TS少女は演じたい

59話

九月五日、土曜日。

レッスンを終えて着替えると、早川さんから打ち合わせ室へ呼ばれた。

机の上には、明日の衣装の候補を印刷した紙が並んでいた。

『Frame Note』の新人ポートレート。

八月に依頼をもらい、撮影内容を確認して受けることにした仕事だった。

都内のハウススタジオで、私一人の写真を撮る。

衣装は私服に近いものを二種類。それに、短いインタビューがつく。

「明日の衣装は、こちらを用意していただいています。白瀬さんが気になっていた色も、両方あるそうですよ」

早川さんが指したのは、淡いブルーとクリーム色のブラウスだった。

合わせるのは、明るい色のスカート。

もう一組は、パンツを使った少し落ち着いた組み合わせになっている。

「実際に合わせてから調整できますが、今のところ、どちらがお好みですか？」

私は二枚の写真を見比べた。

「色は、青い方が好きです。ただ、こういう形のブラウスをあまり着たことがなくて」

少し膨らんだ袖と、首元の形を見る。

可愛いとは思う。

でも、紙の上の服を見ているだけだと、自分が着たところまでは、なかなか想像できなかった。

扉がノックされた。

「失礼しまーす。早川さん、明日の集合のことで、少し確認したいんですけど」

美月の声だった。

「はい、どうぞ」

早川さんが返すと、美月が部屋へ入ってきた。

私に気づき、少し笑う。

「あ、真琴もいたんだ」

「うん」

美月は明日のモデルの仕事について、集合時間に変更がないことと、宿泊の手配が済んでいることを確かめた。

「ありがとうございます。……ごめん真琴、邪魔しちゃったかな」

「大丈夫。明日の衣装確認してただけだから」

「あ、『Frame Note』の？気になる。……見てもいい？」

美月は私と早川さんに、順番に目を向けた。

「私はいいよ」

「白瀬さんがいいのであれば、どうぞ」

「やった」

美月は嬉しそうに私の隣へ来た。

写真に目を落とすと、ぱっと表情が明るくなった。

「可愛い。真琴、こういうのも着るんだ」

「まだ着たことないから、迷ってる」

「こっちの青、似合いそう。もう一着はパンツなんだね」

美月は二枚の写真を見比べた。

「真琴は、青い方が気になってる？」

「うん。色は好きなんだけど、実際に着たらどう見えるのかなって」

「ああ、そっちか。写真だけだと分かりにくいよね。私も、着てみたら思ってたのと違ったことあるし」

美月はもう一度、ブラウスの写真へ目を落とした。

「……そうだ！ここの近くのお店で、こういう袖のブラウス見たことあるよ」

「そうなの？」

「うん。全く同じってわけじゃないけど、似た形だったと思う。実際に着て鏡で見たら、少しは分かるんじゃないかな」

「試着してみるってこと？」

「そう！明日の衣装そのものじゃなくても、色とか形の参考にはなるでしょ」

言われて、もう一度写真を見た。

確かに、紙の上で考えているより、似た服を一度着てみた方が想像しやすそうだった。

「……それなら、ちょっと試してみたいかも」

「じゃあ、一緒に見に行こ。近くだし」

美月はすぐに早川さんの方を向いた。

「早川さん、このあと、少し見に行ってもいいですか？」

「構いませんよ。二人とも明日は早いので、遅くならないようにしてくださいね」

「はい」

「決まったらメッセージ等での連絡で構いませんし、衣装自体は先方で用意してくださいますから、無理に買う必要もありません。気になることがあれば、戻ってからでも連絡してください」

私も頷いた。

今日は、明日の集合に備えて会社の滞在用の部屋へ泊まることになっている。

美月も別のモデルの仕事が早朝から入っていて、泊まりの予定だった。

「じゃあ、荷物だけ置いてくる。真琴、ちょっと待ってて」

「うん」

美月は楽しそうに言って、打ち合わせ室を出ていった。

早川さんが、残った資料を私の方へ寄せる。

「よかったですね。一人で迷うより、意見も聞けますし」

「はい。ただ……」

「ただ？」

「明日の服だけで終わるのかなって……」

早川さんは一度扉の方を見てから、小さく笑った。

「そこは、二人で時間を見ながら、明日の仕事に響かない範囲でお願いします」

————

店に入ると、美月はすぐにブラウスの並んだ棚へ向かった。

「ほら、この辺。さっきのと、ちょっと似てない？」

差し出されたのは、淡いブルーのブラウスだった。

資料のものほど袖は膨らんでいないけど、肩から袖口にかけての形は近い。

鏡の前で身体に当ててみる。

写真だけで見ていた時より、色が明るく見えた。

「どう？」

美月が隣から覗く。

「思ったより、顔の近くにあっても変じゃない」

「変じゃないどころか、似合ってると思う。こっちも当ててみて」

二枚を入れ替えて、鏡を見る。

こちらも悪くない。

ただ、どちらが好きかと聞かれたら、やはり青い方だった。

「こっちかな」

「じゃあ、着てみよう。すみません、これ、試着してもいいですか？」

美月が近くの店員さんへ声をかけた。

案内をしてもらう間に、合わせるスカートまで決まっていく。

「これだと、丈はどのくらいになります？」

「そちらでしたら、こちらのサイズもお持ちしましょうか」

「あ、お願いします。真琴、こっちも見て」

私は呼ばれるまま、差し出された服へ目を落とした。

まだ店に入って少ししか経っていないのに、美月と店員さんは、もう随分と話が弾んでいた。

普段は、飾りの少ない、すっきりした服を選ぶことが多い。

フリルやリボンが目立つ服は、見ている分には可愛いと思う。

ただ、自分で選ぶとなると、今でも少し気後れする。

それでも、今の自分に似合う服を探すのは楽しいし、お洒落をすること自体は好きになっていた。

だから、こういうお店での試着も慣れていないわけではない。

試着室へ入り、ブラウスとスカートに着替える。

裾を直して、鏡の前へ立った。

鏡に映った私は、普段より少し華やかだった。

袖がふんわりしていて、腰の辺りはすっきり見える。

自分ではあまり選ばなかった形だけど、嫌ではなかった。

「美月、着たよ」

カーテンを開けると、美月がすぐにこちらを向いた。

「いい！可愛いね！」

「……そう？」

「うん。その袖もいいね。真琴は、着てみてどう？」

「思ってたより好き。これに近い感じなら、明日のも着てみたいかも」

「じゃあ、青い方でよさそうだね」

美月は嬉しそうに頷いた。

次に、紺の薄手のトップスとパンツを試した。

こちらは、最初の服より落ち着いて見えた。

同じような色でも、合わせるものが違うと随分と印象が変わる。

鏡を見ながら少し考えて、私は頷いた。

「こっちも、いいと思う」

「明日の二着、だいぶ決まった？」

「うん。来てよかった」

「よかった。じゃあ、次これ」

美月が持ち上げたのは、チェック柄のワンピースだった。

私は、その服と美月の顔を交互に見た。

「……明日の候補には、なかったよね」

「なかった。でも、真琴に似合いそうだから」

「今の、じゃあ、って何につながってたの？」

「明日の分は決まったから、ほかのも見ようよ！の、じゃあ」

説明されてしまった。

美月はワンピースを自分の前へ広げた。

落ち着いた色の小さなチェックで、襟元も可愛い。

私が見ていると、美月の口元が上がった。

「気になってるでしょ」

「……少し」

「着てみる？」

「……うん」

結局、受け取ってしまった。

カーテンを閉める前に、美月がもう一枚、別の服を持ち上げた。

「そのあと、これもよさそう」

「増えてる」

「今見つけたから！そっちのもよさそうだし、あっちのも——」

「無限に増え続けるやつか、これ」

美月の楽しそうな声が、辺りに響いていた。

ワンピースを着たあと、渡されるままに様々な服を試して、そのたびに美月が違う感想を言ってくれた。

色が合うとか、袖は折った方がいいとか、こっちは私が持っている靴とも合いそうだとか。

単に何でも可愛いと言っているわけではないらしい。

ただ、本当に次から次へと服を見つけてくる。

着てみると確かに自分に似合っていると分かるから、断りづらいのもたちが悪い。

「美月、ちょっと待って」

新しい服へ手が伸びたところで声をかけた。

「どうしたの？」

「そろそろ、美月も着て」

「私？」

「私ばっかり着替えてる」

美月は一度、私が持っている服の数を見た。

それから、少し笑った。

「ほんとだ。楽しくなっちゃった」

「見てる方は、そうだろうね」

「真琴も、楽しくなかった？」

「楽しいけど。美月のも見たいし、少し疲れてきた」

そう言うと、美月はぱっと顔を上げた。

「じゃあ、選んで」

「私が？」

「うん。真琴が選んだやつ着るから」

私は周りの棚へ目を向けた。

少し離れたところに、深い緑色のシャツが掛かっている。

ゆったりした形で、美月なら綺麗に着られそうだった。

「あれは？」

美月は指した方へ行き、すぐに戻ってきた。

「これ？」

「うん。今着てる白いのに羽織っても合いそう」

「いいね。試してくる」

今度は私が、試着室の前で待った。

まもなくカーテンが開く。

美月はシャツの前を開けたまま、鏡の前へ立った。

肩の力を抜いているだけなのに、服の形が綺麗に見える。

背が高いからか、少し長めの丈もよく似合っていた。

「どう？」

「似合ってる」

「ほんと？」

「うん。それ、好き」

美月は鏡の中の自分を見てから、こちらへ笑いかけた。

「じゃあ、これ買おうかな」

「早くない？」

「真琴も似合うって言ってくれたし、私も気に入ったから」

そう言って、もう一度袖を整える。

迷いの少なさが、少し羨ましかった。

そのあと、美月もワンピースやパンツを何着か試した。

私がいいと思った服を渡すと、とりあえず鏡へ当ててくれる。

逆に、美月が気に入ったものを、私が見に行くこともあった。

「これ、どっちの色がいいと思う？」

「美月なら、そっち」

「即答だ」

「さっきのより、顔が明るく見える」

「なるほど。じゃあ、着てくる」

話しているうちに、私も服を探すのが楽しくなっていた。

美月が試着室に入っている間に、別の棚まで見に行く。

戻ってきたところで、美月が私の手元を見た。

手には、薄いクリーム色のカーディガンを持っていた。

「それ真琴の？」

「うん。少し気になって」

「着てみなよ」

「美月のが終わったらね」

結局、店を出る頃には、美月がシャツを、私はカーディガンを買っていた。

「結構見たね」

袋を持ち直しながら、美月が言った。

「こんなに何着も試したの、だいぶ久しぶりかも」

「また来ようよ。今度は最初から買い物の日にして、ウィンドウショッピングとかも！」

「今日も、ほとんどそうだったと思うけど」

「最初はちゃんと明日の服、考えたでしょ」

それは、確かにそうだった。

私は早川さんへ、衣装の希望が決まったことを送った。

淡いブルーのブラウスの組み合わせと、紺のトップスにパンツの組み合わせ。

返信を確かめてから、スマホをしまう。

隣で美月が時計を見た。

「ご飯、どうする？」

時間を確かめる。

常識的な範囲の時間には、部屋に着きそうだった。

「どこかで食べてから行こうか」

「賛成。何食べたい？」

そんな話をしながら、二人で店の並ぶ通りを歩いた。

————

夕食を済ませ、泊まる部屋に着いた。

今日は、私と美月の二人だけだった。

荷物を置くと、美月が寝室の方を覗いた。

「真琴、寝るのも同じ部屋にしない？」

「……まぁ、いいよ。夏希みたいに抱き着かないでね」

「えっ、夏希って抱き着いてくるの？」

「寝てる間にね。あの時はびっくりした」

「ふふ、なんか想像できる」

「笑い事じゃないよ。しばらく動けなかったんだから」

「ごめんごめん。私はちゃんと自分の方で寝るよ。ひより先輩なら抱き着くけど」

「ひより先輩なら抱き着くんだ……」

「寝る前にお喋りするのはいいでしょ？」

「それはもちろん」

「やった！じゃあ、こっち使お」

寝室は二つあるけど、今日は一つの部屋に寝具を並べることにした。

翌朝の着替えを出して、順番にお風呂を使う。

パジャマへ着替えて髪を乾かすと、ようやく一日の用事が終わった感じがした。

美月は長い髪を下ろして、鏡の前で毛先を手ぐしで整えていた。

「美月、髪を下ろしてると、いつもと雰囲気違うね」

「どう？大人っぽい？」

「……うん。少し」

「少し？」

「いつもより、かなり」

「今の言い直し、ちょっと怪しい」

「だって、普段はもっと元気な感じだから」

「じゃあ今夜は、おしとやかに行きます」

美月はわざと背筋を伸ばし、すました顔で一礼してみせた。

私もつられて姿勢を正してみる。

でも、目が合った途端に美月が吹き出して、私まで笑ってしまった。

「……もう終わり？」

「思ったより難しかった！」

二人で笑いながら、並べた寝具の上へ腰を下ろした。

「ひより先輩と泊まる時も、こんなふうにお喋りしてるの？」

「するよ。『もう寝よう』って言ってから、また話し始めちゃうこともあるし」

「美月が？」

「私もだけど、ひより先輩の方から『そういえば』ってなる時もあるね」

「そうなんだ。ちょっと意外」

「でも次の日が早いと、ちゃんと止められる。『美月、もう寝るよ』って」

「それは想像できる」

「でしょ！」

美月は笑いながら、隣の枕を軽く整えた。

「ひより先輩って、寝起きもいいんだよね。……そうだ！」

「どうしたの？」

「ここで真琴にクイズです！この前、六人で一緒に寝た日の朝、一番早く起きたのは誰でしょう？」

「……私」

「えっ、真琴？ひより先輩じゃないの？」

「私が目を覚ました時、皆まだ寝てたよ」

「そうだったんだ！じゃあ、次は？」

「澪先輩。静かに起きて、髪を押さえながらこっちを見てた。そのあと、私たちの話し声で玲奈さんも起きたよ」

「へえ！玲奈さんは？」

「起きてから、まず枕元のスマホを見てたかな」

「なんか分かる。でも、私、全然知らなかった！」

「美月はひより先輩に抱き着いて寝てたから」

「……あ」

「ひより先輩、起こそうとしても美月が離れなくて。『朝ご飯抜きね』って言ったら、すごい勢いで飛び起きたでしょ」

「それは覚えてる！朝ご飯抜きは困るもん」

「そこだけ覚えてるんだ」

「大事なところだから！……じゃあ、夏希は？」

「美月が起きたあと。最後に目を覚まして、私がもう起きてるのを見て驚いてた」

「ええっ、夏希が最後だったの？」

「うん。美月もほとんど皆が起きてからだったし、分からないよね」

「……なんか、真琴の方がずっと詳しい」

「最初に起きたからね」

「そっか。出題した私が正解知らないじゃん！」

美月が自分で言って笑い出したので、私もつられて笑ってしまった。

「次は、私がちゃんと答えを知ってる問題にしよ」

「それがいいと思う」

「でも、明日はちゃんと起きるよ！」

「私もそうしたいな」

美月は笑ったまま、スマホで明日の予定を確認し始めた。

「美月、何時に起きる？」

「真琴より、ちょっと早いと思う。出る時間も先だし」

「目覚ましで起きてなかったら、起こしてくれると助かるかも」

「うん。私も、もし寝過ごしてたら起こして」

「先に起きる方が言うこと？」

「念のため」

美月は悪びれずに答え、スマホを枕元へ置いた。

「そういえば真琴、月曜日は学校だよね？」

「うん。明日の仕事が終わったら、また学校」

「今週から二学期だったんでしょ？ルミパレに入ってから初めての学校、どうだった？」

少しだけ、答えるまでに間が空いた。

「……皆、驚いてたと思う。話しかけてくれる子も急に増えたし」

「そっか。やっぱり、変わるよね」

「……美月も、高校に入ってからアイドルを始めたんだよね」

「うん、そうだよ」

「その時、学校の子たちとの関係って変わった？」

「変わったところはたくさんあるよ。声をかけてくれる子も増えたし」

私は頷いた。

「……私、美月と初めてちゃんと話した時、近づかれて身体を引いたでしょ」

美月が、少し目を動かした。

「うん。覚えてる」

「学校でも、あれに近いことがあって……写真を見せてくれた子の手が腕に触れた時も、先に身構えちゃって。足を引いたりはしてないけど……」

美月は小さく頷いた。

「……そっか。私、最初から距離近かったもんね」

「……美月のせいじゃないよ。美月が仲良くしようとしてくれてたのは、最初から分かってた。でも、分かってるのに、すぐには普通に返せなくて……」

美月は、すぐには何も言わなかった。

私が続きを話すのを待ってくれていた。

「写真とか動画を見たって言ってくれるのは、嬉しいとは思う。おめでとうって言ってもらったのも」

「うん」

「でも、前はそんなに話してなかった子が急に近くに来ると、どうしたらいいか分からなくなって……」

去年、同じ班になった子のことも話した。

その時の発表の話をしたあと、その子が隣にいた女子へ、『その時も結構話したんだよね』と言ったこと。

間違ったことを言われたわけではない。

それでも、私と親しいことを誰かに見せたいのかな、と考えてしまった。

「普通に、共通の話を探してくれただけかもしれないのに……」

言ってから、少し息をついた。

「それとは別に、前から挨拶くらいしかしてなかった子が、お昼にも誘ってくれたのも、素直に受け取れなくて」

「急に変わったから、戸惑うのもあるんじゃない？」

「それは、あると思う。……それとは別に、木曜日は、実際に嫌なことがあって」

美月が、少しだけ表情を引き締めたのが分かった。

私は、下駄箱に置かれていた手紙で昼休みに呼び出されたことと、ほとんど話したことのない男子から告白されたことを話した。

「付き合うつもりはなかったから、断りはした。でも、告白されたこと自体が嫌だったわけじゃないんだ。本気かもしれないと思ったから、ちゃんと返事したくて」

「うん」

「そしたら、あとで友達に私の返事を話して笑ってて。『これでアイドルに告ったって言える』って……」

美月は眉を寄せた。

「……何それ。真琴はちゃんと答えたんでしょ？」

「……うん。そんなことのために呼び出さないでほしかった。もう、あの人たちとは関わりたくないなって……」

「それはそうでしょ」

「友達も近くにいてくれたし、先生にも早川さんにも話して、対応をお願いしてるんだけど……」

美月が頷いた。

「それと、手紙が上履きの上に置いてあったから、ほかの持ち物にも触れられるって分かって」

「……ああ、そっか」

「早川さんにも、私が使った靴だから欲しがる人がいるかもしれない、って言われたから……」

美月は、少し眉を下げた。

「……学校の靴まで気をつけなきゃいけないのは、大変だよね」

「……うん。ただ、月曜日に私へ話しかけてくれた子たちは、木曜日の男子たちとは別なのに……」

そこは、分かっていた。

「学校で身構えちゃったのだって、告白の件がある前からだし。あの子たちに何かされたわけじゃない」

「うん」

「でも、ああいうことがあると、ほかの人にも何か裏があるんじゃないかって、もっと考えちゃいそうだけど……それは嫌で、どうすればいいのかなって……」

美月は少し考えてから、口を開いた。

「私の学校は、仕事しながらでも通いやすい単位制でさ。登校する授業もあるけど、オンラインとか、レポートもあるんだ」

「うん」

「仕事してる子もいるから、真琴の学校とは、ちょっと違うと思う。でも、私もデビューしたのは、高校に入ってからだったでしょ」

私は頷いた。

「中学の時から読者モデルは少しやってたけど、急にアイドルになったから、びっくりしたって言われたよ」

美月は、そこで少し笑った。

「同じ授業を取ってた子でね。それまで、挨拶くらいしかしてなかった子がいたの」

「……うん」

「デビューしたあとに、『動画見たよ。あれ、美月だよね？』って話しかけてくれて。私、嬉しくなっちゃって、どうだった、って色々聞いたんだ」

その時の様子は、簡単に想像できた。

美月は、嬉しい時には本当に嬉しそうな顔をする。

「最初は、ずっとそういう話だったんだけど。何回か話してるうちに、同じドラマ見てるのが分かって」

「ドラマ？」

「うん。誰が怪しいか、毎週予想するやつ。その子が絶対この人だって言ってて、私は全然違う人だと思ってたの」

「当たってた？」

「その子の方が当たってた。次に学校で会った時、すごい得意そうに『言ったじゃん』って」

美月が、その口調を真似て笑った。

私も少し笑った。

「その頃には、普通に一緒にお昼食べたりしてた。今も話すよ。面白そうなの見つけたら教えてくれるし、学校で会えば、授業の話もする」

「友達になったんだ」

「うん。最初に話しかけてくれたのは、私がアイドルになったからだと思う。でも、それで話してみたら、気が合ったんだよね」

美月は、少し考えるように視線を上げた。

「デビューしてなかったら、あんまり話さないままだったかもしれない。だから、声かけてくれてよかったって思ってる」

私は膝の上で、指を組み直した。

「……私は、その最初のところで考えちゃうんだと思う。今まで、そんなに仲よかったわけじゃないのに、って」

「それは悪いことじゃないでしょ。でも、急に同じ学校の子がアイドルになったって分かったら、びっくりする子は多いと思うよ」

美月が言った。

「そこから気になって、話してみたいとか、仲良くなりたいって思う子もいるんじゃないかな」

「アイドルになったから？」

「うん。それがきっかけってことは、あると思う」

美月は、普通のことのように頷いた。

「真琴のクラスの子たちには会ったことないから、その子がどう考えてるかまでは分からないけど。全員が、アイドルと仲よくして何か得したいって思ってるわけじゃないと思うよ」

私は黙って聞いた。

「さっきの男子たちみたいなことをする人もいる。でも、普通に動画を見て好きになったり、前より話してみたくなったりする子もいるでしょ。皆同じ理由で来てるわけじゃないと思う」

「……うん」

「今まであんまり話してなかったことと、これから仲よくなれるかどうかは、別じゃない？」

そう言われると、すぐには返せなかった。

私にも、挨拶しかしなかった相手がいる。

嫌っていたわけではない。ただ、話すきっかけがなかっただけだ。

「……その子のこと、まだあんまり知らない」

「うん」

「なのに、どういうつもりなんだろうって、そこばっかり考えてた」

美月は、少しだけ首を傾けた。

「次に話したら、違うところも分かるかもよ。私も、さっきの子があんなにドラマの話すると思ってなかったし」

私は小さく笑った。

「美月と、どっちがたくさん喋るの？」

「そこはいい勝負かな」

「そんなに？美月と？」

「真琴、それ、私が喋りすぎって言ってる？」

「た、他意はないけど」

「まぁよし……ドラマの話だとね。私が口挟むと、まだそこじゃないって言われて、止められたりするんだよね。順番に語りたいらしくて」

美月が話の途中で止められているところを想像すると、つい笑ってしまった。

「その子、なかなか強いね」

「でしょ？でも、一緒に話してると楽しいよ」

美月が嬉しそうに笑った。

その様子を見ていると、私もさっきより少し気持ちが軽くなっていた。

「……ありがとう。話してみてよかった」

「うん。またいつでも聞くし、なんでも相談してくれていいよ」

美月はいつもの調子で頷いた。

「ねえ、せっかく二人で泊まってるし、写真撮らない？」

「今？」

「うん。パジャマのツーショット。記念に」

美月が枕元のスマホを手に取った。

私は自分の服へ目を落とした。

家でも着ている、普通のパジャマだった。

「……いいよ」

「やった」

美月が私の隣へ座り、スマホを持ち上げた。

画面に、二人の顔が映る。

「もうちょっと寄っていい？」

「うん」

返事をすると、美月が肩を寄せてきた。

背中へ腕が回り、肩から二の腕までぴたりとくっつく。

頬のすぐ横に、美月の髪が触れた。

「……近いね」

「ほら、二人ともちゃんと入った。こっち見て」

画面の中の美月は、もう笑っていた。

私もレンズへ目を向ける。

小さな音がして、美月がスマホを下ろした。

「ほら。いい感じ」

差し出された画面を、二人で覗く。

顔が随分と近かった。

美月は明るく笑っていて、私もその隣で笑っている。

密着していて、随分仲が良く見える。

「これ、明日の朝、SNSに上げたいんだけど。いい？」

もう一度、写真を確かめた。

パジャマの上半身と、二人の顔。

背景はほとんど壁で、顔や服も含めて、変な写り方をしているところもなかった。

「うん。これならいいよ」

「ほんと？やった！」

美月は嬉しそうに頷いた。

「朝、文章も一緒に会社へ送って、確認してもらうね」

「うん」

写真を選び終えると、美月は自分の寝具へ戻った。

私も布団に入り、明かりを落とす。

「おやすみ、真琴」

「おやすみ」

美月が布団を引き上げる音がして、部屋が静かになった。

————

翌朝、私が洗面所から戻ると、美月はもう着替えを済ませていた。

テーブルの上に朝食を置き、スマホを操作している。

「おはよう。早いね」

「おはよう。今、昨日の写真送るところ」

美月が画面を見せてくれた。

昨夜のツーショットに、投稿する文章が添えてある。

『寝る前に真琴と一枚！たくさん話せて楽しかった！今も真琴が隣にいます！』

「文章、これでいい？」

「うん」

美月は写真と文章をまとめて、会社のSNS担当へ投稿内容の確認を依頼した。

送信されたのを確かめてから、スマホを置く。

「食べよ。真琴、飲み物どっちがいい？」

私は差し出された方を受け取り、向かいの椅子へ座った。

朝食を食べ終えて、荷物をまとめている時に返信が来た。

写真も文章も問題ない、という返事だった。

「確認もらえた。上げるね」

「うん」

美月が画面へ触れ、少し待ってから私に見せた。

「載った」

昨夜見た写真が、美月のSNSに投稿されていた。

パジャマ姿で、肩を寄せ合った二人が並んでいる。

美月は満足そうに頷いている。

「じゃあ、私、先に行くね」

「うん。いってらっしゃい」

「真琴も、撮影頑張って」

「美月もね」

玄関で手を振ると、美月も振り返してくれた。

私も忘れ物がないか確かめてから、部屋を出た。

————

「白瀬さん、もう少しだけ窓の方を向いてみてください」

カメラマンの声に合わせて、顔を動かした。

窓から差し込む光が、淡いブルーのブラウスの袖を明るく照らしている。

『Frame Note』の撮影は、朝から都内のハウススタジオで始まった。

最初の衣装は、淡いブルーのブラウスと明るい色のスカート。

昨日、似た形の服を試着しておいたおかげか、用意された衣装を着た時も、思っていたほど戸惑わずに済んだ。

「はい、いいですね。今度は少し歩いてみましょうか」

「はい」

窓のそばから数歩移動し、言われたところで足を止める。

「そのまま、こちらを見てください」

カメラへ顔を向けると、シャッターの音が続いた。

一着目の撮影が一区切りつくと、カメラマンがモニターの前へ私を呼んだ。

「ここまでの写真、少しご覧になりますか？」

「はい。ぜひ」

画面には、窓のそばで撮った写真が何枚も並んでいた。

同じ服を着ているのに、立つ位置や顔の向きによって、随分と印象が違っている。

「……こんなに違うんですね」

「光の当たり方でも変わりますからね。今日の衣装も、明るい雰囲気によく合っていると思います」

「ありがとうございます」

何枚か見せてもらってから、モニターの前を離れた。

「白瀬さん、それではお着替えの前に、少しお話を伺ってもよろしいですか？」

編集の人から声をかけられた。

「はい。お願いします」

案内された椅子へ座ると、編集の人が手元の資料を確かめた。

「白瀬さんは、最初からアイドルのお仕事を目指していたんですか？」

「いえ。最初は俳優の候補として、FOLIOでレッスンを受けていたんです」

「そうだったんですね。そこからLumière Paletteに加入することになったのは、どういう経緯だったんでしょう？」

私は、五人と一緒に練習するようになったことを話した。

最初はついていくので精一杯だったこと。

それでも、練習を重ねるうちに、五人と一緒にステージへ立ちたいと思うようになったこと。

編集の人は時々頷きながら、私の話を聞いてくれた。

「今は、二周年公演の準備も進めているんですよね」

「はい。新しい曲も練習しています」

「練習はいかがですか？」

「できるようになった部分は増えたんですけど、まだ何度も教えてもらっているところもあって。皆についていけるように、頑張っています」

そう答えると、編集の人は頷いて、手元の資料へ目を落とした。

「ありがとうございます。では、写真のお仕事についても少し聞かせてください」

「はい」

「今日も何枚か撮影していただきましたけど、写真のお仕事で面白いと感じることはありますか？」

少し考えてから、さっき見せてもらった写真を思い出した。

「……ほんの少し目線や表情を変えるだけで、同じ自分でも違う雰囲気に見えるところです」

「なるほど」

「さっきも写真を見せてもらって、思っていたのと違う表情になっているものがあって。そういうところが、面白いなって思いました」

編集の人が頷いた。

その後も、今日の撮影で印象に残ったことなどをいくつか聞かれ、一つずつ答えていった。

ひと通り話し終えると、編集の人は手元の資料を確認して、顔を上げた。

「ありがとうございます。質問は以上です」

「ありがとうございました」

頭を下げると、向こうも笑顔で返してくれた。

ちょうどその時、スタッフの人から次の衣装の準備ができたと声がかかった。

椅子から立ち上がり、案内された場所で着替える。

二着目は、紺の薄手のニットと、すっきりした形のパンツだった。

最初の衣装より、落ち着いた組み合わせになっている。

着替えを終えると、今度は別の部屋へ案内された。

用意された椅子へ座り、カメラマンの指示を待った。

「こちらは、さっきより少し落ち着いた表情でお願いします」

「はい」

背筋を伸ばし、カメラへ顔を向けた。

「いいですね。では、少しだけ視線を外してみてください」

言われた方へ目を向ける。

シャッターの音がして、また声がかかった。

「今度は、顔の向きはそのままで、目線だけこちらへ戻してみましょうか」

カメラへ視線を戻した。

「はい。もう少し柔らかい雰囲気にもできますか？」

「……はい」

最初は、どのくらい変えればいいのか迷った。

大きく笑えば、さっきの明るい写真と同じような表情になってしまう。

そうではなく、目元の力を少し抜いてみる。

顎の角度も、ほんの少し変えた。

「あ、いいですね。その感じで何枚かお願いします」

もう一度、視線を外す。

今度は、カメラへ顔を戻しかけたところでもシャッターが切られた。

何度か試すうちに、最後の方は自分でも少し納得のいく表情ができた気がした。

「はい、これで撮影終了です。お疲れさまでした！」

カメラマンが顔を上げ、カメラを下ろした。

「お疲れさまでした」

周りのスタッフの人たちも声を返す。

私は最後のカットで座っていた椅子から立ち上がり、頭を下げた。

「ありがとうございました」

肩の力が抜けて、思っていたより緊張していたことに気づいた。

窓から差し込む光は、スタジオへ着いた朝より高いところから入っている。

撮影が始まってから、もう三時間ほど経っていた。

カメラマンが、モニターへ目を向けた。

「白瀬さん、最後の方も見ていきますか？」

「よろしければ、ぜひ」

モニターのそばへ行くと、今まで座っていた椅子の写真が、何枚も続けて表示された。

目線を外しているもの。

カメラへ顔を戻しかけているもの。

同じ場所に座っていても、少しずつ雰囲気が違っていた。

「こちらのお願いに、すぐ反応してくださって助かりました。少し柔らかく、とお伝えした時も、大きく笑うのではなく、雰囲気を変えてくださったので」

カメラマンが二枚の写真を並べた。

「最初の明るい写真もいいですし、こちらの落ち着いた写真も綺麗ですね。かなり選びがいがありそうです」

「……ありがとうございます」

頼まれたことができていたのも、自分で気に入った写真を褒めてもらえたのも、嬉しかった。

「私も、この写真が好きです」

一枚を示すと、隣にいた早川さんも画面を覗いた。

「いいですね。表情がよく分かります」

私はもう一度、その写真を見た。

「ありがとうございました」

カメラマンに頭を下げ、モニターの前を離れた。

控室へ戻り、衣装を脱いで私服に着替える。

鏡で髪を整え、荷物をまとめてから、早川さんと一緒にスタッフの人たちへ挨拶をした。

スタジオを出ると、まだ夏の暑さが残っていた。

鞄を持ち直していると、早川さんがこちらを向いた。

「今日の撮影、いかがでしたか？」

「楽しかったです」

思っていたより、すぐに返事が出た。

「色々な表情を撮ってもらえて。自分でも、またやってみたいと思いました」

「そうですか。では、今日の感想も先方へお伝えしておきますね」

「はい。お願いします」

私は頷いた。

終わってほっとしただけではなかった。

どの写真が選ばれて、どんな記事と一緒に公開されるのか。

そのことを楽しみにしながら、早川さんの隣を歩き始めた。