ローテーションが1巡して2巡目に入った。大地さんのサーブだ。これ以後積極的に交替をしていく予定。
「「「大地さん1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
龍先輩との位置関係でポジショナルフォールトに気を付けながらバックレフトに行く準備をする。そのうち主審の笛が鳴って、大地さんがジャンフロを打った。狙いはライト側のサイドライン。
「「「五色！」」」
「はい！」
8番がオーバーで処理してネット際の10番にボールが返っていく。この間にライトから12番がAかセミ、牛島選手がライト側で大きく助走を取った。
「白布！」
「牛島さん！！」
10番からライトにオープントスが上がる。俺はレフト側のサイドラインに足がかかるように。前衛3人もレフト側に移動してブロックの態勢を作った。
「いきます！ せーのっ！！」
「「「ブロック3枚！！」」」
旭さん、蛍、飛雄の3人がブロックに跳んで、集中力をぐっと引き上げて気持ちゆっくりになった視界の中で牛島選手のモーションをよく見る。
助走――クロス。
身体の向き――クロス。
視線――蛍の右手と飛雄の左手の先、つまりインナー。
スイング――インナー。
⇒インナー！
「ふっ！」「大地さん！」
「ノー！」「ワンチ……！」「ノー！」
「「「……田中！」」」
牛島選手のスパイクは蛍の右手首に当たって、そのまま蛍のブロックを壊してエンドラインを大きく越えるように吹飛んでいく。
大地さんがその場でジャンプして右手を伸ばすけどその上、更にエンドラインで構えていた龍先輩が走るけど、届かずにコート外でボールが落ちた。相手の点数だ。【7-8】。
「良し！」
「「「ナイスキー！！」」」
あっちは牛島選手を中心にハイタッチ。こっちもコート中央に集まって情報共有。
「ナイファイ大地、田中！」
「おう！」「ウッス！」
「すみません、僕が崩されました」
「ウシワカ猫又を避けてるって事だから後はブロックだな。コース絞らせたら取りやすくはなる。タイミング気を付けていこう」
「「「はい」」」
次のサーバーである12番のサーブに備えてバックレフト寄りのバックセンターで構える。
「「「川西1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッス！」」」
前衛の蛍の分も前を警戒してサーブを待つ。すると、主審の笛が鳴って12番がジャンフロを打ってきた。狙いはレフトの方。でも弾道が低い。
案の定ネットインして飛雄がライト寄りのセンターのアタックラインに返るようにボールを高く上げた。良し！ 俺の出番！
「やります！」
「レフト！」「バック！」「センター！」「バック！」「ライト！」
「コース絞ってけよ！」
レフトの飛雄、バックレフトの龍先輩、センターの蛍、バックライトの大地さん、ライトの旭さんが同時に開いてシンクロ攻撃の助走に入る準備を始めた。俺もボールの落下地点を見極めてジャンプトスの準備をする。
ここはさ、やっぱり旭さんに決めて貰いたい、ってことで。アンテナまで届くライトへの早くて高いバックトス。……ちょっと低いか。
「「「獅音！」」」
白鳥沢の4番が遅れてブロックに跳ぶけど、4番のブロックの完成前に旭さんがスパイクを床にたたきつけた。こっちの点数だ。【7-9】。
「シャアっ！！」
「「「ナイスキー！！」」」
コート中央に集まってペシペシハイタッチ。
「猫又もナイストス！ もうちょっと高い方が嬉しいかな」
「はい！ 修正します！」
やっぱりもうちょっと高くか。気を付けないと。
「旭さんサーブ頼みます！」
「おう」
バックレフトで相手コートの様子を窺う。今のローテはブロックの高さも後衛の守備力もある方だから旭さんのサーブで点数を稼ぎたいところだ。
「「旭1本ナイッサー！」」「「「1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
そのうち主審の笛が鳴って、旭さんはジャンプサーブを打った。狙いは10番のセットアップで手薄なバックレフト。
「「「五色！」」」
「はい！ ……ぁっ！？」
8番がアンダーで拾おうとしたけど、弾いてボールはエンドラインよりも後ろに吹っ飛んでいった。サービスエースだ。【7-10】。
「ヨォーシ！！」
「「「ナイッサー！！」」」
旭さんがいるエンドラインまで集まって、そこでハイタッチ。
「良いぞ東峰！！ ガンガン攻めてけ！！」
「はい！」
後衛からセットアップに走るセッターはどうしても狙われやすい。特にああいうコートの端っこは普通に構えてても取りにくいから狙っていって問題ない。あそこ打たれるとしんどいし。
「「「もう1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
もう一度バックレフトで相手コートの様子を窺う。そのうち主審の笛が鳴って旭さんがジャンプサーブを打った。今度はバックセンター狙い。
「獅音！」「工！」
「……俺が！」
4番と8番が声を出して、8番が取るように動いた。8番がアンダーで旭さんのサーブを拾ってボールがネット際の10番へと返っていった。
「白布！」「A！」「セミ！」
「牛島さん！」
ライトの牛島選手。センターから時間差で入った4番。そしてレフトからAクイックに入った5番。10番が選択したのはライトの牛島選手だ。オープントスが上がる。
俺はサイドラインに足がかかるまで。ブロッカー3人もアンテナから50cm位開いてブロックの態勢を整える。
「いきます！ せーのっ！！」
「「「ブロック3枚！」」」
集中力をぐっと引き上げて気持ちゆっくりになった視界の中で牛島選手のモーションをよく見る。
助走――ストレート。
身体の向き――クロス。
視線――俺の方を見た。
スイング――ストレート。
⇒ストレート！
「ふっ！」
「ワンチ！」「ノー！」「ノー！」
くっそ……！
牛島選手のスパイクは龍先輩の左手首に当たって鋭い角度で飛んでくる。前に飛び込んで左手を伸ばすけど触る前にボールは落ちた。ワンタッチであっちの点数だ。【8-10】。
「良し！」
「「「ナイスキー！」」」
ん～～、当てに行ったって訳では無いと思うんだけどなー。くそー。
「スンマセン！」「すいません！」
「「「ナイファイ！」」」
コート中央に集まってペシペシハイタッチ。
「次ウシワカのサーブだ。集中な」
「おう」「「「はい！」」」
ここ早く切りたいぞ。
蛍と飛雄の分全体的に右に寄って、俺もバックセンター寄りのバックレフトでサーブレシーブに備える。
「「「若利1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！！」
「「「オォーッス！」」」
深呼吸をしてリラックスする。そのうち主審の笛が鳴って、牛島選手がジャンプサーブを打った。狙いは龍先輩。
「「「田中！」」」
「……クッソ！！ カバー！！」
龍先輩がアンダーで触るけど、ボールは弾かれて大きく後ろに吹飛んでいく。高さはある。間に合う。
「「猫又！」」「「「ねこ！」」」「「「繋護！」」」
行ける行ける行ける行ける……！ 走れ走れ……！！
ラインズマンが避ける様子が視界の中で映ったような気がする。それでも走って追いついた。コートに戻るように思いっきり打ち上げる。
「カバー！！」
「「「ナイス！」」」
「旭！！」
今度はコートに向かって全速力で戻る。シャトルランかよー！！
サイドライン近くで旭さんがアンダーを構えてボールを待っているのを見つつコートの中に戻る。そして、旭さんがアンダーで大きく打ち上げて相手コートに返した。
「「「チャンスチャンス！」」」「「「ナイファイ！！」」」
14番のリベロがアンダーで返球して相手のターンだ。一息つく暇も無い。次も牛島選手か。
「バック！」「センター！」「レフト！」
「大平さん！」
「「「っ！？」」」
牛島選手じゃない。レフトの4番だ。俺含めて全員牛島選手だと思って、ブロッカー陣3人もつられてほぼノーブロ。
幸い飛雄がブロックに遅れて跳ぶけど、その前に4番が10番から上がった平行トスをストレートにたたきつけた。【9-10】。
「オシ！」
「「「ナイスキー！」」」
…………。俺達もコート中央に集まる。
「当然だけどウシワカ以外も気をつけないとな」
「全員釣られたなー」
「気を付けましょう」
情報共有してレシーブ位置に戻る。もう1点取られたら同点だ。まず牛島選手のサーブを切りたい。こっち打ってくれないかなー。
バックセンターに近いバックレフトでサーブを待つ。
「「「若利もう1本！！」」」
「1本集中！！」
「「「オォーッス！」」」
主審の笛が鳴って、牛島選手がジャンプサーブを打ってきた。狙いはバックライト寄りのバックセンター。
「大地！」「「大地さん！」」
「うっ……！」
「「「アウト！！」」」
大地さんがアンダーで取るけど、勢いを殺しきれずに相手コートにチャンスボールのような形で返っていって、更に相手コートのレフト側のサイドラインよりも外でボールが落ちた。あっちのジャッジ通りアウトだ。【10-10】。
「すまん！」
「「「ドンマイっす！」」」
そして、ここで烏養コーチがタイムを要求。物理的に集中を切ろうって魂胆だ。全員でベンチまで戻る。
◎
梟谷学園男子バレー部一同も音駒高校男子バレー部一同のように烏野高校と白鳥沢学園の試合の中継を見ていた。
ベンチに戻る2校のメンバーの様子が映し出される。
『烏野高校の武田監督、ここでタイムアウトを要求しました。これにはやはり牛島君の集中を切りたいという意図が見られるのでしょうか？』
『そうですね、コントロールこそまだまだ未熟ですが、牛島君のサーブはサウスポー特有の回転に加えてパワーもある。烏野高校側としては早く牛島君のサーブを切りたいところでしょう。物理的に集中を阻害するためのタイムだと思います』
『なるほど！』
解説を聞きながら、木葉秋紀や猿杙大和、小見春樹などは牛島若利のサーブの威力に戦いていた。
「やっべえ、あんなの相手したくねえわ……」
「木兎よりも強いよな」
「俺の方が強えし！！」
「〝入れば〟、だろ？ もっと精度あげろよー」
「ぬぐぐ……！」
3年生がバタバタしている一方で、尾長渉や穴掘秀一、夏目信典などの庵里中学校を卒業した1年生は1年生で集まって観戦していた。そのなかでふと気づいたことを穴掘秀一が漏らす。
「……なんか繋護の奴上手くなってね？」
「やっぱり？ なんかウシワカのスパイク余裕で触ってるよな。もとから目良かったけど」
「な」
3人は中学生の時から同輩を集めて〝目を慣らす〟練習として良くバッティングセンターに行って最高時速の150km/hのボールを観察していたことを思い出す。その甲斐あってか速いボールを目で追うことには慣れていた。
しかし、それでも猫又繋護のレシーブ力が10月に行われていた3日間の東京合宿よりも上がっているように見えていて、3人は首を傾げる。
『牛島のサーブとスパイクは上に上げていこう。Aパスを意識しなくて良いぞ。上に上げれば誰かがカバーしてくれる。いかに攻撃に繋いでいけるかが勝敗を握る。焦るなよ！』
『『『はい！』』』
プロジェクターに映し出された烏野高校のベンチサイドで部員が返事をしたところで白鳥沢学園のベンチが映し出された。
『サーブ、レシーブ、トス、スパイク、ブロック。おまえ達の方が上回ってる。自信持っていけ』
『『『はい！』』』
鷲匠鍛治が言葉を掛けたところでタイムアウトが終了した。
「白鳥沢の監督こうしてるだけでこえーよな」
「分かるぅ……」
梟谷学園の2、3年生は私学大会で鷲匠鍛治の怒声を聞いたことを思い出して、自校の事では無いのに自分が怒られたような感覚を思い出した。
モニターの中で両校のメンバーがコートに入っていく様子が映し出される。最後に木兎光太郎が「烏野負けんじゃねえぞー！」と叫んで他の3年生から「うるさい！！」と突っ込まれた。
◎
コートに入ってバックセンター寄りのバックレフトで構える。
「上に上げていこう！」
「「「オォーッ！」」」
腕、顔、足……。どこに当たっても上げる練習はしてきた。俺の方に打ってこい。
「「「若利1本ナイッサー！！」」」
「「「サッ、来ーーーーい！」」」
主審の笛が鳴って、牛島選手がジャンプサーブを打ってきた。狙いは俺と大地さんどっちでも取れるコース。
「俺が！」「頼む！」
ボールの弾道に合わせてアンダーで突っ込んで、すんげえ衝撃が両腕に伝わってきた。でも上がったぞ、オラ！ ……Bパスぅぅ！！
めっちゃ回転がかかってるボールがアタックラインの上に落ちるような軌道を取って落ちてくる。
「「「ナイスレシーブ！」」」
「カウンターだ！！」
「レフト！」「バック！」「バック！」「ライト！」
レフトの龍先輩、俺をよけてバックレフトに移動した大地さん、バックライトの旭さん、ライトの蛍がシンクロ攻撃の助走に入る。
「お願いします！」
「「「5番！」」」
飛雄が選択したのはレフトの龍先輩。白鳥沢の高さがない10番を狙ってのことだろう。今度は俺が大地さんをよけるようにしてブロックフォローに入る。それに、あっちコートで遅れて5番もブロックしようとしているのが視界の端に映った。
「「ブロック1枚！」」
「ォラ！」
「ノー！」
10番がブロックの最高到達点に達する前に龍先輩がスパイクを叩き込んだ。こっちの点だ。【10-11】。
「シャアァァ！！」
「「「ナイスキー！！」」」
コート中央に集まってペシペシハイタッチ。
「あとナイスレシーブだ！！」
「Bパスですぅ……！」
「上がってんだからまずはそれでいい！ ……俺なら多分上がらねえ」
龍先輩にはたかれた。蛍がサーブだから翔陽が前衛で交替しないといけない。と言うわけでサイドラインへ。
「点稼げよ！」
「繋護もナイス！！」
翔陽とハイタッチして、コートに出る。コートに一礼してから烏養コーチの所へ移動。
「上がってるから一旦それでいい。でもAパス狙ってけ！」
「はい！」
「猫又君なら完璧に返せます！ 頑張って！」「上げられるから自信持って！」
「はい！」
武田先生と清水先輩と軽くハイタッチしてウォーミングアップゾーンへ。
「「「ウェーイ！」」」
「ウェーイ！」
「ウシワカのサーブやべえな」
「上がりはするんですけどねぇ」
ノヤ先輩からタオルを受け取って汗を拭っていく。その間になんと翔陽が5番のAクイックをブロックしていた。こっちの点数だ。【10-12】。
白鳥沢の10番急にトス散らせてきたな。何だ。今のペースだと牛島選手が保たないって気づいたのか。
「日向！ もう13点決めてけよ！！」
「はい！」
スガさんの声良く通るなー。これでちょっとは休憩できる。……いやいやいや、まだ1セットの中盤だし。今日ノヤ先輩の出番無いから。縄跳びやってスタミナ付けてきたんだわ。
「「「月島！ もう1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
主審の笛が鳴って、蛍がジャンフロを打った。狙いはバックライトの牛島選手。しかも他の選手がカバー出来ないような位置で、牛島選手が膝をつきながらアンダーで処理した。きっちり返球されたけど。
「白布！！」「ライト！」「A！」
「牛島さん！」
10番がバックライトの牛島選手にオープントスを上げて、ボールに合わせて牛島選手が助走を始めた。ちなみに蛍と翔陽がサーブを打ってラリーが続いている場合は旭さんか龍先輩がバックレフトに入ってミドル2人が吹っ飛ばされたボールを追いかける。
レフトの龍先輩にセンターの翔陽とライトの飛雄が合流してブロックの体勢を作った。
「いくぞ！ せーのっ！！」
「「「ブロック3枚！」」」
……あっ！ フェイントに切り替えた。
「「「前！」」」「旭！」
読み通り牛島選手がブロックすれすれを狙ってフェイントを前に落としてきた。バックライトから大地さん、バックレフトから旭さんが走って飛び込むけど間に合わなかった。【11-12】。
「「「ドンマイドンマイ！ 切り替えろ！」」」
「行って来い！」
「はい！」
皆に背中を叩かれてサイドラインまで走る。
「レシーバー視点だと怖いな。よくあんなの触れるね」
「だからワンタッチ取ってくれよ。ドシャットでも可」
「……分かってる」
蛍とハイタッチしてコートに一礼してから中に入っていく。ネット際の飛雄の分も警戒しながらバックライトへ。
そして、相手のサーバーは4番。代わりに8番が前衛に上がってきた。10番も前衛だから攻撃力自体はそこまでない穴となるローテーションだ。この間に攻めていきたい。
「「「獅音1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！！」
「「「オォーッス！」」」
主審の笛が鳴って、4番がジャンフロを打ってきた。狙いはセンターの龍先輩。
「「「田中！」」」
「ォラ！ ……カバー頼む！」
龍先輩はオーバーで処理したけどBパスというか。龍先輩は助走に遅れ気味になった。
上がったボールを飛雄がセットアップに走って、レフト側でマイナステンポの助走をしていた翔陽に強化版変人速攻を使った。10番の頭の上を通ってボールが床に落ちる。【11-13】。
「ヨッシャー！！」
「「「良いぞ日向！！」」」
コート中央に集まってペシペシハイタッチ。白鳥沢の穴は10番だ。どんどん狙っていこう。
「あと12点！」
「おう！！」
「後輩に負けてられねえぞ旭、田中」
「ああ！」「そうっすね！」
「影山よ。そろそろサービスエース取って良いんだぜ？」
「はい！」
次のサーバーは飛雄。ここで一気に突き放したい。
「10番狙ってみると良さそう」
「……やってみるか」
前衛だからネット際にいるけど、牛島選手はサーブレシーブには参加しないからど真ん中が穴となるローテーションだ。狙えるなら狙っていきたい。
「「「影山1本ナイッサー！」」」
「強打来るぞ！ 1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
旭さんとの位置関係に気を付けながらバックセンターで相手のコートの様子を窺う。そのうち主審の笛が鳴って、飛雄がジャンプサーブで強打……、いやジャンプサーブで軟打をセンターのフロントゾーンめがけて打った。
牛島選手はエンドライン付近からコートを出てバックライトへと向かっていて予想通りだ。
「山形！」「獅音！」
「「くっ……！」」
4番と14番のリベロ以外にも5番と8番もコート中央にフライングするような形でボールがコートど真ん中に落ちた。サービスエースだ。【11-14】。
「シャアっ！！」
「「「ナイスコース！！」」」「「「良いぞ！！」」」
エンドライン付近にいる飛雄にハイタッチをしにいって、ペシペイハイタッチ。
「ナイス影山！」
「牛島さんがレシーブしない分穴多いのでやってみて良かったっす」
「烏養コーチの分析通り、積極的に10番狙っていこう」
「「「オス！」」」
身長と高さ的にもそうだし、レシーブ的にも今の白鳥沢の中でもあの10番がウィークポイントだ。迷ったら牛島選手頼みであんまりゲームメイクが上手じゃ無い。そんでもってプライドは高そうだ。
って言うところで鷲匠先生がタイムアウトを要求した。よし、良い調子じゃん。皆でベンチまで戻っていく。
◇
思った以上に善戦、……むしろ烏野高校が優位に立っている様子を見て、烏野高校男子バレー部の応援団は非常に盛り上がっていた。
「「「行け行け烏野！！ 押せ押せ烏野！！」」」
「あっちの応援に負けないように声出してー！！」
「「「おぉーっ！！」」」
田中冴子が周りに檄を飛ばすと、更に烏野高校の応援団は活気づいた。
「シンクロ攻撃やべーな！ ブロックに触れさせてもねえぞ！」
「あと繋護がやべえ。……あいつあんなに上手かったっけ？ いや元から上手かったけどさ。なんか一回り、二回りも上手くなってね？」
「繋護が上手くなる分にはいいじゃねえか！！ このまま頑張ってくれよ！！」
滝ノ上祐輔と嶋田誠、新島新一の3人も今までの試合展開を見て大いに沸き立つ。「もしかしたらそのまま白鳥沢に勝つんじゃないか？」と期待してしまうのも無理はなかった。
「ただ、全員が助走に入ってるから疲れは溜まるのは早い。フルセットなんか保たないでしょうね」
「大丈夫です！」
普段とは違う剣幕で声を発した谷地仁花に思わず注目が集まる。
「どうしたやっちゃん？」
「体力作りは皆集中して取り組んでいました！ あと烏養コーチは〝全員バレー〟を心がけているのでほぼ全員が試合に出るプランを考えてます！ サーブが3巡目に入ったら勝負の仕掛けどころです！」
「……だな」
「「「いけー、烏野！！」」」
白鳥沢学園の応援に負けないように、烏野高校の応援団もまた必死で応援する。
◇
タイム終了のブザーが鳴って、またコートに戻っていく。烏養コーチから「10番を積極的に狙っていこう」って指示も改めて出た。
「影山、もう1本な」
「はい！」
ポジショナルフォールトにならないように旭さんとの位置関係に気を付けながらバックセンターであっちのコートの様子を窺う。さっきと何かが変わったって訳では無い。「ちゃんと足うごかせやー！！」とかって指示が出たんだろうな。でも、だからこそ鷲匠先生的にも侮れないってことだろう。積極的にタイムを使うことは無いし。
「「「影山もう1本ナイッサー！！」」」
「ここで切る！」
「「「オォーッ！」」」
もう1、2点稼いでおきたい。頼むぞー。
そのうち主審の笛が鳴って、飛雄がジャンプサーブを打った。狙いはバックレフトのサイドラインギリギリ。
「「「山形！」」」
「ッシ！」
んー、リベロの14番が読んでたっぽいな。ボールがネット際の10番へと返っていく。
「バック！！」「A！」「レフト！」
「牛島さん！」
ここは牛島選手だろうな。バックライトに移動してた牛島選手に高いトスが上がる。サイドラインから1.5mくらい離れた所で構えて、視界の中でレフトの龍先輩、センターの翔陽、ライトの大地さんがブロックの態勢を作っているのが分かる。
「「「せーのっ！！」」」
「「「ブロック3枚！」」」
集中力をぐっと引き上げて気持ちゆっくりになった視界の中で牛島選手のモーションをよく見る。
助走――クロス。
身体の向き――クロス。
視線――こっちコートのライト側。
スイング――クロス。
⇒クロス！
「ふっ！」
「「「ノー！」」」
……あ。翔陽のブロックが最高到達点に達する前に抜かれたわ。ブロックの上から叩き付けられてバウンドして彼方へと消えていった。ボールボーイ大変そー。
まあ、今のはしょうが無い。【12-14】。
「ヨシ！！」
「「「ナイスキー！！」」」
あっちはあっちで喜んでる。こっちはこっちで集まって情報共有。
「完全に日向のブロックの上だったわ。悪い、あれは無理」
「スタンディングと助走ありだとやっぱり高さに違い出るっすよね」
「……すいません、次助走やってみても良いですか？」
「おう、1回やってみよう。ウシワカの点数減らしたいもんな。ウシワカのバックアタック=1点って状況は避けたい」
「俺もレシーブ下がってみるわ」
牛島選手のバックアタックの時に翔陽は助走あり、大地さんはレシーブを1回試してみようって話になって、次の5番のサーブに備えてバックライト寄りのバックセンターに移動する。
と思ったら白鳥沢でメンバーチェンジだ。3番と交替するらしい。ジャンプサーブを使ってくる3年のセッターだったはずだ。
「「「おっ。おっ。おっ。おっ。おっ、おっ、おっ、おっ、おっおっおっおっ。……いよーっし！！」」」
リズム早くするの格好いいよなー。あれ烏野でもやらない？ やらないか。
「「「瀬見1本ナイッサー！！」」」
「強いの来るぞ！ 1本集中！」
「「「オォーッス！」」」
こっち打ってきて欲しいなー。どうかなー。
主審の笛が鳴って3番がジャンプサーブを打ってきた。右利きだから右に曲がってきてる。旭さんも取れる。俺も取れる。だったら。
「オッケ！」
「頼む！」
フライングして3番のサーブを拾う。ひえー、この人もパワーやばいんだけどー。
「「「ナイスレシーブ！」」」
「レフト！」「影山！」「持ってこーい！！」「バック！」
レフトの大地さん、ライトから切り込んでセミに跳ぶ龍先輩、ライトにマイナステンポでブロードで走る翔陽、バックライトから旭さんがシンクロ攻撃の助走に入る。その間に立上がってブロックフォローに。ぶっちゃけどこに上がってもおかしくないからどこに向かえば良いか分からないのが本音。
まあ、でもここは。
「いけっ！」
「「「10番！」」」
「そいやー！！」
飛雄が選択したのは翔陽。見事8番のブロックが完成する前に上から叩き込んだ。こっちの点だ。【12-15】。
「シャアっ！！」
「「「ナイス日向！」」」「猫又もナイス！」
「「はい！」」
コート中央に集まってペシペシハイタッチ。良かった、3番のサーブ早く切れた。
そして、出番を終えた3番と5番が交替して、更に5番とリベロの14番が入れ替わる。こっちのサーバーは龍先輩だ。
「「「田中1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
ローテーションの関係でそのままバックレフトで相手コートの様子を窺う。もちろんチャンスボールが来たらリベロが拾うって決まってて集中を切らしちゃいけない。
そのうち主審の笛が鳴って龍先輩がジャンプサーブを打った。狙いは牛島選手が移動して手薄になるバックレフト。
「獅音！」
前衛の8番が後ろに下がり気味のおかげで4番がバックレフトにいて、触ったけどその場で上がる感じになった。
「川西！」
「牛島さん……！」
12番が二段トスをあげに走ってやっぱりバックライトの牛島選手に上がった。トスがセンターよりに上がったから俺も位置を若干センター寄りにする。
「日向！ やってみろ！」
「オス！」
レフトの旭さんとタイミングを見極めて翔陽がネット際からブロックの助走を始める。大地さんはレシーブに下がった。
「「「っ！？ ブロック2枚！」」」
集中力をぐっと引き上げて気持ちゆっくりになった視界の中で牛島選手のモーションをよく見る。
助走――クロス。
身体の向き――クロス。
視線――バックライトの方。
スイング――クロス。
⇒クロス！
「ふっ！」
「ノー！」「……ワンチィ！！」
ドッバーン！！
牛島選手がスパイクを打った音、そしてなんと翔陽の右手に当たってボールがドシャット。これには全員ビックリ。え、マジ。
「ヨッ、ヨッシャー！！」
……あ、でもネッチしてたっぽい。あっちの点だ。【13-15】。
「日向ボゲェ！！ なんでネット触るんだよ！！」
「知らねえよ！ あ、でもすいません！！」
「いや、めっちゃ良かったわ」
「「「良いぞ日向！」」」「「「ナイスー！！」」」
「アス！！」
これには白鳥沢の皆さんも動揺をかくしきれてない。まー、まぐれだと思うけど。
「「「白布1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！！」
「「「オォーッス！」」」
10番のサーブ、そして牛島選手が前衛に回るローテーションだ。ここは一発で切りたいところ。
主審の笛が鳴って10番がジャンフロを打ってきた。狙いは飛雄がセットアップに走る進路上。
「「大地！」」
「俺が！」
大地さんがオーバーで処理して、ネット際まで辿り着いた飛雄にボールが戻っていく。そしてライトには翔陽がもう走って行ってジャンプしていた。
「「「っ！ 10番！」」」
「いけっ！」
「オシ！」
白鳥沢の8番がブロックに跳んだけど、ブロックの完成前に翔陽がフェイントをしてフロントゾーンにボールが落ちた。こっちの点数だ。【13-16】。
「良し！！」
「「「ナイス日向！」」」
コート中央に集まってペシペシハイタッチ。そして、ウチが先に16点取ったからテクニカルタイムアウトのブザーが鳴って皆でベンチまで戻っていく。そしてノヤ先輩からタオルとドリンクを預かった。基本同じポジションの人からだ。
スタメンの6人がベンチに座らされてミーティングを始める。
「さっき牛島のバックアタックに東峰と日向の2枚で対応したのいいな。あれやってこう。あと澤村もレシーブで対応だな」
「「「はい！」」」
「そんで日向は助走していいからネッチに気を付けろ。最後に90°回転するような感じで助走する。分かるか？」
「ネットの方向で助走して最後に身体を捻るって感じですか？」
「そうだ。ネッチだったけどさっきのブロックは良かった。スパイクの助走みたいに腕を振ってジャンプ力を出していこう、スイングブロックってやつだな」
「おす！」
スガさんとかノヤ先輩に翔陽がはたかれて、烏養コーチが久志先輩を見据える。
「木下」
「……はい！」
「次日向と替わってサーブな。1点2点じゃねえ。試合決めてこい！」
「はい！！」
久志先輩をピンチサーバーで投入して点数を稼ぐ作戦だ。サーブで崩して二段トスで上がったスパイクをブロックでドシャット。……まあ、牛島選手を止められるかは分からないけど。
「あっちがシンクロ攻撃に慣れる前に、ここで一気に突き放すぞ！」
「「「オォーッス！」」」
多分そろそろ牛島選手もギア上げてくるんだろうなー、ひぃー。
タイム終了のブザーが鳴ったから、全員で円陣を組む。
「烏野ー！ ファイ！！」
「「「オォーッス！」」」
コートの中に入って、翔陽がサーブで蛍が前衛に上がるからサイドラインで蛍と入れ替わる。
「ドシャット期待してるぞー」
「止めてなんぼなんて古いでしょ」
「ミドルなんだから止めろー」
蛍とハイタッチしてコート外に出たら、コートに一礼して烏養コーチの所に行く。そして、丁度翔陽と久志先輩が交替した。
「久志先輩1本ナイッサー！」
「おう！」
翔陽と2人で烏養コーチの所に行く。けど、特に何も言われずベンチで応援だ。
「「「木下1本ナイッサー！！」」」
何のサーブでいくんだろ。あれはジャンフロっぽい？
4月から色んなサーブを練習してて、今では久志先輩が一番色んな種類を打ち分けることができる。有るときはジャンプサーブ、有るときは天井サーブってね。さーて、何で行くのか見せて貰いましょー。
主審の笛が鳴って、久志先輩がボールを2回バウンドさせてキャッチした。ここで選択したのはジャンフロだ。
久志先輩の手元から放たれたボールは低い軌道を保ちつつまっすぐライトの方に伸びていってネットインした。
「白布！」「五色！」
「「はい！ ……っ」」
セットアップに走る10番と8番が同時に声を出してお見合いした。その間にポールが床に落ちる。お、おお！！ サービスエースだ！ 【13-17】。
「イオッシャー！！」
「「「ナイスサーブ！！」」」
やっぱりあの10番と8番仲悪いな。10番が威張ってるって感じか。パワハラだー。
「こんのバカタレー！！ 声出せや！！ 何のための口だ！！」
「「はい！」」
鷲匠先生の怒声の方が笛より大きいかも。
何はともあれサービスエースだ、このまま突き放したい。
「「「木下もう1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
主審の笛が鳴って、今度はランニングサーブだ。レフト側に立ってサーブを打てる範囲ギリギリまで横に走って行って、ライト側から回転を掛けた曲がるサーブ。対角線に向かってサーブが伸びていく。
「っ……！！」
こっちのライト側から対角線上の白鳥沢のバックライトまで伸びていって、リベロの14番が触ったけど弾いてボールが後ろに吹飛んで床に落ちた。ワンタッチでこっちの点数。【13-18】。
やべー、今日キレッキレだな。久志先輩。
「イオッシャー！！」
「「「ナイスサーブ！」」」
そして、たまらず鷲匠先生が2回目のタイムアウトを要求した。コートの中の6人がベンチサイドまで戻ってくる。ドリンクとタオルを持って移動。
「木下！」
「はい！」
「ナイスサーブ！」
「……はい！」
大地さんとスガさん、旭さんが久志先輩の背中をはたき始めたから2年生も続いた。俺達は流石にハイタッチ。
「鷲匠先生は基本的にタイムを取らない。でも今はこうしてタイムを取ったって訳だから確実にチャンスはこっちに来てるぞ。このままやっていこう」
「「「オォーッス！」」」
こちとら何年負け続けてきたと思ってんだー。こっちには白鳥沢のデータが40年近く有るんだぞー。鷲匠先生が考えるチーム作りは対策済みだ。
油断しなければ勝てる。おし。
◆
一方、白鳥沢学園男子バレー部一同もミーティングを行っていた。烏野高校の多彩な攻撃に翻弄し続けられて雰囲気が重い。
そんな雰囲気の中、鷲匠鍛治が口を開く。
「……いつまでもブロックの上抜かれてんじゃねえ。ボールを見て1人でもしっかり跳べ。バックアタックは前衛よりも時間がかかる。リードで対応できるはずだ」
「「「はい！」」」
「賢二郎」
「はい！」
「烏野の狙いはお前だ。いつまでも舐められっぱなしで終わってんじゃねえ」
「……はい！」
「ウチの力を見せつけてこい」
「「「はい！」」」
部員14人が円陣を組んで、牛島若利のかけ声に合わせて気合いを入れた。
◆
タイムが終わってウォーミングアップゾーンへ。久志先輩のサーブはまだ続いてる。
「「「木下もう1本ナイッサー！！」」」
「ここ切るぞ！」
「「「オォーッ！」」」
久志先輩次何打つんだろうな。種類が多い分プレッシャーはかけられるはず。
主審の笛が鳴って、久志先輩はジャンプサーブを選択した。ボールを上に投げて助走して打ち込む。でもボールの向かう先はバックライトのリベロが取れる範囲だった。
「山形！」
「ライっ！」
「強いの来るぞー！！」
多少乱れたものの10番が素早くセットアップに走ってもちろんトスを上げる。もちろん牛島選手。今はレフトにいる。
ライトの大地さんにセンターの蛍とレフトの旭さんが合流してブロックの態勢を整えた。
「行きます！ せーのっ！！」
「「「ブロック3枚！」」」
トスが被ってるように見えるけどそんなの関係ないよね。……というか、ギア上がってるわ。あれやべー。
「ふん！」
「ノー！」「ワンチ……！」「ノー！」
牛島選手のスパイクは蛍のブロックをものともせずに床に落ちていった。【14-18】。
「……ウシワカやべえ」
「本領発揮ですね」
「「「いってこいよ！」」」
「「はい！」」
まず久志先輩と翔陽が交替、さらに翔陽は後衛だから俺と入れ替わる。
「ナイサーでした！」
「おう！ 頼むぞ！」
「繋護も！！」
サイドラインで翔陽とハイタッチして、コートに一礼してから中に入って蛍と飛雄がレフト側の分全体的に左に寄る。俺もバックセンター寄りのバックライト。
「「「五色1本ナイッサー！！」」」
「強打来る！ 1本集中！」
「「「オォーッス！」」」
「龍先輩、左寄りでお願いします」って伝えて俺も自分のレシーブ位置を修正する。そのうち主審の笛が鳴って8番がジャンプサーブを打ってきた。狙いはバックレフト側。
「「「田中！」」」「龍先輩！」
「クソ……！」
龍先輩のレシーブはそのまま相手コートへとチャンスボールで返っていく。この間に俺はバックレフト、他の5人もポジション移動した。
チャンスボールをリベロの14番がしっかりネット際の10番に返球。そして、10番はライトの牛島選手にオープントスを上げた。
俺はサイドラインに足がかかるまで。前衛3人もレフト側に移動してブロックの態勢を整えた。
「行きます！ せーのっ！！」
「「「ブロック3枚！」」」
集中力をぐっと引き上げて気持ちゆっくりになった視界の中で牛島選手のモーションをよく見る。
助走――ストレート。
身体の向き――ストレート。
視線――今眼が合った。
スイング――ストレート。
⇒ストレート！
「ふん！」
「ワンチ！」「ノー！」「ノー！」
牛島選手のスパイクは旭さんの左肘に当たって鋭い角度でコート外に飛び出していく。気づいたら左斜め前に飛び込んでいて、なんとか左腕で打ち上げた。でもボールはアンテナの外を通ってあっちのコートに返っていく。ラインズマン4人が〝アウト〟のシグナルを出してあっちの点数だ。【15-18】。
「良し！」
「「「ナイスキー！！」」」
くっそー、あとちょっとで取れたんだけどなー。俺達もコート中央に集まってペシペシハイタッチ。
「すいません！」
「「「ナイファイ！」」」
「調整完了って感じだな」
「1本目アタックライン付近に上げて貰えれば十分っす。田中さん」
「ウス……！」
完全に火が付いたな、白鳥沢。だからといっても勝ちを譲るわけにはいかないんだけど。
「1本切り替えよう。完全に決められてるわけじゃ無いからな」
「「「オス」」」
情報共有を終えてさっきのレシーブ位置に戻る。
「「「五色1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！！」
「「「オォーッス！」」」
こっち打ってくんないかな。どうかなー。
主審の笛が鳴って、8番がジャンプサーブを打ってきた。こっちに来る。……げっ、しかもネットに当たって軌道が変わった。旭さんが触るけどその場で高く打ち上がる。
「ライト！」
「大地さん！」
「「「1番！」」」
龍先輩がライトの大地さんに二段トスを上げて、俺はブロックフォローに回ってフロントゾーンに入る。白鳥沢はレフトの4番にセンターの12番とライトの牛島選手が合流して3枚ブロックだ。
「「「せーのっ！！」」」
「「「ブロック3枚！」」」
「ふっ！」
「ノー！」「ノー！」「ワンチ！」
「アウト！」
「ぐっ……！」
大地さんはストレートを狙ったけど、4番の右手に当たってドシャット。でもボールはサイドラインを割ってコートの外に落ちた。……アウトだ。【15-19】。
「……よ。よーっし！！」
「「「ナイジャッジ！」」」
そのまま皆でハイタッチをしていく。
「良いぞ！ 上手く相手のブロック使ってけ！ 床に叩き付けるだけがスパイクじゃねえぞ！」
「「「はい！」」」
ちょっと乱されるとブロック3枚ちゃんと付いてくるなー。しかも完成度たけー。流石白鳥沢。やっぱりサーブで崩されるとほとんどドシャットだな。1本目大事だぞ。
「大地さん1本ナイッサーです！」
「おう！」
ローテーションが1巡して大地さんがサーバー。ウォーミングアップゾーンでスガさんと忠が身体動かしてるから勝負に出る気だな。
「「「1本ナイッサー！！」」」
「ここ切るぞ！」
「「「オォーッ！」」」
ポジショナルフォールトにならないように龍先輩との位置関係に気を付けながらバックレフトに移動できるように準備する。もちろん相手コートの様子を窺いつつ。
主審の笛が鳴って、大地さんがジャンフロを打った。……ちょっと長いか。
「「「アウト！」」」
案の定ボールは相手コートのエンドラインを越えていった。相手の点だ。【16-19】。
「「「ラッキーラッキー！」」」
「すまん！」
「「「ドンマイっす！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッス！」」」
と、ここであっちはピンチサーバーだ。12番に替わって7番が出てくる。
「「「おっ。おっ。おっ。おっ。おっ、おっ、おっ、おっ、おっおっおっおっ。……いよーっし！！」」」
「「「湯野浜1本ナイッサー！！」」」
分析通りなら試合に出たら確実に1点は獲るサーバーだ。早めに切りたい。……早めに切りたいしか言ってないかも。
飛雄と蛍が前衛だから龍先輩が若干左に寄って、俺も若干バックレフトに寄る。そのうち主審の笛が鳴って7番がジャンフロを打ってきた。狙いはバックレフトの龍先輩。
「クソ……！ カバー頼む！」
「オッケー行きます！」
「ライト！」
龍先輩がオーバーで処理するけど、ボールはその場で上に高く上がる。定石通りならここは旭さんだ。ブロックも旭さんをマークしてるし。でも？ レフトには飛雄が開いて準備してる。
「東峰先輩！」
「「「3番！ ……っ！？」」」
残念でしたー、飛雄ですー。こんなところから平行かよって思われるようなトスをレフトに上げて、セカンドテンポで助走した飛雄がブロックに跳んだ牛島選手の右手に引っかけてボールを外に落とした。ワンタッチでこっちの点だ。【16-20】。
「シャアっ！！」
「「ナイス影山！ 猫又！」」
コート中央に集まってペシペシハイタッチしていく。先に20点乗った。この調子で畳みかけたい。
「あと田中さんサーブ狙われてますね」
「田中はムードメーカーでもあるもんな」
「……くっそー、今にスパイク決めたらぁ。旭さんサーブ頼みます！」
「おう。ここで点取りたいな」
相手のペースに乗せなければって感じだ。あとトスワークを分析されたら大分まずい。一応分散させてるつもりだけど。
「「「旭さん1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！！」
「「「オォーッ！」」」
バックレフトで相手コートの様子を窺う。牛島選手は前衛のライトでセッターの10番はバックレフト。レシーバーは3人だけだから全部は守れない。つけいる隙はある。旭さん、頼みますよー。
主審の笛が鳴って、旭さんがジャンプサーブを打つ。狙いは10番がセットアップに走るバックレフト側。
「「「五色！」」」
「はい！」
「白布！」「A！」「セミ！」
くそー、読んでた。8番がAパスを返して、ライトの牛島選手がオープントス、センターの4番がセミ、レフトの5番がAクイックを呼んだ。誰で来る？
「牛島さん！」
「「「1番！」」」
だよね、知ってた。
俺はレフト側のサイドラインに足がかかるまで移動。ブロッカー3人はレフトでブロックの態勢を整える。
「行きます！ せーのっ！！」
「「「ブロック3枚！」」」
集中力をぐっと引き上げて気持ちゆっくりになった視界の中で牛島選手のモーションをよく見る。
助走――クロス。
身体の向き――クロス。
視線――コート中央を見た。
スイング――クロス。
⇒クロス！
「ふん！」
「ワンチ！」「ノー！」「ノー！」
「大地！！」「大地さん！」
牛島選手のスパイクは龍先輩の右手に当たって、ライト側のサイドラインを大きく越えていくような鋭い軌道で吹っ飛んでいった。大地さんがその場でジャンプして手を伸ばすけど、ちょっと触れてもボールの勢いは衰えず、そのままスタッフの方に吹っ飛んでいく。ワンタッチであっちの点だ。【17-20】。
「よし！」
「「「ナイスキー！！」」」
すんげえパワーだ。あんな吹っ飛ぶことあるかよ。
「すんません！」
「「「ドンマイ！」」」
「次牛島さんのサーブです」
「ここ凌ぐぞ！」
「「「オォーッス！」」」
蛍と飛雄が前衛だから、全体的にライト側に寄る。俺もバックセンター寄りのバックレフトに移動した。
「「「若利1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッス！」」」
こっち来い。俺に来い。
主審の笛が鳴って、牛島選手がジャンプサーブを打ってきた。……やっば！
「旭！」「「「旭さん！」」」
「くそ……！」
会心の一打が旭さんへと伸びていって、残念ながら旭さんはボールを後ろに弾いた。
走って追いかけるけど追いつけずにボールが床に落ちる。相手のサービスエースだ。【18-20】。
「良し！！」
「「「ナイッサー！！」」」
まっずい、完全に乗ってきた。早めに切りたいぞ。
「次上げるぞ！」
「おう！ 1本集中！！」
「「「オォーッス！」」」
こっち来い。俺に来ーい。
「「「若利もう1本ナイッサー！！」」」
主審の笛が鳴って、牛島選手がジャンプサーブを打ってくる。狙いは同じ所。
「俺が！」「頼む！」
大地さんが拾いに行って、体勢を崩しながらもなんとか上げる。でもボールはネットの白帯に落ちるような放物線を取る。
「ダイレクト！」「天童！」
「蛍！ 飛雄！」
白鳥沢の5番がダイレクトを打ってこようとジャンプして、蛍と飛雄もブロックしようとジャンプする。大地さんはまだ立ててない。
一歩前に出てダイレクトを打たれることに警戒する。
「ヨッシャ！ ……うっ！？」
「「ノー！」」
5番が蛍の左手側からスパイクを叩き込んできた。そこは俺の守備範囲だ。
ボールの落下地点にめがけてフライングしてボールの落下地点に腕を滑り込ませる。……良し、上がった！
「カバー！」
「影山！」
「はい！」
セットアップしに走る飛雄と助走を取るために開いてトスを呼ぶ皆を見ながら素早く立上がった。飛雄は誰に上げる？
「決めろ！」
「「「11番！」」」
「ワンチ！」
「「「チャンス！！」」」
飛雄が選んだのは蛍。縦のBクイックって言われるトスを蛍に上げて、1人だけブロックに間に合った白鳥沢の5番の左手に当たってチャンスボールとなる。
上がったボールを見ながら素早くバックレフトに移動して、14番のリベロがしっかり返球するところを見届けた。
「白布！」「賢二郎！」「レフト！」
「牛島さん！」
バックライトの牛島選手、センターの5番、レフトの4番がトスを呼んで、10番はバックライトの牛島選手にオープントスを上げた。
俺はサイドラインに足がかかるくらいまで。前衛の3人もレフト側に移動してブロックの体勢を作った。
「いきます！ せーのっ！！」
「「「ブロック3枚！！」」」
集中力をぐっと引き上げて気持ちゆっくりになった視界の中で牛島選手のモーションをよく見る。
助走――クロス。
身体の向き――ストレート。
視線――こっちを見た。
スイング――ストレート。
⇒龍先輩のブロックの上からストレート！
「ふん！」
「「「ノー！」」」
「オラ！」
気づいたらボールの落下地点に飛び込んでいて、両腕にすんげえ衝撃が伝わってくる。でも、ボールの勢いを完全に殺せなくてアンテナに当たるような軌道を取ってアンテナを掠めた。ラインズマン4人が一斉に〝アウト〟のシグナルを出す。【19-20】。
あー、もう！！
「すいません！」
「「「上がってる上がってる！」」」
と、ここで烏養コーチがタイムアウトを要求した。物理的に牛島選手の集中を切る感じだな。
ベンチサイドに戻ってベンチに座らされる。
「ほい。上がってるぞ！」
「はい！」
ノヤ先輩からタオルとドリンクを受け取って休憩。あっちー。
「反応もできてるし上がってるもいるぞ。自信持ってけ！」
「「「はい！」」」
「ブロックの上から打たれたらどうしようもない。なんとかアジャストさせてくれ！ ワンタッチな！」
「「「はい！」」」
もっと膝使って勢い殺さないと。ふー、やるっきゃねえぞー。
「無理そうなら俺に替われよ」
「無理じゃ無いですー。今日ノヤ先輩の出番はありませんー」
「俺だってウシワカのスパイクとりてえんだよ！」
「駄目ですー。ノヤ先輩はお休みですー」
あとは腕の角度だな。もうちょっと肩入れないと。出来る出来る。俺なら上げられる。よーしよし。
自己暗示をしてたらタイム終了を知らせるブザーが鳴った。全員で円陣を組んで気合いを入れる。
「烏野ー！ ファイ！！」
「「「オォーッス！」」」
タイムはもう2回使った。休憩は挟めない。やるっきゃ無いぞー。
全員でコートに向かっていって、バックセンター寄りのバックレフトでレシーブに備える。
「「「若利もう1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッス！」」」
鋭く息を吐いて気持ちのリセット。俺なら取れる。
主審の笛が鳴って、牛島選手がジャンプサーブを打ってきた。今度は龍先輩狙いだ。
「「「田中！」」」
「……っ！」
牛島選手のサーブは龍先輩の胸元に直撃してネットの下の白帯程の高さで上がる。そんだけ上がれば問題ない。
「猫又！」
「お願いします！！」
「「「3番！」」」
ここは旭さんだ。バックライトの旭さんが打ちやすいトスをアンダーで上げる。
オープントスだから当然だけど白鳥沢はレフトの4番とセンターの5番がブロックに付いていて、10番はフェイントを警戒してる。打つとこねえー。
「「せーのっ！！」」
「「「ブロック2枚！」」」
ブロックフォローに入ってボールを視界に入れ続ける。
「っ！！」
「ノー！」「ワンチ！」
旭さんのスパイクは4番の左手の小指らへんに当たって、鋭い軌道でボールがコート外に落ちた。ワンタッチでこっちの点だ。【19-21】。……なんとか切れたなー。
「オシ！！」
「「「ナイスキー！！」」」
「繋護もフォローあんがとな！」
「はい！」
ここで蛍のサーブだから俺は翔陽と交替だ。サイドラインに向かっていく。
「点稼げよ」
「任せろ！」
サイドラインで翔陽とハイタッチしてコートを出たら振り向いてコートに一礼。そしてこのタイミングで蛍とスガさんが交替だ。
「スガさんお願いします！」
「任せろ！！」
そのまま烏養コーチの所へ。遅れて蛍も来た。
「ブロックの上から打たれるってのだけは阻止してくれ」
「はい」
「猫又はなんとかしてボールに触れ。そうすれば相手にストレスかかるからよ」
「はい！」
無茶ぶり言うなー。やるっきゃないんだけどさ。ベンチから2人でスガさんのサーブからのラリーを観戦する。
「「「1本ナイッサー！！」」」
「「「1本集中！！」」」
「「「オォーッス！」」」
主審の笛が鳴って、スガさんはネット際にいる10番を狙って軟打を打った。ネットインしたボールを10番が上に上げてリベロが二段トスを上げる準備をした。
「山形！」
「若利！！」
「ウシワカ来るぞ！！」
14番のリベロからセンター寄りの二段トスが上がって牛島選手が助走を始める。同時にレフトの龍先輩、センターの翔陽とライトの飛雄の3人もブロックの準備を始めた。
「「「せーのっ！！」」」
「「「ブロック3枚！！」」」
翔陽と飛雄は助走してブロックに跳んだ。高さがちゃんと出てるブロックだ。
「ふん！！」
「ノー！」「ワンチ！」「ワンチ！」
牛島選手のスパイクは翔陽の右手の指先と飛雄の左手に当たってチャンスボールとなった。エンドライン際でレシーブに構えていた旭さんがそのチャンスボールをセットアップに走ったスガさんに返球する。そして、スガさんの代わりに飛雄はスパイクの助走をするためにライト側に開いた。
「やるぞ！」
「レフト！」「バック！」「センター！」「バック！」「ライト！」
「「「っ！？」」」
レフトの龍先輩、バックレフトの大地さん、センターの翔陽、バックライトの旭さん、ライトの飛雄がシンクロ攻撃の助走に入った。ここはどうする？ ……いや、まあでも。
「決めろ！」
「はい！」
「「「9番！」」」
スガさんが選択したのは飛雄。ライトにボールが伸びていって、飛雄は遅れてブロックに跳んだ4番の上からスパイクを叩き込んだ。誰も触れずにボールが床に落ちる。【19-22】。
「シャアっ！！ 菅原さんナイストスです！」
「おうよ！！」
コートの中で6人がハイタッチをしている様子が目に入ってくる。ベンチサイドにいる俺と蛍、忠の3人でペチン。
「良いぞー！ 菅原！！ もう1本決めたれ！！」
「はい！」
もっと点数を稼いでおきたい。どころかこのまま1セットを取りたい。それにしても上手くはまったな。
「「スガー！」」「「「スガさん！」」」
「「「もう1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
スガさんがボールボーイからボールを受け取ってバウンドさせる。そのうち主審の笛が鳴って、スガさんがジャンフロを打った。今度は今のを警戒して前に出てきたバックレフトの8番の後ろ。
「「「五色！」」」
「っ、……はい！」
気づいた8番が後ろに下がりながらオーバーで処理する。でもボールは後ろに大きく打ち上がった。14番のリベロが走ってボールを追いかける。
「山形！」
「……若利！！」
コートを見る余裕がない14番が牛島選手の声を頼りに後ろ向きのままのアンダーで二段トスをする。……くっそ、良いトス。
「ウシワカ来るぞ！」
トスに合わせてレフトの龍先輩、センターの翔陽とライトの飛雄の3人が位置を調整してブロックの態勢を整えた。翔陽のブロックはスタンディングで高さが出ない。
「「「せーのっ！！」」」
「「「ブロック3枚！」」」
「ふんっ！」
「ノー！」「ノー！」「ノー！」
翔陽のブロックの完成前に上から決められた。高さが足りなかったな。【20-22】。
そして白鳥沢も20点に乗った。油断禁物。ここでスガさんと蛍が交替する。
「頼むぞ月島！」
「はい」
そして、蛍は後衛だから俺と交替。ハイタッチして、コートに一礼してからバックライトの位置を目指す。
「「「獅音1本ナイッサー！！」」」
「ここ切るぞ！」
「「「オォーッス！」」」
俺に打て。こっち狙え。
主審の笛が鳴って、4番がジャンプサーブを打った。狙いはセンター。
「オッケ！ ……すまんカバー！！」
龍先輩がアンダーで拾うけど、ボールは俺の方に落ちるような放物線を描いて落ちてくる。ここは俺が二段トスを上げよう。……誰に上げる？
「レフト！」「バック！」「ライト！」
レフトの翔陽、バックセンターの旭さん、ライトの飛雄の3人がトスを呼んでいる。旭さんは5番にガッツリ警戒されてる。飛雄も8番が。
翔陽は10番に警戒されてるけど、10番は高さが無い。一旦上げてみるか。
「オープン！！」
レフトのアンテナ目がけてアンダーで二段トスを上げる。ちょっと近いか？
「「「10番！」」」
当然だけど、白鳥沢のライトの10番以外にもセンターの5番とレフトの8番がブロックを跳びにライト側まで来た。
「「「せーのっ！！」」」
「「「ブロック3枚！！」」」
サイドアタッカーがする助走をした翔陽がジャンプした。……ははっ、たけー。340cm位出てんじゃねーの。
「「「っ！？」」」
「「「決めろ！」」」
「っし！」
翔陽が8番のブロックの左側からインナースパイクを叩き込んだ。そこには誰もいないからボールが床に落ちる。【20-23】。
「ヨッシャ！！」
「「「ナイス日向！！」」」
コート中央に集まってペシペシハイタッチ。
「ナイストス！」
「ナイスキー！」
ウェーイって翔陽とハイタッチ。
「あの助走クイックでも出来ると良いな」
「難しいんだよなー」
「じゃあ試合決めてくれよ」
「「「オス！」」」
飛雄が後衛でサーブだから、ここで大地さんが忠と交替する。高さの補強をするって訳だ。
「山口、頼むぞ！」
「はい！」
忠がコートに入ってきて皆でハイタッチ。その後は旭さんとの位置関係に気を付けながらバックレフト気味で相手コートの様子を窺う。ちなみにゲームキャプテンが旭さんに代わる。
「「「影山1本ナイッサー！」」」
「強打来る！ 1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
主審の笛が鳴って、飛雄がジャンプサーブを打った。狙いはネット際の10番とサーブレシーブをしない牛島選手がいるセンター。
でも、そのボールをバックレフトの14番のリベロが触ってバックライト側に弾く。ボールの行き先は牛島選手だ。
牛島選手がボールの落下地点に走って、「五色！」って叫びながらアンダーで二段トスを上げる。上げた先には大地さんと交替してライトのブロックを任されてる忠。センターから翔陽とレフトの龍先輩がライト側まで走って行って、3人でブロックの態勢を作る。
「山口！」
「日向！」
「「「せーのっ！！」」」
「「「ブロック3枚！」」」
集中力をぐっと引き上げて気持ちゆっくりになった視界の中で8番のモーションをよく見る。
助走――クロス。
身体の向き――クロス。
視線――忠の右手側。
スイング――ストレート。
⇒ストレート！
「ふっ！」「飛雄！」
「ノー！」「ノー！」「ワンチ！」
「繋護！」
8番のスパイクは忠の左手に当たってライト側に落ちるようなチャンスボールとなった。飛雄が走ってそのボールを俺に上げる。
「やります！」
「レフト！」「バック！」「センター！」「バック！」「ライト！」
俺が合図を出したら、レフトの龍先輩、バックレフトの旭さん、センターの翔陽、バックライトの飛雄、ライトの忠の5人が同時に助走を始めた。……ここはこの人！
「お願いします！」
「「「5番！」」」
10番のブロックは低いからここは龍先輩でしょ。アタックラインを踏まないようにジャンプしてDクイック気味の速いトスを龍先輩に上げる。
そして、龍先輩は10番のブロックが完成する前にスパイクを叩き込んだ。【20-24】、ウチのセットポイントだ。
「ダラッシャー！！」
「「「ナイスキーです！」」」
「山口もナイスワンチ！」
「はい！ ……次はドシャットします！」
「その意気だ！」
コート中央に集まってペシペシハイタッチ。
「あと1点集中していくぞ！」
「「「はい！」」」
大地さんの代わりにゲームキャプテンとなった旭さんが吠える。
「「「影山1本ナイッサー！！」」」
「1本集中！」
「「「オォーッ！」」」
1人では敵わないんだったら6人ならどうだ？ ってチームがウチ。烏野に控えなんかいねえぞー。オラオラ。
主審の笛が鳴って、飛雄がジャンプサーブ、と見せかけた軟打をレフト側のフロントゾーンに落とした。強打を警戒していて全体的に後ろに下がっていた白鳥沢には有効で、8番が焦りながらフライングしたけど、触る前にボールが床に落ちた。【20-25】。
1セット先取だ！！
「「「シャアっ！！」」」
「整列するぞ！」
「「「はい！」」」
エンドラインに並んで、主審のコートチェンジのシグナルで右側のポールの外を通って向かい側のコートへと向かっていく。
【登場人物まとめ】
山口明美 山口忠の母
影山華 影山飛雄の母
庵里中関係者
園田礼二 監督
中3
松下・オコナー・ケビン
土井聡
桜木眞一
中2
小林俊
近藤和成
西島涼太