異世界でアイドルを作ったら処刑されます、誰か助けて

3話 動き出した舞台

蓄音機の噂は、思った以上に早く広まっていた。

宿の店主が客に自慢げに聞かせていたらしく、気づけば瑞樹の元には「あれをうちにも」という話が三件も舞い込んでいた。

「まあ、悪い話じゃないな」

複製にかかる手間はさほどない。

土魔法さえあれば、素材の原価はほとんどかからない。

瑞樹は言われるがまま三台ほど作って売り渡し、その収益をそのまま次の準備に注ぎ込むことにした。

目指すのは、前世でなんとなく記憶に残っているあの手のステージだ。

名前なんて正直どうでもよかった。

要はこの殺風景な異世界に、選ばれた才能の持ち主しか覗かない神秘だけではない、多くの人に心を躍らせる「何か」を届けたい、それだけだった。

そのために、まず必要なのは舞台だ。

「安っぽい木の台なんかじゃ、駄目だよな……」

《ゼロ》を見せるための舞台は、それなりの荘厳さを持たせたい。

木造の即席舞台では、どうにも安っぽく映る。

瑞樹が選んだのは、切り出された石造りの土台と柱だった。

もちろん、一から石を切り出す技術など瑞樹にはない。

だが、石材そのものを土魔法で成形するくらいなら話は別だ。

硬度を調整し、表面を磨き上げ、柱の意匠まで彫り込んでいく。

時間はかかったが、素材が「土」の延長線上にある以上、不可能ではなかった。

問題は、その重量だった。

「うわ、重い……いや、これ一人で運べる代物じゃないな」

石造りの柱と土台一式。

とても人力で運べる量ではない。

瑞樹はしばらく頭を抱えた後、自宅の裏手に控えさせていた大型ゴーレムを呼び出すことにした。

竜相手にはまるで無力な、鈍重なだけのゴーレム。

冒険者としては役立たずの烙印を押されたその巨体も、こういう時ばかりは頼りになる。

石材の山を背負わせ、のっしのっしと自宅まで運ばせた。

「お前、こういう時だけは仕事するんだな」

ゴーレムに向かって思わず声をかける。

返事はもちろんない。

ただ黙々と、言われた通りに荷を下ろしていくだけだ。

それでも、なんとなく相棒めいた愛着が湧いてしまうのは、三年間一緒にいたせいだろうか。

石の土台と柱を組み上げると、次は装飾だ。市場で買い付けた、光沢のある高級な布地を裁断し、天幕とカーテンに仕立てる。

深い紅色の布が、石の質感と合わさって、思った以上にそれらしい雰囲気を作り出していた。

「……お、いいじゃん」

完成した舞台を眺め、瑞樹は素直に満足した。石の重厚感と布の柔らかさ。

対比が、想像していた以上にうまく噛み合っている。

だが喜びも束の間、致命的な欠陥に気づく。

「……暗いな」

日が落ちると舞台は闇に沈んだ。

当然だ。照明がない。

せっかく作り上げた石と布の舞台も、光が当たらなければただの影の塊でしかない。

「魔道具のランタン……高いんだよな」

懐事情を思い浮かべ、瑞樹は思わず天を仰いだ。

蓄音機の売却益はほとんど材料費に消えている。

それでも、照明なしでは話にならない。

泣く泣く瑞樹は魔道具屋でランタンを購入し、それを分解して舞台の縁に組み込んだ。

「これで……よし」

灯りを入れると、石の柱と紅の布が、暖かな光に照らされて浮かび上がった。ようやく、舞台と呼べるものが完成する。

次に取り掛かったのは、《ゼロ》の色だった。

最初に試したのは、単純な上塗りという方法。

土の表面に顔料を重ね、髪の色、肌の色、衣装の柄を描き込んでいく。

「……うーん」

完成した《ゼロ》を眺め、瑞樹は思わず肩を落とした。

悪い意味で、味がありすぎる。

上手いとか下手とか、そういう次元の話ではない。

もはや前衛芸術のような仕上がりだった。

これを見せられた観客は、きっと困惑するだろう。

「駄目だ、これは……」

未練を振り切るように、瑞樹は塗り重ねた色を一つずつ落としていった。

振り出しに戻った灰色の《ゼロ》を前に、次の方法を考える。

二度目に試したのは、色付きの粘土を使う方法だった。

あらかじめ顔料を練り込んだ粘土でパーツを構成し、造形そのものに色を持たせる。

仕上げに上塗りをする必要がない分、輪郭はいくらか自然になった。

「これは……悪くないな」

一見、悪くない出来だった。

だが、乾燥が進むにつれ、粘土特有の細かいひび割れが表面に浮かび上がってくる。

色味自体も、どこか安っぽい。

上から色を重ねようにも、既に練り込まれた顔料が邪魔をして、思うように補正できない。

「……もう一声、欲しいんだよな」

三度目、瑞樹は発想を変えた。

色そのものを持つ「岩石」を素材として使う方法だ。

緑がかった岩、赤みを帯びた岩、艶やかな黒曜石に似た岩。パーツごとに異なる岩石を選び、それを土魔法で編み込んでいく。

結果は、これまでで最も手応えがあった。

岩石特有の斑な模様は残るものの、それがかえって一体のゴーレムらしい質感として馴染んでいる。

髪に選んだ岩は、光を受けるとわずかに艶めき、衣装に選んだ岩は落ち着いた光沢を放った。何より、瞳に使った蛍光石が完璧だった。淡く発光するその輝きは、まるで意思を持っているかのように見える。

「これだよ、これ……」

思わず声が漏れる。

だが、全てがうまくいったわけではなかった。

「……肌だけ、駄目だ」

肌の質感だけは、どんな岩石を試しても人間らしい柔らかさに届かなかった。硬さと斑が違和感を浮き彫りにしている。

結局、この部分だけは妥協し、色を調整した粘土でごまかすことにした。

こうして一先ずの完成を見た舞台の上に、色を得た《ゼロ》を立たせる。石の柱、紅の天幕、ランタンの灯り。

そして色づいた小さな体。瑞樹は魔力を流し込み、全体を動かしてみた。

動きは、まだどこかぎこちない。

照明は光量を変えられず、ただ点いているだけ。

肌の質感には違和感が残り、舞台装飾にも洗練さは足りない。

前世の記憶にある、あの完璧なステージには、まだ遠く及ばない。

それでも――。

「……悪くない、な」

瑞樹は素材と工具で埋め尽くされた部屋の隅に座り込み、灯りに照らされる《ゼロ》をしばらく眺め続けた。

粗だらけの、拙い出来。

それでも、少なくともこの世界で見てきたどんな娯楽よりも、瑞樹自身の肌には馴染んでいるように感じられた。

やるべきことはまだ山積みだ。

声もない。動きも直したい。

だが、今夜だけは、この小さな達成感に浸っていたかった。

散らかった部屋の中、瑞樹は膝を抱えるようにして丸くなり、そのまま眠りに落ちていった。