スポ根みたいな異能力バトル世界で即死チートを持ってしまった

8話 絶対に負けられない戦い

　ユミナさんは、俺の喉元に星枢器(シリウス)の剣を突きつけてきた。刺すような目で俺を見ているので、相当怒っているらしい。

　たぶん、弁解をしても余計に怒らせるだけ。いい加減分かってきた。

　だからこそ、俺は圧勝しないといけない。能力を使うまでもないのだと、余裕を見せ続けなければならない。

　たとえ、また誤解を招くとしてもだ。嫌われてしまうとしてもだ。

　そうしなければ、ユミナさんの全部が失われてしまうんだ。俺が一度能力を使っただけで、あっけなく。

「いくぞ、ユミナさん」

　俺は右手に漆黒の剣を出す。この剣は、ただのナマクラとしてしか使わない。スティアと戦った時と同じように。

　決意を込めて、まっすぐにユミナさんを見る。

　ユミナさんは、獰猛な獣のような笑みを浮かべる。いつかと同じように。

「この瞬間を、ずっと待っていました。まだ一週間ほどなのに、おかしいですよね」

「たぶん、おかしくはないさ。だけど、結果は同じだ」

「ずいぶんと余裕ですね。その顔、歪めてあげますよ。存分に、私の力を味わってください」

　覇気すら感じさせる笑みが、目の前に広がる。

　騎士星枢祭(スターリット)の決勝で戦ったユミナさんは、ハッキリ言ってどこか気が抜けていた。だから、あっさりと勝てた。

　だが、今回はそうは行かない。間違いなく、底力まで振り絞って挑んでくるだろう。

　剣の握りを確かめて、うなずく。俺は、やれる。いや、絶対にやってみせる。

　ただの一度だって追い詰められることなく、叩きのめしてやるさ。ユミナさんのプライドが打ち砕かれようともだ。

　命より、将来より大事なものなんてない。だから、傷つけてでも……。

「じゃあ、あたしが審判ね。ふたりとも、準備はいい？」

　スティアから声が届いて、ハッとした。落ち着け。緊張しすぎるな。冷静に、頭を回せ。徹底的に詰将棋をして、相手に隙を与えるな。

　それが、俺のやるべきこと。負ける可能性なんて、わずかにだって許さない。一度、ゆっくりと息を吸え。

　よし、いくぞ。

　俺とユミナさんは、同時に頷く。

　そして、スティアは大きく息を吸った。

「神聖なる戦いを(Battle for Praying)！」

　即座に、ユミナさんは爆発的な速度で駆け寄ってくる。それこそ、まばたきすれば視界から消えそうなくらいに。

　一瞬で剣を振り下ろされて、半歩だけズレてかわす。即座に下から剣を振り上げて反撃すると、受けられた。激しい音が響き渡る。それごと全部吹き飛ばすように、力を込めて剣を振り抜く。

　ユミナさんは、宙に舞い上がった。俺は全力で駆け寄って、逃げ場のないユミナさんに突きを放つ。体をひねって避けられた。

　無事に着地されてしまって、舌打ちしそうになる。決めそこねた。今が、きっと一番楽な勝機だった。

「は、早い……！　これが、ユミナの本気……！？」

　スティアが声をこぼすのが聞こえた。だが、そちらを気にしている余裕はない。今度も一瞬で距離を詰めてきて、体の芯に向けて鋭い突きを放たれる。

　剣を横にして、左手を添えて受けた。あまりにも重い音が響いて、腹にまで伝わってくる。体が浮きそうになるのを、踏ん張ってこらえた。

　即座にユミナさんは回し蹴りを放ってくる。あごに向けて、一直線に。下がってかわそうとすると、スカートの影から裏拳が飛んできた。

　拳に膝を合わせて、なんとか弾き飛ばす。少しだけ、相手は体勢を崩した。だが、眼光鋭く俺の隙をうかがっている。うかつに追撃はできない。

　ユミナさんは、本当に何でもする気なんだ。

　スカートの中を見せても、羞恥心を感じていない。それどころか、自分の衣装すら戦術として利用してきている。

　まだ、ユミナさんの目は鋭いまま。ようやく小手調べが終わったというところか。

「やはり、この程度では通じませんね。さすがは、ソールさんです」

「ユミナさんこそ……！」

　やはり、すごい人だ。才能に溺れるだけじゃなくて、圧倒的な努力を重ねてきたことが分かる。

　いくらユミナさんが天才でも、今ほどの動きにたどり着くには苦労したはずだ。それこそ、信じられないほどの努力を重ねてきたと言い切って良い。

　だからこそ、今すぐにでも叩き潰さないといけない。俺に能力を使わせようなんて、そんなことを望ませないくらいに。

　ユミナさんは、ケダモノのように唇を釣り上げていた。

「ですが、勝つのは私です！　私の前に、ひざまずきなさい！」

　さあ、本気で行くぞ。一切遠慮なく、圧倒的な力で踏み潰してやるさ。

「いや、俺が勝つさ！　今回も、何度だって！」

　俺は体内から星枢力(スターサイン)の白い珠を出す。最初から、訓練場のすべてを埋め尽くすほどに。

　ユミナさんが動くのを待たずに、俺は一気に射出した。前から後ろからも、横も上からも。

　さあ、どう対応する？　できるか、ユミナさん！

「私がくぐり抜ける未来と、因果を紡いでください！」

　ユミナさんは、俺に向けて一直線に進んできた。真正面にある珠を、いくつかは剣で払い、いくつかは当たっても無視し、そして残りは全部かいくぐりながら。

　わずかに、珠の制御が乱れた感覚があった。だから、完全にはぶつけられなかったようだ。

「それだけじゃ、足りないな！」

　そう、まだまだ。ユミナさんの後ろから、残った珠を襲いかからせていく。同時に、俺は右手の剣を握りしめて、体をひねりながら振り抜く。

　ユミナさんが受けようとした瞬間に、左手に剣を出現させる。すでに左手は突きの構えに入っていたので、そのまま叩きつけようとする。

　受けても避けても、珠への対応は遅れるだろ。さあ、どうする。

　ユミナさんの答えは、前進だった。体をひねりながら剣を避ける。それだけで、抜けられた。因果に強制されるように、ユミナさんは俺に向けて剣を振り下ろしてくる。

「ソールさんに当たる未来と、因果を紡いでください！」

　剣の出し入れが、ほんの一瞬だけ遅れた。このままでは、拳で払えない。なるほど。これが因果。誰にも負けないはずだ。相手の動きを強制させるほどの、強力な運命を刻むもの。

　だが、対応だってできる。俺に当たるだけならな。

「それで、決めさせたりはしない！」

　あえて、無防備に右腕を差し出す。ユミナさんの剣が触れたその一瞬で、全身ごと回転しながら剣を受け流した。

　そう。当たりはしたさ。ダメージは通っていないが。

　ユミナさんは剣を振り下ろした勢いのまま、前につんのめる。そこに向けて、膝蹴りを放つ。

　腹に直撃して、ユミナさんは折れ曲がる。そして、軽く吹き飛んでいった。

　着地したユミナさんは、とても鋭利に唇を歪めていた。獲物を見つけたように、激しく。

「ふふ。ソールさんへの対策だったのですが。一段階目は、破られてしまいましたね。ええ、さすがです。簡単には、勝たせてくれません。だからこそ……！」

　ユミナさんは、闘気を燃え上がらせているようにすら見える。

　どんな対策を練ってきたかは、分かる。俺に能力を届かせるために、使い方を洗練させたということ。

　そして、まだ段階を残しているということも。

　考えろ。能力の強度を高める方法は、3つ。

　ひとつは、能力を使う際に声で宣言すること。ユミナさんもスティアもやっていること。

　もうひとつは、能力を影響させる範囲を絞ること。さっきユミナさんがしたこと。

　前回は、勝利へと因果を紡いでいた。それは曖昧なものだったから、俺が努力が報われない結果を殺したのとぶつかって、出力で俺が勝った。単純な話。

　そんな曖昧な条件で、俺以外には苦戦すらしなかった。ユミナさんは、本当に天才だ。

　だからこそ、俺の能力の異常性も分かるんだが。

　ただ一戦での勝利と、一生の努力が報われない結果とでは、明らかに範囲が違いすぎる。俺の能力は、あまりにも曖昧な範囲に影響しているのだから。

　俺自身も、大した効果が得られるとは思っていなかった。だから、気軽に使った。使ってしまった。

　それが、あっけなく国一番になるほどの効果を出してしまったんだ。

　他の誰かに能力を使いなんてすれば、どれほどおぞましい結果になるか。

　だから、絶対に誰かに能力を使ったりしない。必ず能力なしで打ち破ってやる。

　次にユミナさんが打ってくる手は、もう分かる。

　能力の強度を高める方法における、最後のひとつ。

「ここからが、二段階目です。行きますよ、ソールさん。さあ、踊りなさい！　この私の前で！」

　ユミナさんは、全身の星枢力(スターサイン)を一気に集中させていく。白銀の剣が、歪んだ音を出すほどに。

　そう。スティアが一瞬とはいえ、ユミナさんに能力を通用させた方法。ユミナさんの能力ごと全身を止めるという広範囲でも、格上に通用させた方法。

　後先考えずに、ただ一撃だけにすべての星枢力(スターサイン)を注ぎ込むこと。

　因果にも、スティアとユミナさんは同じ回答にたどり着いたわけだ。

　ユミナさんは、空気を震えさせるほどに星枢力(スターサイン)を集中させている。ひどく乾いた音が、ずっと鳴り続けるほどに。

　この一撃で、勝負は決まる。そう確信させるだけの圧があった。

　対する俺も、構えていく。ユミナさんが何と因果を紡ぐのか。それを見抜かなければ、勝ちはない。

　考えろ。頭を回せ。知恵を振り絞って、勝ち筋を見つけるんだ。

　今すぐに、星枢力(スターサイン)の珠をぶつけるか？　いや、ダメだ。ユミナさんが収束している星枢力(スターサイン)そのものが壁になって、突破できない。

　斬り掛かっても、同じになる。先に星枢力(スターサイン)を収束された以上、単純な出力では出遅れてしまっている。反撃を食らって終わりだ。

　ユミナさんの能力に、俺の能力を使う。そんなこと、できるはずがない。

　何と因果を紡ぐにしろ、出力で上から潰せるだろう。だからこそ、絶対にできない。

　例えば、今回みたいに俺に当たるように因果を紡いだとする。その結果を殺せば、最低でも二度と同じ因果は紡げなくなるはずだ。

　最悪の場合、能力そのものが二度と使えなくなる。

　ちょうどよく手加減なんてできるほど、俺は能力に習熟できていない。俺自身に使えたのは、失敗しても俺が死ぬだけで済むからだ。

　他人で試すことなんて、絶対にできなかった。今だって、同じ。

　なら、選択肢はひとつしかない。真正面から、ユミナさんの能力を打ち破ること。

　ユミナさんが能力の対象を示すのと同時に、即座に対策を練る。そして、ユミナさんが紡いだ因果を叶えつつ、俺の望む結果を出せば良い。

　やれるか、なんて問うまでもない。できなければならない。そうでないのなら、俺は死ぬべきだ。

　考えている間に、ユミナさんは星枢力(スターサイン)を収束し終えたようだ。ここから、来る。

「さあ、覚悟してください！　私の前に、花と散ることを！」

「しているさ！　絶対に勝つって！」

　よし、行くぞ。ユミナさんを見つめながら、一気に息を吸い込んだ。

　ユミナさんは、また爆発的な速度で駆け寄ってくる。さあ、どう来る。

「因果よ！　ソールさんの胸に、私の剣を当てなさい！」

　やられた。これで、回転して受け流すという手は使えない。どうあがいても、俺の胸にユミナさんの剣は直撃する。

　それでも、できる限りの抵抗をしてみせる。

　剣を構えて、ユミナさんに向けて振り抜く。後ろから、星枢力(スターサイン)の珠を雨あられと降らせながら。

　ユミナさんは流れるような動きで避けていく。俺の剣を打ち払い、直撃しそうな珠も弾かれていく。足止めすらもできていない。

　もう一度、ユミナさんに向けて突きを放つ。いつもより、少し遅れた。結果、半歩だけズレて避けられた。そのままの勢いで、俺の胸に突きが飛んでくる。

　やはり、当たる未来は変えられなかったか。

　だが、ここからだ！

「負ける、ものか！」

　俺は、全力で息を吸った。そして、すべての星枢力(スターサイン)を胸に集中させていく。

　ユミナさんの剣が胸に当たるという結果そのものは、変えられない。だが、抵抗はできる。当たっても、通じないという結果で！

　剣や珠に対処する中で、ユミナさんは星枢力(スターサイン)を削られていったはずだ。

　なら、後は我慢比べだけ。負けない。負けられるわけがない。俺は誓ったんだ。ユミナさんを死なせない。いや、誰ひとりとして死なせはしないって。

　その誓いは、砕けたりしない！

　ユミナさんの剣が、胸に直撃する。心臓にまで、衝撃が届いた気がした。だが、息は決して吐かない。

　息を吸い込むことすら、今は隙になってしまう。なら、さっき吸い込んだ息だけを頼りに耐えるだけ。さあ、気合いだ。

「まだ、抵抗するんですか！　この私の、全力に！　やはり、あなたは……！」

　ユミナさんは、剣を強く押し込んでくる。

　俺はただひたすらに、星枢力(スターサイン)を胸に送り込む。ユミナさんは、両手に力を込めて押し込んでくる。歯を食いしばりながら、綺麗な顔を歪めて。

　それだけ、俺に勝ちたいのだろう。俺に本気を出させたいのだろう。

　初めて負けた相手に、リベンジしたい。そんな気持ちは、誰にだってある。俺が相手でさえなければ、心から応援できた。

　だって、ユミナさんはとっても素敵な人なんだから。

　戦いに挑む時の、少しだけ冷徹な姿。磨き抜かれた武技。そして、しがみつくような執着。

　それだけじゃない。ちょっとドジなところも、コロコロ顔を変えるところも、距離感が近いところも。

　ユミナさんの素敵なところは、数え切れないくらいに知っている。これからだって、知っていけるはずだ。

　なら、命を燃やせ。魂の奥底まで、すべてを注ぎ込め。能力を使わずに勝たなきゃ、何も始まらないだろ！

「諦める、ものか……！」

「いい加減、諦めてください！　勝つのは、私です！」

　ユミナさんの溜め込んだ星枢力(スターサイン)が、俺の防御を貫こうとする。俺はただ、全身にある星枢力(スターサイン)を集中させる。

　心臓が、激しく鼓動を打つ。やはり、単なるエネルギーとして使うには、効率が悪すぎる。

　能力として使っていれば、拮抗すらしなかっただろうな。俺の魂が教えてくれる。

　だが、だからこそ。俺は勝つ。勝ってみせる。

　その意志を込めて、俺はあえて一歩踏み込んだ。ユミナさんの剣が、少し下がる。

　やれる。やってやる。全身の星枢力(スターサイン)を、胸に送り込む。俺の力は、それだけじゃない。

「お断り、だ……！」

「ソールさん……！　諦めれば、楽になれますよ……！」

「うぉおおおおおおっ！」

　全身に力を込めて、足を踏みしめる。腕を振り抜く。そう。肉体の力だって、少しは足せる。

　一気に、地面を蹴り飛ばした。胸の痛みを、無視しながら。

　全力で、押し込む。押し込み続ける。

　ユミナさんは、一歩下がる。また押し込む。また一歩下がる。

「これで……終わりだ！」

　この一瞬で終わっても良い。そんな気持ちで、ただすべてを振り絞る。

　やがて、ユミナさんの剣はズレる。その持ち手を、一気に殴りつけた。

　剣は宙を舞って、地面に落ちる。カランという音が鳴った。何度も転がって、最後には止まる。

　ユミナさんも、尻餅をついていった。その顔面に向けて、拳を振り抜く。

　当たる直前に、止めた。ユミナさんは、ただ俺だけを見ていた。数回、まばたきをしていた。

「勝者、ソール！」

　スティアの声が聞こえて、俺は地面に座り込んだ。肺の奥から、一気に息がこぼれた。

　よし、勝てた……。

　立ち上がったユミナさんが、手を差し出してくる。悔しそうに眉をひそめて、それでもまっすぐに俺を見て。

「負けてしまいましたね。また、能力も使わずに……」

「ユミナさんは、本当にすごい。それは間違いない」

「慰めは、良いんです。私が未熟なだけですから」

「いや、それは……」

「何も、言わないでください。今度こそ、あなたに本気を出させてみせますから」

　そう語る瞬間の笑顔は、太陽よりも輝いていた。手を握ると、染み込むような温かさが伝わってきた。

　だからこそ、俺は誓ったんだ。

　どんな未来が待っていても、決して能力は使わないと。ユミナさんがどれだけ成長しようと、能力無しで超えてみせると。

　そんな俺に、ユミナさんは花開くように笑いかけてくる。

「だから、いつでも私に甘えてくれて良いんですからね？」

　……どういうこと？