【読者参加型】戦国の弱小武家に転生しました～転生先も特典もその他いろいろ、アンケートで決まります～

第6話「門の外にも、続きがある」

お読みいただき、ありがとうございます。
今回は幼少期の時間を進め、四歳になった竹丸が父について家の外へ出ます。
後書きの下に、今後の成長や交流の重点を選ぶアンケートを設けます。

---

　四歳になった。

　こちらの数え方では五つだと、父は言う。

　自分の足で歩き、自分の口で物を頼める。腹が減っただけで泣かずに済むし、眠くなる前に、もう少し起きていたいと思えるようにもなった。

　それでも、門の外へ出るには、父の許しが要った。

「今日は、ついて来てもよい」

　朝、その一言を聞いた俺は、持っていた筆を置いた。

「本当に？」

「途中で疲れたからと、抱けとは言うなよ」

　俺は勢いよくうなずきかけ、やめた。

「遠いですか」

　父が笑った。

「歩けるところまでだ」

　　　　　＊

　木片を積んでいた頃から、できることはずいぶん増えた。

　走る。転びそうになれば踏みとどまる。布を畳み、紐を結ぶ。

　前世なら何でもなかった動きに、この身体がようやく追いついてきた。慣れてしまったことを、いつまでも毎日の課題にする必要はない。

　筆の扱いも、ずいぶん上達した。

　父の手が空いたときにせがみ、使い終えた紙の空いたところで、少しずつ教わってきた。

　筆先を押す強さや持ち上げる頃合いは、何度か試すと手になじむ。一度うまく書けた線は、次もほとんど同じように引けた。

　教わった字なら、手本と並べても大きく形は崩れない。

　前世の俺は、筆でここまで整えて書けなかった。

　字の形を知っているだけでは説明できない上達だった。技を覚える身体は、こういうところで遠慮なく役に立つ。

　ただし、父の書状を広げると、話が変わる。

　知っているはずの字がつながって、見知らぬ形になる。ひとつ読めたと思っても、その前後が分からない。

　筆を動かせることと、何が書いてあるか分かることは別だった。

　今朝も父が紙を出したので、横からのぞいた。

　ところどころの数字しか拾えずにいると、父は俺の書いた「竹」の字に目をやった。

「昨日教えたばかりだぞ。もう、こんなに整えて書くか」

　名前の字は、前から知っている。

　けれど、この家で誰にも教わっていない字まで次々に書くのは、さすがに説明がつかなかった。

　まずは父の手本を真似る。それだけでも、父は俺の指と紙を交互に見ていた。

「竹丸は、筆を持つのがうまいな」

　褒められるのは悪くない。

　ただ、父の見ていないところでも何度か練習したのだ。その分まで、全部生まれつきだと思われるのは少し惜しい。

　権六(ごんろく)とも、あれきりにはならなかった。

　父親について来たときには顔を見せ、俺が話せるようになると、前より長く相手をしてくれた。

　この前は、庭で足の運びを見せてもらった。

　棒を振り回したかった俺に、まず足だと言い張ったのだ。

「手ばかり動かしても、身体が残っておる」

　権六はゆっくり足を運び、どちらの足から動かすかを見せてくれた。

　最初は一歩を広く取りすぎたが、自分の足に合わせて狭めると、三度目にはつかえずに動けた。

　続けて試しても、足は絡まない。止まるところで、ちゃんと止まれる。

「……もう一度やってみよ」

　言われたとおりに繰り返すと、権六は俺の足元をじっと見た。

「そうだ。それを忘れるな」

　少しうれしくなって、次は動く権六についていこうとした。

　だが、横へ抜けられると、こちらが向き直ったときにはもう手が届かない。

　足の順番は合っている。それでも、一歩の長さも速さも違った。

　追いつけないのは悔しい。

　けれど、教わった動きがすぐ自分のものになるのは、もっと面白かった。

　木片で張り合っていた少年は、少し背が伸びた。

　俺が真似をしたがると、得意そうになるところは変わっていない。

　筆も、身体を動かすことも面白い。

　ただ、家の中で試せることが増えるほど、門の外が気になった。

　父はどこへ行き、誰と何を決めて帰ってくるのか。

　今日は、それについていける。

　　　　　＊

　門を出ると、道は思っていたより細かった。

　父と、家から一緒に出てきた男が前を歩く。

　俺の後ろにも一人いる。父についていくつもりが、気づけば大人に挟まれていた。

　家から見える木立の向こうには田があり、その先にまた人家があった。

　遠くからだと一続きに見えた田も、近づけば畦(あぜ)で細かく分かれている。人が通るところと、水が通るところを避けながら進むと、家はすぐ見えなくなった。

　道端にいた男が、父に頭を下げる。

　俺の顔を見て、もう一度、少しだけ頭を下げた。

「若様も、ご一緒で」

「今日は歩かせておる」

　散歩をさせてもらっているような言い方だった。

　実際、その程度の役にしか立っていないので、何も言えない。

「おはようございます」

　挨拶をすると、男の顔がほころんだ。

「よう、お越しになりました」

　そのまま話しかけられそうになったが、少し先から別の声が上がった。

「殿。こちらでございます」

　父の歩く速さが変わった。

　俺も足を速める。

　田の脇に、二人の男が立っていた。

　近くには切った木が数本置かれ、その向こうで道の端が崩れている。土はまだ湿っていて、踏んだ足跡に水がたまっていた。

「このままでは通せませぬ」

　一人が、木を指した。

「こちらを少し通るだけでございます。運び終えれば、すぐ戻しますゆえ」

「少しと言うて、先には畦を崩された」

　もう一人が言い返す。

　父はすぐに口を挟まず、まず道を見て、それから田のほうへ顔を向けた。

　俺にも、何でもめているかは分かった。

　道の悪いところを避けて、木を運びたい。そのために、田の縁を通らせてほしいのだ。

　少し避けるだけなら、通してあげればいい。

　そう思って足元を見ると、靴なら一歩で越えられそうな溝があった。

　今の俺の足では、少し遠い。

　そして運ぶのは、俺一人ではない。

　地面に置かれた木は、父の背よりも長かった。

「先に崩したのは、誰だ」

　父が尋ねた。

「うちの者でございます」

「直したか」

　木を運びたいと言っていた男が、黙った。

　なるほど。

　通れるかどうかだけの話ではなかった。

　　　　　＊

　俺は父の脇で、口を閉じていた。

　前世の知識で、うまい解決を。

　そういう出番かもしれないと、一瞬くらいは思った。

　だが、目の前の男の名前も、前の約束も知らない。

　ここで「通ればいい」と口を出したら、たぶん、揉め事を増やす。

「今日中に運ぶのか」

「できれば。向こうで待っております」

「ならば、人を戻せ。先に崩したところを直せ」

　父は田の男へ向き直った。

「直ったところを見てくれ。それから、今日通す場所を決めよう。勝手に入らせはせぬ」

　田の男は、木と父を交互に見た。

「また踏み崩されては、同じことで」

「運び終えるまで、一人残す。崩れたまま帰さぬ」

　父は、家から来た男に目を向けた。

　男がうなずく。

「私が見届けます」

　すぐに二人が笑って仲直り、とはいかなかった。

　どこまで通るのか、どこには足を入れないのか。父たちは場所を変えながら話し、田の男がようやく指を差した。

「通すなら、こちらからにしてくだされ」

　木を運ぶ男が頭を下げた。

　人を呼びに戻る背中を見て、俺はようやく息をついた。

　父がこちらを見下ろす。

「退屈か」

「……ううん」

　俺は、田の男に聞こえないくらいの声で尋ねた。

「父上が通ってよいと言っても、駄目なのですか」

　父はすぐには答えなかった。

　俺を道の乾いたところへ寄せてから、腰を落とす。

「通せとは言える」

　それから、田を見た。

「だが、傷めたところも直さず、また通せでは、次も揉める。困るたびにわしが来るのか」

　それは、困るだろう。

　父の仕事は、この道一本だけではない。

「約束を守ってもらえないのが、嫌なのですね」

「そうだな。お前も、権六殿が遊びに来ると言うたきり来ねば、待つであろう」

　俺にも分かる話にしてくれたらしい。

　少しだけ扱いが幼いが、その喩えなら、確かに分かる。

　父は立ち上がり、俺の肩を軽く叩いた。

「向こうで休むぞ。まだ歩けるか」

　俺は足に力を入れ直した。

「歩けます」

　　　　　＊

　休ませてもらった家では、年配の男が父を待っていた。

　父が座ると、男は脇に置いていた紙を広げた。

　今度は、木を何本渡したかの話だった。

「先の分と合わせて、こちらになります」

　男の指が、墨の列をたどる。

　父は途中で聞き返し、別に運んだ分があることを確かめていた。

　数えるだけなら、俺にもできる。

　けれど、目の前の木を数えるのと、もう運び終えた木まで間違いなく勘定するのでは、必要なものが違った。

　誰が、いつ、どこへ運んだのか。それを読めなければ、俺の知っている足し算にも出番がない。

　紙を見つめていると、年配の男が気づいた。

「若様も、字を習われておいでですか」

「少しだけ」

「それは結構なことで」

　男は父を見てから、紙の端を俺に近づけた。

「これは、三とございます」

　三本線ではなかった。

　言われてみれば、そう見えなくもない。

　俺は指で触らないように気をつけて、その字を見た。

「これも、三？」

「さようで」

　答えを聞いてから見直すと、ただの曲線だったものに、少しだけ形が見えた。

　こういうことは、誰かに教わらなければ分からない。

「また、教えてもらえますか」

　男は目を細めた。

「殿のお許しがあれば」

　父は俺の顔を見て、笑った。

「まずは、わしの書いた手本を仕上げてからだな」

　覚えられていた。

　今朝、途中で筆を置いて飛び出してきたのは、俺だ。

　　　　　＊

　帰り道は、行きより長く感じた。

　足は疲れたが、抱いてほしいとは言わなかった。

　父は何度かこちらを見て、そのたびに歩く速さを緩めてくれた。

「また、ついて来たいか」

「はい」

　答えると、父は前を向いたまま言った。

「いつでも連れては来られぬぞ。家で覚えることもある」

　それも分かっている。

　権六に教わった足の運びは身についた。次は、動く相手に合わせて使えるようになりたい。

　父の手本も書き終えていない。今日見た紙には、読めない字がいくつもあった。

　そして父について歩けば、家で待っているだけでは知らない話を聞ける。

　どれも少しずつ、はできるだろう。

　ただ、父にも、権六にも、あの男にも、それぞれの用事がある。俺が習いたいと思ったときに、いつでも相手をしてもらえるわけではない。

　次に頼むなら、何を教わろう。

　門が見えたところで、父が振り返った。

「よく歩いたな」

　俺は返事をしようとして、あくびをした。

　父が笑う。

　眠くなるのは、まだ仕方ない。

　けれど、今日は寝る前に、父の手本をもう一度見ておこうと思った。

　あの門の中で覚えたことは、外でも使える。

　使えるようになれば、次はもう少し先まで、ついていけるはずだった。

---

お読みいただき、ありがとうございます。

竹丸は満年齢で四歳、この土地の数え方では五つになりました。これまでの練習や交流は続けながら、ここからは家の外の人や出来事にも話を広げていきます。
今回の道をめぐる相談や人物、榎並家の仕事は創作です。

今回のアンケートでは、竹丸が今後、特に力を入れることを選んでいただきます。

・父について家や土地の仕事を学ぶ
　父の外出に同行し、土地の暮らしや、人との約束・交渉を知っていきます。
・柴田家との交流と武芸の基礎
　権六たちとの関わりを増やし、年齢に合った稽古に取り組みます。
・読み書きや算用を学ぶ
　文字や記録の読み方、勘定を教わる機会を増やします。

選ばれなかったことを一切しなくなるのではなく、次の数話で重点的に描く活動と人間関係に反映します。普段の運動や基礎的な読み書きは、どの選択でも続けます。
第6話の投稿から約24時間後の最多票を、第7話以降に反映する予定です。同票の場合は、最多票の候補から作者が選びます。
投票は下のアンケートからお願いいたします。