BLEACHの世界に転生したけど何故かステータス画面があるんだが

浅打の先にあるもの

弥未瑠さん評価ありがとうございます！




ちょっとストックが不味くなってきた…

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浅打を受け取った翌朝、朔はいつもより早く目を覚ました。

枕元に置いておいた刀へ手を伸ばし、鞘ごと持ち上げる。昨夜は結局、仮の名前を決められなかった。王悦からは「名前が決まったら、ちゃんボクにも教えてくれよ！」と念を押されたが、そう簡単に思いつくものでもない。

そもそも、これから長い付き合いになるかもしれない刀だ。適当な名前をつけるのも気が引けた。

「……おはよう」

ひとまず、声をかけてみる。

当然、返事はない。

「まあ、そうだよな」

朔は苦笑し、浅打を膝の上に置いた。

刀身を抜き、窓から差し込む朝の光にかざす。刃には目立った装飾もなく、特別な力が宿っているようにも見えない。けれど、握っていると、妙に意識が引き寄せられる。

霊圧を流してみても、特別な反応はない。

何かが聞こえるわけでも、刀が勝手に動くわけでもなかった。

「……焦っても仕方ないか」

朔は刀身を丁寧に拭き、鞘へ納めた。

斬魄刀は死神の魂そのもの。原作の知識があるからこそ、その意味は理解しているつもりだった。しかし、実際に自分の刀を持ってみると、知識だけでは埋められない距離がある。

自分の魂と向き合う。

言葉にするのは簡単だが、具体的に何をすればいいのかは分からない。

「まずは、毎日触るところからだな」

そう決めて浅打を腰に差すと、ちょうど扉の向こうから声がした。

「チャン朔ー！　起きてるかい？　朝メシ前にちょいと付き合ってほしいんだけどねェ！」

王悦だった。

朔は思わず顔をしかめる。

「……嫌な予感しかしない」

「聞こえてるぜー！」

「聞こえるように言いました！」

「ポゥ！　元気があってよろしい！」

扉を開けると、王悦は朔の腰に差された浅打を見つけ、満足そうに頷いた。

「おっ、ちゃんと持ち歩いてるじゃないの。感心感心！」

「昨日もらったばかりですからね」

「その気持ちを忘れちゃいけないぜ。刀ってのは、使う時だけ引っ張り出す道具じゃない。持ち主の隣にいる、もう一人の自分みたいなもんだからねェ」

「……王悦さん、たまには真面目なことも言うんですね」

「たまには余計だろがい！」

王悦は大げさに胸を押さえた。

「ちゃんボクの繊細なハートが傷ついた！　慰謝料として朝メシを一品追加してもらう！」

「それ、僕に何の関係があるんですか……？」

「細かいことは気にしない！　さあ、行くぜチャン朔！」

王悦に背中を押され、朔は廊下へ出た。

ただし、連れていかれた先は食堂ではなかった。

「……王悦さん。ここ、鍛錬場ですよね？」

「その通り！」

「朝メシは？」

「鍛錬のあと！」

「やっぱり！」

朔の抗議を聞き流し、王悦は鍛錬場の中央へ歩いていく。そこには、すでに麒麟寺天示郎が腕を組んで待っていた。

「遅ェぞ、朔！　朝っぱらから何をちんたらしてやがる！」

「起きてからまだ十分も経ってないんですけど！」

「言い訳すんじゃねェ！」

「理不尽だ……」

天示郎は朔の腰にある浅打へ目を向けた。

「ほう。ようやく自分の刀を持ったか」

「はい。昨日、王悦さんからいただきました」

「なら、今日はそれを使ってみろ」

「えっ、いきなりですか？」

「刀を持ったんだろうがよォ。飾りにするつもりか？」

「そういうわけじゃないですけど……」

朔は浅打の柄に触れた。

これまでの鍛錬では、木刀や訓練用の武器を使うことが多かった。もちろん、刀を扱う基礎は身につけている。しかし、自分の魂と結びつく可能性を持った浅打を使うとなれば、気持ちの上でも勝手が違った。

王悦はその様子を眺め、いつもの調子で笑う。

「ま、今日は難しいことをするわけじゃない。ちゃん朔が、どれくらい自然に刀を扱えるか見てみたいだけさ」

「普通の素振りですか？」

「まずはな。そこから先は、天ちゃんの気分次第！」

「おい、勝手に決めんじゃねェ！」

天示郎が怒鳴る。

「オレは朝から、てめェの思いつきに付き合わされてんだぞ！」

「いやァ、天ちゃんは面倒見がいいからねェ！」

「ぶっ飛ばすぞ、王悦！」

二人のやり取りを横目に、朔は浅打を抜いた。

刀身が朝の光を受け、淡く輝く。

その瞬間、周囲の音がわずかに遠のいた気がした。

風の流れ。床を踏む自分の足裏の感覚。衣服が擦れる音。鍛錬場の外から伝わってくる、かすかな霊圧。

一つ一つが、普段より鮮明に意識へ入ってくる。

だが、浅打そのものから何かが伝わってくるわけではない。

ただ、柄を握る手に力が入りすぎていることに気づいた。

「……力みすぎか」

朔は肩の力を抜き、構えを整える。

天示郎が目を細めた。

「そうだ。刀を振ることばかり考えるんじゃねェ。足元を見ろ。腰の向き、肩の位置、握りの強さ。どれか一つが崩れりゃ、刀筋まで狂う」

「はい」

朔はゆっくりと刀を振り下ろした。

一度。

二度。

三度。

最初は、これまで使っていた木刀との違いが気になった。だが、何度か繰り返すうちに、意識は少しずつ動作そのものへ向いていく。

浅打は、手に馴染まないわけではなかった。

むしろ、不思議なほど自然に扱える。

それでも、完全に一体化しているとは言い難かった。ほんのわずかな違和感が、刀を振るたびに残る。

「……妙だな」

朔は刀を止めた。

「何がだ？」

天示郎が尋ねる。

「この刀、扱いにくいわけじゃないんです。でも、まだ自分のものじゃない感じがして」

「当たり前だろうがよォ」

天示郎は鼻を鳴らした。

「刀を受け取っただけで、いきなり自分の身体の一部になるわけがねェ。これから毎日使って、手入れして、失敗して、少しずつ距離を詰めていくんだ」

「距離を詰める……」

「そういうこった。刀を理解するってのは、刀の重さや長さを覚えるだけじゃねェ。自分がどう振りたいのか、どこで迷うのか、何を恐れるのか。そういうもんまで、いずれ刀に表れる」

天示郎は腕を組み直した。

「ま、今から全部分かれって話じゃねェ。まずは身体に覚えさせろ。考えすぎて動けなくなるのも、よくある失敗だからな」

朔は頷き、再び構えた。

今度は、余計なことを考えない。

踏み込み、振り下ろす。刀を戻し、呼吸を整える。足の位置を確認してから、もう一度。

単純な動作の繰り返しだった。

それでも、しばらく続けていると、柄を握る手の力加減が変わってきた。無理に握り込まずとも、刀が手の中で安定する。振り終えた時の姿勢も、以前より自然に整うようになっていた。

「おっ、いいねェ！」

王悦が手を叩いた。

「さっきより、ずっと素直な刀筋になってるじゃないの！　チャン朔、やるねェ！」

「ありがとうございます」

「ただし、褒められたからって気を抜くんじゃねェぞ！」

天示郎の声が飛ぶ。

「次は相手がいると思って振ってみろ。目の前に敵がいる。そいつが一歩踏み込んできたら、てめェはどうする？」

朔は刀を構えたまま、少し考えた。

真正面から斬りかかってくる相手。自分より速い相手。間合いをずらしてくる相手。

状況によって答えは変わる。

「……まずは相手の動きを見て、間合いを測ります。無理に打ち合わず、相手が踏み込んだところに合わせて動くと思います」

「じゃあ、やってみろ」

天示郎が木刀を手に取った。

「オレが相手してやる」

「えっ、天示郎さんが？」

「何か文句でもあんのかよォ！」

「ありません！」

朔は慌てて姿勢を整えた。

天示郎は木刀を肩に担いだまま、気負った様子もなく立っている。隙だらけに見えるのに、どこから踏み込めばいいのか分からない。

朔は距離を測った。

正面から仕掛ければ、迎撃される可能性が高い。ならば、まずは相手の反応を見るべきか。

一歩、前へ出る。

天示郎は動かない。

もう半歩。

その瞬間、天示郎の足が床を蹴った。

「遅ェ！」

木刀が斜め上から迫る。

朔は反射的に後退しかけたが、すぐに考え直した。後ろへ下がれば、追撃に対応できなくなる。

身体強化を短く発動させ、軸足をずらす。

木刀が肩先をかすめた。

避けきったわけではない。衣服の端がわずかに揺れ、頬に風圧が触れた。

それでも、攻撃の軌道からは外れた。

朔は浅打を返し、天示郎の胴を狙う。

だが、届かない。

天示郎は手首を返して木刀を滑らせ、朔の斬撃を横へ流した。力任せに弾いたのではない。刀身の角度を変え、朔の勢いを利用して受け流したのだ。

次の瞬間、木刀の切っ先が朔の胸元で止まった。

「そこまでだ」

朔は動きを止めた。

「……参りました」

「今のは悪くねェ」

天示郎は木刀を下ろした。

「最初に下がりかけたのは余計だったが、途中で修正できたのはよかった。身体強化も、必要な瞬間だけ使えてたな」

「でも、最後は簡単に受け流されました」

「当たり前だろがよォ！　オレを誰だと思ってやがる！」

「それは、そうですけど……」

「勝てなかったことばかり気にすんな。今の目的は、勝つことじゃねェ。何を見て、何を判断して、どこで失敗したか。それを次に活かせるかどうかだ」

天示郎は木刀を肩に担ぎ直した。

「もう一回やるぞ」

「朝ご飯は……？」

「まだだ！」

「ですよね……！」

朔はため息をつきながらも、浅打を構え直した。

今度は、最初から後退することだけを考えない。相手の肩、腰、足の向きを観察し、踏み込みの兆しを見逃さないようにする。

天示郎の動きは速い。

だが、速さだけで戦っているわけではなかった。朔の視線がどこへ向いているか、どちらの足に重心が乗っているか。そうした細かな変化を見て、攻める瞬間を選んでいる。

朔は二度、三度と打ち込まれた。

一度目は受け流しきれず、浅打を大きく弾かれた。二度目はフェイントに引っかかり、反応が遅れた。三度目には、攻撃を避けた直後の足運びを読まれ、体勢を崩された。

それでも、少しずつ分かることが増えていく。

どこを見ればいいのか。

どの距離なら、相手の動きに対応しやすいのか。

身体強化を使うべき瞬間と、使わずに済ませるべき瞬間。

そして、何よりも――自分の判断が間違っていた時、すぐに切り替えることの大切さ。

しばらくして、天示郎が手を上げた。

「よし、今日はここまでだ」

朔は肩で息をしながら、浅打を下ろした。

「ありがとうございました……」

「悪くねェ。昨日までと同じことを繰り返すだけじゃ、身につかねェもんもある。たまには自分の刀を使って、何が変わるか確かめてみるこった」

「はい」

朔は刀身を確かめてから、鞘へ納めた。

その様子を見ていた王悦が、満足そうに頷く。

「いやァ、いい朝だったねェ！　んじゃ、今度こそ朝メシにしようじゃないの！」

「ようやくですか……」

「なんだい、チャン朔。もっと鍛錬したかった？」

「いえ、全然！」

「正直でよろしい！」

王悦は豪快に笑い、朔の肩を叩いた。

三人が鍛錬場を出ようとした、その時だった。

廊下の先から、修多羅千手丸が静かに歩いてきた。

「朝から随分と賑やかで御座いますね。天示郎、王悦。そちたちは、朔を朝餉の前に疲れ果てさせるつもりで御座いますか？」

「いやいや、シュタ丸ちゃん！　これは刀を持ったチャン朔の門出を祝う、健全な朝の鍛錬でショウ！」

「門出を祝うのであれば、まず食事を与えるべきでは御座いませんか？」

千手丸は淡々と返し、朔へ視線を向けた。

「朔。浅打の具合はいかがで御座います？」

「まだ、よく分かりません。でも、これから少しずつ理解していきたいと思っています」

「それでよいのです」

千手丸はわずかに目を細めた。

「刀とは、持ち主の望む答えをすぐに与えるものでは御座いません。己の心を映す鏡となることもあれば、己が目を背けているものを突きつけることもある。急いて答えを求めれば、かえって遠ざかることもありましょう」

「……はい」

「ゆえに、焦る必要は御座いません。そちが日々の中で何を見て、何を考え、何を選ぶのか。それもまた、刀と向き合うことの一つで御座います」

朔は腰の浅打へ、そっと手を添えた。

刀の真名は、まだ分からない。

自分の力の本質も、霊王宮で果たすべき役割も、答えは出ていない。

けれど、すべてを一度に解決する必要はないのだろう。

朝の鍛錬で失敗したことも、天示郎に教えられたことも、千手丸の言葉も。今は小さな積み重ねにすぎないが、いずれ何かに繋がるかもしれない。

「ありがとうございます、千手丸さん」

「礼には及びません。さあ、朝餉に参りましょう。これ以上、そちたちの相手をしていては、朔の腹が鳴り始めてしまいますゆえ」

「おっ、シュタ丸ちゃん、分かってるねェ！　ちゃんボクも腹ペコでショウ！」

「てめェはさっきから飯のことしか考えてねェじゃねェか！」

「腹が減っては仕事ができない！　これ、職人の基本！」

「お前の仕事は刀を打つことだろうがよォ！」

三人の言い合いを聞きながら、朔は思わず笑った。

腰にある浅打は、まだ何も語らない。

それでも、こうして周囲の人々と過ごす時間の中で、自分の知らなかったものを少しずつ知っていくことはできる。

朔は刀の柄を軽く確かめてから、千手丸たちの後を追った。

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次回!!
「??の先にあるもの」

次回予告ってワクワクするから好き

Q.？に入るものはなんでしょうか！








ヒント
浅打→斬魄刀→蛇尾丸.斬月.氷輪丸etc…

答えは次回のタイトルで！