TS少女は演じたい

62話

九月十一日、金曜日。

教室へ入ると、窓際の席で、女子が二人、スマホの画面を覗き込んでいた。

片方の子が、私に気づいて顔を上げる。

「おはよう、真琴ちゃん」

「おはよう」

鞄を置いていると、その子がスマホを少し持ち上げた。

画面に映っていたのは、『六つの光』のMVだった。

「……今日も見てくれてるんだ」

「うん。昨日、帰ってから家族にも見せた。クラスメイトが出てるんだよ！って」

「そこまでしなくても……」

「いやぁ、するでしょ」

公開された翌日の昨日も、朝や休み時間に、何人かから感想を聞かせてもらった。

衣装が可愛かったとか、思っていたよりたくさん映っていたとか。

自分の出ている映像を、学校で見られることには、まだ少し慣れない。

隣の子が、画面と私を交互に見た。

「やっぱり、目の前に本人がいると変な感じするね」

「それは、私も思ってる」

「あは、本人が一番そうか」

二人が笑った。

私もそばへ寄り、画面を見る。

音はほとんど聞こえなかったけど、今どこを歌っているのかは分かった。

「昨日から、サビが頭に残ってるんだよね」

「私は、前に見せてもらった曲の方が好きかも。あっちの方が、ゆっくり聴ける感じで」

「あー、分かる。でも、あっちはまだ真琴いないし。映像はこっちの方が好き」

そう言いながら、その子は少し前のところまで戻した。

自分が映っているところで止まって、思わず画面から目を離す。

「こういうの、やっぱり自分で見ると恥ずかしい？」

「……目の前で見られてるのは、恥ずかしいかも」

「あ、なるほど」

二人がまた笑った。

「撮ってる時は、平気なの？」

「平気というか、ほかに考えることがいっぱいあって。あとから見て、こうなってたんだって思うこともある」

「そうなんだ。結構、余裕ありそうに見えるのに」

「そう見えてるなら、よかった」

後ろからも、笑い声がした。

振り向くと、岸本くんと宮野くんがこちらを見ていた。

西野くんも、その隣にいる。

「西野も、さっき見てたぞ」

「別にいいだろ。見ても」

「駄目とは言ってないって」

岸本くんへ返してから、西野くんが私の方を向いた。

「俺、最初は美月を追って見てたんだけど、途中から六人まとめて見ちゃったんだよね。八月のライブでも思ったけど、今回のMVだと、ちゃんと六人で一つのグループになってる感じがする」

思わず、西野くんを見た。

「前から見てた人も？」

「うん。まだ五人の方が好きって人もいるけど、今回のを見て、六人もいいなって言ってる人は結構いる」

「……そっか」

五人の方がいい。

その言葉には、やっぱり少し胸のあたりが固くなった。

だけど、今朝も見てくれている人が、目の前にいた。

昨日、一度見たから終わりではなく、また見たいと思ってくれたのだ。

「教えてくれて、ありがとう」

「うん。二十一日も楽しみにしてる」

「私も、楽しみにしてもらえるように頑張る」

宮野くんが、女子の持っていたスマホへ目を向けた。

「白瀬、こういう時って、学校にいる時と結構違うよな」

「……そんなに？」

「表情とか。普段、そういう顔してるのは見ないし」

「授業中にしてたら、それは変じゃない？」

「ああ、まぁ。それはそう」

岸本くんが吹き出した。

宮野くんも笑い、私も少し笑った。

女子たちが動画を止め、スマホをしまう。

私も自分の席へ戻ろうとしたところで、西野くんが声をかけた。

「そういえば、こないだのニュースって見た？」

「学校の？」

「うん」

「家で、学校がテレビに出てたのは見たよ」

あの日の夕方、母と一緒に見たニュースだった。

学校の名前も、私たちの名前も出ていなかったけど、アイドルに会って話したかった、という言葉は覚えている。

「あれなぁ……前に、学校が分かったら直接話をつけたいって書いてたアカウントがあってさ。あれ、また回ってきてた」

「ああ。八月に、クラスのグループにも貼られてたやつ？」

宮野くんの言葉に、西野くんが頷く。

私は、そのやり取りを見ていなかった。

なんなら、まだクラスのグループの通知は切っている。

学校を探している人がいるとは聞いていたけど、そんなことまで書かれていたらしい。

「学校名は出てなかったけど、埼玉の高校で、アイドルに直接会って話したくて入ったってニュースだったからさ。前の書き込みと結びつけて考える人は、結構いるみたいなんだよね」

「……同じ人だって、分かったの？」

「そこまでは分かんない。ただ、前の書き込みの画像がまた広まって、こいつじゃないかって疑われて、何も説明しないまま元の投稿だけ消されてた」

「消しても保存されたスクショ拡散されるだけなのにな」

岸本くんが、眉を寄せた。

「そもそも、学校まで行って何か言おうってのが怖いわ」

「……うん」

書き込みを消した人と、あの日、学校に入ってきた男が同じなのかは分からない。

ただ、あのニュースを見て、前からの書き込みを思い出した人は、ほかにもいたらしい。

「悪い。朝から、こんな話して」

「ううん。教えてくれてありがとう。私も気を付ける」

「そういえば、白瀬、変装とかしないの？」

宮野くんが尋ねた。

「変装ってほどじゃないけど、制服じゃない時は、帽子とマスクをつけたりしてるよ」

「ああ、そうなんだ。学校来る時とかは？」

「朝は、しばらくお父さんが車で送ってくれてる。帰りも、帽子とマスクをしたりしてるけど」

「そっか。制服はそのままだもんな」

「うん。でも、登下校のことは学校や事務所の人とも相談してるから」

宮野くんが頷いた。

「……まぁ、気を付けてな」

「うん。ありがとう」

その時、教室の前の扉が開いた。

「おはよう。そろそろ席に着いてね」

杉浦先生の声に、立っていた子たちが動き始める。

私も席へ戻り、鞄から筆箱を取り出した。

————

二時間目が終わったあと、杉浦先生に声をかけられた。

「白瀬さん、少し時間いいかな。先週の件で、確認できたことを伝えておきたい」

頷いて、先生についていく。

生徒指導室へ入り、椅子に座った。

「大野たちには、それぞれ話を聞いたよ。宮野にも、事前に聞いていた会話を確かめた。佐伯さんから預かった動画も確認している」

私は、膝の上で手を重ねた。

「大野は、白瀬さんのことを可愛いと思っていたし、付き合えたら嬉しいとも思っていた、と話している。ただ、断られても仲間内で話のネタになると考えていたことも認めた。周りの三人も、面白がって勧めたり、様子を見に行ったりしたそうだ」

「……そう、だったんですね」

好きだと思っていたことと、私の返事を笑い話にしたこと。

両方が本当だったと聞いても、すぐにはどう受け止めればいいのか分からなかった。

「告白したこと自体を注意しているわけじゃない。相手が真剣に答えていたのに、その返事を仲間内で笑い話にしていいわけじゃないからね。その点は、四人それぞれに話してある」

「……はい」

先生は、手元のメモを伏せた。

「それから、学校として確認と指導が必要だと判断したのであって、白瀬さんが処分を求めたからではないことも説明している。誰が先生に知らせたのかを探ったり、白瀬さんや周りの子に何か言ったりしないようにもね」

「……私が何か言ったからだって、思われたりしませんか」

「そう受け取られないように話してあるよ」

私だけではなく、由佳や宮野くんの方へ話が向くのも嫌だった。

そこまで伝えてくれていることに、少しほっとした。

「向こうが撮影したり、誰かに送ったりしたかどうかは、まだ確認できていない。そこは引き続き確かめるよ」

「……はい」

「謝りたいという言葉もあった。ただ、勝手に会いに行くことはしないように伝えてある。白瀬さんは、今どうしたい？」

「……今は、会いたくないです」

「うん。分かった。無理に会ってもらうつもりはないよ」

先生は、それ以上勧めなかった。

「ほかの生徒への注意の仕方も、学年で考えているところだよ。白瀬さんのことが余計に話題にならないように進めるから」

「はい。……ありがとうございます」

立ち上がると、先生が時計を見た。

「次の授業には、間に合うね。ごめんね、慌ただしくなった」

「大丈夫です。失礼しました」

生徒指導室を出ると、廊下では何人かが次の教室へ移動していた。

私も教室へ戻り、机の上の教科書を入れ替えた。

————

昼休み、由佳と職員室へ寄り、生徒指導室の鍵を借りた。

机を挟んで座り、弁当を広げる。

「先生の話、どうだった？」

水筒を置きながら、由佳が聞いた。

「本人たちに話を聞いて、注意してくれたって。こっちに何か言いに来ないようにも、話してくれたみたい」

「そっか」

「謝りたいって言ってる人もいるみたいだけど、会わなくてもいいって」

「真琴は？」

「……今は、会いたくないって言った」

「うん」

由佳は頷いて、箸を取った。

私も弁当へ目を落とす。

それ以上、誰が何を言ったのかを聞かれることはなかった。

少しして、由佳が午前中の授業の話を始めた。

ノートに書き間違えたというところを聞くと、私も同じように書いていた。

「え、真琴も？」

「うん。多分、同じところで読み間違えた」

「私だけじゃなかったか。よかった」

「よくはないと思うけど」

「あれは先生の字が汚いのも悪いから。ま、あとで直せばいいでしょ」

そう言って、由佳は普通に弁当の続きを食べた。

私も少し笑い、箸を動かす。

昨日、由佳をライブへ誘おうと決めた。

五人と一緒にステージに立っている今の私を、見てほしかった。

ただ、サインを渡した時のことが、ずっと心に残っていた。

一年生の最初の頃、避けられているのかと思ったと、由佳は笑っていた。

私は、あの頃どうして誘いを断っていたのか、ちゃんと話していない。

全部を話すつもりはなかった。

それでも、由佳には少しだけ、知ってもらいたかった。

私は一度お茶を飲んでから、箸を置いた。

「由佳」

「ん？」

「前に、サイン渡した時に言ってたでしょ。一年生の最初の頃、私に避けられてるのかと思ったって」

由佳が、少し考えてから頷いた。

「ああ。言ったね」

「何回誘っても断るし、ほとんど笑わないしって」

「……うん」

「私、あの時は、ちゃんと話さなかったけど」

由佳も箸を置いた。

急かさずに、こちらを見ている。

「由佳が嫌だったとか、そういうことじゃなかったんだ」

「うん」

「誰とも、あんまり仲良くならないようにしてたから」

口にすると、自分でも、随分はっきりした言い方だと思った。

でも、あの頃考えていたことを短く言うなら、それだった。

「中学の時、あんまりうまくいってなかったって話は、したことあるよね」

「うん。詳しくは聞いてないけど」

「……あんまりうまくいってなかった、だけじゃないかな。……いじめられてた」

由佳が、私を見た。

「……そう、だったんだ」

「小学校の終わり頃から、少しずつそういうことがあって。中学に入っても、知ってる子がいたから、そのまま続いちゃって」

由佳は、何も言わずに聞いていた。

「私、昔は、女子よりも、男子と話が合っちゃって……男子とゲームの話とかすることが多くて……女子の話には、うまく入れないこともあったんだけど」

男子の間で話題になるものには、私も知っているものが多かった。

前の人生の記憶もあって、気楽に話せることがあったのだ。

もちろん、そんな事情を周りが知るはずもない。

「それで、男子の前だと態度が違うとか、男子にばっかり愛想よくしてるとか、言われるようになって。誰かと話してると、その人のことが好きなんだとか、気を引こうとしてるんだとか」

「……そんなことまで？」

「……うん。見た目とか、体型のことも、色々言われたし」

言いながら、当時の教室が浮かんだ。

話しかけても、返事をしてもらえない。

すぐ隣にいるのに、最初からそこにいないように、ほかの子たちだけで会話が続く。

それを気にしないようにしていると、背中の方から明らかにわざと聞かせてきている、男子にはあんなに愛想がいいのに、という声。

振り向くと、さっきまで喋っていた子たちが、何でもないような顔をしている。

見られたくなくて、服装に気をつける。

今度は、意識しすぎだと笑われ、デブとか、牛とか、分かりやすい悪口まで言われる。

何をしても、何か言われた。

「……それだけじゃなくて、話しかけても無視されたり、私のことを聞こえるように悪く言われたり。仲間に入れてもらえないことも、ずっと続いてた」

私は、膝の上へ目を落とした。

「最初は、気にしないようにしてた。何か言い返したら、もっと面倒なことになるかもしれないし。反応しなければ、そのうち飽きるかなって」

実際には、そんなことはなかった。

何も言い返さなくても、終わらなかった。

我慢していれば、そのうち普通に戻る。

そう思っていた時期もあったけれど、都合よくは戻ってくれなかった。

「……先生とかには、相談しなかったの？」

由佳が、少し声を落として尋ねた。

「最初は、してなかった。家でも、大丈夫って言ってたし」

「……そっか」

「でも、結局、お父さんとお母さんにも、学校にも知られて。先生たちが間に入ってくれたんだ」

一度、言葉を切った。

「それで、分かりやすく嫌がらせされることは、減ったんだけど」

「……うん」

「無視されたり、陰で悪く言われたりするのは、そのあとも続いてて……」

由佳の眉が寄った。

「……先生たちが入っても？」

「先生がいる時は、普通にしてたりするから……前よりは、周りから分かりにくくなったんだと思う」

帰ってきて、今日も大丈夫だったかと聞かれる。

私は、少し早めに返事をした。

大丈夫。

もう平気だから。

お父さんとお母さんが、少し安心した顔をする。

その顔を見ると、今日、何を言われたのかを続けて話すことができなくなった。

「……お父さんとお母さんには、もう大丈夫って言ってた。心配かけたくなかったし。先生たちにも、全部話してたわけじゃ、ないから」

口にしてから、水筒へ手を伸ばした。

蓋を開け、お茶を一口飲む。

由佳は、私が水筒を置くまで待っていてくれた。

「……それ、つらかったよね」

静かな声だった。

私は、すぐには返事をしなかった。

あの頃は、そんなふうに言われても、大丈夫だと答えていたと思う。

気にしていないふりをするのが、一番簡単だったから。

「……うん。つらかった」

ようやく、そう答えた。

「何も言われない日も、もちろんあったけど……でも、次の日にはまた何か言われるかもしれないし。学校にいる間も、家でも、どうしたらいいのか、ずっと考えてて……今でも、あんまり仲良くない子に急に距離を詰められると、あの時のことを、思い出しちゃって……」

話しかける前に、相手の顔を見る。

昨日は普通に話してくれた子でも、今日は返事をしてくれるか分からない。

笑い声が聞こえれば、自分のことではないかと考える。

何も起きていない時にも、気が休まらなかった。

卒業して、あの教室へ行かなくてよくなっても、誰かの笑い声に身構える癖は、すぐには消えなかった。

「だから、高校に入る時は、もう、誰かとそこまで仲良くならなくてもいいかなって思って……」

由佳が、こちらを見た。

「話しかけられたら普通に話すし、誘われたら時々は参加する。でも、誰かと特別に仲良くなるのは、やめようって。あの時みたいなことになるくらいなら、もう、誰とも仲良くならなくていいって、思って……」

中学の時と同じことが起きるくらいなら。

また、あの教室にいるような気持ちになるくらいなら。

誰とも深く関わらずに、卒業まで過ごせればいい。

そう考えていた。

「……それで、人数が多い時は、たまに来てたんだ」

「……全部断ったら、それはそれで感じ悪いかなと思ったから」

「そっか……」

由佳が、弁当の方へ目を落とした。

しばらくしてから、また私を見る。

「何かあるのかな、とは思ってたよ」

「……そう、だよね」

「教室では、話しかけたらちゃんと話してくれるじゃん。映画のことも、宿題のことも。でも、一緒に帰ろうとか、ちょっとどっか寄ろうって言うと、ほぼ断られるから」

「……うん」

「私だけじゃなくて、ほかの人にも、そういう感じだったし。普通に話せるのに、そこから先はあんまり近づいてこないなって」

由佳は、少し言葉を探すように間を置いた。

「でも、まさか、そんなことがあったとは思わなかった」

「……話して、なかったから」

「——私がしつこいのかな、とも思ったよ」

私は、膝の上へ目を落とした。

私にとっては、誰とも深く関わらないための距離だった。

それでも、仲良くなろうとしてくれた由佳には、何度も断られる理由なんて分からなかったのだ。

今日は、そこで終わらせたくなかった。

「……ごめん。由佳には、何も言ってなかったから」

「うん。でも、こんなこと、簡単には話せないでしょ」

「……そうだけど」

「じゃあ、そこは仕方ないよ。聞いたら言ってくれたかもしれないけど、私も聞かなかったし。こんなつらい話、無理に聞いていいものじゃないから」

由佳は、少しだけ笑った。

「ただ、私が全然気にしてなかった、ってわけでもない。実際あの頃は、嫌われてるんじゃないかって、本当に真剣に悩んだんだから」

「……うん。それは、前に聞いて分かった。ごめん」

「よろしい」

わざと少し偉そうに言われて、私も笑ってしまった。

「でも……それでも話しかけてくれたのは、何で？」

由佳は、ほとんど考えずに答えた。

「話してて楽しかったから」

「……あの頃も？」

「うん。映画の話とか、楽しかったよ」

今度は、少し考えてから続けた。

「最初に声かけた時、真琴、本読んでたじゃん」

「うん。映画を見たかって聞かれた」

「そう。私、あれの映画の話をしたかったんだよね」

「私は見てなかったけど」

「うん。そこは空振りだった」

二人で少し笑った。

読んでいたところに指を挟み、顔を上げたことを思い出す。

由佳は私が本を閉じる前に、映画の話をしていた。

「真琴の名前は、前から知ってたんだけどね」

「そうなの？」

「クラスメイトだからとか以前に、学年で一番可愛いとか、結構言われてたから」

「……それ、自分で聞くと、色々反応に困る」

「まぁ、それだけ知ってても、何話せばいいか分かんないじゃん。あの時は、読んでた本が気になったの」

由佳は、あっさり言った。

「で、次の日に違う映画の話したら、そっちは見てたでしょ。そのあとも、私の好きなのを何本か見てたし。多分、趣味合うなって」

「映画見るのは、好きだったから」

「うん。それで、実際話してみたら楽しかったから、また話しかけてた」

私は、箸袋の端へ指を置いた。

「私、そんなに喋ってた？」

「こっちから聞けばね」

「そこは付くんだ」

「付くよ。最初の頃なんて、だいたい私からだったし」

少し笑ってから、由佳は続けた。

「でも、見たことある、だけで終わらないんだよ。あの場面よかったよねって言うと、真琴も、あそこはこうだったから好き、とか返してくれるし。こういう時なら、少しは笑ってくれたし」

「……うん」

「同じところを好きな時もあったけど、私があんまり気にしてなかったところの話をする時もあって。それ聞くの、面白かった」

そう言われて、思い出した。

由佳が話しかけてきた時、短く返して終わらせるつもりだったのに、気づくと、自分も少し長く話していたことがある。

好きな場面のことなら、言いたいことはあった。

由佳は、それを聞いて、また別の話をしてくれた。

「だから、何か見終わると、真琴ならどう思うかなって考えてた。それで、次の日、また話しかけてたんだと思う」

「……誘いを断っても？」

「それはそれで、残念ではあったよ」

由佳が、少し眉を下げた。

「何回か続いた時は、あー、また駄目かって。私ばっかり仲良くなりたがってるのかな、とか。しばらく誘うのやめようかなって思ったこともあったし」

「……うん」

「でも、教室で喋る分には、真琴も普通に付き合ってくれたから。そこまで嫌われてはいないのかな、とも思ってた。……というか、そう思って自分を励ましてた」

あの頃の由佳は、いつも同じように見えていた。

断った次の日にも、別の話を持ってくる。

今日は無理だと答えても、また今度、と言って終わる。

それが、何も感じていなかったからではないと、今は分かる。

「由佳、次の日には普通だったから。私、そこまで気にしてないのかと思ってた」

「断られたからって、次の日に怒ってても仕方ないじゃん。別に、嫌なこと言われたわけじゃないし」

「……うん」

「それに、その間に、また話したいことができてたりしたしね」

由佳が、少し笑った。

「私、あの頃話長かったでしょ」

「……今も長いけど」

「昔の話をしてるんだけど」

「変わってないから」

「まぁ、そこは否定しきれない」

思わず、笑ってしまった。

好きなものの話を始めると、由佳は今でもよく喋る。

私が見たことのない映画の話をして、途中でそれに気づいて、あ、これは言わない方がいいか、と止まることもある。

そのたびに、結局気になるから教えて、と私の方から聞く。

そういう会話は、ずっと前から続いていた。

「でも、一回、真琴の方から、私が勧めた映画を見たって言いに来てくれたこと、あったじゃん」

「ああ……うん」

「あれ、嬉しかったんだよね」

「……そんなに？」

「私が喋ってる間だけ聞いてるんじゃなくて、帰ってから、わざわざ見てくれたってことでしょ」

由佳は、少し懐かしそうな顔をした。

「しかも、感想が結構あって。あ、ちゃんと話したくて来てくれたんだ、って思った」

細かい言葉までは覚えていない。

ただ、見終わったあと、由佳に言いたいことがいくつもあったのは覚えている。

あの場面が好きだと言っていたのは分かったとか。

でも、私は、その前のやり取りの方が好きだったとか。

次の日、学校へ行けば話せる。

そう思いながら、映画の最後を見ていた。

「……私も、話したかったんだと思う」

「うん。そうかなって」

由佳が笑った。

私は、その顔を見てから、少しだけ息を吸った。

「由佳が、断っても、次の日には普通に話してくれたから」

由佳の手が止まった。

「昨日断ったから、今日は行かなきゃいけないとか。次は、うまく返事しなきゃとか。そういうふうに、あんまり考えなくてよかったんだと思う」

「……うん」

「そのうち、映画を見たら由佳に話したくなったし。一緒に帰れたら、その間に話せるなって思うようにもなった」

誘われて、困らない返事を考えるだけではなくなった。

今日は一緒に帰れるだろうか。

この話をしたら、由佳は何と言うだろうか。

いつの間にか、私の方から考えるようになっていた。

「……由佳がいたから、私、もう一度誰かと仲良くなろうって思えたんだよ」

由佳が、私を見た。

口にしたあと、少し恥ずかしくなった。

だけど、目を逸らしたくなかった。

「誰とも仲良くならなくても、普通に学校に来て、普通に帰れれば、それでいいって思ってた。でも、由佳と話すのが楽しくなって、それだけじゃなくてもいいのかなって」

由佳は、すぐには何も言わなかった。

手元の水筒の蓋を持ち直し、また置いた。

「由佳と、もっと仲良くなりたいって思った。誰かとそうなりたいって、また思えたのが、嬉しかったんだと思う」

少しだけ、声が小さくなった。

「……だから、ありがとう。ちゃんと、言っておきたかった」

由佳は一度目を伏せた。

それから水筒を手に取り、お茶を飲んだ。

私も、少し待った。

廊下の向こうで誰かが笑う声がして、すぐに遠ざかっていく。

「……ちょっと、どうしよう」

由佳が言った。

「何が？」

「嬉しいんだけど。思ってたより、ずっと嬉しいこと言われて、何て返せばいいか分かんなくなってる」

その言い方に、私も少し笑ってしまった。

笑うと、喉のあたりが少し熱くなった。

「上手に返そうとしなくてもいいよ」

「それ、真琴に言われると、ちょっと面白いね」

「……そうかも」

由佳も笑った。

それから、改めてこちらを見た。

「私も、真琴と友達になれてよかったよ」

私は、小さく頷いた。

「最初は、話しかけてるの私ばっかりだったけど、今はそうじゃないし。真琴から映画勧められることもあるし、見終わったら、私も感想言いたくなるし」

「うん」

「こうやって、普通に喋ってるのも楽しいから。……話しかけてよかったなって、今も思ってる」

今度は、私がすぐに返事をできなかった。

あの頃の私に話しかけたことを、今の由佳も、よかったと思ってくれている。

そう聞けたことが、思っていたより嬉しかった。

「……うん。私も、今、楽しい」

「知ってる。前より、全然笑うようになったし」

「そんなに違う？」

「違うよ。最初の頃の真琴に、さっきの『今も長いけど』とか言われたら、私、多分びっくりする」

「もう、言うのやめようか」

「いや、今のままでいいです」

由佳が少し早口で答えた。

私も、由佳も笑った。

それから二人で、弁当の続きを少し食べた。

おかずを口に入れている間は、何も話さなかった。

さっきまでと同じ部屋なのに、少しだけ、身体の力が抜けた気がした。

お茶を飲んでから、私はもう一度由佳を見た。

「今、ルミパレの皆と一緒にいるのも、楽しいんだ」

「うん」

「最初は、すごく緊張したし、どうしたらいいか分からないことも多かったけど。話しかけてもらえた時に、私も仲良くなりたいって思えたから」

五人の顔が浮かんだ。

練習の合間に話したこと。

できないところを、何度も一緒に確かめてくれたこと。

仕事とは関係のない話で、笑ったこと。

「由佳と友達になれたことが、そこでも、すごく大きかったんだと思う」

「……そっか」

「うん。今は、練習できるのも嬉しいし、皆と一緒にステージに立てるのも楽しみで」

由佳が、少し笑った。

「話してる時、分かるよ。前は大変そうな話が多かったけど、最近は、できるようになった話も増えたし」

「大変なのは、今もそうなんだけどね」

「知ってる」

「でも、八月よりは、できることも増えたから」

言ってから、昨日、両親にも同じように話したことを思い出した。

できるようになったところを、見てほしい。

五人と一緒にいる今の私を、由佳にも見てもらいたい。

「それで……由佳にも、見に来てほしいんだ」

由佳が、少し首を傾げた。

「ライブ？」

「うん。二十一日の、二周年公演」

昨夜から考えていた言葉を、ようやく口にした。

「その日、予定空いてる？」

由佳は、少し考えた。

それから、ゆっくり頷く。

「今のところ、何も入れてないけど。……チケット買ってないよ？抽選にも、申し込んでないし。配信は見ようかと思ってたけど」

「……配信は見てくれるつもりだったんだ」

「そりゃ見るよ。真琴が出るんだし」

由佳は、当たり前のように答えた。

その返事が嬉しくて、少し笑ってしまった。

「……ありがとう。でも、今回は、会場に来てもらえると思う」

「……え？」

「関係者の招待枠があるんだって。早川さんに、友達も招待していいって言ってもらって」

由佳が、少し目を見開いた。

「……もしかして、私を？」

「うん。昨日、由佳を呼びたいってお願いしたんだ」

「もう、言ってくれてたんだ」

「まだ予定を聞いてないから、来られるかは分からないって伝えてあるけど」

由佳は何か言いかけて、口を閉じた。

それから、もう一度私の顔を見る。

「……じゃあ、本当に会場で見られるの？」

「うん。席とか、当日の案内はこれからなんだけど。……由佳に、見てほしい」

「……行きたい。絶対、行きたい」

「……よかった」

「それ、こっちの台詞だよ」

由佳は笑ったあと、ふっと口を閉じた。

「……待って。私、今になって実感してきた。真琴が、自分から私に来てほしいって言ってくれるなんて……。もう、すっごく嬉しい」

その声が弾んで、私まで照れくさくなった。

「……私も、由佳が来てくれるの、嬉しい」

「ありがとう、真琴。二十一日、空けとくね」

「詳しいことが決まったら、また教えるね」

「うん。楽しみにしてる」

その言葉を聞いて、客席のことを考えた。

由佳が、そこに座っている。

私たちが出てくるのを待って、歌ったり踊ったりするところを見てくれる。

嬉しかった。

そのすぐあとに、少しだけ緊張もした。

「……ちょっと緊張してきた」

「何で？」

「由佳が本当に見にくるんだな、って思ったら」

「見に来てって言ったの、真琴でしょ」

「そうなんだけど」

由佳が笑った。

「じゃあ、緊張しないように、なるべく見ないでおこうか」

「見てて」

「どっちなの」

「見てほしいけど、緊張はする」

「分かりました。じゃあ、しっかり見てる。緊張しすぎて、変な失敗しないでよ？」

はっきりと言われ、私も笑ってしまった。

————

弁当を食べ終えてから、由佳が時計を見た。

「思ったより喋ってたね」

「うん」

「午後、眠くならないようにしないと」

「寝たら起こすよ」

「その時は、優しくお願いします」

「考えとく」

「そこは、うんって言ってよ」

笑いながら、弁当箱を袋へしまう。

口を結びかけたところで、もう一つ言っておくことを思い出した。

「そうだ。由佳、お父さんとお母さんの隣でも平気？」

「……何の話？」

「ライブの席。お父さんとお母さんも来るから、三人分まとめてお願いしたんだ。まだ場所は分からないけど、近くになるかもしれなくて」

由佳が、一度瞬きをした。

それから、少し真面目な顔になる。

「もしかして、私、真琴の両親に挟まれる可能性もある？」

「並び順までは知らないよ」

「右にお父さん、左にお母さん」

「だから、知らないって」

「それは、なかなか緊張する席だね」

そう言いながら、由佳は笑っていた。

私も少し笑う。

「その辺の配慮、必要かなと思って。嫌だったら、離れられるか聞いてみる。できるかは分からないけど」

「いや、大丈夫だよ。真琴の両親が嫌じゃなければ」

「多分、喜ぶと思う。昨日、由佳も誘うつもりだって言ったら、お母さん、来てくれたら嬉しいねって言ってたし」

「……そうなんだ」

「うん。由佳の話、家でもしてるから」

由佳が、少し目を細めた。

「何の話してるのか、急に気になってきた」

「普通のことだよ」

「その普通が、信用できないんだよなぁ」

「由佳が何か言って、私が笑った話とか」

「私、家でもそういう扱い？」

「楽しかったことを話してるだけだよ」

そう答えると、由佳は何か言いかけてから、少し照れたように笑った。

「……なら、いいけど」

水筒を鞄へ入れてから、またこちらを見る。

「学校での真琴のこと、聞かれたりするかな」

「どうだろう」

「真琴さんは、学校でも大変立派にお過ごしです、って言っておこうか」

「普通に話して」

「じゃあ、私に対しては、時々すごく雑ですって」

「雑かな？」

「雑でしょ」

由佳が声を上げて笑った。

私も、弁当袋を持ったまま笑ってしまった。

両親の間に由佳が座っているところを、少し想像した。

実際は、そうはならないだろうけど、三人が同じ方を見ているのは、何となく浮かんだ。

その先で、私は五人と一緒に歌ったり踊ったりする。

……やっぱり、少し緊張する。

でも、来てほしいと思った気持ちは変わらなかった。

片付けを終えてから、スマホを取り出す。

早川さんとのやり取りを開き、短く文章を打った。

『二周年公演ですが、友人も来てくれることになりました。両親と合わせて三人、よろしくお願いします』

一度読み返して、送信する。

席も、当日の案内も、まだこれからだった。

それでも、三人とも来てくれるという返事は、もうもらえた。

「連絡？」

「うん。マネージャーさんに、由佳も来てくれるって」

「詳しいこと分かったら、また教えてね」

「分かった」

スマホをしまうと、由佳はもう鞄を持っていた。

私も立ち上がり、机の上を確かめる。

弁当も、水筒も、箸もない。

椅子を戻してから、鍵を手に取った。

「行こ」

由佳が言った。

「うん」

廊下へ出ると、遠くで誰かの笑い声がした。

午後の授業が始まる前の、いつもの学校の音だった。

私は扉に鍵をかけて、待っていた由佳の隣へ並んだ。