破滅確定の悪役貴族だけど、ここから入れる保険はありますか？

思い、出した！

「コモーノ様、お時間にございます」

　もうそんな時間か？

　コモーノは眠い目を擦り上げながら上体を起こし、ふあ、と大きな欠伸を起こす。

「まだ寝ていらしたのですか？　あと１０分で支度をする様にと旦那様がおっしゃっておいでです」

「それを知っていながら今になってやってくるのは俺に恥をかかせる腹づもりか？」

　メイドは「滅相もございません」と平謝りした。

　が、コモーノは勢いづく。

　初めての公式の場。

　緊張して昨晩は寝付けなかったのだ。

　目の下にはすっかりクマができていた。

　なんだったら今日は外出する気分ではないとすら思っている。

「急げ、父上が癇癪を起こす前にな」

「直ちに人を呼んで参ります！」

「その時間もないだろう。お前、今まで俺が寝ていたと皆に言いふらして笑いものにするつもりだろう？」

「いえ！　わたくしは昨日よりここに配属された新人です。おぼっちゃまの好みのコーディネートを存じ上げませんので役不足にございます」

「ふん、俺の好みを知るメイドなど居ない。みんながずっと弟の顔色を窺って生きてきたからな。ミソッカスの俺に興味を向けるメイドなんていないんだよ。なんだよその目は！　俺が次期侯爵家の跡取りだぞ？　お前も弟みたいに俺を嘲笑うか！」

　コモーノは拗らせた癇癪をメイドに当てる。

　気が小さく、ここぞという時に怖気付く。

　とてもこれから家を背負って立つ人間とは思えぬ矮小さに配属されたばかりのメイドも「この人の下につくのはちょっと……」と考え始めるぐらいだ。

「それよりもお時間が差し迫っております。今からでも遅くありません、お好みの組み合わせをお教えください」

　暴力を働かれても、メイドは主人を立てるもの。

　そう教育されてきた。こんな切り返しもお手のものである。

「ふん、俺に色目を使っても信用なんてしないからな？　すぐにクビにしてやる！」

　この男、弟を遠ざけてもまるで変わる様子を見せない。

　なんだったら自分がその立場に着いてからの方がより顕著にアルフレッドの存在を強く意識するほどだ。

　それもその筈、マナー講師のいずれもが「アルフレッド様なら教えずとも短期間でマスターされた」と口を揃えて言う始末。

　対してコモーノはこの年までその権利を考えずに生きてきたのである。

　己の勉強不足をできて当然と言う顔で押し付けられて赤っ恥をかかされれっぱなしだった。

　魔剣士なんて当たりの職能を手に入れて転がり込んできた幸運に数日は喜んだものだが、その数日で自分が何を手に入れたのかを痛いほどに理解したのだ。

　そして思い知る。

　弟が持っていた物の重責が。

　皆からの期待が。

　募れれば募るほど重く肩にのしかかる。

　そして得た先にあったのは、厳しく接する両親の顔。

　嘘だと思いたかった。

　コモーノにとってアルフレッドの位置は両親の愛を一番に受け取れる場所だと信じて疑わないものだった。

　なんだったらその場所は愛情から一番程遠いと思い知る。

　どこまで行っても『出来て当たり前』。

　我が家に泥を塗ったらタダでは済まさない。

　そんなプレッシャーに押し潰されない様に懸命に生きてきた。

　口では偉そうに言うが、実際のところはもうお腹いっぱいでさっさと弟に全て押し付けたかった。

　だが、自分についたメイドがなまじ優秀だった為にコモーノはデビュタントに間に合ってしまった。

　付け焼き刃のマナー。

　朧げながら覚えてる王族の顔。

　そしてこれから顔つなぎも考えて自分の部下を選定しなくてはならない。

　覚えることがあまりにも多すぎて若干吐き気さえする。

　これを自分と同じ歳のアルフレッドは完璧にこなしていたと言うのだから信じられない。

　そしてナリアガル(父様)がアルフレッドの実績を並べて建て、そうある様にとコモーノを衆人環視の前に押し出した。

　緊張とプレッシャーで何を口にしたかわからない。

　過呼吸と爆発しそうな心臓の音、喉の渇き、眩暈。

　流れ込んでくる受け止めきれない情報量。

　誰が何を語ったかもまるで覚えてない。

　ただ、才能の話題が出た時だけ調子に乗ったのを覚えている。

　職能『魔剣士』

　スグエンキル侯爵家の初代がこの才能を持ち、国に大きく貢献して今がある。

　父や、祖父も同一職能を持ち合わせていないのだ。

　隔世遺伝と言っていいほどの才能。

　しかしコモーノの器だけがそれについていけない。

　その日のデビュタントは自慢話だけで終わった。

　貴族の子息からは口だけの男と噂されたのは後になってからコモーノの耳に届いた。

　◆ー◆ー◆ー◆

　デビュタントですっかり恥をかいたコモーノは、全てあいつのせいだと矛先をアルフレッドに定め、イタズラを開始した。

　父がズタボロに痛めつけ、数日分しか持たない食料しか持たせず、最後までアルフレッドに着いた忌々しいメイドと共に離宮に押し込めた記憶など、とっくにない。

　自分より優れている弟になら何をしてもいいと考えるようになっていた。

　地位や名誉、メイドからの賞賛。

　ほしいものは全て手に入れたのに、まだ生きているというだけで悪戯を実行する意地悪さ。

　しかしコモーノはそれを当然と考える。

　癒えない渇きを満たしても、コモーノは欲した。

　自身に足りないアルフレッドの才能を。

　殺したところで奪えないことはわかっている。

　けれど、痛めつければ飢えは満たされる。

　今はそれで良しとした。

　この男の身勝手さは歴史に名を刻むほどに有名になる。

　まさに悪の体現者。

　しかしその運命は常に波乱に満ち溢れていた。

　自身が不幸に陥っているのは、アルフレッドがまだ生きているからだと考える。

　この男は家の成り立ちも、その立ち位置も。

　なんなら他と比べて己がどのような暮らしをしているかも考えない。

　自分の家の外にまで目が向かないのだ。

　家を継げば、領地も住民も事業も知らなければいけないのに。

　その責任にもあまりにも無頓着だった。

　まだアルフレッドに勝ってない。

　その執着だけで息をしていた。

　さて、ここでコモーノのイタズラに視点を切り替える。

　コモーノにとって、アルフレッドは特別な存在だ。

　仲の良い兄弟だったのは５歳まで。

　教育が始まってからは、ずっと負け続け二番手に甘んじていた。

　だがそれも鑑定の義で決着がついた。

　身分も権利も剥奪して見せたが、殺害には至らず、幽閉にとどめた。

　コモーノはアルフレッドがどんな場所にどんな状況で幽閉されたかの理解が追いついていなかった。

　勝手に自分と同じ生活水準を得ている。

　ただ、外出できないだけ。

　そのように考えていた。

　しかし。

　イタズラ目的でメイドに映像水晶を持たせて離宮への道を画像で追う。

　徒歩で片道４時間半。

　肉体強化魔法を施したメイドでこの時間を聞いた時、コモーノは自分の扱う領内の広さを漠然と思い知る。

　それと同時に映し出された映像に訝しむ。

　それは老朽化が進んで朽ち果てた屋敷。

　蔦が壁を伝い、壁の機能を果たしてないぼろぼろの状態で開け放たれた窓からは大量の蜘蛛の巣。

　そこで身を庇うようにアルフレッドとメイドが倒れ伏す映像が映し出された。

「は？」

　そのあまりの惨状に、コモーノは理解が追いつかなかった。

　呼吸はあるが、浅く弱々しい。

　ここ数日まともな食事ができていないほどに肌が痩せこけている。

　目元は激しく窪んでおり、この状態の相手にイジワルをできる程コモーノは気が大きくなかった。

『どうしましょう、おぼっちゃま。こちらが何かをしなくとも、放っておくだけで勝手に死にそうです』

　見ただけでその過酷さがわかる。

　そしてそれは父がわかっていてやっていたことでもあった。

　裏切ればこうなる。

　なまじ優秀で、才能以外は貶すところのない弟でもこんな目に遭うという現実。

　コモーノはその事実に明日が見えなくなっていた。

　ただでさえ自分は落ちこぼれ。

　偶然手に入れた職能が優秀だっただけで、いつ首を切られるかわからない。

　温情で生かされてるだけ。

　それを強く感じてしまった。

　それでも、自分の晴らしたい気分を優先させる。

　痛めつけるのはナシだ。

　でも何もせずに帰るのは負けた気がしてダメだった。

　逆らえばこうなるんだという見せつけが欲しかった。

　メイドの気持ちがコモーノから離れているのはデビュタント当日で思い知った。

　だから強者の仮面を被るほかなかった。

「井戸に毒を投げ込んでやれ」

　効果は薄くとも、覿面である。

　自分がどれだけ悪いことをしてるかも自覚している。

　これでもう後戻りはできなくなるとも。

『おぼっちゃま、非常に申し上げにくいのですが……』

「なんだ？　責任は全て俺が持つ」

　メイドがここに来て怖気付いたのかと勘繰るも、帰ってきた言葉は全く別次元のものだった。

『井戸は枯渇しており、この者達は数日間水分も無しに暮らしていたのではないかと推察されます』

「何だと？」

　あまりの内容にコモーノも掠れた言葉が口から溢れた。

　雨風が凌げる程度の犬小屋に、数日分の食料。

　水路は枯渇し、そこに閉じ込めると言い切った父親の采配に今でも頭が追いつかない。

　次は自分の番だ。

　そんなプレッシャーからコモーノは頭が真っ白になった。

　同時に、知り得ない記憶が頭に流れ込んでくる。

（オレは、この世界を知っている！）

　ゲームの世界。

　１５歳から始まる学園モノの悪役で、そして数々の悪事を働いて断罪される存在、悪役侯爵コモーノ・スグエンキルその人であると思い出した。

　１０歳の時に優秀な弟を始末してから坂道を転が人落ちる様に転落していくのだ。

　そして今、目の前に衰弱死しそうな弟の姿があった。

　放っておくだけで勝手に死ぬであろう弟。

　このままでは悪役人生まっしぐらだ。

　そんな人生真っ平ゴメンである。

（クソ、記憶を取り戻すタイミングが悪すぎる！　何で今なんだ？　この状態から弟と仲直りする未来なんてほぼないだろ。だが、やるしかない。コモーノらしさを維持しつつ、関係修復を図る。誰が悪役貴族になんてなってやるものか！　オレは平穏が好きなんだよ！）

　急ぎ駆けつけたところで間に合うかもわからない。

　そもそも、コモーノは癒しの術を持ち合わせていない。

　遣わせたメイドのスペックも戦闘特化だ。

　過去の自分のあまりにも見る目のなさを呪いつつ、今自分にできることは何があるかと考え始める。

　そして……

「聞こえるか、お前達。その毒は持ち帰ってこられても困る。途中で破棄し、ここに来たという痕跡を残さず帰還しろ」

　突然の明確な状況判断にメイド達が顔を見合わせる。

　つい先程までのコモーノはもうどこにもいないかの様にメイドたちは頷いた。

　先ほどまでの指示なんてひどいモノだ『ムカつくから弟をいじめる。毒でも魔法でも使って痛めつけてやれ』という短絡的なモノだった。

　細かい状況判断まで含めて、メイド主導でやれと言わんばかりのものである。

　だと言うのにここ数時間で自分の経歴に傷がつかない立ち回りをし始めたのだ。

　メイド達が聞き間違いではないかと疑うのも無理はない。

『ですが、お気分を晴らす為に私供をここに遣わせたのですよ？』

「もう晴れた。無理な願いを任せて悪かったな。帰還し次第無理のない程度に願いに応えてやる。早急に帰還せよ。父上が帰ってこられる前にな」

　やはり違う。

　でも良い事だ。

　今までのままなら流石にこの家に未来が無さすぎたと話し合うメイド達であった。

　その翌日から、周囲に迷惑をかけることなく努力を磨き続けるコモーノに、アルフレッドと同等の期待が掛けられるのは時間の問題だった。