娘を救うため、最強陰陽師の俺はTSする。

そのパパ、物申す

『随分と早い到着じゃのう？　日野江の晴臣。通信術式には気をつけておったんじゃが……。どうやって嗅ぎつけた？』

　宙に浮かんだ黒い水形代がこちらを見下ろしてくる。

　先日同様、見かけは余裕綽々。

　しかし、言葉の端々にほんの少し、だが確実な焦りがあった。

　……何があったんだ？

「あら？　やっぱり気付いてなかったんですね。窓から飛び降りた瞬間、即座に緊急警報を鳴らしたんです」

　そう言って、静華はスマホを見せつけながら黒い水形代を煽る。

「後は、貴方の策に嵌った振りをして時間を稼ぐだけ……。あの大きな蛭子には焦りましたが、何とか間に合ったみたいです」

　そう言ってニッコリ笑う静華。

　しかし、その目は一ミリたりとも笑っていなかった。

『大人しそうな顔をして抜け目のない……！』

　どうやら静華にやり込められたらしい。

　この手の読み合いじゃ、静華はめっちゃ強い。抜け目もないし、容赦もない。

　しかし、術師としてはこいつは格上。

　落ち着いてゆったり横綱相撲されると、こっちには勝ち目がないだろう。

　煽れるうちに煽っておくか……。

「後は地理も疎いみたいだ。ここから陰陽庁まで何分か知らないのか？」

『――ぬ？　陰陽庁……？』

　ちなみにここ、陰陽庁から徒歩十分の職員向け社宅だ。

　既に周辺住民の退避も始まっている。

　つまり――多少派手にやっても問題ない。

「当然、ウチの職員もいる」

　そう言って高々と右腕を掲げる。

　それを合図に周囲が動く。

　茂みや近くの街灯の上、屋根の上……。

　揃いの黒いスーツを着た陰陽師達が現れた。

「火の一族を中心にした陰陽師一個中隊。悪ぃがお前と尋常な勝負をする気はねぇぜ？」

『く、くくく』

　何がおかしいのか、肩を震わせる水形代。

　どうでもいいが、こいつの笑い方、どう見ても悪の親玉みたいだな……。

『くははははは！　なるほどのぅ。そんなこと、気にしたこともなかったわぃ。くく、未来が視えぬとはこうも厄介だとは……』

「未来……？」

『そうじゃよ。この右眼こそが、未来を映し出す水鏡。蒼水鏡眼じゃ』

　そう言って、自嘲気味に自分の青い右目を晒す水形代。

「未来視……？　また反則臭ぇ術式だ」

　しかし、少し妙な話だ。

　こいつの言い方だと、今は視えていないのか？

『くはは！　因果の流れを逆転されたお主ら家族は見えぬがなぁ。よもや、このわっちがここまでしてやられるとは……。ちょっと記憶にないのぅ』

　あん？　因果の流れ？

　良くわからんが、俺ら家族の未来は視えないってことか……？

　確かにコイツと会うのは二回目だが、少なくとも未来が見通せてるような素振りはなかったはずだ……。

『これは礼を言わねばならんかのぅ？』

　ニヤリと赤と青の目を不気味に歪ませる黒い水形代。

　礼……ねぇ？

「――それはこっちのセリフだ」

『ほう？』

「お前が何なのかは分からねぇ……。だが、どうしてもお前には言わなくちゃならないことがある……！」

　そうだ。こいつが何であれ、俺はこれだけは伝えなくてはならない。

『ほぉ？　わっちにか？』

　興味が八に警戒が二くらいの割合で、こちらに水を向ける黒い水形代。

「赫玖坤(カグヅチ)って素敵な銘をつけてくれて本当にありがとう！」

　空気が止まった気がした。

　目の前の黒い水形代は勿論。周りを囲む陰陽師達も、静華や環ですら固まっている。

　……分かっている。

　確かにこんな事やってる場合ではない。

　こいつは静華と環を狙った許せない敵だ。

　しかし、しかしだ……！

「俺、正直こんなそれっぽい銘がついた刀を持てるなんて思ってなくて……。ホント夢みたいでさ……！」

　言いながら、思わず目に涙が浮かぶ。

　我が愛刀、スーパー斬魔刀EXを振り続けてきた十四年もの歳月が溢れて来たのだ……。

『お、おぉう……？』

　明らかに困惑する水形代。

　しかし、俺の想いは止まらない。

「新しい刀が手に入っても、どうせ『ハイパー無限霊力斬魔刀DX』みたいな銘がつくと思ってて……。茎に赫玖坤(カグヅチ)の銘を見た時は本当にうれしくて……！」

『ださ！？　え、ダサくないか？　……もしかして最近はそう言うのが流行なのかのう？』

　困惑を通り越して混乱しだす水形代。

　あぁ、分かる分かる。俺も初めて愛刀を貰った時はしっかり混乱した。

「安心してくれ。しっかりダサい。何が良いって赫玖坤(カグヅチ)って、俺の術式も火之迦具土神だからめっちゃシンパシー感じてよぉ……」

　思わずポロリと涙がこぼれる。

　こういうのだよ。俺はこういう刀が欲しかったんだ……！

『いや、そこはたまたまで……。わっちは「神の輝き」くらいのつもりで赫玖坤(カグヅチ)としたんじゃ。字は当て字じゃの……』

　俺の涙にドン引きながら、水形代は申し訳なさそうに説明する。

　しかし、俺にはそんな事一切問題ない。

「マジかよ……意味までカッケェ……！」

『そ、そうか？ して、赫玖坤(カグヅチ)はどうした？』

「使えない半端品だったから打ち直してる」

『……ほぅ？ あの刀を打ち直す……？』

　その一言を切っ掛けに、明確に水形代の空気が変わった。

「あぁ、俺用にな。その反応、大昔の刀に随分と思い入れがあるみたいだな。 水野戸八千代さんよぉ？」

『…………ふはっ！ 別に隠す気もなかったがの！ まぁ気付くか！』

　まぁ、この流れで本人じゃないはずがないからな……。

　脇が甘い、とは思わない。

　実際にコイツからすると些事なのだろう。

　こいつが気の遠くなる時間を生きて来たのも、未来が読めるのも本当だろう。

　しかし、何の因果か俺たち家族の行動は読めない。

　付け入るならここだ。

「何となく、お前の事が分かってきたぜ？」

『……随分と知ったような口を利くのぅ』

　ざわりと空気が変わる。

　明確な殺気を持って、水形代――水野戸八千代の霊力が渦巻く。

　それはまるで、深い海の底に叩き込まれたかのような暴力的な圧力。

　なんだ、この霊力……！

　コイツはマジモンの化け物か……！

　反射的に全員が臨戦態勢をとった瞬間。

『はぁ……。やめじゃ。ここで怒りに身を任せてお主らを鏖殺した所で恥の上塗り。認めよう。わっちはお主らにしてやられた』

　そう水野戸八千代が呟くと一瞬にして、俺たちは陸に引き上げられた。

「……やらねぇのか？」

　思わず荒くなる呼吸を無理やり抑え込み、不敵に笑う。

『ふん。囀るな小僧。このわっちが花をもたせてやると言うとるんじゃ』

「花……？」

　黒い水形代の身体が変化していく。

　不定形の水の塊だった輪郭が、次第に人のそれへ変わる。

　地面につきそうなほどに真っ白な髪と、病的なまでに白い肌。

　着崩した白と青の着物は、まるで大昔の巫女のようだ。

『改めて名乗ろうかの。わっちは水野戸の八千代』

　その若く美しい顔に、爛々と輝く青と赤の瞳。

『水の鬼子じゃ』

　鬼子――！？

『こんな所で話し込むのも無粋じゃの。ふむ』

　青い瞳、蒼水鏡眼が輝く。

　術式が展開した……？

『打ち上がるのが十五日後か。ならばその後に使いを出す』

　……！？

　打ち上がる？　赫玖坤(カグヅチ)のか！

『赫玖坤(カグヅチ)も少々気になる。今度はゆるりと話そうぞ？　特に――火の鬼子、環よぅ』

　その言葉を最後に、八千代の姿が黒い水へと崩れていく。

　やがて水は地面へ染み込むように消え、辺りには静けさだけが戻ってきた。

「……水の鬼子、ねぇ」

　思わずそう呟く。

　どうやら俺たち家族の厄介事は、まだ始まったばかりらしい。

「ま、何とかするしかねぇか……」

　そう呟いて環の方を振り返る。

「……環？」

　静華に抱かれた環は、何も言わず八千代が消えた場所をじっと見つめていた。

　初めて出会った。

　自分と同じ――鬼子を。