TS少女は演じたい

63話

九月十二日、土曜日。

鏡の前で、ゆっくり両腕を上げた。

肩のフリルが揺れ、胸元に付いた小さな金色の飾りが、照明を受けて光る。

「そのまま、前へ伸ばしてみてもらえますか」

衣装担当の人に言われ、腕の向きを変えた。

「肩のあたり、引っ張られませんか？」

「はい。大丈夫です」

腕を下ろしてから、身体を左右へ向ける。

腰の横で結ばれたローズピンクのリボンが、少し遅れて揺れた。

今日は午前中に、二十一日の二周年公演に向けて新しく作られた衣装の、最終フィッティングをすることになっていた。

今までのステージ衣装と同じように、白を基調として、それぞれの担当色のチェック柄と金色の装飾を組み合わせたものだ。

ただ、細かいところは随分違っている。

前の衣装では襟元のリボンとスカートに大きく使われていたローズピンクのチェックが、今回はスカートの片側と裾の部分に入っていた。

その代わり、白いフリルの下には淡いローズピンクの生地が重なっていて、動くと少し覗くようになっている。

胸元のリボンも、以前のものより少し大きい二重の形になっていた。

真ん中には金色の小さな飾りが付き、そこから細い装飾が左右へ伸びている。

腰にもリボンが加わり、スカートの裾には細かい金糸の刺繍が入っていた。

前に仮合わせをした時にも見ていたけど、装飾まで仕上がったものを着ると、また印象が違った。

基本的な形は似ているのに、鏡に映る自分は、前とは少し違って見える。

「今のところ、気になるところはありますか？」

「いえ。動きやすいです」

「では、靴も確かめましょう。少し歩いてみてください」

「はい」

鏡の前を離れ、数歩進んで戻る。

ブーツも白を基調としたものだけど、今回は足首のところにローズピンクの細いラインが入り、金色の小さな飾りが付いていた。

つま先にも踵にも、嫌な当たり方をするところはない。

これで踊ることになるから、些細な気になることもないかを入念に確認していた。

隣では、ひより先輩が背中の留め具を見てもらっていた。

美月は先に確認を終えたらしく、少し離れたところから、私たちを見ている。

「真琴、後ろも平気？」

「うん。今のところ、気になるところはないかな」

「よかった。今回の衣装も可愛いよね」

「うん。前のも好きだけど、こっちも結構好き」

「分かる。全体の雰囲気は似てるのに、着てみると結構違うよね」

美月が自分のスカートを少し広げた。

同じ白い生地でも、美月の衣装にはハニーオレンジのチェック柄が使われている。

腰の飾りやリボンの形も、私のものとは少し違っていた。

「美月のも、いいね。オレンジのところが綺麗」

「ありがと。真琴のローズピンクも、今回の白と合ってるよ」

美月が笑った。

「それに、さっきから、すっごい真剣な顔して確認してるし」

「確認してるんだから、真剣にはなるでしょ」

「それはそうなんだけど」

私も笑ってから、もう一度、靴の中で足を動かしてみる。

少し向こうでは、夏希が担当の人に声をかけていた。

「ここで、軽くステップ踏んでみてもいいですか？」

「はい。そちら、空いているところでお願いします」

返事を聞いてから、夏希が鏡の前へ出る。

二、三歩動いて、向きを変え、止まった。

ミントグリーンの入ったスカートが広がり、重なったフリルが揺れる。

短い動きでも、夏希がやると動きのキレがよすぎて、ただの確認には見えなかった。

「……今の、もう本番みたいだった」

私が言うと、夏希がこちらを向いた。

「そう？」

「私は、さっき普通に歩いて戻っただけだったから」

「歩くのも確かめたよ？私もやったし」

「……そのあとが、随分違ったけど」

夏希が笑った。

「真琴もやってみれば？」

「今、靴の確認終わったところなんだけど」

「じゃあ、午後に一緒にやろ」

「それは、どうせレッスンでやるけど」

「確かに」

あっさり頷かれて、私も笑ってしまった。

玲奈さんと澪先輩の確認が終わると、最後に六人で並ぶことになった。

鏡に全員が入るよう、少しずつ位置をずらす。

ひより先輩が一歩横へ寄り、私もその隣へ立った。

白い生地に、それぞれ違う色のチェック柄。

共通の金色の装飾と、少しずつ形の違うリボンやフリル。

前の衣装と似た雰囲気はあるけど、六人で並ぶと、また新しい衣装になったことがよく分かった。

「やっぱり、並ぶといいですね」

美月が言った。

「うん。今回のも、色が綺麗」

澪先輩が小さく頷く。

「チェックの入る場所が前と違うから、並んだ時の見え方も変わるね」

ひより先輩が言い、鏡の中で私たちを見回した。

「あと、髪飾りも新しいんだよね」

部屋の端に並べてあった小物の方を見た。

今回の衣装に合わせて、それぞれの担当色を使った髪飾りも用意されている。

衣装と同じ金色の小さな装飾が付いていて、髪型に合わせて付ける場所を変えられるようになっていた。

「本番は髪もセットしてもらうから、また違って見えそうですね」

「そうね。それも楽しみだわ」

玲奈さんは鏡越しに皆を見てから、少し笑った。

「これを着てステージに立つまで、あと九日ね」

九日。

昨日、由佳に来てほしいと伝えた時には、二十一日という日付を考えていた。

残りの日数で聞くと、急に近く感じる。

「……すぐですね」

「そうね。でも、まだ確かめられる時間はあるわ」

玲奈さんが答えた。

「本番の日、六人で写真撮りましょうね。新しい衣装で」

美月が言った。

「撮ろう！」

夏希がすぐに頷く。

「前の衣装の写真と並べても面白そう」

ひより先輩が言うと、美月が嬉しそうに笑った。

「あ、それいいですね。違いが分かるように、同じ並びで撮りたいです」

私も、鏡の中の五人を見た。

見慣れた白と六色の組み合わせ。

それでも、前とは違う装飾やリボンが付いていて、二周年のための新しい衣装になっている。

九日後には、これを着て六人でステージに立つ。

その姿を、両親も由佳も見てくれる。

少し緊張したけど、それより先に、早く見てもらいたいと思った。

衣装を預け、レッスン着に着替えてから、別の部屋へ移った。

机の上には、二周年公演のグッズが並んでいた。

タオルやアクリルスタンド、写真のセット。それに、ペンライトやキーホルダーもある。

写真やデザインは前に見せてもらっている。

今日は、届いた実物を六人で確認する時間だった。

「今回は、量産分の現物をご用意しました。印刷の色や仕上がりなど、気になるところがあれば教えてください」

担当の人に言われ、皆で机の周りへ集まる。

夏希が、畳まれていたタオルを広げた。

白い生地の中央には公演の名前が入り、その周りを六色の模様が囲んでいる。

「おお、いい感じ！」

「画面で見てた時より、こっちの色がはっきり出てますね」

玲奈さんが、模様の一部分を示した。

「そうですね。前に確認していただいた色を基準に仕上げています」

担当の人が答える。

「文字も見やすいですね」

玲奈さんが頷いた。

夏希はタオルをもう一度広げて、全体を眺めていた。

「これ、本番で客席にいっぱいあったら嬉しいね」

「そうだね。六色が並んでたら綺麗そう」

ひより先輩が答える。

私は、机の上のアクリルスタンドへ目を向けた。

そこには、さっきまで着ていた二周年用の新衣装に身を包んだ私がいた。

胸元のリボンも、腰の飾りも、ちゃんと写っている。

撮影した写真は前に見ていたけど、こうして透明な板の中に収まっていると、また少し違って見えた。

「今回の衣装、アクスタになると装飾が結構目立つね」

私が言うと、美月が隣から覗き込んだ。

「うん。真琴の、腰のリボンもちゃんと見える」

美月は自分のアクスタを取り上げ、私のものと並べてみた。

同じ白を基調にした衣装でも、チェック柄の色や装飾の形が違っている。

「やっぱり、前のとは結構印象変わるね」

「そうだね。並べると、今回の衣装だってすぐ分かる」

「私、今回のも好きー！」

美月が嬉しそうに笑う。

その横で、ひより先輩がアクスタの台座を手に取っていた。

「今回の台座、皆で同じ模様なんだね」

「はい。六人で並べた時に統一感が出るようにしています」

担当の人が答えた。

「じゃあ、並べてみましょう！」

美月が言い、ひより先輩と一緒に台座へアクスタを立て始める。

私も自分のものを渡した。

玲奈さんと澪先輩、夏希の分も加わり、六人が机の上に並ぶ。

「可愛い！」

美月が声を弾ませた。

「隣に置いても、名前が隠れないね」

ひより先輩が、端の二つの間隔を少し調整する。

「これなら、六人並べて飾れそう」

「私は並べるつもりです」

美月がすぐに答えた。

「もう置く場所、決めてるの？」

夏希が尋ねる。

「場所は、これから空ける」

「決まってないんだ」

「でも、並べたいのは間違いないから」

その返事に、夏希が笑った。

澪先輩も小さく笑いながら、並んだアクスタを眺めている。

「こうして見ると、衣装の違いがよく分かるね」

「ですね。写真で見るのとも、また違います」

私は頷いてから、隣に置かれた写真のセットを手に取った。

集合写真には、同じ新衣装を着た六人が写っている。

個人写真も何枚かあり、表情や立ち方が少しずつ違っていた。

一枚ずつめくって、印刷された顔や名前を確かめる。

前に一人でグッズを確認した時は、自分の顔がこんなに色々な物になること自体に驚いていた。

今日は隣から、この写真がいいとか、こっちの表情も好きだとか、五人の声が聞こえてくる。

自分の写真を戻したあと、もう一度、机の上に並んだアクスタを見た。

「それにしても、美月、本当に皆のアクスタ集めてるんだね」

「うん。もちろん、真琴のもね」

「それは知ってる。前に私より先にもらってたし」

「あはは、そうだったね」

美月が笑った。

そんなやり取りをしながら、残りのグッズも順番に見ていく。

ペンライトは点灯させて六色の切り替わりを確認し、キーホルダーは印刷と金具の部分を確かめた。

気になるような問題はなく、確認は思ったより早く終わった。

「ありがとうございます。それでは、このまま会場への納品準備を進めさせていただきます」

担当の人が、机の上のグッズを片付け始める。

それから、別に用意していた紙袋を六つ持ってきてくれた。

「こちらは皆さんにお渡しする分です。お持ち帰りください」

それぞれの名前が付いた袋を受け取る。

中には、今日確認したグッズが一式入っていた。

「ありがとうございます」

私がお礼を言うと、担当の人が笑って頷いた。

袋の口から、自分のアクリルスタンドの写真が少し見えている。

前にも、こうしてサンプルを持ち帰った。

その時に両親へ渡したグッズは、今もリビングの本棚に並んでいる。

今回も、二人に渡そうと思っていた。

ただ、あの棚にこれだけ増やせる場所があるだろうか。

そんなことを考えながら、私は紙袋の口を閉じた。

————

昼休憩になり、朝、冷蔵庫に入れておいた弁当を取りに行った。

机の上のグッズが片付き、今度はそれぞれが持ってきた昼食が並んでいく。

玲奈さんがスープの容器を開けると、温かい匂いがした。

その隣に、パンの入った袋が置かれる。

ひより先輩は、小さめのおにぎりと、おかずを詰めた弁当箱を出していた。

私は母が作ってくれた弁当の包みをほどき、蓋を開けた。

ご飯の隣には、だし巻き卵と肉のおかず、緑の野菜が入っている。

箸を出したところで、隣の夏希が何かを机へ置いた。

ラップに包まれた、大きな三角が二つ。

思わず、手が止まった。

「……夏希、それ、おにぎり？」

「うん」

夏希は何でもないように頷き、さらに小さな容器を出した。

中には唐揚げが入っている。

「ずいぶん大きくない？」

「そう？いつもこんなもんだけど」

ひより先輩のおにぎりを見てから、もう一度、夏希のものを見る。

同じおにぎりという名前で呼ぶには、随分大きさが違った。

「それ、一個で、私のお弁当のご飯より多そう」

「そうかな。……そうかも」

夏希も私の弁当を覗き込んだ。

「二つとも食べるんだよね？」

「うん。あと、唐揚げ」

「唐揚げもあるのは見えてるけど」

自分で言ってから、笑ってしまった。

「私だったら、一個でお腹いっぱいかも」

「真琴は、それで足りる？」

「足りるよ。普通に」

弁当が特別小さいわけではない。

前世を考えると小さめではあるけれど、女子としては普通の大きさの弁当箱でしかない。

いつも食べている量だし、午後に練習があっても、これで十分だった。

ただ、隣へ並ぶと少なく見えてしまう。

「そっか。私は、このくらい食べたいんだよね」

夏希はおにぎりを一つ持ち上げた。

片手に収まってはいるけど、なかなか存在感があった。

「好きなものばっかりだし。今日のお昼、完璧」

「それはまぁ、分かりやすいね」

「真琴だって、卵焼き入ってると嬉しそうじゃん」

私は、自分の弁当へ目を落とした。

「……そんなに分かる？」

「今も最初に見てたし、食べてる時もいつも表情違うし」

見ていた気はする。

母が入れてくれたことを、少し嬉しく思ったのも事実だった。

「好きだから」

「ほら、一緒」

「好きなものを食べたいのはね。量は全然違うけど」

夏希が笑った。

私も笑い、箸を持ち直す。

向かいで、チキンサンドの包みを開けていた美月が顔を上げた。

「じゃあ、私のお昼も完璧だ。今日、特に好きな方のパン屋さん寄れたし」

「特に好きな方って、何か所かあるの？」

「うん。でも、チキンサンドはこっちが好き」

美月の袋には、苺の入った小さなデザートもあった。

「それも？」

「こっちはあとで食べる」

美月が嬉しそうに袋を寄せる。

電子レンジの方へ行っていた澪先輩が、うどんの容器を持って戻ってきた。

「お待たせ」

「いえ。ちょうど今から食べるところです」

蓋が開くと、だしの匂いがした。

麺の上に、大きな油揚げが載っている。

「いい匂いですね」

「うん。今日は、温かいのが食べたくて」

澪先輩が隣へ水筒を置いた。

皆でいただきますと言って、食べ始める。

だし巻き卵は、冷めても柔らかかった。

隣では夏希が、大きなおにぎりへ、ごく普通にかぶりついていた。

少し食べ進めたところで、美月が椅子の脇の紙袋を見た。

「帰ったら、また場所空けないと」

「アクスタの？」

私が聞くと、美月は頷いた。

「そう。前のもあるし、今回のも六人分並べるから」

「美月の部屋、どのくらい並んでるの？」

「結構。写真も飾ってるし」

「それ、置くところなくならない？」

「時々入れ替えてるよ。でも、これも出しときたいなって思うと、結局あんまり減らない」

ひより先輩が笑った。

「片付けるつもりで、前の写真見始めちゃうんだよね」

「そうなんです。これ懐かしいな、とか、こっちの衣装も好きだったな、とか」

美月はサンドイッチを一口食べてから、私を見た。

「真琴は、今回もお父さんとお母さんに？」

「うん。そのつもり」

「前に言ってた棚、まだ空いてる？」

「……あんまり」

答えてから、家の本棚を思い浮かべた。

うちわの前にアクスタがあり、その横に写真立てがある。

最初から、余裕のある並び方ではなかった。

「そういえば、皆は、もらった分ってどうしてるんですか？」

聞いてみると、玲奈さんがスプーンを置いた。

「私は、公演ごとにまとめて取ってあるわ。写真は別にして、折れないようにしているけれど」

「全部ですか？」

「自分の分は、大体。後から見ると、その時のことを思い出すのよね」

「探す時、玲奈さんのところが一番早そう」

美月が言う。

玲奈さんは少し笑った。

「どの箱かは分かるわね。美月みたいに、毎日見えるところへ全部は置けないけれど」

「全部じゃないですって」

「しまった分をまた出すって、今言ってたじゃない」

美月が笑って、否定するのをやめた。

澪先輩はうどんを飲み込んでから、こちらへ顔を向けた。

「私は、実家に送ることが多い。気に入ったのを、少し置いたりはするけど」

「両親にあげるってことですか？」

「うん。届くと、どこに置いたか写真が来る」

澪先輩はそう言って、小さく笑った。

私の隣で、夏希が頷く。

「私はタオル、普通に使ってるよ。今日も持ってきてるし」

「そういえば、確かに見覚えあるタオル使ってたかも……さっき鞄に入ってたやつも？」

「うん。アクスタとか写真はしまっとくけど、使えるものは使っちゃう」

「夏希の、結構洗ってある感じするよね」

「ちゃんと使ってるからね」

同じものをもらっても、そのあとは随分違うらしい。

飾る人もいれば、まとめて取っておく人も、家族に送る人もいる。

「ひより先輩は、どうしてるんですか？」

「私も、取っておくのと家族にあげるのと、両方かな。自分の部屋に飾ってるものもあるよ」

「じゃあ、両親にあげるのは、別に珍しくないんですね」

「うん。真琴の両親も、あげたら喜ぶでしょ？」

「すごく喜んでくれます」

それは、迷わず答えられた。

「ただ、今のところ、リビングに全部並んでるので……」

美月が、もう笑いそうな顔をしていた。

「朝ごはん食べてるときに見えるって言ってたよね」

「今も見えるよ。顔上げたら、自分の顔があるから」

玲奈さんが口元へ手を当てた。

「ごめんなさい。少し、想像してしまって」

「いえ、笑われるのも分かるので」

私も笑ってから、弁当へ目を戻した。

「しまってほしいわけじゃないです。喜んでもらおうと思って、あげたので。でも、あんなにきれいに並べなくても、とは思います」

「自分の写真使ったグッズだもんね」

ひより先輩が言った。

「はい」

「私も、弟の部屋で見た時、ちょっと変な感じしたよ」

箸を止めて、先輩を見る。

「弟さんも、飾ってるんですか？」

「うん。あげたグッズと、最初に書いたサイン」

「最初のサインって、前に話してくれた……」

「そうそう。『くれるならもらっとく』って言ってたやつ」

美月が笑った。

以前、初めてのサインを誰に渡したか聞いた時、ひより先輩は弟さんにあげたと話していた。

あの時は、随分とあっさりした反応だったと言っていたはずだ。

「それ、今も飾ってくれてるんですね」

「うん。ちゃんと飾ってあった。私も見つけた時はちょっと驚いたよ」

ひより先輩は、少し嬉しそうに笑った。

「高校生になってからは普通に話すようになったし、今は新しいのもらったよって言うと、見せてって来るんだよね」

「なんだか可愛いですね」

「可愛いって言ったら、嫌がると思う。もう、私が見上げて話してるし」

ひより先輩が、顔を少し上へ向けた。

「そんなに背が高いんですか？」

「うん。いつの間にか、すごい大きくなってた。隣に立つと、首が疲れるくらい」

先輩の隣へ、背の高い男の子が立っているところを想像した。

その男の子の部屋には、姉のアクスタと、最初のサインが飾ってある。

確かに、ひより先輩から見たら、少し不思議かもしれない。

「友達にも、何か自慢してたみたいだし」

「え、それ、聞きたいです」

美月が身を乗り出した。

ひより先輩が笑う。

「友達が家に来た時に、教えてくれたの。弟が飲み物取りに行ってる間に」

「本人がいないところで？」

「うん。『蒼太、学校でも結構自慢してますよ』って」

夏希が笑った。

「それ、弟くん知らないの？」

「知らないと思う。私からは言ってないし」

「教えてくれた友達も、本人が戻る前に言いたかったのかな？それか、ひよりちゃんと話すための話題作りとか」

夏希の言葉に、ひより先輩も頷いた。

「それもあるかも？まぁでも、小さい声で、こっそり教えてくれた。部屋のグッズも、来た時に見せてもらったって。それが、結構嬉しかった」

ひより先輩の返事は、今度は少し照れくさそうだった。

「私の前だと、そんなことあんまり言わないから。ちゃんと喜んでくれてたんだなって」

先輩は残っていたおにぎりを食べ、お茶を一口飲んだ。

それから、保冷袋の中へ手を入れる。

出てきたのは、小さなプリンだった。

「でも、私が買っといたプリンは、勝手に食べるんだけどね」

話が急に変わって、思わず笑ってしまった。

美月は、先輩の手元のプリンを見た。

「それ、よく聞く姉弟喧嘩のやつじゃないですか。お姉ちゃんのデザート、弟が勝手に食べちゃうっていう」

「そうなの？もう日常茶飯事なんだけど」

ひより先輩が目を瞬かせる。

「喧嘩にはならないんですか？」

「そこまでは、ならないかな」

「えー。楽しみにしてたやつだったら、結構嫌じゃないですか」

「嫌だよ。だから、それは言う。今日帰ってから食べようと思ってたのに、って」

「弟さんは、何て？」

「ごめん、って。代わり買ってきてくれることもあるし。勝手に食べる前に聞いてね、で終わるよ」

美月が少し目を丸くした。

「ちゃんと謝るんですね」

「うん。食べたのに食べてないとは言わない」

「仲いいですよね、やっぱり」

「普通だと思うんだけど。姉弟なんてこんなもんじゃない？」

「いや、普通じゃないと思いますよ。弟に文句いって喧嘩しまくってる話したりする友達いますし」

美月の言葉にひより先輩が首を傾げる。

「弟にそこまで怒っても仕方なくない？」

「それは先輩が優しいからですよ……」

思わず、呟いてしまった。

ひより先輩は、何気ない様子でプリンの蓋を開けている。

「でも、プリンくらい、食べたいって言ってくれたら、最初から二つ買うのにね」

「先輩、優しい」

「私が食べる分も欲しいだけだよ」

その返しに、玲奈さんがとうとう声を出して笑った。

澪先輩も、箸を置いて肩を揺らしている。

「……ひよりらしい」

澪先輩が言うと、ひより先輩は少し首を傾げた。

「そうかな」

「うん」

短い返事を聞いて、先輩も笑った。

「どれだけ大きくなっても、そういうところは変わらないんだよね。困るんだけど、サインを飾ってくれてるのを見たら、やっぱり可愛いなって思うし」

「それ、本人には言わないんですか？」

私が尋ねると、先輩は頷いた。

「言わない。飾るのやめられたら、ちょっと寂しいから」

先輩はプリンを一口食べてから、こちらを見た。

「だから、家族がこういう写真になってるのって、思ってるより嬉しいのかもね。特に親なら、思い入れも大きいだろうし。真琴の両親も、きっとそうなんでしょ」

「……そうかも、しれないです」

私は、机の下に置いた紙袋へ目を落とした。

最初に持ち帰った時、母は何枚も写真を並べて見ていた。

父も、どこへ置くかを一緒に考えていた。

私には自分の顔が増えたように見えていたけど、二人には、見ていたいものが増えたのかもしれない。

「多分、お父さんとお母さんは、隠しもしないで喜んでくれると思います」

「うん」

ひより先輩が笑った。

「でも、食べてる時に自分の顔があるのは、やっぱり恥ずかしいです」

「それは、慣れるしかないかもね」

美月がまた笑った。

私もつられて笑い、残っていたご飯を食べた。

隣を見ると、夏希の二つ目のおにぎりは、もうほとんどなくなっていた。

目が合う。

「何？」

「……ちゃんとなくなるんだな、と思って」

「食べるって言ったじゃん」

「うん。聞いたけど」

夏希が最後の一口を食べる。

それを見てから、私は自分の弁当の、最後の卵焼きを口へ運んだ。

————

午後、レッスン室へ戻った。

ストレッチをして、声を出し、身体を少しずつ温めていく。

昼休みに話している間は、頭から離れていた二曲のことが、また戻ってきた。

『同じ空、違う色』

『Afterglow Note』

二周年公演で初披露する、二つの新曲だった。

高瀬先生と鳴海先生、それから三枝さんがレッスン室に揃っていた。

今日は歌と振付だけでなく、表情や視線も含めて、三人に仕上がりを確認してもらうことになっている。

三枝さんは、六人全員の動きが見えるよう、少し離れたところに立っていた。

私たちは鏡の前へ並ぶ。

「まず、『同じ空、違う色』から。準備できたら始めます」

高瀬先生の言葉に返事をして、最初の位置へ立つ。

斜めに見える夏希が、こちらを見て笑った。

私も少し笑い、前へ顔を戻した。

音が流れ始める。

弾むようなリズムに合わせて、左右に分かれた三人ずつの位置から動き出す。

短いフレーズが、一人から次の人へつながっていく。

自分の番が近づいたところで、息を吸った。

前の声を聞きながら歌い始めると、足も次の場所へ動いていた。

歌に意識を向ければ足が遅れ、動きを考えれば歌い出しが慌ただしくなる。

何度も繰り返したそれが、今日は起きなかった。

私の短いフレーズが終わり、身体の向きを変える。

入れ替わる美月と目が合った。

美月は歌いながら、ぱっと笑った。

私も笑い返す。

そのまま次の位置へ移っても、動きが抜けることはなかった。

サビに入ると、六人の声が重なり、動きも大きく広がった。

鏡の中では、皆が顔を上げて踊っている。

私も足元を確かめずに、次の位置まで動けた。

二番に入ってからも、歌声が次々につながっていく。

最後のサビで横一列になった時には、隣との間隔を考え直さなくても、その場所へ立てていた。

息は上がっている。

それでも声は弱くならず、最後の音まで歌いきった。

六人の動きが揃って止まる。

音楽が終わってからも、少しそのままでいた。

「はい。お疲れさま」

高瀬先生の声を聞き、ようやく肩の力を抜く。

夏希がこちらを見た。

私が頷くと、夏希も大きく頷いた。

途中で、直したいと思う失敗がなかった。

そのことに気づくと、笑いそうになった。

水を飲み、呼吸を整えてから、次の曲の位置へ移る。

『Afterglow Note』に切り替わると、静かなギターの音が流れ始めた。

澪先輩の声が重なり、玲奈さん、ひより先輩へとつながっていく。

私は、ひより先輩の最後の声が消えるのを待った。

最初にこの曲を渡された日には、自分の入りを逃さないことで精一杯だった。

今は、前の人がどんなふうに歌い終えるのかが聞こえる。

その続きを、話しかけるように歌った。

短い部分だけど、最後の言葉まで声が続いた。

二番へ入る前に、立つ場所を変える。

水曜日に、何度も確かめたところだった。

最後の一歩を置いた時には、もう身体が次の向きになっていた。

慌てて向き直す必要もなく、次の歌い出しに息が間に合う。

夏希の声が聞こえ、美月の声が続いた。

澪先輩の歌へ戻るところで、顔を上げる。

腕を伸ばす小さな振りも、途中で縮めずに最後まで続けられた。

終わりの位置へ入っても、足を動かし直さずに済んだ。

六人の声が重なり、ゆっくりと消えていく。

最後の音がなくなるまで、前を見ていた。

部屋が静かになった。

鳴海先生が、高瀬先生と三枝さんの方へ目を向けた。

二人が頷く。

「二曲とも、歌は問題ないね。入りも、最後までの息も、揃っていました」

高瀬先生も、手元の紙へ目を落としてから言った。

「動きと位置も、ミスなし。今週直してきたところが、ちゃんと定着してる。この二曲も、本番に出せるところまで来たな」

続いて、三枝さんが口を開いた。

「表情と視線も、二曲ともよかったわ。『同じ空、違う色』では明るく楽しそうな表情が出ていたし、『Afterglow Note』では、落ち着いた雰囲気の中で歌を届けられていた」

三枝さんは、私たち六人を見回した。

「歌唱の受け渡しの時の目線も自然だった。動きながらでも、それぞれの曲に合った表情を保てていたわね」

「ありがとうございます」

私たちが答えると、三枝さんが笑った。

「うん。二曲とも、今の仕上がりなら大丈夫」

高瀬先生が、改めて私たち全員を見た。

「これで、二周年公演でやる全十六曲、一曲ずつなら全部本番に出せる状態になった」

思わず、顔を上げた。

十六曲。

私が参加する十四曲と、先輩たちの二人ずつのユニット曲が二曲。

その全部が、ようやく揃ったのだ。

「ただし、今のは一曲ずつの話だからな」

高瀬先生が続けた。

「ここからは本番の流れで通していく。曲間の移動も、衣装替えも、休憩の取り方も含めて、全体を確認する。続けてやった時にも、今日みたいな精度を保てるかどうかだ」

「歌も同じ」

鳴海先生が頷いた。

「一曲ずつなら安定していても、何曲も続けた時には呼吸や声の出し方が変わってくる。そこを確認しながら、本番までに仕上げていこう」

「表現も、何曲も続けたときに最後まで保てるか、見ていくからね」

三枝さんが付け加えた。

「はい！」

六人で返事をした。

「あと九日だからな。ここからが最後の追い込みだ。今までやってきたことを、本番の最初から最後まで出せるようにしていこう」

高瀬先生の言葉に、もう一度頷いた。

ここまで来たんだ。

そう思っていると、隣の夏希と目が合った。

夏希は嬉しそうに笑って、右手を上げた。

考えるより先に、私も手を上げた。

ぱん、と音がした。

「できたね！」

「うん」

笑いながら頷いた。

美月も隣から手を上げてきて、もう一度、手のひらを合わせる。

「よかったぁ。最後、皆きれいに揃った」

「うん。歌ってて、気持ちよかった」

澪先輩が言った。

その言葉が嬉しくて、先輩の方を見た。

「私も、今日は皆の声、ちゃんと聞けました」

「聞こえてたよ。真琴の声も」

澪先輩が笑う。

ひより先輩は、まだ上がっていた夏希の手に、自分の手を軽く合わせた。

玲奈さんもそれを見て笑ったあと、私たちの方へ手を上げた。

これで、二周年公演で私が歌う十四曲が揃った。

八月の初めには、六曲を最後までやりきるだけで精一杯だったのに。

さっきの二曲は、歌も動きも、途中で確かめ直す必要がなかった。

その手応えを思い出すと、また笑ってしまいそうだった。

「真琴、嬉しそう」

美月が言った。

「めちゃくちゃ嬉しい。あとは、全部繋げるだけだもん」

今日は、迷わずそう答えられた。

皆が笑顔で頷いてくれるのを見て、私も笑った。

まだ、確かめることは残っている。

それでも、次の練習が楽しみだった。

————

家へ帰って、夕食を食べ終えてから、持ち帰った紙袋を食卓へ置いた。

母が、お茶を運ぶ手を止める。

「それ、今日もらってきたの？」

「うん。二周年のグッズ。私の分、またもらったから」

父も椅子を少し寄せた。

袋からアクスタを出し、写真とタオルをその隣へ置く。

「これ、二十一日のだな」

父が袋越しに、公演の名前を読んだ。

「そう。今日、皆で見たんだ」

「今度の写真もいいわね」

母が写真を持ち上げる。

私には何度か見た写真でも、母が見るのは今日が初めてだった。

一枚ずつ、ゆっくりめくっている。

「お父さんとお母さんに、あげる」

そう言うと、母が顔を上げた。

「ありがとう。また、もらっていいの？」

「うん。そのつもりで持って帰ってきたから」

父も、手に取っていたアクスタを見た。

「大事にする」

「……うん」

それは、前の分を見れば分かる。

今も食卓の向こうには、私の顔がいくつも並んでいた。

「今日は、衣装も見てもらったんだろ？」

「うん。午前中に。そのあと、グッズ見て、お昼食べて。午後は、最後に残ってた新曲二曲を通したんだ」

「二曲とも、うまくいったのか？」

「うん。最初から最後まで間違えずにできた。先生にも、これなら本番に出せるって言ってもらえた」

母の顔が明るくなった。

「よかったね」

「うん」

「ずっと練習してたものね」

「……うん。すごく嬉しかった」

言うと、父も笑った。

「当日、楽しみにしてる」

「当日は、もっといいところ見せられるように頑張る。ちゃんと見ててね」

頷いてくれた父の手には、まだアクスタがあった。

父はそれを手に持ったまま、一度、本棚の方を見る。

母も同じ方を見た。

……何となく、次に何を考えているのか分かった。

「今のところに、一緒に置けるかしら」

母が言う。

父は立ち上がって、本棚の前へ行った。

今ある写真立ての横へ、袋に入ったままのアクスタを持っていく。

少し位置を変えてみてから、首を傾げた。

「置けるけど、後ろが隠れるな」

「写真も増えたから、もう少し空いてた方がいいわね」

私は、お茶を飲みかけたまま二人を見ていた。

父が、すぐ上の段へ手を置く。

「ここも空けるか」

「……もう一段？」

思わず聞くと、父がこちらを向いた。

「前の分も、そのまま置いておきたいしな」

母が隣へ行き、上の段に並んだ本の背を見た。

「この辺は、書斎に持っていってもいいんじゃない？」

「そうだな。あっちに移そう」

話が早かった。

父が本を何冊か抜き、母が残りを揃える。

まとめた本を抱えて、父が書斎へ向かった。

まだ、新しいグッズを袋から全部出してもいないのに、飾る場所が広がり始めていた。

止めようと思えば、今なら言える。

そんなに広げなくても、とか。

一つずつ入れ替えたら、とか。

でも、前の分も残したいと言った父の顔を見たら、言わなくてもいいかと思った。

昼に聞いた、ひより先輩の話を思い出す。

もらった時には素っ気なかった弟さんも、最初のサインを今も飾っている。

うちの二人は、最初から分かりやすく喜んでくれていた。

今日も、前にもらったものを片付けずに、新しいものを並べる場所を考えている。

「……これ、台座こっちだよ」

私は袋の中から小さな袋を出し、母へ渡した。

「ありがとう」

母が受け取り、本体と一緒に封を開ける。

少しして、二周年の台座の上に、小さな私が立った。

父が戻ってくると、今度は写真をどこへ置くかという話になった。

家にあった写真立てをもう一つ出し、新しい写真を入れる。

タオルは公演の名前が見えるように畳まれた。

母がアクスタを少し横へずらし、父が食卓の方へ戻って、そこから見た。

「もう少し右でもよくないか？」

「こっち？」

「そう。それなら写真も見える」

私は二人の横で、そのやり取りを見ていた。

喜んでくれるだろうとは思っていた。

でも、場所を増やすところまで、こんなに迷いがないとは思わなかった。

「真琴、どう？」

母に聞かれ、少し離れて本棚を見る。

前の公演の私が一段。

その上に、二周年の私が一段。

どちらの写真も、ちゃんと見えるように並べられていた。

「……きれいに並んでると思う」

「よかった」

母が嬉しそうに笑う。

父も、上の段を見てから、小さく頷いた。

私は空いた紙袋を畳み、食卓へ戻った。

椅子に座ると、上下の棚が両方見えた。

喜んでもらえて、嬉しい。

それは、本当だ。

だけど、明日の朝も、ここでご飯を食べるのだと思うと、やっぱり少し顔が熱くなる。

……祭壇が、二段になってしまった。