幼女な合理主義令嬢は適材適所を愛してる～前世人事部が埋もれたSSR人材で最強組織をつくります

屋敷内改革

「ひと月だけ。屋敷の中のことだけなら」

　それが、翌朝、目を覚ましたわたしに父様が出した答えだった。

　領地の経営には手を出さない。使える予算にも上限を決める。ひと月経ったら、改めて話し合う。

　七歳の娘に対する回答としては、むしろ寛大すぎるくらいだ。試用期間付きの限定的な権限委譲――極めて健全な判断だと思う。

（つまり、ひと月で結果を出せばいい。それだけの話ね）

「――？　なにか仰いましたか、リーゼお嬢様」

「なんでもないよマーサ。広間にみんなを集めてくれた？」

「はい。申しつけられた通り、この屋敷の使用人を全員集めました。……ですが、なにをなさるのですか？」

　マーサが不安げに眉を下げる。

　わたしは答える代わりに、広間へと続く扉を押し開けた。

　ずらりと並んだ、二十人ばかりの使用人たち。

　厨房のおばさん、洗濯係のおじさん、庭師の老人、帳簿係の男、下働きの子供たち。屋敷を回している顔ぶれが、一堂に会している。

　そしてその全員が、わたしを見た瞬間、明らかに空気を緩めた。

　誰も彼も、口には出さないが顔に書いてある。

　――なんだ、お嬢様のお遊びか、と。

（まあ、そうなるよね）

　執事長とメイド長がいなくなって五日。屋敷の実務は、見事なまでに麻痺していた。

　誰が何をすべきか指示する者がおらず、備品の発注は止まり、洗濯物は溜まり、昨日は昼食が二時間も遅れた。当然だ。組織のトップ二人が同時に消えたのだから。

　その混乱の渦中で、七歳児が全員を招集した。

　舐められて当然である。

「みんな、集まってくれてありがとう」

　わたしは広間の中央に立ち、できるだけはっきりと声を張った。

「今日から、この屋敷の仕事の割り振りを、わたしが決めます」

　ざわ、と広間が揺れた。

　困惑、失笑、そしてわずかな苛立ち。予想通りの反応だ。

「割り振り、ねえ……それなら、まず帳簿係をどうにかしてもらいたいもんだ。毎月毎月、執事長に怒鳴られてたじゃないか」

　誰かの呟きに、小さな笑いが起きる。

　列の端で、痩せた男が身を縮めた。当の帳簿係だ。

「いっそ、数え屋にでもやらせたらどうだ？」

　今度は、もっと大きな笑い。

　広間の隅で、服に薪の粉をつけた少年が俯いた。

「――おやめなさい。お嬢様の御前ですよ」

　ぴしゃりとした一声で、笑いが止んだ。

　声の主は、最前列に立つ古株の女中だった。

　白髪の混じった髪をきっちりと結い上げた、五十がらみの女性。二十年この屋敷に勤めていると聞いたことがある。

　彼女は腕を組み、値踏みするような目でわたしを見下ろした。

「……お嬢様。それは、旦那様のお許しを得てのことでしょうか」

「うん。ひと月だけ、って条件付きでね」

「では、申し上げます。この屋敷の仕事は、それぞれが長年かけて身につけてきたものです。子供の思いつきで引っ掻き回されては困ります」

「もっともな意見だと思う」

　わたしが素直に頷くと、彼女は面食らったように口をつぐんだ。

「じゃあ、始めるね」

　わたしはそう言って、並んだ使用人たちに向き直った。

　――そして、心の中で念じた。

（出て、くれるかな？）

　……なにも、起きない。

（だよね。自由に出せない、気まぐれな能力だもん）

　だからこの五日間、わたしは屋敷の中をくまなく歩き回っていた。

　――人を、見るために。

　配置換えのメドは、多少なりとも立ててある。ステータスが開かないなら、決められるところだけ決めればいい。

　そう割り切って、並んだ使用人たちを見渡した、その時。

『ステータスアイ、起動』

（――あ、来た）

　拍子抜けするほどあっさりと、光る枠が次々とポップアップしていく。

【対象：洗濯係】【潜在限界値：C】【現在ステータス：腰痛】

【対象：厨房・下女】【潜在限界値：B】【現在ステータス：二日酔い】

【対象：御者】【潜在限界値：C】【現在ステータス：恋煩い】

（……プライバシーの概念とは）

　思わず遠い目になってしまった。

　二日酔いで厨房に立つのはやめてほしいし、御者の恋煩いはどうでもいい。というか、この能力、本人の同意なく健康状態やら恋心まで表示するのは、前世なら確実にコンプライアンス案件だ。

　だけど便利なものは便利。

　わたしは私情を押し殺し、淡々と視線を滑らせていく。

　そして、列の端で視線が止まった。

【対象：帳簿係】

【潜在限界値：SSR（交渉偏重）】

【備考：交渉時、無意識に声の調子を変える。相手に安心感と圧迫感を与え分けている】

【備考：先月、布の大量買いつけで四割安の購入実績】

【現在ステータス：自信喪失・過小評価】

（……は？）

　顔を上げる。

　そこに立っていたのは、さっき笑われて身を縮めていた、四十がらみの痩せた男だった。生真面目そうな、しかしどこか覇気のない顔。物静かで口下手だと、屋敷では評判の人物だ。

　その男が、交渉SSR。

（数字仕事に五年間閉じ込められていた、営業の天才……？）

　背筋がぞわりとした。

　ありえない話じゃない。前世でも山ほど見た。適性のない部署に配属され、能力を発揮できないまま『使えない社員』の烙印を押されて腐っていく人間を。

　わたしは視線を移した。

　広間の隅で、俯いたままの少年が目に映る。

　十四、五歳くらい。服に薪の粉をつけた、下働きの子だ。

【対象：下働きの少年】

【潜在限界値：SSR（計算偏重）】

【備考：厨房の注文書代筆時、納品量の不一致を指摘。のちに帳面の仕事から外される】

【現在ステータス：萎縮・空腹】

（――いた）

　思わず拳を握りしめた。念願の、帳簿係候補だ。この屋敷は、なんて宝の山なの！

　書類を洗い直していた時、注文書の束の中に、一つだけ妙に緻密な計算のものがあった。

　まさか、こんな若い子が書いたものだったなんて。

　そして最後に、目の前の古株の女中に視線を戻した。

【対象：古株の女中】

【潜在限界値：SSR（統率偏重）】

【現在ステータス：強い不信感・疲労】

（……なるほどね）

　思わず、口の端が上がりそうになるのを堪えた。

　この屋敷で一番わたしに反発している人間が、この屋敷で一番、人を束ねる才能を持っている。

　さっき、たった一声で広間の笑いを止めてみせたのも、この人だ。

「――決めました」

　わたしは顔を上げ、広間全体に響くように言った。

「まず、今まで帳簿係をしてくれてたあなた。明日から、買い出しと取引の担当になって貰います」

　ぴたり、と広間が静まり返った。

「……は？」

　当の帳簿係が、間の抜けた声を漏らす。

「わ、私は五年、帳簿を……」

「知ってる。だから外れてもらうの」

　後ろの方で、誰かが小さく鼻で笑った。やっと外されたか、という声が聞こえた気がした。男の顔から、すっと色が抜けていく。

「勘違いしないで。これは降格じゃないよ」

　彼をまっすぐに見上げながら、わたしは笑顔をつくった。

「先月、市場で布地を仕入れてきたでしょう。相場より四割安く買ってきた。記録でも確かめた」

「そ、それは……たまたま、向こうが急いでいたので」

「たまたまじゃない。あなた、値段の話をする時だけ、声の調子が変わるの。相手が引く一歩手前で止めて、そこから条件を足していく。それは交渉の技術だよ」

　男の目が、大きく見開かれた。

　自分でも意識していなかったのだろう。無自覚な才能というのは、そういうものだ。

「あなたは数字が得意なんじゃない。人と話すのが得意なの。ずっと、間違った席に座らされてた」

　男は口を半分開けたまま、言葉を失っている。

「次。そこの、下働きの子」

　わたしは広間の隅を指差した。

　全員の視線が集まり、少年がびくりと肩を跳ねさせる。

「お、俺……？」

「明日から、あなたが帳簿係です」

　今度こそ、広間は爆発した。

「なっ……お待ちください！」

「あの子、薪割りしかしてなかった子供ですよ！」

「本気で『数え屋』にやらせるんですか！？」

　当然の反応だった。

　薪割りしかしてこなかった少年が、いきなり屋敷の金を扱う。誰が納得するというのか。

「先月、厨房の注文書を代筆したのは、あなただよね」

　わたしは騒ぎを無視して、少年に問いかけた。

「え……あ、はい。おばさんが、手を怪我してたので」

「ああそっか。それで、届いた食材が注文書と合わないって、メイド長に言ったんだ」

　少年の顔が、こわばった。

「……はい。そしたら、下働きが数字もわからないくせに口を出すなって」

　あちこちで、くすくすと忍び笑いが漏れた。

　――そういうことか、だから『数え屋』。数字がわからないくせに、身の丈に合わない仕事をしたと周りは思っている。メイド長のせいで、この子は屋敷の笑いものにされてきたんだ。

　わたしは静かに、でも通る声を心掛けて言った。

「皆さん、忘れてませんか。メイド長は先日、不正をしてクビになってます」

　忍び笑いが、すっと引いた。

　わたしは少年と、しっかり目を合わせる。

「あなたが正しかったんだよ。メイド長は、その差の分を盗んでたのだから」

「え？」

　少年が、ぽかんと口を開けた。

「あの注文書、三ヶ月先の分まである。全部見た。計算間違いが、一つもなかった」

「……間違えるものなんですか？」

「間違えるよ、大人でもね。それに、今の少ない予算で、三ヶ月先までの緻密な注文計画がビッシリ記入されていた」

「えと……、やれる分をやっといて、と言われたもので」

「普通は一ヶ月の分だけでも悩むものなの」

　その一言に、広間が水を打ったように静まった。

「あなたのそれは、才能。自信を持ってほしい」

「――納得がいきません」

　その声は、さっきの古株の女中から上がった。

「お嬢様。あなたが賢いことは、執事長たちの一件でよく分かっています。ですが、これは違います」

　彼女は一歩前に出て、わたしを見下ろした。

「二十年です。私はこの屋敷に二十年勤めてきた。そこの帳簿係だって、五年、真面目にやってきた。その子も、雑務の募集でここに来た。それを、七歳の子供が思いつきで――」

「思いつきじゃないよ、いまちゃんと見て決めたよ」

「同じことです！」

　女中の声が、初めて感情で震えた。

「あなたには分からない。私たちが、どれだけの時間をかけてここまで来たか。二人とも、笑われながらでも、自分の持ち場で頑張ってきたんです。その仕事を取り上げられるということが、どういうことか……！」

（――ああ）

　その言葉が、鋭く胸に刺さった。

　分かる。分かりすぎるほどに。

　前世のわたしは、人事部でそれをやってきた。配置転換という名の宣告を、何十人に告げてきたか。そのたびに、目の前の人間の顔から色が消えていくのを見てきた。

　だから知っている。

　辞令一枚で人生を動かされる側の恐怖を、軽く見てはいけないということを。

「そうだね。だから、条件をつける」

　わたしは静かに言った。

「三日間。まずは三日だけ、試してみてほしい」

　女中が、眉をひそめる。

「三日やって、駄目だったら元に戻す。誰の給金も減らさない。誰も辞めさせない。ただ、席を替えて三日働いてみるだけ」

「……三日？」

「わたしだって同じだよ」

　わたしは肩をすくめてみせた。

「父様から貰った期限は、ひと月。それが過ぎたら、わたしはただの子供に戻る。試されてるのは、わたしも一緒」

「……お嬢様は、失敗したらどうなさるのです」

「その時は、全部元に戻して、大人しく花冠を作ることに勤しむよ」

　あの少年が、ぷっと吹き出した。

　わたしは彼にウインク。

「そうなったら、あなたにも花冠をつくってあげるね」

「……むしろ、俺がうまくできたときのご褒美で花冠はください」

　少年は笑い、女中に向き合った。

「俺、帳簿係、やってみたいです」

　女中は少年をチラと見てから、わたしに目を向けなおした。

「……三日。三日だけです」

「うん。ありがとう」

　他にも細かい配置転換をやった。賄いのスープが絶品だと評判の庭師の老人を、厨房に回したのもその一つだ。

　そしてそれらの結果が出るのに、三日も掛からなかった。

　二日目の夕方には、新しい帳簿係の少年が、過去三年分の記録から二十七件の計算違いを見つけ出してきた。しかもそのうち十九件が、執事長が意図的に紛れ込ませたものだった。

「あの、これ、繰り越しの数字が合わないんですけど……」

「うん。それ、横領の痕跡」

「お、横領！？　こんなに！？」

　少年は青ざめていたが、その手は止まらなかった。紙をめくる速度が、どんどん上がっていく。計算が楽しくてたまらない、という顔をしていた。

　そして、古い帳面の一行を指さした。

「お嬢様。これ……元の記帳は、合ってるんです。前の帳簿係さんが書いた数字は正しくて、それを後から誰かが書き換えてる。毎月怒られてた計算違い、ほとんど、あの人のせいじゃなかったんです」

　元帳簿係の男はといえば、初日の買い出しで、いきなり穀物商から半年分の掛け売りを取り付けてきた。

「い、いえ、その、話しているうちに、なんだか、条件がまとまってしまいまして……」

「まとまってしまいまして、じゃないよ。すごいことだからね、それ」

「人と話すのがこんなに楽しいことだなんて、思ってもいませんでした」

　その夜、少年からの報告を男に伝えると、彼はしばらく何も言わなかった。

　それから、古い帳面の上の自分の字を、指でそっとなぞった。

「……五年間、自分は数字に向いていないのだと、思っておりました」

「向いてないのは本当。数字を見るの、ずっと苦しかったでしょ？」

「……はい」

「でも、帳簿が合わなかったのは、あなたのせいじゃない。みんなにも、ちゃんと伝えるね。悪いのは執事長だった、って」

　男は、泣き笑いのような顔で頷いた。

　その顔からは、五年分の覇気のなさが、すっかり消えていた。

　屋敷が、目に見えて動き出した。

　止まっていた発注が回り、溜まっていた洗濯物が片付き、食事の時間が正確になった。

　そして三日目の夜。

「……お嬢様」

　わたしの部屋の扉を叩いたのは、あの古株の女中だった。

「三日間、見ておりました」

「うん」

「……悔しいですが、認めます。屋敷の中が変わりました」

　彼女は深々と頭を下げた。

　わたしは椅子から降りて、彼女の前に立つ。

「じゃあ、もう一つお願いがあるんだけど」

「……なんでしょう」

「屋敷の実務責任者を、やってほしい」

　彼女が、勢いよく顔を上げた。

「――なっ！？」

「執事長とメイド長の席が空いてるでしょ。あなたが一番向いてる」

「わ、私はただの女中です！　そんな器では――」

「そんなことないよ」

「それに三日前、あなたはわたしに真正面から反対しました！」

　わたしは彼女を見上げて、微笑んだ。

「あの場で、真っ先にわたしに意見したのはあなただった。おかしいと思ったことをおかしいと言えて、しかもあなたの一声で、広間の嘲笑がぴたりと止んだ。それ、統率力っていうんだよ」

　女中の唇が、わなわなと震える。

「わたしに一番反対した人を選ぶの。理由は簡単で、それが一番適材適所だから。好き嫌いで人を配置してたら、組織はすぐ腐る」

　長い、長い沈黙があった。

　やがて彼女は、ぐしゃりと顔を歪めて、もう一度深く頭を下げた。

「……謹んで、お受けいたします」

　ひと月を待たず、父様と母様が屋敷の変化に気づいたのは、それからさらに数日後のことだった。

「リーゼ。屋敷の様子が、その……ずいぶん変わったようだが」

　夕食の席で、父様が困惑した顔で切り出してくる。

「食事が時間通りに出てくる。洗濯物が溜まっていない。庭師が厨房にいるかと思えば、帳簿係が子供になってたりもする」

「うん」

「うん、じゃないだろう。何をしたんだ、お前は」

　わたしはスープを一口飲んでから、静かに答えた。

「みんなを、合う場所に置き直しただけだよ」

　父様と母様が、顔を見合わせる。

「……なあ、おまえ。私は今、恐ろしい想像をしているんだが」

「奇遇ね、あなた。わたくしもよ」

　二人が、そろってわたしを見る。

「リーゼ。ひと月と言ったが……もう少し、色々と任せてみても、いいかもしれんな」

（――よし）

　わたしは表情を変えないまま、心の中でガッツポーズを決めた。

　まずは屋敷。次は、外だ。

　この家が傾く原因は、屋敷の中だけにあるわけじゃない。

「父様。今度、領地を見て回る時は、わたしも連れて行ってもらえませんか」

　わたしは次なる改革のために、父様に微笑んでみせたのだった。

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