【読者参加型】戦国の弱小武家に転生しました～転生先も特典もその他いろいろ、アンケートで決まります～

第16話「竹丸では、ありません」

第6回アンケートへのご参加、ありがとうございました。

・吉法師の小姓として出仕を願う：2票
・家の跡取りとして吉法師との交流を続ける：5票

最多票の「家の跡取りとして吉法師との交流を続ける」を採用します。
今回は年を一つ進め、元服後の暮らしへ進みます。

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「家に残って、父上のお役目を覚えたいです」

　考えるように言われてから三日目に、俺は父へ答えた。

　父は膝の上に手を置いたまま聞いていた。

「若様のおそばへ上がる話は、願い出なくてよいのだな」

「はい。お会いしに行くのは、続けたいですが」

「それは先方にもお伝えしよう」

　思っていたより短いやり取りだった。

　そのあと父は、これから俺にも同席させる話がある、と続けた。

　頼まれた物を持って出て、返事を持ち帰る。

　それだけで終わっていた用事の、始まる前に座るようになった。

　誰をいつ出せるか。家に残す仕事は何か。

　父が俺へ尋ねることも増えたが、初めから何でも任されたわけではない。分からない話は隣で聞き、家に戻ってから確かめた。

　吉法師(きっぽうし)には、次に会った日に話した。

「家から通います」

「今もそうではないか」

「これからも、ということです」

　吉法師は俺を見て、ふうん、と言った。

「では、帰る用が増えるのか」

「増えると思います」

「来る日も決めておけ」

　そちらは気にするらしい。

　俺はうなずいた。

　　　　　＊

　年が改まり、元服の日が決まった。

　俺は十五歳になる。

　前世の感覚なら、まだ学校へ通っている年頃だ。この家では父の隣へ座り、外で名を告げる支度をする。

　家での式は、長くはなかった。

　着慣れない衣服に袖を通し、髪を整え、いつもとは違う顔ぶれの前へ座った。

　自分の名が変わるところだけは、妙にはっきり覚えている。

　榎並(えなみ)藤十郎(とうじゅうろう)。

　諱(いみな)は直清(なおきよ)。

　家で決められた名だ。

　前から聞かされていたのに、その名で呼ばれて返事をしたときは、少し遅れた。

　竹丸、と呼ばれたらすぐ振り返れる。

　藤十郎では、まだ誰かの話を聞いている気がする。

　祝いの挨拶が続き、俺は何度も頭を下げた。

　最後の人が帰ると、父がこちらを見る。

「藤十郎」

　今度はすぐに返事をした。

「はい」

「袖が引っかかっておる」

　立とうとして、膝で踏んでいた。

　俺は座り直して布を引いた。

　父はもう、次の用事の話をしていた。

　　　　　＊

　数日後、柴田家へ挨拶に行った。

　父と並んで口上を述べている間、庭の方からこちらを見る顔があった。

　権六(ごんろく)だ。

　目が合うと、口元が少し動いた。

　話が済んで庭へ出るなり、呼ばれた。

「藤十郎か」

「はい」

「返事は、もうできるな」

「そのくらいはできます」

　先に答えてから、相手が笑っているのに気づいた。

「家では遅れたか」

「少し」

　よく分かっている。

　権六は俺の腰へ目を落とした。

　父から持たされた刀がある。まだ歩くときの収まりを気にしてしまう。

「父上の刀は持ったそうだな」

「家に若様が来られたときに。抜いたものを、少しだけ」

　権六はうなずいた。

　怖かったと言っても笑われなかった。

「次は抜き納めも見てやろう。ここで勝手に試すなよ」

「頼むつもりでした」

　俺が答えると、権六は庭の端へ歩き、いつもの木剣を二本取ってきた。

　腰の刀は外し、置く場所を教わった。

　代わりに木剣を受け取る。

　向かい合えば、することは変わらない。

　権六が構えるまで待ち、俺も先を上げた。

　一度目は手元を押さえられた。

　二度目は足を止めず、押さえられる前に横へ出た。

　そこへ権六が追ってくる。

　俺は受けるつもりで木剣を返したが、触れるより先に肩へ届いた。

「急いだな」

「止まると、前と同じになります」

「だから先に動かした」

　息を整えながら、さっきの手を思い返した。

　できる動きが増えると、その動きを出したい方へ引っ張られる。

　もう一度、と頼もうとすると、先に権六が言った。

「竹丸のときより、勝ちたくなったか」

「前からです」

「ならばよい」

　権六は構え直した。

　その日も勝てなかった。

　帰りには刀の扱いを見てもらい、次に来る日を決めた。

「藤十郎」

「はい」

「その名で呼んでも、頼みに来いよ」

　俺は笑って頭を下げた。

　　　　　＊

　若様も元服なされた、と聞いたのは、そのあとだった。

　古渡(ふるわたり)での式には、俺は出ていない。

　知らせが家へ届き、父と一緒に祝いを申し上げに行った。

　吉法師という名で呼ばれていた人が、織田三郎信長になる。

　前世で知っていた名前が、とうとう本人のものになった。

　ここへ来てからずっと信長だとは思っていたのに、その知らせを聞くと、少しそわそわした。

　挨拶の場では、余計なことは言えなかった。

　父の隣で名を告げ、頭を下げる。

「榎並の藤十郎にございます」

　若様が俺を見た。

「藤十郎」

　呼び直され、はい、と答えた。

「先に変わったのだったな」

　俺は顔を上げた。

　先ほどまでのよそ行きの顔に、知っている笑い方が戻っている。

　挨拶のあと、短く話す時間をいただいた。

　父は供の者と離れたところで話し、俺は若様の前に残った。

「竹丸」

「藤十郎です」

「分かっておる」

　分かっていて、呼んだらしい。

「では、若様も以前のお名で」

「言ってみよ」

　言えない。

　俺が黙ると、若様は肩を揺らした。

　この人が元服したからといって、急に全部が変わるわけでもなかった。

「今度は何をしておる」

「父の話に、同席しています。あとは、家の者と稽古を」

「何人だ」

　父は、普段一緒に動く者のうち三人と、俺にも槍の稽古をさせていた。

　木剣を持つ俺一人では、家から人を出すときの役に立たないからだ。

　まだ俺が教えているわけではない。

　槍を扱ってきた者に交じり、どう並び、どの合図で動くかを覚えるところだった。

　それを話すと、若様は少し身を乗り出した。

「では、その者らも連れてこい」

　　　　　＊

　家に戻って話すと、父は人数と日を確かめた。

　用を残して人を出すわけにはいかないが、稽古へ加えてもらえるならよい、と話は決まった。

　次の約束の日、俺は三人と一緒に出た。

　年上の者ばかりだ。

　先頭を歩く男は甚助(じんすけ)といい、父と外へ出た経験もあった。

　今朝、家を出る前に父が言った。

「向こうでは指図に従え。戻ったら、お前から話せ」

　俺へ任されたのは、その場の稽古の差配ではなかった。

　それでも、俺の誘いから決まった外出だ。道の途中で皆へ今日の話を伝えると、甚助がうなずいた。

「若様は槍もお好きだと聞きます」

「そうらしい」

「われらも、よそと合わせるのは久しぶりですな」

　楽しみにしている声だった。

　俺だけが気負っている気がして、少し楽になった。

　　　　　＊

　若様のところには、もう何人か集まっていた。

　彦七(ひこしち)もいる。

「竹……藤十郎」

　呼び直すのに間があった。

　俺が笑うと、彦七はすぐに続けた。

「長い」

「一つしか違わないだろう」

「呼び慣れぬ」

「俺もまだ、慣れていない」

　甚助たちを紹介すると、若様が皆を見渡した。

「そちらの四人と、こちらの四人で合わせる」

　俺は並べられていた稽古用の棒を見た。

　今日は剣での一対一ではないと聞いていた。先には布が巻かれていて、扱う前に年上の男が一人ずつ確かめた。

　打ち合う場所が決まり、顔へ向けないこと、止める声があればすぐ止まることを申し渡された。

　若様も、その話が済むまでは棒を取らなかった。

　俺たちは横に並んだ。

　隣の甚助が、棒の先を少し上げる。

「家でやったとおりに」

　俺はうなずいた。

　向こうの端には若様がいた。

　こちらを見て、口元を曲げる。

「今日は権六ではないぞ」

　その分だけ俺も勝ちたい。

　先へ意識が向いた。

　　　　　＊

　始めの声がかかる。

　向こうから出てきた棒を受け、横へ流した。

　その動きに合わせて踏み込むと、先が相手の脇へ届きかけた。

　だが、隣から別の棒が伸びた。

　俺は引いて外そうとした。

「下がるな」

　甚助の声がしたが、もう足を動かしていた。

　俺のいた場所へ相手が入る。

　甚助が棒を向け直すと、そちらへも向こうの一人が寄った。

　俺は慌てて戻ろうとして、味方の棒をよけることになった。

「止め」

　声が響き、俺たちは手を止めた。

　一人でなら、よけられた。

　よけたあとに誰が残るかを、考えていなかった。

　隣を見ると、甚助もこちらを見ていた。

「そちらへ下がると、俺が先を出せませぬ」

「すまない」

　甚助は責めるより先に、自分の棒が通る場所を示した。

　俺は元の位置へ戻って立つ。

　若様が向こう側から顔を出した。

「見事によけたな」

　笑っている。

　俺はそちらを見た。

「次は、よけません」

「当てさせてくれるのか」

「そうではありません」

　彦七まで笑い、俺も少し笑った。

　　　　　＊

　二度目は、甚助の棒が通る場所を空けて並んだ。

　先ほど教わった位置で構えると、隣の柄との間隔が手の動きと一緒に戻ってきた。

　自分が受ければ、甚助が先を出す。

　相手をよけるために動くのではなく、その一本を通すために動けばいい。

　向こうの棒が伸びた。

　今度は下がらず、先を外へ押し流した。腕を大きく振らなくても、相手の先だけをこちらの脇から離せた。

　甚助が踏み込む。

　その棒を止めようと、隣の相手がこちらへ先を寄せた。

　さっきも、そこから来た。

　俺は押さえていた棒から手元を返し、寄ってきたもう一本を受けた。

　甚助の棒が間を通り、彦七が後ろへ退く。

　今度は追いかけなかった。

　空いた場所へ先を向け、甚助と並んだまま一歩出る。

　相手は構え直す前に、もう一歩下がった。

　横から声がした。

　若様が端へ回りかけ、こちらの端の一人が迎えていた。

　俺は正面へ先を向けたまま、その声を聞いた。

　目の前の相手が、端へ気を取られて棒を動かす。

　そこへ届く。

　足を出すと、手元も迷わずついてきた。

　棒の先を相手の脇へ軽く当て、すぐ引く。

「止め」

　俺は構えを解いた。

　最初に下がってしまった場所より、今は二歩ほど前に立っている。甚助も隣にいた。

　彦七が俺の棒へ目をやり、自分の立つ場所を直した。

　俺は最初の位置へ戻った。次も同じ間隔で並べるように、甚助の肩を一度見た。

　そのあと何度か組を替えた。

　若様と同じ側になったときは、初めの一度だけ踏み込む速さに遅れた。

　次は声が来る前から、若様の棒が相手の先を払うところを見ていた。

「今だ」

　俺も踏み込んだ。

　若様が押さえた棒の隣を通し、相手が引くより先に届かせる。

　先を引いて顔を上げると、若様はもう次の相手を見ていた。

　俺もその隣へ戻り、棒を向け直した。

　終わる頃には腕よりも頭が疲れていた。

　棒を戻し、甚助たちと水を飲んだ。

　　　　　＊

「家でも、これを続けるのか」

　若様が隣へ来た。

　俺は水を飲み下して答える。

「はい。甚助たちに、今日の続きを見てもらいます」

「ならば、また連れてこい」

　甚助が頭を下げた。

　俺は日を確かめてから返事をすると伝えた。

　前のように俺一人の暇で決められないが、若様はその場で今決めろとは言わなかった。

「そちらへ行ってもよいな」

「家で合わせるなら、庭だけでは狭いです」

「では、広いところでやれ」

　自分も加わるつもりらしい。

　甚助が俺を見て、少し笑った。

　俺の家に帰れば、今日一緒に動いた人がいる。

　次に若様へ会うとき、その人たちも来るかもしれない。

　家に残る、と答えた日の想像より、行き来する顔は増えていた。

　帰る前に、彦七が近づいてきた。

「藤十郎」

　今度は詰まらずに呼ばれた。

「何だ」

「次は、俺と同じ側だ」

　今日、俺が甚助の棒を通したとき、向こうで退いたのが彦七だった。

　俺がその話をすると、彦七は顔をしかめた。

「次は、あの人もこちらへ入れろ」

　甚助まで連れていかれる。

　俺が笑うと、若様が後ろから口を挟んだ。

「こちらは竹丸だけでよい」

「藤十郎です」

「知っておる」

　若様は笑いながら、俺の肩を押した。

　帰り道では甚助にも、そのやり取りを真似された。

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お読みいただき、ありがとうございます。
今回は新しいアンケートはありません。

竹丸は元服し、通称を藤十郎、諱を直清としました。以後、普段の呼びかけは藤十郎になります。
主人公の元服、名前、柴田家への挨拶、信長との会話や合同の稽古は本作の創作です。甚助は榎並家に関わる架空人物です。

信長が1546年に古渡で元服したと伝わることは、名古屋市の解説を参照しています。本作の主人公は、その式には出席していません。