海外クライムドラマの役立たず情報屋になったけど、能力だけ無双系ゲームなんだが

第7話 ルカ・カルデロン

　電話が切れたあともしばらく、俺はスマートフォンを耳元に当てたまま動かなかった。

　相手の名は、ミック・バーロウ。

　知らない。

　少なくとも、俺が覚えておく必要のある人間の中にはいなかった。

　ブライアーポートには、情報を売って食っている連中が山ほどいる。警察に話を流す奴もいれば、ギャングに売る奴もいるし、同じ話を両方へ持ち込んで小銭を稼ぐ馬鹿もいる。

　たいていは長生きしない。

「……ミック・バーロウ」

　名前を口に出してみるが、やはり何も引っかからない。

　俺はソファへ深く腰を下ろし、テーブルに置いてあったグラスへ手を伸ばした。

　ここはカルデロン・ファミリーが所有する会員制クラブの二階だった。階下からはピアノの音と客の話し声が微かに届いてくるものの、この部屋まで上がってくる人間は限られている。

　窓の向こうには夜のブライアーポートが広がり、そのさらに先には港の照明が並んでいた。

　ロイは、その港で動かしている人間の一人だ。

　正確にはファミリーの人間ではない。レッド・ハンズはレッド・ハンズで縄張りを持ち、勝手に薬を捌いている。

　ただし、港を通す荷の一部については話が別だった。

　こちらがルートを用意し、向こうが現場で捌く。その程度の関係でしかないし、だからこそ俺がロイへ直接連絡することも多くはない。

　今夜は確認したいことがあったから連絡をした。

　明日の深夜に予定している荷の受け渡しについてだ。

　それが、電話に出たのは知らない男だった。

　しかも、ロイは「寝ている」と来たもんだ。

「どうした。面白い顔してるな、ルカ」

　向かいの椅子に座っていた男が笑った。

　従兄弟だ。ファミリーの帳簿と人の出入りを管理している男で、腕っぷしは大したことがないが、人の名前を覚えることに関しては俺よりよほど使える。

「なぁ、ミック・バーロウって知ってるか」

「ミック？」

　従兄弟はグラスを傾けながら少し考え、やがて「ああ」と声を漏らした。

「オールドタウンをうろついてる情報屋だろ。金さえ払えば何でも喋る。警官にも売人にも嫌われてる、小物だよ」

「それだけか」

「それだけって？」

「腕っぷしは」

　従兄弟が笑った。

「ミックが？」

　その反応だけで、なんとなく理解はできた。

「殴られる側だよ。借金もあるし、酒もやる。店から放り出された話なら何度か聞いたことがあるけどな」

「そうか」

「何だ。そいつがどうした？」

　俺は答えず、グラスの中身を一口だけ飲んだ。

　電話の向こうの声を思い返す。

　虚勢を張っている感じもない。

　レッド・ハンズの連中と揉めたと言いながら、妙に落ち着いていた。

「ロイの所、人数は？」

「今夜か？」

「ああ」

「確か、倉庫の見張りを合わせて十数人。チームの連中がやられたとかで、少し多めに集めたって話だったな」

　その言葉に目を上げる。

「何かあったのか」

「聞いてないのか？」

　従兄弟は肩を竦め、ポケットから自分のスマートフォンを取り出した。

「《ブルー・コメット》の裏で、レッド・ハンズの下っ端が五人やられたって報告が上がって来てたな。詳しくは見てなかったが。ちょっと待て。相手は一人で……オイオイ、マジか」

　指が画面を滑る。

　従兄弟の眉が上がった。

「ミック・バーロウだ」

「……ほう」

　そこらのチンピラとはいえ、五人を相手取った。

　中々できることじゃない。

「理由は？」

「ミックが港のことを嗅ぎ回ってたらしいな。下っ端が裏へ連れ出して締めようとしたら、逆に全員やられたらしい。それでロイが攫うって話をしてたが……」

「それで、十五人か」

「十四か十五だったはずだが。まさか――」

　従兄弟の声が止まる。

　俺は何も言わなかった。

　言う必要がない。

　さすがに向こうも話が感づいたらしく、手にしていたグラスを静かに置いた。

「冗談だろ」

「俺もそう思いたい」

「あの三流が、一人で？」

「電話に出たのは、その三流だったさ」

　従兄弟の顔から笑みが消えた。

　俺はソファにもたれながら、窓の向こうへ視線を戻す。

　港の明かりはいつもと変わらないが、今日はそこで、あり得ないであろうことが起きたことは確かなようだ。

　昨日まで名前すら意識していなかった情報屋が、レッド・ハンズの人間をまとめて潰している。

「調べろ」

「ミックを？」

「生まれから今まで全部だ。誰と繋がってる。誰に雇われた。どこで戦い方を覚えた。最近、誰と会った」

「ただの情報屋だって話だぞ」

「だから調べるんだ」

　人間には理由がある。

　強いなら、強くなった理由がある。情報を持っているなら、それを流した人間がいる。急に変わったのなら、その前に何かが起きている。

　何もないところから、突然別人になる奴はいない。

　少なくとも、俺はそう思っていた。

　部屋の扉がノックされた。

　返事をすると、若い男が入ってくる。息を切らしてはいないが、普段より歩幅が大きく、顔にも僅かに緊張が浮かんでいた。

「ルカ」

「何だ」

「ロイの倉庫に警察が入った」

　従兄弟と目を合わせる。

「いつだ」

「ついさっきだ。救急も向かってる。こっちの見張りが確認した」

「ロイたちは？」

「全員やられてるみたいだな。死者がいるかはまだ分からないが。ただ、警察らしくないヤツが一人、いたらしい」

「ミックか」

「……知ってるのか？」

「続けろ」

　男は僅かに戸惑ったものの、すぐ報告へ戻った。

「市警のマーサーに、ケイト・ハドソンも一緒だそうだ」

　ダニエル・マーサー。

　その名にも覚えがある。

　面倒な刑事だ。

　派手さはないが、一度噛みつくとなかなか離れない。

「十七番は？」

「今のところ動きなし。ただ、このまま予定通りには……」

「中止しろ」

　即答すると、男が頷いた。

「場所を変えるか？」

「今は動かすな。警察がどこまで把握しているか分からない状態で荷を動かせば、逆に尻尾を掴ませる。ロイのところから何が押さえられたか確認してから決める」

「分かった」

「レッド・ハンズにも勝手に動くなと伝えろ。仕返しもだ」

　そこで男が少しだけ顔を上げた。

「ミックに？」

「ああ」

「でも、ロイたちをやられて黙ってるか？」

「黙らせろ」

　低く言うと、それ以上の反論はなかった。

　男が部屋を出ていく。

　扉が閉まってから、従兄弟が俺を見た。

「珍しいな」

「何がだ」

「やられて、相手をそのまま放っておくのか？」

「いいや」

　ただ、殺すだけなら簡単だ。撃てばいい。

　寝床が分かるなら、そこへ人を送ってもいい。

　だが、それでは何も分からない。

　なぜ昨日まで小物だった情報屋が、突然そんな真似を始めたのか。どうして港を嗅ぎ回り、マーサーに情報を流し、それでいてレッド・ハンズを敵に回してまで自分で動くのか。

　何より、本当に一人で十五人を倒したのか。

　電話越しの声だけでは判断できない。

「会ってみたい」

　口にすると、従兄弟が嫌そうに笑った。

「っへ、ろくでもない顔してるぞ」

「どんな顔だ」

「面白そうな奴を見つけた時の顔だ」

「失礼だな」

　俺は立ち上がり、窓辺まで歩いた。

　眼下の通りには黒塗りの車が並び、その向こうには夜の街が続いている。

　ミック・バーロウ。

　三流の情報屋。

　酒と借金で首が回らず、金のためなら誰にでも情報を売る男。

　その評価が正しいなら、今日の出来事はおかしい。

　評価が間違っているなら、これまで何年も正体を隠していたことになる。

　どちらにしても、放っておくには厄介になるかもしれん。

「おい」

「ん？」

「写真はあるか」

「昔の逮捕記録なら出せると思う」

「見せろ」

「顔くらい先に覚えときたいって？」

「ああ」

　次に会った時、知らない顔ではつまらない。

　従兄弟が端末を操作し始めるのを横目に、俺はさっきの電話をもう一度思い返していた。

　こちらが名を聞いても怯えない。

　ロイを倒したことを誇りもしない。

　それどころか、俺に名前を覚えられることを、本気で嫌がっているようだった。

　普通なら、カルデロンの名を利用しようとする。

　あるいは恐れる。

　どちらでもない人間は珍しい。

　しばらくして、従兄弟が端末をこちらへ向けた。

「これだ」

　画面には、くたびれた顔の男が映っていた。

　金髪に無精髭。どこか眠たそうな目をしていて、服装にも特別なものはない。

　街角ですれ違えば、そのまま忘れてしまいそうな男だった。

「これが？」

「ミック・バーロウ。間違いない」

　俺は写真をしばらく眺め、それから小さく笑った。

「手を出すなよ」

「誰にも？」

「少なくとも、俺が会うまではな」

　従兄弟が肩を竦める。

　俺はもう一度、画面に映るミック・バーロウの顔を見た。

　そして、その名前を今度こそ頭の中へ刻む。

　忘れてくれ、と本人は言っていたが、残念ながらそれはもう、少し遅い。