Oh！クソ人生

第二話 成れの果て

　朝の澄み切った空気が、昇ったばかりの朝日に照らされ、綺麗に輝いて見える。

　昼間の慌ただしい人の波も、騒がしい車の音も、今はない。

　商店街のシャッターは軒並み閉まり、聞こえてくるのは小鳥たちのさえずりだけだ。

　風を切りながら、僕はいつもの道を走っていた。

　日課として始めたランニングも、気が付けば一年になろうとしていた。

　僕の人生は、まさに順風満帆──。

　大企業にも就職し、まさに勝ち組の人生を歩もうとしていた。

　しかし──。

　今朝飲んできた牛乳がまずかったのか、どうにもお腹の調子がおかしい。

　ギュルギュルギュルギュルと音を立て、時折、強烈な痛みが下腹部を走る。

　定期的に襲ってくる便意の波は、時間が経つにつれて、徐々に間隔が短くなっていた。

　お腹を押さえながら必死にトイレを探すものの、ここは街中。

　近くに公衆トイレはない。

　三十分も走れば、一番近い公園には辿り着ける。

　だが、そこまではとても持ちそうになかった。

　この界隈には、二十四時間営業している飲食店もコンビニもない。

　この時間でも開いているのは、大きな警察署と救急病院くらいだ。

　なんとか頭を働かせ、懸命にこの危機を回避しようとした。

（両方とも、事情を話せば貸してはくれるだろう。……だけど、もしそこで悲惨な結果になれば……）

　そんなことを考えると、どうしても気持ちが躊躇してしまう。

　どちらも、夜勤の人間や、そこを訪ねてきた人間が大勢いるだろう。

　エリートの僕が、そんな姿を公衆の面前で晒すわけにはいかないのだ。

　僕は今まで、スマートに──そしてカッコよく生きてきたのだから。

　そんなことを考えていると、十三回目のピークが下腹部を襲った。

（うっ！　……も、もう時間がない！）

　なんとか走り続けていたが、ついに限界が来た。

　これ以上は、少しでも衝撃が加われば、中身が出てしまうだろう。

　それを阻止するためには、内股になって、そろりそろりと歩くしかない。

　幸い、この時間帯に人が歩いていることなど滅多にない。

　そう思っていた、その時だった。

「おはようございま～す！」

　全くの無警戒だった。

　その女性は、前でも後ろでもなく、ビルとビルの隙間から突然現れた。

　しかも、犬を連れた若い女性だった。

　一目散に逃げ出したい。

　だが、もうそんなことができる状況ではない。

「……お……おはようござぁいまぁ～す」

　上ずった声で、必死に引きつった笑顔を浮かべる。

　それを見た瞬間、彼女の顔が曇り始めた。

「……だ、大丈夫ですか？」

「……な……なにが、ですかぁ？」

　僕は必死に冷静を装っていた。

　だが、彼女の声は遠くから響いてくるように聞こえ、目の前の景色はすべて、ぐにゃりと歪んでいる。

　頭の中にあるのは、今にも突発的に出てこようとするものを、必死に押さえ込むこと──ただそれだけだった。

　会話など、もはや無意識。

「……か、顔が……真っ青ですよ……」

　しかし、彼女がそう言った時、ピークはあっさりと過ぎ去った。

「大丈夫。……少し、気分が悪くなっただけです」

　これなら、なんとか耐えられる。

　この隙にトイレを確保できれば、一安心だ。

　だが、目の前の彼女が僕に向けた表情は、まるで不審者を見るようなものだった。

　一歩ずつ後ずさりしながら、引きつった笑顔を浮かべている。

　挙動不審な僕を、明らかに警戒しているのだ。

　──もう、すでに手遅れだった。

　そんな僕の様子を見て、連れていた子犬まで「グルルグルル」と低く唸り始めた。

「そ……そうですか。……では、私はこれで」

　彼女はそう言うと、唐突にこの場を立ち去ろうとする。

　このままでは、勘違いされたまま逃げられてしまう──

　だが、イケてる僕のプライドが、それを許すはずがなかった。

「ちょ……ちょっと待ってください！」

　彼女を引き留めようと、思わず大きな声を上げる。

　しかし、その瞬間──。

　過ぎ去ったはずのピークが、またしても下腹部を襲った。

「な、なんですか？」

　僕の声に驚き、彼女は青ざめた顔で振り返る。

　最初に挨拶を交わした頃の、和やかな雰囲気はもう完全に消え失せていた。

　それもそのはずだ。

　額からダラダラと汗を流し、引きつった顔でニヤニヤと笑う。

　今の僕に、いつもの爽やかさなど微塵もないのだから。

「……家は……ち、近くですか……？」

　普段の僕なら、こんなことを初対面の女性に聞いたりはしない。

　しかし、もうダメだ。

　それをなんとか食い止めていたダムは、もう決壊寸前だ。

　考えがまとまらないどころか、意識すら遠のいていく。

　ここで倒れたら──

　次の瞬間には、爆音と共にクソを漏らしてしまうだろう。

　そして呼ばれた救急隊にも、その情けない姿を見られることになる。

　薄れゆく意識の中、僕は人生最大の勝負に出たのだ。

「……な……何を、考えているんですか？」

　しかし、決死の覚悟を決めた僕を見て、彼女は明らかに怯えていた。

　当然と言えば、当然だろう。

　今日、初めて会った男が──

　切羽詰まった様子で、自分の住まいを聞き出そうとしているのだ。

　しかも、目の前の男は明らかに様子がおかしい。

　そんな相手に、自宅を素直に教える人間など、そうはいないだろう。

「と……トイレ……」

　だが、僕は最後の気力を振り絞って言った。

　もう、プライドなど何の役にも立たない。

「トイレを貸して欲しい」──ただ、それだけを正直に伝えるつもりだった。

　しかし、意識のすべてが便意に集中していて、まともな言葉が出てこない。

「と……トイレ！？　……トイレに連れ込んで、何をするつもりなの！？」

　それを聞いた彼女は、ますます勘違いし、戦闘態勢に入っていった。

　吊り上がった目で僕を睨み、ファイティングポーズを取る姿には、先ほどまで心配してくれていた彼女の面影など微塵もない。

　連れている子犬も、僕に向かって「ワン！　ワン！」と激しく吠えている。

　まさに、バトルを始めようとする殺気立った姿──。

　だが、今の僕には、そんな雰囲気を察する余裕などなかった。

「と……トイレ……」

　ゾンビのように両手を伸ばし、ふらふらとした足取りで、彼女にゆっくりと歩み寄る。

「ち、近付かないで！」

　叫び声と共に、彼女が足を大きく蹴り上げた。

　そのつま先が、僕の股間を狙って一直線に迫る。

「うーっ！」

　僕の呻き声と共に、轟音が響き渡った──。

　穏やかだった都会の静寂が、一瞬にして地獄のような空気に変わる。

「チュンチュン」と囀っていた小鳥たちが、一斉に飛び立った。

　そして、爽やかな朝の空気に漂い始める異臭。

　エリート人生は終わった──。

　僕はケツを突き出した情けない格好で地面に崩れ落ち、彼女は真っ青な顔で鼻を摘まみながら、僕を見下ろしていた。

　自分のしたことを後悔しているような、彼女の哀れんだ表情は、今でも忘れられない。

　しかし──。

　悪いことばかりでもなかった。

　一年後、僕はその彼女と結婚し、今でも仲睦まじく暮らしている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　END