【読者参加型】戦国の弱小武家に転生しました～転生先も特典もその他いろいろ、アンケートで決まります～

第1話「転生先は選べません」

※本作は、作者が企画・設定・展開の方針を考え、生成AIを本文の執筆や推敲、資料整理に使用して制作しています。AIを使用した作品であることをご了承のうえ、お読みください。

読者の皆さまのアンケートへの参加をもとに、続きを作っていきます。気軽に参加していただけるとうれしいです。

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　トラックに撥ねられた。

　横断歩道を渡っていたところまでは覚えている。

　歩行者信号は青だった。スマホも見ていなかった。

　それなのに、曲がってきたトラックの運転席と目が合った。

　運転手は、ものすごく楽しそうに笑っていた。

　　　　　＊

「申し訳ありませんでした」

　白い部屋で、白い服の女が頭を下げている。

　机の上には湯呑みが二つ。俺の前の茶には、茶柱が立っていた。

「……俺、死んだんですか」

「はい」

「そうですか」

　茶柱を見た。

　今さら縁起がよくても困る。

「こちらの関係者による不手際でして」

「あの運転手？」

「私の同僚の倅の孫のいとこの、そのお隣にお住まいの神が」

「途中から他人ですよね？」

「神同士の関係は、人の世より少々複雑で」

　女は顔を上げ、言いにくそうに指を組んだ。

「トラックを運転する遊戯をご存じでしょうか」

「ゲームの？」

「ええ。あちらで大変お気に召されたようで、一度、本物にも乗ってみたいと」

　あの笑顔を思い出した。

「それで俺を？」

「ブレーキとアクセルを」

「神なのに？」

「免許は持っていなかったそうです」

「取ってから乗れよ！」

　机を叩いた。湯呑みが跳ねた。

　女は「ごもっともです」と深くうなずいた。

「元に戻してください」

「申し訳ありません。それはできません」

　即答だった。

　喉まで出かかった文句が止まる。

　帰れない。

　さっきまで歩いていた道にも、その先にあったはずの生活にも。

　湯呑みに手を伸ばした。持ち上げたものの、飲む気にはなれなかった。

「……じゃあ、どうなるんですか」

「別の人生をご用意いたします。お詫びとして、少し便利な力も」

「少し」

「暮らしに役立つ程度のものです。お選びいただけますよ」

　差し出された手に、薄い冊子が現れた。

　表紙には『特典のご案内』。

　旅行のオプションみたいに言われても困る。

「それで許していただければ、と」

「まだ許してませんけど。……どこに行くんですか」

「日本です」

　少しだけ、肩の力が抜けた。

「戦国の」

　戻った。

「なんで？」

「私が好きなので」

「俺の人生ですよね？」

　女がにっこりと笑った。

　足元の白い床が、透け始めていた。

「詳しいご説明は、お身体に意識が馴染んでから。特典も、その際に」

「ちょっと待って、まだ話が」

「では、どうぞ私を楽しませてくださいね」

　椅子ごと落ちた。

　最後の一言、お詫びする側の台詞じゃないだろ。

　　　　　＊

　目が覚めると、知らない女の人に尻を拭かれていた。

「…………」

　俺は天井を見た。

　黒っぽい梁が見えた。

　もう一度、足元を見た。

　知らない女の人に、尻を拭かれていた。

「おや。今日はおとなしいこと」

　若い女だった。袖を邪魔にならないようにまとめ、俺の尻の下から汚れた布を抜き取っている。

　俺の脚を片手で持ち上げられるくらいには、力がある。

　いや。

　俺が小さいのか。

「あ、う」

　説明を求めたかった。

　口から出たのは、それだけだった。

　目の前に両手を持ってくる。

　小さい。指が短い。手首に妙なくびれがある。

　握って、開く。ちゃんと動く。

　俺の手だ。

「はい、できましたよ」

　清潔な布を当て直され、まくってあった裾を下ろされた。

　俺にも、袖のある小さな着物が着せてある。腹の前で布が重なり、細い紐で留まっていた。

　柄はないが、汚れてはいない。

　そのまま抱き上げられた。

　視界が急に高くなる。反射的に、女の襟元をつかんだ。

「どうしました。怖い夢でも見ましたか」

　背中を軽く叩かれる。

　恥ずかしい。

　ものすごく恥ずかしいが、降ろしてもらったところで、自分でどうにかできる気がしない。

　ひとまず、先ほどの件は考えないことにした。

　自力でできるようになるまで、たぶん何度でも続く。

　部屋の中を見回す。

　広くはない。板の床の一部に敷物があり、隅には蓋の付いた木の箱が置かれていた。替えの布も、畳んで用意されている。

　テレビも時計も、照明のスイッチもない。

　開いた戸の向こうから、鳥の声がした。

　例の神様の言葉を、少しずつ思い出す。

　戦国。

　本当に？

　撮影なら、そろそろ誰かが止めに来てほしい。

　もっとも、撮影で俺の手足が縮むわけもない。

　女の肩越しに外を見る。

　庭の先に柵があった。向こうで男が何かを運んでいる。女が呼びかけると、男は荷物を下ろして、こちらに頭を下げた。

　誰に？

　俺か？

　少なくとも、豪華な城ではなさそうだ。

　俺の着替えも、世話をする人もいる。暮らしに困っている様子はない。

　ただ、これだけで何の家か分かるほど、昔の生活には詳しくない。

　世話をしてくれているこの人が母親なのか、それすら分からない。

「腹が空きましたか。さあ、召し上がれ」

　女が小さな椀を寄せた。

　返事より先に腹が鳴った。

　　　　　＊

　食事の後、床に降ろしてもらった。

　立てた。

　二歩進んだ。

　三歩目で転んだ。

「まあ、お上手」

　褒められた。

　今のどこに褒める要素があったのかと思ったが、身体のほうは満足したらしい。思わず笑いそうになって、妙な気分になった。

　一歳くらいだろうか。

　子供の成長に詳しくないので、自信はない。

　その後も何度か歩き、疲れて座り、外を眺めた。

　分かったことは少ない。

　大人の話は分かる。

　こちらからは、まともに話せない。

　神様は出てこない。

　特典の説明も、まだだ。

　せめて場所くらい聞いておけばよかった。

　戦国時代の日本、と言われても広すぎる。

　信長。秀吉。家康。

　桶狭間。本能寺。関ヶ原。

　思いつく名前を並べてみる。

　知っているつもりだったのに、今いる場所を判断する役には、何一つ立たなかった。

　そもそも、今何年だ。

　数時間は経ったと思う。

　差し込む光の位置が変わった頃、廊下から足音がした。

　女が姿勢を正す。

「お帰りなさいませ」

　戸口に男が立っていた。

　若い。二十代か、三十代か。日焼けした顔に、疲れが出ている。

　腰には刀があった。

　本物だろうか。

　確かめたいような、確かめたくないような。

「今日はどうだ」

「先ほどから、よくお歩きになります」

「そうか」

　男の顔が、急に緩んだ。

　俺の前に座り、両手を差し出してくる。

　世話の女が背中を支えたので、仕方なく立った。

　一歩。

　二歩。

　転ぶ前に、大きな手が脇の下に入った。

「よし。よく来た」

　抱き上げられた。

　さっきより高い。怖いので服を握る。

　男はそれを見て、うれしそうに笑った。

　たぶん、父親だ。

「父が戻っても泣かんとは。今日は機嫌がよいな、竹丸」

　竹丸。

　それが俺の名前らしい。

「この分なら、じきに庭も歩けましょう」

「目が離せなくなるな」

　男は俺を膝に座らせた。

　着ているものに派手な飾りはないが、破れも汚れも目につかない。

　俺の着物の襟がずれているのに気づくと、男は指先でそっと直した。

「早く大きくなれよ。お前は我が榎並(えなみ)家の跡取りなのだからな」

　榎並、竹丸。

　聞き覚えは、まるでなかった。

　有名人かどうかも分からない。俺の知らない武家なんて、いくらでもあるだろう。

　父親の親指が、俺の手に触れる。

　つかむと、硬かった。

「小さな家だが、守るものはある。いずれは父とともに、お仕えせねばならん」

　誰に。

　思わず顔を上げた。

　父親は、言葉が通じたと思ったのかもしれない。少し誇らしげに胸を張った。

「よいか、竹丸。我らがお仕えするのはな――」

　その続きに、俺は耳を澄ませた。

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今回のアンケートは、第1話の投稿から24時間後（9月14日23時）の投票結果をもとに、第2話の転生先を決定します。

集計後の投票は、第2話には反映されません。気になる転生先に、ぜひ一票をお願いします！