囮の実力者になりたくて！Return15

寮の部屋での雑談

授業を終えて寮の部屋へ戻ると、椅子に誰か座っていた。

金髪。青い瞳。背筋が伸びている。机の上には淹れたての茶が二杯置かれている。

「お帰りなさい、エロゲ」

アルファがカップへ手を伸ばしながら言った。まるで自分の部屋だと言うような自然さだ。

「鍵は」

「かけておきました。あなたが戻るまでは私が管理します」

管理。管理と言った。俺の部屋の鍵を他人が管理する。この組織ではそれが正常らしい。

「……お茶ありがたいけど、自分の部屋で自分が客扱いなのはどういうことだ」

「客人ではありません。居候です」

居候。自分で言った。堂々と言った。

俺はため息を吐いて向かいの席に座った。カップを取る。温かい。ちょうどいい温度だ。淹れた直後じゃない。俺が戻る時間に合わせて淹れている。計算されている。

「授業はどうでした」

「9部の授業だぞ。攻撃の基礎の基礎だ。素振りをひたすらやる」

「素振りは大事よ。あなたには特に」

「そこは否定しないけどさ」

「成績は」

「上がるわけないだろ。素振りで成績が上がったら世の中の剣士全員が天才だ」

「口で答える前に体で答えなさい」

アルファが茶を啜った。その一動作で説教が終わった。この短さが逆に効く。

「寮の生活は」

「静かだ。夜は誰もいない」

「誰も？」

「……たまにいる」

「いるのね」

「ゼータが」

「分かっていたことでしょう」

分かっていた。分かっていた上で聞いてきた。 alfaの質問は確認だ。知っていて確認する。そういう類型だ。

「あとベータも来た」

「ベータも」

「原稿の相談だよ。悪いことじゃない」

「悪いことではないけれど、男子寮に女子が出入りしている事実は変わらないわね」

「お前も入ってるだろ」

「私は例外よ」

例外。例外という言葉を自分に使う人間の図太さが欲しい。

「イプシロンにも服を選んでもらった」

「イプシロンが選んだ服を着て、ベータの原稿を読んで、ゼータに見張られて。あなたの部屋は忙しいわね」

「俺の部屋のはずなんだが」

「ええ、あなたの部屋よ。私がそう認めているもの」

認めている。認めているから座っている。論理が完璧すぎて反論の隙がない。

「食事はちゃんと食べてるの」

「学園の食堂がある」

「栄養バランスは」

「……肉とパンと野菜だ」

「順番が逆よ。野菜から」

テーブルの下で指が動いた。俺の手元の皿を指差している。皿の上には何もない。だがその指は「次は野菜から」と命令していた。

「分かったよ」

「分かったではなく、やりなさい」

やれ。命令だ。静かな命令だ。声は低い。だが逆らえない。なぜ逆らえないのかは長い付き合いの中で学んだ。逆らうと、静かになる。アルファが静かになると俺が怖い。

「……野菜から食べるよ」

「お願いします」

お願いします。敬語だ。だが敬語の中に鉄が入っている。鉄の入った敬語。これがアルファだ。

「それで、学園での人間関係は」

「ヒョロとジャガがいる。あとシドだな」

「シドとは仲が良いのね」

「悪友だよ。昨日も俺をデルタに差し出した」

「差し出した？」

「見捨てた。俺がデルタに連れ去られてる時にサムズアップしてた」

「……サムズアップ」

「笑顔で」

「仲が良いのね」

「仲が良いとは言ってない」

「あなたが言わなくても分かるわ」

アルファが茶を置いた。カップが皿に触れる音が小さく響く。

「シドはあなたを信頼しているからこそ、そういうことができるのよ」

「信頼の方向が間違ってるだろ」

「もし私も学園に通っていたら」

アルファが窓の外を見た。午後の日差しが彼女の金髪を白く染めている。

「どうしていたと思いますか」

【指示2：もし同じ学園にいたら】

「どうしていたか、って」

「仮定の話よ。もし私があなたと同じ学園に通っていたら」

俺は茶を啜った。温かい。考える時間が要る。

「成績はいいだろ」

「それは助かりますか」

「助かるというか、頼れる」

「頼れる」

「お前なら何でもできるだろ。勉強も剣術も。周囲から頼られるタイプだ」

「周囲から、ね。あなたからは」

俺はカップを置いた。アルファの目が俺を見ている。青い瞳が静かだ。質問の形をしているが、中身は静かだ。

「俺からも頼る。今だって頼ってるだろ」

「今は？」

「こうして部屋に来て茶を淹れてくれるのも頼ってるからだろ」

「頼っているというより、私が勝手に来ているのよ」

「結果は同じだ」

アルファが少しだけ目を細めた。笑みに近い。だが完全には笑っていない。半分だ。

「あなたは私と話してくれましたか。学園で」

「話すだろ。困った時に頼りになるし」

「困った時だけ？」

「……普段も」

「普段も」

アルファが茶を啜った。その間が長い。長すぎる。俺は何か間違ったことを言ったのか。いや間違ってはいない。ただ足りない。

「ただ、隣の席だと授業中も姿勢を正されそうだ」

「あなたがきちんと授業を受けるなら、注意する必要もありません」

無言で返された。無言じゃない。言葉は返っている。だがその言葉の下に「あなたがきちんと受けていないなら注意する」という行が見える。見えすぎる。

「食事の順番も直されそうだ」

「野菜から食べるなら直さないわ」

「さっきのまだ覚えてるのか」

「忘れる理由がないわ」

忘れない。忘れない人間だ。アルファは。小さなことを忘れない。そして小さなことを積み重ねて大きな信頼を作る人間だ。たぶん。

「同じクラスだったら、お前が班長みたいになってたな」

「班長という立場に興味はないけれど、放っておけない人間がいるなら動くわ」

「放っておけない人間って」

「あなたのことよ」

俺は視線を外した。カップの底を見る。茶が残っている。残っている茶を見つめる時間が必要だった。

「……俺はそこまで放っておけないか」

「自覚がないのが一番問題よ」

「あるよ」

「ないわね」

「ある」

「ない」

即否定された。即否定する瞳に力がある。俺の主張がアルファの事実に勝つことはない。これも長い付き合いの中で学んだ。

「同じクラスでも結局は今と変わらなそうだな」

「そうかしら」

「変わらない。お前が俺の部屋に来て茶を淹れて、俺の食事順を直して、授業の姿勢を正して。今と同じだ」

「今と同じ」

「ああ。今と同じだ」

俺は笑った。笑ったら自然に出た。不思議だ。誘枴も狩りも天井崩落もない平穏な会話なのに、笑える。いや笑えるのは平穏だからか。

アルファも微笑んだ。微かだ。だが確かに笑っている。

「そうね。今と同じだわ」

午後の日差しが窓から傾き始めていた。茶が少しだけ冷めた。だが二人が飲む速度は変わらなかった。