【読者参加型】戦国の弱小武家に転生しました～転生先も特典もその他いろいろ、アンケートで決まります～

第19話「若様と帰る」

第18話のアンケートは、以下の結果となりました。
・信長の供として出陣する：3票
・勝家の槍の組で出陣する：1票

最多票の「信長の供として出陣する」を反映します。
今回は出陣前と帰還後のやり取りを中心に、合戦の経過は短くまとめています。

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「若様の供として参ります」

　朝、父にそう答えた。

　俺の隣には甚助(じんすけ)も座っている。

「よい。権六殿にはわしからお伝えする」

「戻ってから、俺もご挨拶に参ります」

「そうせよ」

　父が返事のために人を出すと、俺たちも出立の支度に加わった。

　家から出る者が同じ持ち場へ揃うわけではない。父と別れるところを確かめ、当日は甚助と二人で若様の供へ加わった。

　　　　　＊

　彦七(ひこしち)は俺を見つけると、槍を持ったまま片手を上げた。

「来たな」

「来た。先を人へ向けるなよ」

「分かっておる」

　俺の背後を人が通ったので、彦七が槍を立て直した。

　自分の手元を見てから、こちらへ顔を寄せる。

「その槍で行ったのか。前のときも」

「ああ」

「人を突いたのも、それか」

　俺は柄へ目を落とした。

　浅い傷は、手入れをしたあとも残っている。

「そうだ」

　彦七はそこを見たが、触ろうとはしなかった。

「どのくらい、近かった」

「顔が見えるくらいには」

　彦七が口を閉じた。

　誰を討ったのかも、名を上げたのかも聞かなかった。

　庭で向かい合ったときより、俺たちの間は狭い。それでもあのときの男の顔は、この距離から見たわけではない。

「離れるなよ。動くときは声をかける」

「俺も言う」

　彦七が答えたところへ、若様が歩いてきた。

　甚助とほかの供の者にも声をかけ、それから俺の前で足を止める。

「権六のところへ行くかと思うたぞ」

「迷いました」

「では、なぜこちらへ来た」

　若様は笑っていた。

　俺も軽く答えかけたが、やめた。

「これまでは、稽古や外へ出るときにご一緒しただけでした。戦では若様がどう動かれるのか、そばで見たかったのです」

「見物に来たのか」

「働きます。そのうえで見ます」

　彦七が俺と若様の顔を見比べた。

　若様はしばらく俺を見てから、口の端を上げた。

「働かぬようなら、見ておる暇もなくなるぞ」

「それは父に叱られます」

「わしに叱られる方を先に言え」

　今度は俺も笑った。

　若様が甚助へ顔を向ける。

「二人で来てもらうと、榎並の方は困らぬか」

「殿は別の方々とお出になります。留守の用も、お決めになりました」

「そうか」

　若様は聞き終えると、先で待っている者のところへ戻った。

　父も俺の返事を聞く前から、その辺りを確かめていた。若様が俺を借りる話は、俺が二つ返事をするだけでは済まない。

　門を出ると、槍を持つ者や荷を担ぐ者が道に続いていた。

　甚助は俺の後ろへ回らず、隣を歩いた。彦七は少し先にいる。

　以前なら俺を振り返っていた甚助が、今は前を見て歩いている。列が詰まると俺も止まり、また進み始めたところで、隣の歩調に合わせた。

　　　　　＊

　安城(あんじょう)の方へ進み、俺たちは三河で過ごした。

　人の出入りも、飛んでくる声も、家を出たときより多くなった。

　若様がその場の軍勢をすべて動かすわけではなかった。

　信秀様のもとから伝えに来る者がいて、若様も行く先や待つ場所を変えた。俺と甚助は供の者とともに動き、彦七の声もその中で聞いた。

　小豆坂(あずきざか)で織田方と今川方が戦った。

　進んだ先から押し戻され、退く知らせが俺たちのところにも来た。

　俺は甚助と離れず、呼ばれた方へ移り、彦七とも声を交わして退いた。前から下がってくる者が通れるように道を空け、供の列に戻った。

　勝ったとは聞かされなかった。

　小豆坂の方を離れるとき、俺たちの背後へ同じ道を進んでくる味方が続いていた。

　　　　　＊

　落ち着いて座れる場所を得たころには、日が傾いていた。

　俺と甚助は槍を脇へ置き、ほかの供の者と一緒に腰を下ろした。

　彦七は草履を脱ぎ、片方の足の裏を見ていた。

　親指の付け根に赤く擦れたところがある。

「血が出ているか」

「いや。皮がむけかけておるだけだ」

　本人が答えたので、俺は覗き込むのをやめた。

　甚助が布を渡すと、彦七は礼を言って足へ当てた。

「お前、見えたか」

　彦七が顔を上げずに言った。

「何が」

「向こうがどれだけおったか。俺には分からなかった」

「俺も全部は見えていない」

　退く途中で見た相手の数と、向こうにいる軍勢の数は違う。

　俺が見たのは、通らなければならない道と、近くにいる人ばかりだった。

「負ける前に分かるものかと思うておった」

　彦七は布を足に当てたまま言った。

「分かったら、もっと早く退くんじゃないか」

「それもそうか」

　俺たちの横に、若様が座った。

　供の者と顔を合わせ、まだ戻っていない者について聞いてきたところだった。

　彦七が足を隠そうとして膝を曲げる。

「そのままでよい。立てなくなってから言われても困る」

　若様は彦七へ言ってから、俺を見た。

「どうだ。そばで見ておったのだろう」

　出る前の話を、覚えていたらしい。

　俺は若様へ向き直った。

「思っていたより、待つことが多かったです」

「そうであろう。わしも待っておった」

　若様は膝の上へ手を置いた。

「進めと言われて進み、退けと言われて退く。戻ってから、あちらはどうであったかと聞かれる」

　声は低かった。

　彦七も若様へ顔を向けた。

「近くにおった者のことなら言える。見ておらぬところまでは言えぬ」

　俺はうなずいた。

　若様は道の方へ目を向けた。まだ人が行き来している。

「戻ったら、わしが何をしておったかも聞かれるぞ」

「父には話します」

「権六にもか」

「お会いすれば」

　若様がこちらへ顔を戻した。

「何と言う」

　問い方が、先ほどまでとは少し違った。

　褒めておけばよいのかと考えたが、それなら庭にいたころと何も変わらない。

「退く知らせのあと、彦七を二度呼ばれました。顔を確かめるまで、人の間を見ておられた。それと、待っているときは、供の者が呼ぶまで返事をされなかったことも」

　彦七が、あ、と小さく声を出した。

　若様は俺を見た。

「聞こえておらなんだ」

「そうでしたか」

「聞こえておらなんだと言うておる」

　俺は若様の顔を見ていた。

　その間に、甚助が俺たちの前へ飯を置いた。若様のところにも一つ置き、ほかの者へ渡しに行く。

「では、次は近くへ寄って呼びます」

　俺が言うと、若様はすぐに答えなかった。

　飯を取ってから、俺へ目を向ける。

「勝手に前へ回るな。用があれば横から言え」

「はい」

　若様が飯を口へ運んだ。

　彦七も食べ始めたので、俺は自分の分を取った。

　呼ばれても返事をしなかったとき、若様は進んでいく者を見ていた。俺からは横顔しか見えなかった。

　何を考えていたのかは分からない。

　ただ、今の返事はもらえた。

「若様」

　彦七が声をかけた。

「何だ」

「呼ばれたとき、俺は後ろにおりました。藤十郎の向こうです」

「おったなら返事をせよ」

「声は出しました」

　若様は彦七を見た。

　俺も見た。彦七は飯を持ったまま、二人を見返している。

「俺も聞きました。後ろから」

　俺が言うと、若様は眉を寄せた。

「では次は、二人とももっと大きく呼べ」

　彦七がうなずき、俺も返事をした。

　笑うほどの話ではなかったのに、飯を飲み込んでから、彦七の口元が少し緩んだ。

　食べ終えた若様は、もう一度供の者がいる方へ行った。

　俺はその背中を見送り、甚助の隣を空けて待った。

　甚助が戻ってきたとき、彦七は足に当てていた布を外して、また草履を履こうとしていた。

　　　　　＊

　尾張へ戻る道でも、若様はよく黙っていた。

　途中で父たちと合流できたときは、俺と甚助から家の者がどうなったかを尋ねた。

　父も俺たちを見てから、同じことを若様の供について確かめた。

　家へ戻ると、俺は出立から帰り道までの話をした。

　若様が聞いていた通り、待つ間に呼ばれても返事をしなかったことも話した。

　父はその話だけで若様を褒めたり、けなしたりはしなかった。

「お前と甚助には、どのように申された」

「次に用があれば、横へ寄って声をかけるようにと」

「ならば、そうせよ。返事がなければ、伝わったつもりで済ませるな」

　父が尋ねたのは、それまでに見た若様の姿と、俺たちが何をしていたかだった。

　俺は話し終えると、甚助と一緒に家の者のところへ戻った。

　柴田家へ挨拶に行ったのは、その数日後だ。

　権六(ごんろく)は俺と甚助が来たのを見て、庭から屋内へ呼んだ。

「若様のところはどうであった」

　俺は同じ話をした。

　若様が彦七を探したことも、返事をしなかったことも。

　権六は途中で口を挟まずに聞いていた。

「お前たちが戻ったのは、よかった」

　言ってから、俺の顔を見る。

「稽古はできるな」

「はい。今日は、ご挨拶に参りましたが」

「ならば次に来たときだ」

　権六はそう答えた。

　俺たちの話を聞いて信長の見方を変えたかどうかまでは、何も言わなかった。

　　　　　＊

　家の用に戻っても、若様のところへ行く日はあった。

　父の使いで行くことも、俺から人を通じて会う日を尋ねることもあった。

　今度は、庭で棒を取る前に、ほかの供の者から声をかけられる。

　彦七の足は治り、また先に走って棒を取りに行くようになった。

　そうして何度か通ったころ、若様から今日は話があると言われた。

　俺と彦七は縁へ座り、若様が来るのを待った。

　若様は腰を下ろすなり言った。

「嫁を迎える話がある」

　俺は顔を上げた。

　彦七も若様を見た。

「おめでとうございます」

　先にそう言ったのは俺だった。

　若様が鼻で笑う。

「まだ、来てはおらぬぞ」

「でも、お話があるのでしょう」

「父上から聞かされた。美濃の斎藤(さいとう)の娘だ」

　美濃から嫁。

　信長の妻なら、濃姫だ。

　頭に浮かんだ名前を、口へ出す前に止めた。

　結婚することは知っていた。

　何年のことかまでは覚えていなかったが、今その話が来るのか。

　桶狭間よりも前、父親の葬儀よりも前。知っている出来事の順番に、一つ目印ができた。

　若様はまだ、俺たちに相手の名を話していない。

　斎藤の娘だと聞いただけで、名前まで言ってしまうのはおかしい。

「どんな方なのですか」

　俺が尋ねると、若様は肩を動かした。

「わしに聞いても、まだ会うておらぬ」

　彦七が、声を落として聞いた。

「姫様が来ても、俺たちはこちらへ来てよいのでしょうか」

「来るなとは言うておらぬ」

　若様は彦七へ答え、俺を見る。

「藤十郎もだ。家の用があるのは知っておる。来られぬ日まで来いとは言わぬ」

「ありがとうございます」

「ただし、来ると返事をした日は来い」

「それは父にも言われます」

　彦七が横で笑った。

　若様も少し口元を緩めたが、すぐに庭へ顔を向けた。

「誰に聞けば、もう少し分かる」

「若様のお父上では」

「それは聞いた」

　俺は彦七を見た。

　彦七も俺を見たが、首を振った。

「俺たちも、今聞いたばかりです」

　若様は膝に肘をつき、しばらく庭を見ていた。

　それから俺へ向き直る。

「用が済んだら、もう少し居れ」

「今日は済んでいます」

「では居れ。嫁の話が済んでおらぬ」

「俺たちも、何も知りませんが」

「知っておったら、その方が妙だろう」

　彦七が笑った。

　俺は上げかけた腰を下ろし、彦七と一緒に若様へ向き直った。

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お読みいただき、ありがとうございます。

藤十郎と甚助は、榎並家から出る者として信長の供へ加わりました。今回一緒に過ごした経験や、言葉を交わした関係は、今後の話にも引き継ぎます。
今回は新しいアンケートはありません。

本話は1548年の三河での織田・今川の争いと、1549年ごろの婚姻に向けた動きを背景にしています。信長と榎並家の具体的な参戦・配置・会話、彦七の初陣や縁談を聞く場面は本作の創作です。信長と斎藤氏の娘の婚姻には不明点があるため、具体的な婚礼日や儀式は確定していません。