強い人は頑丈だからな。大した傷にもならないか。

　というか、なんで太ももを叩くまで……？

　本当に心当たりがない。自覚のないところでコミュニケーションに失敗しているのなら、とんでもない大惨事だぞ。

　まさか、ひとりで訓練し続けたせいで、人との話し方が分からなくなってしまったのか？

　そうだとすると、まずい。いや、まずいどころじゃないぞ。

　だが、良い言葉も思い浮かばない。俺はどうすれば良いんだ？

　エミリ、助けてくれ……！

「えっと……？」

「出すのに集中力がいる珠を100個どころじゃない数出せるってことよ！　ほんと、どうなってんの！？」

「あっ……」

「あっ……じゃないわよ、あっ……じゃ！」

「いや、だってなんかできるし……」

「そんな話をしてるんじゃないわよ！　あんた、ひょっとして大バカなのかしら……」

「いくらなんでも、ひどくないか？」

「ひどいのはあんたよ！　どれだけメチャクチャしてるのよ！」

「えぇ……。悪いことはしてなくないか？」

「悪くはないわ。メチャクチャだと言っているだけよ！　ほんと、なんなの！？」

　叫びながら感情が高ぶってきたのか、また何度も太ももを叩いている。さすがに赤くならないか心配になってくるくらいだ。

「ま、まあまあ。あんまり叩くと、痛いだろ」

「別に大したことじゃないわよ。あたしは頑丈だもの。それより……！」

　再び、キッとにらみつけられた。

　話をそらすことにも失敗したし、やっぱり俺は会話が下手なのでは？　この調子だと、せっかくできた友達を失ってしまったりして……。

　想像して、強く震えてしまった。スティアは、ただ変なものを見てくるような目を向けてくるだけだった。

　くっ……。コミュニケーションってやつは、戦いで勝つよりよほど難しい。

　でも、やれるだけやるしかない。いくぞ、俺。

「とりあえず、訓練を続けたら慣れるんじゃないか？　いったん練習してみよう」

「そうね。あんたはどれくらい練習してたの？」

「出せるようになってから、毎日10時間を追加で三ヶ月くらい？」

「毎日10時間！？　あたし、さっきまでで息が上がったんだけど！？　30分も経ってないんだけど！？」

　スティアは目を白黒させている。確かに慣れないうちは厳しいとは思うのだが、慣れてくればどうにかなるライン。

　まあ、スクワット100回とかも、初心者にはとんでもない難題に思えたりする。そんなものか。

「ひとまず、少しずつ増やしていけば良いと思うぞ。さすがに、限界を超えるのは良くない」

「そうね……。あんたに付き合ってたら、疲れるどころじゃ済まなそうだわ……。誰が真似できるって言うのよ……」

「まあ、心当たりはいなくもないか……？」

　一応、以前に俺と訓練してくれていた人はいる。まあ、今ぼっちな時点でお察しなのだが。

「そんなやつもいるの！？　ほんと、リゲル学園にやってきて良かったわ……」

「スティアが嬉しそうで、良かったよ」

「ええ、ありがとう。ところで、その人には会える？」

「それは……」

　あまり、良い別れ方とは言えなかった。話しかけても、応じてもらえるかどうか。

「ソール……？　あっ……。なんでもないわ。ごめんなさい」

　慌てた様子で、スティアは深々と頭を下げる。やっぱり、優しい人だ。

　だからこそ、あんまり気にしてほしくはない。ひとまず、手をパタパタと振っていく。

「いや、大丈夫だ。話題に出したのは、俺だったからな」

「ありがと。とりあえず、あたしはソールのマネはしないわ……」

「うん、良いと思う。無理に俺に合わせても、慣れないうちは怪我につながるだろうからな」

「ほんと、そうなりそうよね……」

　スティアはものすごく冷たい目で見てきた。

　弁解してもダメそうな気がしたので、俺は訓練に戻る。そうすると、とりあえずスティアも合わせてくれた。

　それからは、剣を振りながら星枢力(スターサイン)を操る訓練をしていく。

　スティアは横で星枢力(スターサイン)の珠を作っていた。

　この調子で進めていけば、いずれスティアも同じ技を覚えるかな。

　空の色が変わるくらいまで続けていると、スティアは勢いよく座り込んだ。

「はぁ、はぁ……。もう限界ね。部屋に帰って休むわ……」

「ああ。俺はもう少しだけ続けて、また明日も訓練するよ」

「じゃあ、また明日ね。しっかり寝ないとね……」

　あくびをしながら、スティアは去っていく。夕焼けに照らされる頬は、とても輝いて見えた。

　見とれそうになったが、首を振って剣を握り直す。

　俺は、空が暗くなってもしばらく訓練を続けていた。なんとなく、いつもより剣を振る腕が軽かった。

　もしかしたら、ユミナさんを誘っても良いかもしれない。スティアとは似ているように感じるし、仲良くできるかも。そんな期待を抱きながら、眠りにつく。

　そして次の日。いつもの場所に向かうと、ふたつの気配を感じる。嫌な予感を覚えながら近寄っていくと、こちらを見たユミナさんが頬を膨らませていた。

「ズルいです！　私の方が、先にソールさんと仲良くなったのに！　ソールさんは、渡しませんよ！」

　ユミナさんはスティアの方を向いても頬を膨らませたままだし、スティアはユミナさんをじっと見ていた。

　……これ、まさか修羅場というやつなのでは！？