破滅確定の悪役貴族だけど、ここから入れる保険はありますか？ 作：双葉鳴
「さて、パメロ。ようやく準備が整ったぞ」
「なんの準備でございましょう？」
「我が一族の呪縛を解くためのものだ」
「これらでですか？」
パメロはテーブルに置かれた見たこともない、芸術品の域に達したスイーツ（そう呼べと言われた）菓子を見下ろし、嘆息した。
先日アレサを言葉巧みな話術によって懐柔し、熱狂的なファンに仕立て上げたプリン。
コモーノの手はまさしく魔法の手としてアレサや屋敷で働くメイド達から大絶賛されている。
中でもムースと呼ばれる口の中に風味を残しつつ消えてしまう不思議な味わいの菓子を食べた時はパメロも衝撃を言葉に出来なかったほどだ。
この世界において甘い菓子とは砂糖を塗して揚げてあるドーナツや、型で抜いたクッキー、それらを砂糖で装飾したものを指す。
日持ちするような配慮がされてるのは移動に時間がかかることを考慮してだ。
レストランからお屋敷まで距離がある場合が多く、すぐ悪くなってしまうものに価値はない。
だからこそ屋敷にはレストランで修行したシェフを雇い入れてその場で安全に早く提供することができるのだ。
コモーノの提供した菓子類はまさにその場で食べる前提のもの。
プリンに至っては器から外して食べると言われた時は度肝を抜かされたパメロである。
しかしそれがまた絵になった。
器に封じられていた柔らかな食感。
口の中が甘ったるくなった時にそこから湧き上がる苦味が口の中をすっきりとさせ、またプリンを掘る手が止まらなくなる。
気がつけば器の中が空っぽになっている。
誰かが盗んだと口にしてしまいたくなるが、口元についた食べかすが証明している。
そんな偉大なるパティシエ（そう呼べと言われた）コモーノは、その腕前だけではなく更に全てを欲するように遠くを見た。
「まだお求めになりたいものがあると？」
「オレは何も成し遂げてないよ。一番最初のハードルにアルフレッドが居た。そいつを超えるための努力を今もしている」
「もうコモーノ様は十分にあらゆる才をお持ちになられております」
「お前はそう言うがな、貴族は土をつけられたままじゃあ面目が立たないんだ」
「それはアルフレッド様のことをおっしゃられているのですか？ 爵位を奪い、遠い離れの屋敷に追い落としてなお？」
「お前は少し勘違いしている。オレはアルフレッドに負けて悔しくない……なんて言えば嘘になるが、正直あいつといがみ合うことに意味はないと思ってる。持って生まれた素質の差だ。どんなに頑張ったところでその差がひっくり返ることはない」
「では諦めるのですか？」
「そう話を急くな。オレが言いたいのはオレの前に立ちはだかるアルフレッドでさえ、世界から見ればまだ子供と言いたいだけだ。それに、全てにおいてオレの上に立ってるわけではない。料理の腕なら俺が勝ってるわけだ、違うか？」
「貴族の嫡男に必要な技能かと言われたら首を傾げますが、そうですね」
「必要か必要じゃないかは俺が決める。正直この能力は親のコネがあってなんぼだ。母様から回ってくる情報は実際助かってるよ。母様がオレの菓子の腕が素晴らしいと宣伝して回るだけでデビュタントの失態は払拭されつつある。噂が噂を呼んで茶会に来たいと言う声も上がってきた。だからこそ今は我が家に根付く呪縛を断ち切るのが先決なんだ」
「その呪縛とは？」
「オレの職能だ。魔剣士、これの盟約内容をお前は知っているか？」
「王家に仇なす者に鉄槌を。スグエンキル家が軍閥として王家に忠誠を誓っている証明のようなモノですね、それが何か？」
「ああ、だがこの職能は王家の愚痴を言っただけでも発動する」
「は？ いや、さすがにそれは……」
「そして王家の平穏を脅かす職能が現れても同様に使い手は苛烈な性格となる」
「まさか、アルフレッド様がそうだと！？」
「ああ、オレが魔剣士である以上、あいつと直接顔を突き合わせることはできない。父様がアルフレッドにあそこまで辛く当たったのは魔剣士の後継者であるからだ」
「そんな……しかしどうやって盟約を覆すおつもりで？」
「それについては考えがある。こいつだ」
コモーノが取る出したのは真っ黒な剣だ。
それは魔剣士の職能によって発現する契約の魔剣。
名をジャスティス。
別名をブレイカーと呼ぶ。
正義と呼ばれているのは王国の剣。
裁かれるものは悪者でなくてはならないと言うものだ。
が、実際に何を切るかの指針を持たぬ剣はただの暴力装置以上の効果を持たない。
【あなたが次のご主人様？】
しかしこの剣には人格、意思がある。
黒いのっぺりとした輪郭を持つ少女が、剣だったものが崩れて形作った。
濁った瞳は何も捉えられず、思考に靄のかかった頭は命令待機状態になっている。
父ナリアガルは生憎と魔剣士の才能こそなかったが、暗黒剣士として名を馳せた。
魔剣士の剣程血の呪縛は濃くないが、アルフレッドに対する驚異度は動かなくなるまで蹴ることについて明らかだ。
そして少女を目にしたコモーノは、先ほどまでの交渉相手を殺したくなるほどの殺意によって心の内が塗り上げられていた。
これが呪縛。
我を忘れそうになるほどの殺意が胸中に湧き上がる。
それを巻き起こす起点が魔剣ジャスティスにあった。
「ああ、オレがお前の主人だ」
【誰を殺すの？】
「殺すのはなしだ。オレはお前を生かしたい」
【難しい話は分かんない。命令だけちょうだい】
「ならば、最初の命令だ。オレと一緒に食事に付き合え。もちろん主人の命令を断ることはできないよな？」
【理解不能】
「理解しなくていい。ただ、言われるがままにしろ。パメロ、飲み物の用意を」
「茶葉はどうしましょうか？」
「今日のメニューならば、少し重めのフレーバーティーにしようか。菓子の方が軽いからな」
「かしこまりました」
パメロが退室し、室内にはアルフレッドに対する激しい殺意に駆られたコモーノと、言われるがままに食事に同伴する少女の姿があった。
◆ー◆ー◆ー◆
「どうだ、美味いかアスティ」
【アスティ、誰？】
ティータイム中、魔剣の意志は最初こそおぼつかない感じで言われるがまま命令通りにそれを口にした。
以降はパメロやアレサと同様に気がつけば目の前から食べ物が消えていた。
「お前だ、魔剣の意志。いつまでも魔剣の意志だなんて呼んでられないだろう？ ジャスティスから文字を取ってアスティとした。問題はあるか？」
【ない。と言うか、これは何？ 初めて食べる】
もぐもぐと食べ進めるアスティににっこりしながらコモーノは紅茶を飲み進める。
しかし物は有限だ。
どれほどお腹を空かせていようとも、胃袋に限界があるように用意された菓子が尽きれば食べたくても食べられないのだ。
「オレの言うことを聞けばいっぱい食わせてやるぞ」
【ほんと！？ いっぱい聞く。だからもっとちょうだい】
随分と懐かれたものだ。
ちょろすぎるとすら思っていた。
コモーノは考えながら、話を打ち出した。
「さて、アスティ。最初の殺しをする前にいくつか前提条件を確認しておきたい」
【なんでー？】
「大事なことだからだ。それとオレの言うことを聞けば食える菓子の種類が増えるぞ」
【まだあるの！？】
あんなに絶望から濁っていた瞳が、晴れ渡った青空に差し込む星々のように輝く。
甘いもので釣れるとかチョロすぎんだろ、呪縛。
だが、気持ちを急くようではダメだとコモーノは意識を改める。
「そうだ欲しくないか？ さらなる甘味が」
【欲しい！】
「オレもだ。欲しいものがたくさんある。だが邪魔な奴も多くてな。その為にもアスティ、お前の力が必要だ」
【わかった！ 何をすればいいの？】
「そうだな、今までの魔剣士のお約束を少し改訂するだけだ。殺す相手はオレが決める。お前は望みの菓子が食える。それでどうだ？」
【王様を裏切るの？ それはダメだよ？】
アスティの星空のような瞳がどんよりと曇る。
形骸化した王国の神聖化。
呪縛の根底にある全ての払拭は無理か。
「裏切るわけあるか。オレは王侯貴族だぞ？ 忠実なる臣下がなぜ王を裏切る？」
【なら大丈夫。王様は殺しちゃダメなんだよ？】
「殺さないよ。殺したら国家反逆罪で追われる身だ。そうしたらアスティはもう二度とさっきの菓子を食えなくなるからな」
【え？】
キョトンとするアスティ。
コモーノが用意させたものが、どうしてコモーノが国家反逆罪になると食べられなくなるのか考えが及ばない、そんな顔をする。
喉が渇いたと言ってお茶を用意した従者が居たように、菓子も専門の従者が居るのではないか？
そう思ったのだ。
【もう食べれないの？ やだ！】
すっかりさっきの菓子を食べれる前提で話が進む。
「オレだって死ぬのは嫌だよ。だが残念なことに、これらはオレがこの手で生み出した。レシピはオレの頭の中にある。共有する気は今のところない。いいか、アスティ。今ここでこの菓子を口に入れたのはこの世界でオレとお前、そしてそこにいるパメロのたった三人だけなんだ」
【他の人、知らない？】
「ああ、もしお前がうっかり口をこぼそうものなら、オレは大ピンチだ。それで国から嫌疑をかけられ、拘束されたらお前は俺の菓子が食えないまま次の主人の手に渡る。もちろん次の主人が菓子の知識に詳しくない場合、もう二度とこれらは口にできない。お前にそれが耐えられるか？ アスティ」
【それは、困る……】
すっかり菓子に味を占めた魔剣ジャスティスは、逡巡の後強い意思を宿した瞳でコモーノを見返した。
【わかった、条件飲む。でも、王様は裏切れない。それでいい？】
「もちろんだ、アスティ。では早速細かい交渉に移ろう」
コモーノが柏手を打つと、いつの間にか室内から消えていたパメロが一礼をしてから茶器と新たな菓子を持ち込んだ。
「さて、楽しい取り決めだ。アスティ、この中から一種類だけ好きなものを選んでいいぞ」
【一種類だけなの？】
「もちろんだ。どれもオレの傑作だが、楽しみは後にとっておけ。しかし交渉が進めばもう一種類選んでいいぞ。最終的には全部食べられるんだ。そう急くこともないだろう」
全部で１０種類の焼き菓子が並ぶ。
一口サイズのから、フォークで口に運ぶものまで色とりどりだ。
用意された数こそ多くはないが、数を限定されると思わず手を伸ばしたくなる欲望が勝る。
それを見ていたコモーノがくすりと笑う。
「さっきの生キャラメルは随分と気に入ったようだな」
【あれ、すごかった！】
口の中で溶けるを初めて口にした魔剣ジャスティス。
高カロリーがすぎるので過剰に摂取しすぎると口の中の皮が剥ける非常に危険な代物なのだが、魔剣はそう言うのとは無縁らしい。
さっきのはもうないのかとさっきから催促がすごい。
それぐらい夢中だ。
「あれはただ固形化させた物だが、いろんな用法があるんだ。例えばこれとか……」
コモーノは注釈を垂れながら手に取った菓子（アスティが手にしたものとは別）をひと齧りする。
【あ、ズルい！】
「ズルいとは？ これはオレが用意し、オレに所有権がある。お前が食う為にはオレのお願いを聞く必要があるとさっき言ったろう？ それにそのうちの一つは口にできているじゃないか。何を悔しがる必要がある。オレのお願いを聞くだけで口にできるのだぞ？ ただお願いを聞くだけだ。簡単な事じゃないか」
【それも、そうだね】
コモーノは虎の尾を踏まないように自分の領域に相手を誘い込ませることに成功した。
「これで、おおよその約束事はおしまいだ。好きに食べていいぞ」
【やった！ やっぱり思った通りこれも美味しい！】
先ほどコモーノが口にしたカラメル掛けのムースを頬張った。
本来頬張るものではないが、そこは魔剣。
マナーなんてあってないものだ。
「では約束通り、オレの魔剣としてこれからよろしく頼むよ」
【いいよ、その代わりお菓子は絶対に用意。物によっては働かないよ？】
「それでいい。それと
【だってこのお菓子食べられなくなっちゃうんでしょ？ そんなの嫌だもん。それは絶対だよ】
ヨシ、言質をとったぞ。
これでスグエンキルの呪縛は大きく緩和される。
ただこの食いしん坊な魔剣がどこで裏切るともわからない。
自分が子供を作ったら一番に菓子を習わせようと決意する。
そしてこの言質を最大限に生かす場面は、アルフレッドとの面会の前にしておきたいことだった。
「ならば良い、パメロ。先方からはなんと？」
「顔を突き合わせての面会を申し込んでおります。いかがなさいますか？」
「あともう少し引き延ばせぬか？」
「如何程でしょうか？」
コモーノはアスティを見下ろし、この菓子なしでは生きていけないくらいにしてからの目標を定めた。
「二週間後、面会に臨む。それまでは上手く引き伸ばせ」
「了解しました。あとで僕にも味見させてくださいね？」
パメロが指を差した先には、既に空になった器があるのみだった。
どうやら食べさせてもらえると思っていたらしい。
食の恨みは怖いと言うからな。
コモーノは肩をすくめて厨房へと向かった。
相変わらず母アレサが出待ちしていたが、侯爵家では見慣れた風景でもあった。